Старикашка принял видеокассету в руки и несколько раз повторил фамилию.
– Спасибо, отец, – сказал высокий и протянул старику пятьдесят рублей одной купюрой. – Отдашь и сразу уходи.
– Хорошо, хорошо, – подтвердил старик.
– Меня ты не запомнил, – проговорил высокий.
– Да-да, – сказал старикашка, который, несмотря на свой возраст и склероз, оказался довольно смекалистым. – По-та-пов, – по слогам повторил он и отправился отрабатывать нежданно полученные деньги.
Высокий проследил, как старикашка перешел улицу, подошел к входу в ассоциацию и скрылся за его дверьми, после чего вернулся к своему автомобилю. Заведя двигатель, он медленно поехал по улице в сторону особняка ассоциации. В тот момент, когда он его проезжал, из двери вышел старик и семенящим быстрым шагом пошел прочь.
– Ну, вроде бы посылка дошла, – тихо проговорил высокий и, нажав на педаль газа, ускорил движение.
Потапов отшвырнул пульт видеомагнитофона и, вскочив со стула, нервно заходил по комнате.
– Нет, черт возьми… – прокричал он, – я не понимаю, зачем они это делают?! Что за мышление у этих отморозков, чего они хотят? Зачем эта бессмысленная жестокость? Почему они, черт возьми, до сих пор не выдвинули условий? Чего они добиваются?! Больше в этом никакого смысла нет.
Сергей остановился и тихим, растерянным голосом проговорил:
– Такое впечатление, что они просто хотят вывести меня из равновесия. Зачем им это надо?
– С неуравновешенным соперником легче иметь дело, – рассуждал Гаврилов. – Его воля подавлена, а эмоциональные всплески, как правило, улучшения не приносят. И к тому же они дают тебе понять, что ты связался с серьезными людьми и если их требования выполнены не будут, то они будут действовать решительно и жестоко.
– Решительно и жестоко, – повторил задумчиво Потапов.
В этот момент на его столе снова зазвонил телефон. Сергей, поморщившись, посмотрел на него и взял трубку. На том конце провода приглушенный голос – видимо, говорили через платок – произнес:
– Потапов, это ты?
– Да, – ответил Сергей, – это я.
– Ты уже просмотрел нашу посылку?
– Просмотрел, – ответил Сергей. – Что вы хотите?
– Ты взял у нас не принадлежащий тебе товар. Мы потеряли большие деньги. Или верни товар, или готовь бабки.
– У меня нет вашего товара, – ответил Потапов. – Сколько денег вам нужно, чтобы отпустили Юлю?
– Эта сучка обойдется тебе в «лимон зеленых», – послышалось на том конце провода. – И учти, у нас нет времени ждать. Если до завтрашнего утра денег не будет, ты получишь ее обратно в разобранном виде.
– Это просто нереально, – проговорил Потапов, – собрать столько наличности нереально за такое короткое время. Неужели вы это не понимаете?
– Мы ничего не хотим понимать, – ответили на том конце провода. – Или плати, или она умрет. На этом все, мы тебе позвоним.
– Слушай, ты! – заорал в трубку Потапов, нервы которого не выдержали. – Если ты хоть пальцем тронешь ее, я тебя даже в Антарктиде найду…
Но в трубке уже слышались лишь гудки.
Сергей пошел к выходу.
– Ты куда? – спросил Гаврилов.
– В гостиницу «Сокол», – ответил тот, на ходу надевая пиджак.
– Я с тобой, – старик поднялся следом за Потаповым.
– Нет, – отрезал Потапов, – не лезь в это дело, теперь я сам с ними разберусь, по-своему!
Гаврилов с тоской подумал:
«В таком взвинченном состоянии дров наломать можно много. Устроит пальбу в гостинице, и тогда заварится такая кровавая карусель, которая весь город перетряхнет. Черт, только войны нам не хватало».
Потапов выбежал из здания во двор и скомандовал водителю Терентьичу:
– К гостинице «Сокол», быстро!..
Терентьич молча завел мотор и вывел джип со двора. Следом за ним с места тронулся серый «БМВ», в котором сидели три охранника.
«Чероки» уже ехал по улице Затонской, когда в кармане Потапова зазвонил сотовый телефон. Сергей вынул трубку и поднес ее к уху:
– Слушаю, Потапов.
– Привет, Крестный, – послышался в трубке скрипучий голос, который показался Сергею знакомым.
– Кто это? – спросил Потапов.
– Не узнал, – послышалось в трубке, – это Мазаев тебя беспокоит.
Потапов, до этого звонка находившийся в крайне взвинченном состоянии, вдруг неожиданно успокоился и одновременно насторожился.
– Здорово, Мазай, – поприветствовал своего собеседника Потапов. – Не ожидал тебя услышать. Какие проблемы?
– Поговорить надо, – произнес Мазай с некоей ленцой в голосе.
– О чем нам с тобой говорить? – удивленным голосом произнес Сергей.
– Есть о чем, – настаивал Мазай. – Я думаю, я смогу помочь тебе решить твои сегодняшние проблемы. О конкретике я буду говорить при личной встрече. Пойми, это срочно, промедлишь – себе хуже сделаешь.
– Ну ты меня заинтриговал, – задумчиво проговорил Сергей. – Ладно, давай встретимся. Где тебе удобно?
– Мне все равно. Только давай ближе к центру города, – ответил Мазай.
– Ресторан «Бридж» на улице Зарубина знаешь? – спросил Потапов.
– Пойдет, – согласился Мазай, – давай через полчаса там и свидимся.
– Хорошо, – произнес Сергей и выключил связь.
Терентьич посмотрел на своего шефа в зеркало заднего вида и спросил:
– Куда едем?
– На Зарубина, – коротко ответил Потапов.
Джип, а следом за ним и «БМВ» повернули на ближайшем перекрестке и поехали на улицу Зарубина.
Два монтера, одетых в черную униформу, возились с проводкой в коридоре шестого этажа гостиницы «Сокол». Один из них, поставив стул между кадушкой с пальмой и стеной, встал на него и начал возиться с разводной электрической коробкой. Второй, оглянувшись и увидев, что коридор пуст, стал быстро заводить тонкий белый шнур под широкую ковровую дорожку, которой был устелен пол коридора.
Таким образом, скрывая кабель, он протянул его до номера шестьсот три, затем быстро открыл дверь номера, которая оказалась незапертой, швырнул туда оставшуюся неразмотанной бухту кабеля и тут же закрыл дверь.
Парень посмотрел на пол: видимый глазу участок кабеля, который выныривал из-под дорожки и скрывался за дверью шестьсот третьего номера, был не больше трех сантиметров.
В это время со стула слез второй монтер – высокий мужчина – и бросил взгляд на разводную коробку. Над ней была прикреплена маленькая видеокамера, к которой и тянулся провод, протянутый вторым монтером. Участок от пола до видеокамеры, висевшей на стене, прикрывала своим стволом комнатная пальма. Однако сама камера находилась выше ее листьев.
«А лучше и не сделаешь, – подумал монтер. – Пальма – хорошая маскировка для видеокамеры».
Лишь внимательно приглядевшись, можно было узнать в монтерах, одетых в черную униформу и темного цвета шапки-бейсболки, Ивана Дегтярева и Юрия Пастухова. Вся их работа заняла не больше десяти минут. За это время по коридору никто не прошел.
Иван взял стул и ящик с инструментами. Подойдя к шестьсот третьему номеру, у которого его ждал Юрий, он оглянулся по сторонам и, открыв дверь, вместе с Пастуховым вошел в номер.
Глеб Панкратов, находившийся в номере, к этому времени уже подсоединил провод видеокамеры через специальное устройство к телевизору, стоявшему в номере. В тот момент, когда Дегтярев и Пастухов вошли в номер, Глеб включил телевизор, и на его экране появилось изображение гостиничного коридора по всей его длине. Часть этого изображения скрывали листья пальмы, но все двери, ведущие в номера, были хорошо видны.
– Все нормально? – спросил Глеб. – Провод, тот, что по стене, не заметят?
– Не должны, – ответил Иван, – он белый, под цвет обоев, к тому же скрыт пальмой. Заметить могут только уборщицы, но они убирают этаж, как я понял, только по утрам.
Глеб посмотрел на часы, которые показывали пять вечера.
– Надеюсь, времени до следующей уборки у нас хватит, – проговорил он задумчиво.
– Должен же, паскуда, вылезти из своей берлоги, хотя бы пожрать, – проговорил Иван.
– А может, он вообще не на этом этаже, – сказал Пастухов. – Поднялся на шестой, а сам по лестнице ушел на другой этаж.
Панкратов хмуро взглянул на Юру и проговорил:
– Все может быть. Из гостиницы он не выходил, значит, он где-то здесь. Его машина стоит рядом с гостиницей на стоянке.
– Все входы в гостиницу контролируют наши люди, – проговорил Иван. – В ресторане тоже сидит мой человек. Нам осталось только ждать.
– А если он тут сутки будет сидеть? – снова спросил неугомонный Пастухов.
Панкратов бросил на Пастухова раздраженный взгляд и, отвернувшись к окну, закурил. Иван же произнес:
– В таком случае подключим Горчакова с его ментами, пусть устроят рейд по проверке паспортного режима в гостинице.
В этот момент на экране телевизора из одного номера вышла парочка: молодой мужчина и девушка. Мужчина закрыл за собой дверь и, обхватив девушку за талию, пошел с ней по коридору в направлении лифта.
– Запомни, – сказал Иван Пастухову, – в шестьсот четвертом какая-то семейная пара. Записывай, кто где находится. Если Мансур сам не вылезет, мы его вычислим.
Потапов подъехал к ресторану «Бридж» первым. Перед тем как выйти из машины, он попросил Терентьича передать ему лежащий в бардачке джипа маленький диктофон, который засунул в наружный карман пиджака. И еще пистолет, который Терентьич также возил в машине. Засунув «ПМ» за пояс брюк на спине, Потапов вышел из машины и в сопровождении двух своих охранников направился в ресторан.
Несмотря на то что время было вечернее, народу было еще немного и имеющиеся там отдельные кабинки были свободны. Потапов прошел через зал и зашел в одну из них. Двое охранников уселись на стулья неподалеку.
С утра ничего не евший, Потапов заказал подошедшему официанту бутерброд с ветчиной и бутылку пива. Он уже разделался с едой и допивал пиво, когда в зале ресторана появились двое мужчин, привлекших внимание Потапова.