Его слова задели Белль за живое. Ком подступил к горлу, и она не сразу смогла ответить.
– Да, – наконец тихо произнесла она. – Я знаю, каково это.
Она взглянула вдаль, на горизонт. Ее глаза затуманились от слез, и четкая граница между морем и небом начала размываться. У нее тоже была особенная связь с матерью – во всяком случае, так ей казалось. Но в те годы, когда она росла, Гудрун так и не открыла ей правду об отце. Обида на предательство так же сильно жгла ее сердце, как и горе утраты.
– Белль… Что случилось? – Лукас вдруг осознал, что она отстала, обернулся и увидел ее смотрящую на море. Ее лицо было наполовину скрыто под широкополой шляпой, но он чувствовал ее печаль.
– Я просто любовалась пейзажем. – Белль отчаянно заморгала, прежде чем повернуться к Лукасу. Она прогнала свои мрачные мысли и последовала за ним, стараясь думать о работе, которая ждала ее на Ауре.
Они прошли еще несколько метров по тропе, прежде чем увидели развилку. Одна из тропинок спускалась вниз к ступенькам, выдолбленным в утесе, которые вели к белому песчаному пляжу внизу, а другая обрывалась у ворот из кованого железа, врезанных в высокую каменную стену. Лукас нажал кнопку, и ворота плавно открылись.
– Добро пожаловать на виллу «Елена».
– Ах! – Открывшийся перед Белль вид вмиг отвлек ее от печальных размышлений. – Это… невероятно, – выдохнула она, любуясь суперсовременной архитектурой белоснежной виллы, из многочисленных окон которой наверняка открывались потрясающие виды на море.
Лукас кивнул.
– Мой дом, – просто сказал он.
Белль не могла себе представить, сколько эти слова значили для него. На протяжении всех долгих лет, которые он прожил в унылом многоквартирном доме в бедном районе Нью-Йорка, Лукас постоянно помнил о своей родине и мечтал о том, что когда-нибудь у него появится свой собственный дом у сапфирово-синих вод Эгейского моря.
Благодаря своему быстрому уму, беспощадной решительности и годам неустанной тяжелой работы он создал свою компанию, добился огромного успеха и претворил в жизнь свою мечту – построил дом на любимом острове для себя и Лариссы.
Этот дом стал бы и домом его ребенка – вернее, должен был стать. Знакомое чувство горечи захлестнуло его сердце. Он купил остров, когда Сэди сообщила ему о своей беременности, и нанял архитектора, который построил роскошную виллу для его любимой женщины и их будущего ребенка. Но Сэди так и не увидела виллу, и ребенок не родился – она об этом позаботилась. Лукас сжал челюсти, закипая от злости при воспоминании о ее предательстве. Она знала, как он хотел этого ребенка, но мечтала о славе и не собиралась мириться ни с какими препятствиями на пути к ней. Ларисса была единственным человеком, которому он доверял, – именно она убедила его прекратить заливать свое горе виски. Он никогда не забудет, как его сестренка, о которой он заботился с тех пор, как умерли родители, сама стала опекать его. В самые трудные минуты его жизни, когда его душу терзали боль и гнев, Ларисса была рядом. Но скоро она уедет с острова в дом, который Лукас купил для нее и Георгиоса в Афинах. Он тяжело вздохнул. Теперь его младшая сестренка стала взрослой, и ее пора отпустить – но он и представить себе не мог, что это будет так трудно.
Он быстро взглянул на Белль:
– Проходите, пожалуйста. Я скажу дворецкому, что мы пришли, и он принесет напитки на веранду.
Дворецкий! «Конечно же у него есть дворецкий, – думала Белль, следуя за Лукасом через белый мраморный внутренний дворик. – Он миллиардер, и слуг у него, скорее всего, десятки».
Она поняла, что они вошли на виллу через боковой вход. Дом был справа от нее, а слева стояло большое круглое джакузи. Обойдя его, они вышли к панорамному бассейну, который, казалось, переливался через край утеса в лежавшее внизу море. На солнце цвета казались невероятно яркими: белоснежные стены виллы, аквамариновая синева моря и бассейна, оранжевые, желтые и красные цветы среди пышной зелени сада. «Это и есть рай», – подумала Белль, у которой закружилась голова от такого великолепия.
Они прошли на веранду, под сень белого навеса, трепетавшего на ветру, и навстречу им вышел мужчина.
– Это Чип, – представил своего дворецкого Лукас.
Невысокий, плотный, с копной рыжих волос и одетый в цветастые бермуды, он был совсем не похож на классического дворецкого, которого представляла себе Белль. По его широкой улыбке она поняла, что он угадал ее мысли.
– Рад познакомиться, – произнес Чип с сильным американским акцентом.
– Как вы видите, Чип – большой любитель ярких шорт, – сухо заметил Лукас. – Именно поэтому я постоянно ношу темные очки. Но он уже много лет работает у меня, и я прощаю ему ужасный вкус в одежде.
Дворецкий захихикал. «Этих двоих явно связывает крепкая дружба, нечто большее, чем просто отношения работодателя и работника», – подумала Белль. Будто прочитав ее мысли, Лукас продолжил:
– Мы с Чипом провели юношеские годы в Южном Бронксе. В те времена на улицах часто происходили потасовки между враждующими компаниями подростков, и мы друг друга защищали.
Лукас не вдавался в подробности, но Белль поняла по взглядам, которыми обменялись мужчины, что, возможно, они не раз спасали друг другу жизнь.
– Рада с вами познакомиться, Чип, – пробормотала Белль. – Честно говоря, мне нравятся ваши шорты.
– Спасибо, мисс Андерсен. Так приятно встретить человека с хорошим вкусом! – Он подмигнул ей, ставя поднос на стол, и указал на чайник: – Ларисса говорила мне, что вы любите чай. «Эрл Грей» вас устроит?
– Чудесно. – Белль взяла фарфоровую чашку и блюдце, которые дал ей Чип, и начала медленными глотками пить ароматный чай. – Великолепно.
– Никогда не понимал привычку англичан пить чай, – заметил Лукас, поморщившись и беря стакан пива, предложенный ему Чипом. – Будь добр, отнеси чемоданы Белль в ее комнату.
Белль допила чай и поставила чашку на блюдце слегка дрожавшей рукой.
– Я бы очень хотела увидеть Лариссу, – сказала она.
– Боюсь, вам придется подождать до завтра. – Лукас выпил последний глоток пива и поставил стакан обратно на поднос. – Она улетела в Афины на моем вертолете несколько часов назад. Отец ее жениха попал в больницу, и она хотела бы быть с Георгиосом, пока его семья ожидает новостей о здоровье Константина.
– Мне очень жаль. Отец Георгиоса серьезно болен?
– У него проблемы с сердцем. Когда Лариссу подвел первый дизайнер, она хотела отложить свадьбу на несколько недель, чтобы дождаться, когда прооперируют Константина, и чтобы иметь больше времени для подготовки платья, но я уговорил ее не переносить свадьбу, – признался Лукас. – Операция очень рискованная, и если бы что-то пошло не так… короче, я счел, что было бы разумнее сыграть свадьбу до операции Константина. Я, конечно, не высказывал Лариссе опасений, что папа ее жениха может не выжить, – добавил он. – Она очень любит его, и они с Георгиосом сильно огорчились бы, если бы он не увидел их свадьбу.
Белль снова ощутила в голосе Лукаса горячее желание защитить сестру. Скорее всего, он убедил Лариссу не переносить свадьбу не потому, что так удобно ему, а из-за беспокойства о ее будущем свекре.
Тут ей пришла в голову еще одна мысль, и она нахмурилась.
– Если вы знали, что Лариссы нет дома, то почему не сказали мне об этом, когда мы были на Кеа? Почему привезли меня на Ауру?
Почему же Белль так нервировало то, что они с Лукасом одни на острове? Нет, они не совсем одни, напомнила она себе. Чип тоже здесь – и вообще, на вилле наверняка полно обслуживающего персонала, так что причин для беспокойства нет. Но Лукас снял очки – взгляд его сузившихся глаз был прикован к ее губам. Белль инстинктивно облизала их и увидела, что в глазах Лукаса появился хищный блеск. Она вздрогнула.
– Я бы могла остаться на Кеа и переночевать в отеле, – с ноткой отчаяния в голосе пояснила она.
– А какая вам разница? – Лукас не понимал, почему Белль так нервничает. – Чем вы обеспокоены, Белль? – мягко спросил он, приблизившись к ней. Ему было интересно, хочется ли ей, чтобы он ее поцеловал, так же сильно, как того хотелось ему.
– Я ничем не обеспокоена, – парировала она, старательно избегая его взгляда. – О чем мне беспокоиться?
«О том, что мне так страстно хочется прижать тебя к себе, наклониться и впиться поцелуем в твои розовые, мягкие, влажные губы», – с насмешкой подумал он. Теперь он стоял так близко к ней, что мог разглядеть свое отражение в ее зрачках. Он увидел, как они расширились, и услышал, как участилось ее дыхание. Вихрь мыслей промчался в его голове, и он пришел к тому же самому выводу: Белль была проблемой, без которой он мог бы обойтись.
– Не о чем, – резко ответил он, отстраняясь от нее. – Пойдемте, я покажу вам вашу комнату. – Он быстро пересек веранду. – Я буду работать в своем домашнем офисе здесь, на вилле, до конца дня. Если вам что-то понадобится, просто позвоните по домашнему телефону Марии. Она мой повар и экономка… и жена Чипа, – пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Белль. – Другие слуги каждый день приходят сюда из поселка, чтобы следить за домом, но я ценю свое личное пространство, поэтому никто из моих слуг не живет на вилле «Елена».
Большая часть нижнего этажа виллы «Елена» была открытой планировки – огромное, полное воздуха жилое пространство с островками мебели: светлые кожаные диваны и кресла, длинный стеклянный обеденный стол, ультрасовременный плазменный телевизор в углу. Вилла была светлой и современной, оформленной в минималистском стиле – и все же производила впечатление уютной. Белль знала, что лишь самым лучшим и дорогим дизайнерам под силу добиться такого эффекта.
Комната, предназначенная для нее, находилась в конце длинного коридора на втором этаже. Когда Лукас открыл дверь, Белль замерла в восхищении: это была очаровательная спальня с видом на лимонную рощу, за которой синело море.
– Я пришлю служанку, чтобы она помогла вам распаковать вещи. Судя по размеру вашего багажа, вы привезли одежды на целый год, – заметил Лукас, глядя на два ее чемодана.