– Ты не сделаешь этого, – устало пробормотал Артюшов, глядя в глаза девушки. Затем встал с диванчика. – Пошли, провожу тебя до вестибюля.
– А вам можно? – Лера вспомнила, что разговаривает с больным.
– О чем разговор. Я завтра-послезавтра выписываюсь, залеживаться некогда – в школе сейчас горячие денечки. Знаешь, Лера, приезжай к нам попозже, когда экзамены пройдут и я буду посвободнее. Можешь своего мушкетера прихватить. Возьмем лодку, порыбачим на Ладоге, увидишь наши северные шхеры – это просто чудо! На скалы съездим. Давай забудем об этом маленьком недоразумении с мистификацией. Считай, что ты преподала мне урок. Но хотелось бы, чтобы он не был очень суровым. Надеюсь, ты пошутила насчет публикации.
– Лера еще не решила, как поступит с добытыми сведениями, но отчего не помучить писателя?
– По поводу интервью – видно будет, посмотрю на ваше поведение. Однако гостей не ждите. Через неделю у нас свадьба с Тео, то-сё, а потом мы в Германию уезжаем. Навсегда.
– Да, ты писала. Я не могу понять, зачем ты выходишь за него замуж? Он же совсем еще мальчишка. Одумайся, Лера.
– Вам кажется, что у вас все еще есть право давать мне советы? – холодно парировала Лера. – Я сыта ими. Ведь вы весь год поучали меня от имени Анжелики.
– Ну, прости, Лера.
Если у Леры еще и оставались небольшие сомнения, уезжать или нет, то после встречи с Сергеем они развеялись. Лишь с одним человеком, с подругой, Лера позволила себе быть искренней до самого донышка своей души, и вот чем все закончилось. Нет, в этом жестоком мире должен править расчет. И безусловно, разумнее поехать в развитую и цивилизованную страну. А Тео в общем-то хороший парень. С ним будет легко выстроить новую жизнь.
– Жаль. Очень жаль. – Сергей вздохнул. – А можно тебя попросить… Пиши мне оттуда. Мой электронный адрес тот же.
– Нет.
Лера резко повернулась и пошла прочь. Нет, она больше не желала быть поставщиком материала для этого писаки. Пусть изучает женскую душу на ком-нибудь другом.
Этой же ночью Лера села в поезд, идущий в Санкт-Петербург.
Когда Тео поинтересовался, как поживает Анжелика, Лера сообщила, что подруга недавно уехала в Швецию.
– А математика, ее друга, ты не видела?
Лера замялась. Рассказывать Тео о том, что ее, как дурочку, обвели вокруг пальца, она не собиралась. Но любопытное открытие, касающееся второго занятия Артюшова, смысла скрывать Лера не усмотрела.
– Видела. Представляешь, он, оказывается, еще и пишет женские романы. Может, слышал: Ирина Артюшова? Это его псевдоним.
– Не-а. Сейчас много женщин-писательниц. Всех не упомнишь.
– Но он-то – мужчина!
– Ладно. Забудем о нем. Иди ко мне, моя хорошая!
При организации свадебных торжеств Тео вдруг взбрыкнул, проявил характер. Узнав, какой сонм тетушек и бабушек пригласили родители, он заявил, что с его стороны гостей не будет.
– Представляешь, Лера, – возмущался Тео, – наших ребят, ролевиков, чинно сидящими вместе с ветхозаветными тетями? Да они с тоски, как мухи, подохнут. Мы лучше один из выездов в поле посвятим нашей с тобой инициации.
– Тогда и я девушек из редакции звать не буду. Выставлю им бутылку шампанского, и дело с концом. А свидетельницей позову Ванду Казимировну из собеса.
У Тео на роль свидетеля отыскался приятель по аспирантуре, «мальчик из хорошей семьи», благосклонно принятый родителями.
В итоге споров и пререканий во дворце бракосочетаний собралось всего человек пятнадцать. Новобрачные выглядели на уровне. На Лере было длинное белое платье с широкой юбкой на кринолине, фата, приколотая к замысловатой высокой прическе. Тео чуть ли не впервые облачился в строгий темный Костюм – обычно он ходил в джинсах и куртке. Костюм подчеркивал его стройность и придавал жениху солидный вид. Всегда лохматые волосы юноши на сей раз были подстрижены и аккуратно уложены. И впервые лоснились блеском безупречно чистые новые ботинки.
Началась церемония. Жених и невеста застыли на ковре. Поодаль замерли свидетели – Ванда Казимировна и «мальчик из хорошей семьи». Гости, люди зрелого возраста, чинными зрителями сидели на отведенных им местах и наблюдали за процессом. Молодые подтвердили представителю администрации серьезность своих намерений, обменялись кольцами.
Потом были и цветы, и поздравления, и шампанское с конфетами. Новобрачные безропотно принимали все. Улучив минутку, Ванда Казимировна шепнула Лере:
– Я так рада за тебя, девочка! Ты нашла хорошего парня. Жаль, конечно, что уезжаешь из России. Вот я, волею судьбы, живу всю жизнь на чужбине. Впрочем, я и родилась здесь. Но душа тянется на родину предков, в Польшу… Если бы не возраст, бросила бы все и уехала. Устала я от наших российских заморочек.
Тео смотрел на происходящее как бы со стороны. Он мимоходом заметил:
– Лера, у меня впечатление, будто я участвую в спектакле. А ты, котенок, как себя чувствуешь, нормально?
– Все так чудесно, Тео! Мне очень весело.
Лера потянулась к Тео, и они поцеловались уже не для публики, а для себя.
Свадебного путешествия решили не устраивать – впереди так и так маячила дорога в Европу. Определилась дата отъезда в Германию – сентябрь. Уже были забронированы билеты на самолеты, завершались неотложные дела в Петербурге. В июле продали одну из двух квартир семейства Сакс, на Большой Морской, где так легко и приятно жилось Лере и Тео. Было решено, что до отъезда молодые поживут вместе с родителями и старенькой бабушкой Тео. Старушка очень обрадовалась появлению внука и невестки в доме. Она поминутно с делом и без оного заглядывала в их комнату: то предлагала что-нибудь вкусненькое, то искала вечно прячущиеся от нее вещи. Тео и Лера, прежде немало времени проводившие дома, теперь старались бывать тут как можно реже. Тео находил пристанище у друзей, вместе с которыми готовился к полевой игре в Карелии, намеченной на август. Лера моталась по городу, по местам своих репортажей, или работала в библиотеке, в редакции. За этой суетой она совсем забыла о своем намерении отомстить Сергею Артюшову – опубликовать разоблачающее его инкогнито интервью. Да и угрожала она Сергею в сердцах, в обиде. Сейчас, на волне праздничного подъема, Лера никому не желала зла.
Предстоящая игра, подготовка к ней шла полным ходом, была посвящена западноевропейской сказке и открывала широкие возможности для фантазии участников. Тео, мастер-организатор, собирался также выступить и в любимой им роли рыцаря. Он настойчиво звал с собой и Леру:
– Ты обязательно должна поехать со мной. Может, нам больше не выпадет такой возможности.
– Думаешь, в Германии не играют в ролевые игры?
– Наверное, играют. Но здесь – моя дружина, знакомые ребята, а там неизвестно как все сложится.
– Но ты можешь приезжать на свои игры-фестивали в Россию.
– Да, да, ты права, Лера. Но сейчас, я прошу, поехали со мной! Хоть будешь представлять себе, что это такое.
Лера, хотя и была знакома с Тео уже год, так и не прониклась его увлечением. Живые картины, спектакли, разыгрываемые не для зрителей, но для себя, оставляли ее равнодушной.
– Но у меня же работа!
– А ты отпросись. Пусть тебе оформят командировку на игровой полигон. Привезешь им отчет, репортаж. Да они за такой материал еще как ухватятся!
– И что я должна буду делать?
– Дадим тебе какую-нибудь маленькую рольку. Если бы ты раньше согласилась, могла бы рассчитывать и на большую.
– Хорошо. Кого же я должна представлять?
– Девушкой в трактире согласна быть?
– Подавальщицей, что ли? У вас там по-настоящему едят?
– Да! И ты будешь в самой гуще сказочного народа, увидишь почти всех персонажей.
– А кто еще там есть?
– Рыцари, бандиты, волшебники, ведьмы и принцессы.
– Оливия наверняка принцесса?
– Она – одна из основательниц клуба.
Получив согласие Леры на поездку, Тео озадачил ее изготовлением костюма для девушки из трактира, а сам продолжал координировать подготовку к игре.
За два дня до отъезда пришло электронное сообщение от Сергея Артюшова. Писатель спрашивал, не надумали ли Лера и Тео приехать погостить к нему в Сортавалу. Сказал, что в лесу нынче много черники и грибов. Соблазнял поездкой на остров Валаам, в монастырь. Прочитав письмо, Лера глубоко вздохнула. Ни капли совести у человека. Ведь ясно дала ему понять, что в их общении поставлена точка. А он как ни в чем не бывало приглашает молодоженов в гости. Лера быстро отбарабанила короткий ответ:
«Сергей! Спасибо за приглашение, но приехать мы не сможем. На днях отправляемся на фестиваль западноевропейской сказки в Карелию. А сразу по возвращении уезжаем из страны. Прощайте!»
Спустя час Лера вновь открыла электронную почту, чтобы послать очередную статью в газету, и сразу увидела новое письмо от Сергея:
«Дорогие друзья, Лера и Тео! Пожалуйста, разрешите мне принять участие в. вашей игре! Я слышал отзывы на эти игры от нескольких моих учеников и очень заинтересовался. Хочу посмотреть на все своими глазами. Конечно, я могу отыскать координаты полигона по другим каналам и приехать самостоятельно, но ваша поддержка очень помогла бы мне! Если можно, друг Тео, выдели мне какую-нибудь роль».
Лера хотела вновь ответить категорическое «нет» и ничего не сообщать Тео. Но и без ее согласия Сергей сможет приехать на игру. Тео рассказывал, как о неизбежном зле, об охотниках, грибниках и просто зеваках, болтающихся на полигоне. Территория не обнесена колючей проволокой – приходи кто хочет. Демонстрировать неприязнь к Артюшову – значит расписаться в своей слабости. Лера решила быть выше мелочных обид и показала Тео письмо Сергея.
Тео не возражал. Любопытство писателя было ему понятно. Почему не помочь человеку войти в игру… Он тут же сел к компьютеру и написал Сергею, чтобы тот приезжал. Подсказал, как доехать к полигону: место находилось ближе к Сортавале, чем к Питеру. А главное, вкратце описал ему сценарий игры, но извинился, что именных ролей уже нет. Все они распределяются заранее. Предложил Артюшову на выбор стать безымянным солдатом, нищим или странником.