Бэлль была дизайнером, а не идиоткой. Оглядев свои владения, от которых веяло южным изяществом, она поняла, что влюбилась. И пусть сейчас дом в плачевном состоянии, но под этим слоем пыли и потрескавшейся штукатурки она чувствовала что-то необыкновенное.
— Простите, мистер Гейтс, но сейчас я не заинтересована в продаже дома. По крайней мере, до тех пор, пока не разберу личные вещи бабушки. Поэтому мне бы хотелось осмотреть его изнутри. Полагаю, ключи у вас? — девушка натянуто улыбнулась в ожидании ответа.
Адвокат нахмурился и вытащил из кармана пиджака ключ. Мужчина проводил ее через живописный двор по кирпичной дорожке к противоположной стороне дома – до массивных двойных дверей в форме арки с окном и двумя балконами над ними с видом на сад. Сейчас девушка увидела дом как официальная хозяйка. Вне всякого сомнения, Аннабель просто влюбилась в него.
Двери со скрипом открылись, и Бэлль ощутила слабый запах затхлости, смешанный с отдаленным намеком на нотки духов. Можно будет открыть окна и включить вентилятор – всё выветрится. Запах долго не продержится, в отличие от архитектуры. Изумленно разинув рот, Бэлль вошла в потрясающе красивое фойе, всматриваясь в каждую деталь вокруг. Она уже мечтала о том, как вернет этому дому былой шик. Мысленно девушка представила себе классически великолепный вход: белоснежные мраморные колонны, роскошные полы, светлые стены, хрустальные люстры, но при этом с вкраплениями чего-то яркого – возможно, красного или индиго – чего-то такого же дерзкого, как сам Новый Орлеан. Окна она задрапировала бы тканью в тон, чтобы подчеркнуть их изящество и добавить внутрь света. Шерстяные ковры придется заменить, а деревянные полы лишь покрыть густым темным лаком. Они сделаны из настоящего дерева, сейчас уже никто не делает такого прекрасного паркета.
Вау!
Улыбнувшись, Бэлль повернулась к Гейтсу, собираясь сказать, что не планирует никуда уезжать, но заметила, что мужчина не вошел в дом вместе с ней. Он стоял за порогом, прижимая к себе портфель.
— Вы не должны этого делать, мисс. Я понимаю, вам кажется, что это место стоит дороже. Возможно, так и есть, но вам лучше взять предложенные деньги и покинуть дом.
— Спасибо за совет, но я решила привести его в порядок.
Сэр поднял голову и принялся лаять в пустоту комнаты. Бэлль попыталась успокоить щенка, — Замолчи.
Не переступая порога, Малкольм указал на пса, который извивался, требуя, чтобы его отпустили, — Вот видите. Вам стоило бы прислушаться к своей собаке. Она чувствует, что с этим местом лучше не связываться. Каждый житель квартала знает, что это проклятое место, — слегка содрогнувшись, проговорил адвокат.
— А как же судья? Влиятельный в обществе человек? Почему ему хочется купить этот дом, раз он всем внушает такой ужас?
Господи, она слишком долго работала с юристами.
— Я отговаривал его, но он не слушает, — Гейтс выглядел то ли растерянным, то ли испуганным. — Продайте его, мисс. Чем быстрее, тем лучше. Все женщины, жившие в нем – за исключением вашей бабушки – плохо кончили.
Это какая-то завуалированная угроза? Звучало не совсем как угроза, но Бэлль не могла точно понять, что услышала в его голосе.
— Что это значит?
Мужчина откашлялся, — Здесь повесились две женщины. Молодые женщины. Ходят слухи, что это место населено призраками. А теперь, верите вы в это или нет …
Во что она больше всего была склонна верить, так это в желание Гейтса запугать ее. Скорее всего, он заработает денег, если убедит ее продать дом тому судье. Какая жалость!
— Мне не нравится мысль о том, что вы будете жить здесь в полном одиночестве, — продолжал он.
Сэр извивался всем телом, поэтому Бэлль опустила собаку на пол, и, судя по виду, он решительно был настроен побегать. Пес тут же облюбовал место в середине комнаты и начал лаять, но лай этот звучал счастливо. Он вилял хвостом и приплясывал, словно был рад видеть кого-то, хотя, кроме них, в комнате больше никого не было.
Итак, дом был очень красивым и обладал какой-то загадочной силой. Даже не осмотрев его до конца, Бэлль уже могла себе представить, что ночью, в полном одиночестве, здесь будет жутковато. А чего еще она ожидала от огромного пустого особняка в Новом Орлеане? Аннабель валилась с ног от усталости. Последние несколько дней были просто ужасными, но лучше иметь дело с предполагаемым призраком, чем вернуться в Чикаго и получить возможность в любой момент столкнуться со своими бывшими боссами. Приняв решение, девушка не собиралась отступать. Она не позволит себе из-за каких-то старых сказок отказаться от законного наследства. Желанием ее бабушки было, чтобы Бэлль владела этим местом, и ей хотелось узнать как можно больше об этой женщине и ее, несомненно, бурном прошлом. А пожить в доме бабушки – неплохое начало для этого. Вся история ее семьи была одним большим секретом, который ей хотелось разгадать. Кроме того, это поможет отвлечься от мыслей о Тейте, Эрике и Келлане больше, чем на тридцать секунд.
— Спасибо за вашу заботу, но я не буду продавать дом. И смогу сама справиться со всем, что он мне готовит. Поэтому давайте покончим с юридическими формальностями. Какие бумаги касательно завещания мне нужно подписать, чтобы получить ключ? Я действительно очень хочу спать.
Сэр расхаживал по дому с видом полноправного хозяина. Ну, по крайней мере, он успокоился. Время от времени он присаживался на задние лапки и негромко рычал, глядя в пустое пространство комнаты.
Адвокат порылся в своем портфеле и протянул через порог бумаги, а следом ручку. Гейтс мог быть сколько угодно суеверным, но Бэлль решила: если ее бабушка прожила здесь без происшествий одна все эти годы, то и с ней всё будет в порядке.
— Есть еще кое-какие бумаги, которые вам нужно подписать, но они у меня в офисе. Я окончательно доработаю их и предоставлю вам всю информацию в деталях. А еще ваша бабушка оставила вам деньги на счету. Там около тридцати тысяч. Я пришлю вам всю информацию в ближайшее время.
Слава Богу. Тридцать тысяч не так уж много, учитывая объем работ, необходимых провести в доме. Но этих денег может хватить на ремонт одной или двух комнат. В первую очередь она обустроит офис, чтобы иметь возможность использовать его в качестве своей визитной карточки.
Кажется, ее спонтанный план может сработать.
Гейтс нахмурился и покачал головой, — Я действительно хотел бы, чтобы вы передумали.
Бэлль просто улыбнулась и покачала головой в ответ. Вздохнув, мужчина ушел. Дверь закрылась, и Аннабэлль наконец-то осталась одна. Ну, она надеялась, что одна.
— Ну что ж, бабуля, — с возникшим вдруг чувством ответственности девушка осмотрела комнату, — я собираюсь вернуть этому месту былой блеск и назвать его своим домом, — усталость накатила на нее, и Аннабель зевнула.
Ночь была невыносимо долгой, а ей еще нужно осмотреться в доме и распаковать вещи. Столько дел. Но не раньше, чем она поспит.
Бэлль прилегла на слегка пыльный розовый бархатный диван и положила голову на подлокотник. Она не будет спать долго, просто даст отдохнуть глазам. Но стоило только задремать, как ее начали преследовать образы Эрика, Тейта и Келлана.
Глава 7
— Любовь моя, сделай одолжение, составь нам компанию.
Келлан с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться, когда увидел, как занервничала Кинли, после того как ее муж провел девушку в гостиную их номера. Увидев, что там находятся еще пятеро мужчин, она буквально вытаращила глаза. Келлан, Эрик и Тейт вместе с остальными супругами Кинли – братьями Андерс – ждали девушку в гостиной их апартаментов.
После короткого разговора с Домиником, в ходе которого юристы рассказали, в каком хаосе приняла участие Кинли, Доминик согласился и дал разрешение вежливо допросить свою жену. И пообещал, что позже она почувствует всю тяжесть его руки.
Даже Бутч сидел рядом с мужчинами, в то время как Джиджи высовывала свою маленькую мордочку из дорожной сумки Кинли. Едва сумку опустили на пол, она рванула через весь номер и спряталась за шторами, словно понимала, что надвигаются неприятности.
У Кинли такой возможности не было.
— Почему бы тебе не присесть? — обратился Келлан к блондинке, беря разговор в свои руки. — У нас к тебе есть несколько вопросов.
Надо отдать ей должное. Застигнутая врасплох, Кинли взяла себя в руки и опустилась на стул, который поставили в центре комнаты специально для нее. Девушка вздернула подбородок и посмотрела на мужчин, словно королева на своих подданных. О, Доминику просто необходимо устроить порку этой попке.
— Это допрос или я могу выпить чашечку кофе? Потому что меня лишили этой возможности, когда выдернули прямо с завтрака.
Лоу Андерс поднялся со своего места, — Я принесу что-нибудь для всех. Чувствую, нам это не помешает. Детка, ты была плохой девочкой, — он подмигнул Кинли, смягчая свое замечание.
— Обожаю, когда ты создаешь проблемы, милая, — Райли нетерпеливо подался вперед, предвкушая шоу. Улыбка не могла скрыть его возбуждения.
Неудивительно, что Кинли творит что захочет. Келлан постарался сдержаться и не закатить глаза.
Доминик нахмурился, — Эй, вы двое, отнеситесь к этому серьезно. Вам известно, что она сделала?
Братья Андерс покачали головами. Лоу направился в сторону стоящей в номере кофемашины, но, услышав недовольный тон Доминика, бросил на Кинли косой взгляд.
Девушка потупила взор, рассматривая аккуратно сложенные на коленях руки.
— Поговорим об Аннабель, — потребовал Доминик.
Кинли вскинула голову, озарив улыбкой комнату, — Конечно, Мастер. О своей лучшей подруге я могу рассказывать весь день. С чего начать? Значит, так... Бэлль родилась ясным осенним утром…
Рыкнув, Доминик прервал ее, — Я не это имел в виду. Ты роешь себе яму. Это мое первое и последнее предупреждение.
Келлан был бы менее снисходительным. Если она намерена упираться… что ж, ему не впервой иметь дело с упертыми свидетелями,