Десять лет назад компания была лишь крошечным начинающим агентством. Когда же она превратилась в мегакомпанию, Скотт, вице-президент, пошел на поводу у заказчиков. В результате перестал приветствоваться творческий подход и ушло много талантливых людей. Последней каплей было то, что Скотт запретил рекламу, подготовленную Бриджет, на том основании, что она не понравилась боссу.
Теперь, когда она открыла собственное дело и зарабатывала каждое пенни сама, все обстояло иначе. Пока они с Кейт не выполнят крупный заказ, им не удастся открыть офис, оплатить аренду. Да она даже не сможет долго пробыть здесь, хотя трудно было представить себе удобства скромнее и еду дешевле, чем те, которыми Бриджет довольствовалась в этом крошечном пыльном городке…
Ей нужно было найти своего Дикого Мустанга. Но как? Где? Вернуться на ранчо Джентри и предпринять еще одну попытку, рискуя нарваться на оскорбления и, вероятнее всего, на отказ; или же отправиться за город, на ярмарку диких лошадей, о которой она узнала из разговора за соседним столиком в закусочной, где она пила свой утренний кофе? Это, должно быть, идеальное место, где можно найти Дикого Мустанга. Если бы только она могла выбросить Джоша Джентри из головы.
Бриджет подняла глаза: напротив универмага через дорогу остановился автофургон, из которого вышли маленький мальчик и седоволосая женщина. Мальчик повернулся, чтобы посмотреть на нее. Когда он ее узнал, то закричал так громко и радостно, что двое мужчин, ехавших на тракторе, оглянулись.
— Здравствуй, Макс, — сказала Бриджет, перейдя улицу, чтобы своими глазами убедиться в том, что его раны заживают. — Как дела?
— Отлично, — ответил он, опершись ручонкой о машину. — Папа сказал, что вы уехали домой.
— В самом деле? Нет, я все еще здесь. Ему просто хотелось так думать.
— А что значит «хотелось так думать»?
— Это, гм…
— Я рад, что вы еще здесь. Вы уже купили себе лошадь?
— Нет, еще нет.
— Сегодня я на попечении бабушки, — сказал он, кивнув в сторону приятной пожилой женщины. — Потому что папы нет дома. Это тетя, о которой я тебе говорил, — сообщил мальчик бабушке. — Она ищет себе лошадь.
— Джоан Джентри, — представилась женщина. — Так вы та несчастная, на которую наехал Макс. Я должна была узнать вас по его описанию.
По описанию Макса, а не Джоша, промелькнуло в голове у Бриджет.
— Прошу прощения за это происшествие. Надеюсь, вы уже чувствуете себя лучше, — продолжала пожилая женщина.
— Ерунда, — весело сказала Бриджет. — Это были сущие пустяки. Я сама виновата. Стояла там, задумавшись. И смотрела… я хочу сказать, не смотрела на дорогу и потеряла бдительность.
— Понимаю, — улыбнулась Джоан Джентри. — В любом случае я должна извиниться вместо Макса. Надеюсь, из-за полученных увечий вы все же не отказались от мысли купить у моего сына дикого мустанга.
— В общем, дело в том… — Бриджет опустила взгляд на Макса, затем перевела обратно на его бабушку. Надо же, у обоих те же ослепительно голубые глаза, подумала она. Но что это еще за история с покупкой лошади? Никакая лошадь ей вовсе не была нужна, но как признаться в том, что ей необходим мужчина? Неповторимый мужчина. Ее сын.
— Мы идем в магазин, — сообщил Макс и нетерпеливо потянул бабушку за руку. — Бабушка купит мне рогатку. Хотите с нами?
Бриджет не долго раздумывала. Если Джоша Джентри нет дома, какой смысл ехать к нему на ранчо?
— Нет, не могу. Я собираюсь на ярмарку диких лошадей.
— Мой папа как раз там, — сказал Макс.
— Правда? — Бриджет ласково погладила Макса по голове. — Замечательно.
Это в самом деле было замечательно. Она как будто случайно столкнется с ним и, если снова не сможет уговорить, наверняка найдет на ярмарке кого-нибудь, кто согласится. Такого, правда, больше не найдешь, но кто-нибудь вполне сойдет.
— Да, он поможет вам выбрать лошадь. И объездит ее для вас, — заверил Макс.
— Неплохая мысль, — сказала она. Если для того, чтобы заинтересовать его, придется купить лошадь, она сделает это. Сколько она может стоить, кстати?
— Вы и на велосипеде умеете ездить? — спросил он.
— Честно говоря, я ни на чем не умею ездить, — призналась она. — Еще не научилась.
— А как насчет рогатки? — продолжал он. — Знаете, как с ней обращаться?
— Боюсь, что нет.
— Вам еще столькому нужно научиться, — заметил Макс.
— Макс! — позвала бабушка.
Бриджет улыбнулась и взъерошила светло-золотые волосы мальчика. Она не обиделась. Ей действительно многому нужно было научиться. И все это по большей части не имело ни малейшего отношения к велосипедам или рогаткам. Это касалось любви и жизни. Она вздохнула.
— Ну что ж, Макс, рада была снова тебя увидеть. Приятно было познакомиться, миссис Джентри.
Проезжая по Мэйн-стрит, она взглянула на свое отражение в зеркале заднего вида и строго сказала себе, что, если она не сумеет уговорить Джоша Джентри быть ее Диким Мустангом, ей нечего делать в рекламном бизнесе. Но что его может убедить? Она уже предложила ему деньги и известность. Чего же он еще хочет?
Мероприятие проходило в добрых двадцати милях от города. Поставив машину, Бриджет стала пробираться по пыльной стоянке между новоявленными владельцами, гордыми своими приобретениями, которые погружали своих полудиких питомцев в фургоны. Проходя по аллее между загонами, она слышала обрывки фраз и поглядывала направо-налево на мужчин в широкополых шляпах, высматривая… сомневаясь, что кто-то из них подойдет, как вдруг до нее долетел разговор:
— Только не эту. Какая-то кляча.
— Ты переплатил.
— И ты называешь это лошадью?
— Хотел гнедую, но она оказалась хромой.
— Спроси Джентри. Он знает толк в лошадях.
— Я его сегодня не видел.
— Да здесь он.
Это было бы очень кстати, подумала Бриджет. Ей так и не удалось увидеть кого-нибудь, кто обладал хотя бы сотой частью достоинств Джентри.
Завернув за угол оштукатуренного дома, Бриджет была поражена громким ревом ослов и зрелищем примерно ста пятидесяти диких лошадей, нервно щиплющих траву в загонах. Они были встревожены присутствием людей, пришедших взглянуть на них и, возможно, купить и увезти к себе домой.
Со своим неизменным фотоаппаратом, висящим на шее, она остановилась у металлической ограды и сделала несколько снимков. Опершись на ограду и стараясь не расплакаться, Бриджет смотрела на лошадей, совсем еще недавно вольно резвившихся на просторах Невады, а теперь помещенных в загоны, как заключенные за решетку. Она была так поглощена мыслями о несчастных животных, что не заметила, как Джентри подошел сзади.
— Что вам здесь понадобилось? — спросил Джош Джентри.
От удивления она раскрыла рот. Но сумела подавить радостный возглас — он и без того не жаловал ее, незачем подливать масла в огонь. Она повернулась к нему.
— То же, что мне нужно было на вашем ранчо. Ищу символ «Дикого мустанга».
Он рассматривал ее, не скрывая своего неодобрения.
— Когда же вы бросите эту затею?
— Бросить? Да я только приехала.
— Это я заметил.
Он заметил. Самое время нанести удар.
— Я хотела спросить…
— Вы выглядите немного лучше, — сказал он, приподняв двумя пальцами ее подбородок, чтобы лучше осмотреть глаз.
От его прикосновения у нее по спине побежали мурашки, несмотря на палящее солнце Невады. Его лицо было так близко, что она могла разглядеть зеленые искорки в его голубых глазах.
— Спасибо. — Бриджет похвалила себя за спокойный голос, хотя сердце билось в два раза быстрее обычного. — Вы уже… вы уже обдумали мое предложение?
Он так долго медлил с ответом, что у нее затеплилась надежда. Вокруг в клубах пыли ржали лошади, но она ничего не замечала. Он изменил свое решение. Наверняка изменил. Иначе зачем бы он стал разглядывать ее, нахмурив брови?
— Припухлость исчезла, кровоподтек побледнел, да, явное улучшение.
— Это очень мило с вашей стороны, но все же…
— Я сказал это не для того, чтобы показаться милым, — отрезал он.
— Знаю, но… — Ее терпение лопалось. Сколько еще он намеревался стоять здесь, разглядывать и обсуждать ее внешний вид? Что он видел, когда смотрел на нее, помимо синяков и припухлостей? Всего-навсего угрозу его образу жизни! Она же видела мужественного, сексуального всадника, который был очень нужен ей, чтобы ее начинания имели успех. — Как насчет моего предложения? — настаивала она.
— Ответ — нет. Решительно нет. Теперь вы можете возвратиться домой.
— Я не вернусь домой, пока не найду своего Дикого Мустанга. — Бриджет осмотрелась вокруг и остановила взгляд на группе ковбоев, сгрудившихся возле ограды, тыкавших пальцем то в ту, то в другую лошадь и громко обсуждавших их достоинства. Никто из них не был похож на ее Дикого Мустанга. Никто не был похож на Джоша Джентри.
— Хотите, я познакомлю вас с любым из этих ребят? — предложил он, заметив ее интерес и насмешливо улыбнувшись.
Бриджет распрямила плечи.
— Большое спасибо. Я могу сделать это сама. — С этими словами она направилась прямо к ковбоям, повторяя себе, что будущее ее компании зависит от того, найдет ли она нужного мужчину для рекламы своего товара или нет. Между тем единственное, чего ей хотелось, так это убежать от пристального взгляда мистера Джентри и показать ему, что он ей не нужен. Ради этого она отправилась бы в логово ко львам. Сейчас же она шла в логово к ковбоям.
— Гм… прошу прощения, джентльмены…
Они разом замолчали и уставились на нее.
— Я хотела спросить… — О Господи, нет, это невозможно, она никак не может сказать им про одеколон. Они просто поднимут ее на смех. — Я хотела спросить, не поможете ли вы мне выбрать лошадь.
— Что ж, почему бы и нет, — согласился один из них, вежливо коснувшись полей своей шляпы. — Какую вам хотелось бы?
— Хотелось бы? Ну, такую смирную… я хочу сказать…
Ее слова потонули в громком хохоте.
— Милочка, вы не туда пришли за смирной лошадью. Видите ли, лошади здесь дикие. Пока их приручишь, семь потов сойдет, да и тогда их вряд ли можно будет назвать покладистыми.