Сэр тихо сбежал по лестнице. Бэлль была не такой легкой, поэтому зажмуривалась при каждом шаге – ступени скрипели. На лестничной площадке второго этажа она огляделась, задаваясь вопросом: «где парни спали прошлой ночью?». Согласно информации в документах о наследстве, в доме было еще четыре спальни. Без сомнения, все они заросли пылью и не были готовы к приему гостей. Девушка почувствовала себя виноватой. Прошлой ночью, как только она закончила разговор с Тейтом и Эриком и они починили электричество, Бэлль убежала в свою спальню и заперлась там. Аннабель боялась, что не сможет противостоять соблазну – вдруг есть хоть небольшая надежда на то, что всё как-нибудь уладится. Но нет. Ей нужно отбросить свои юношеские мечты о «жили они долго и счастливо».
Сбежать от них, возможно, было проявлением малодушия, но Бэлль так обрадовалась, увидев их. Она не хотела произвести неверное впечатление, повиснув у них на шее. Они с такой легкостью всё сделали: успокоили ее после кошмара, укрепили дверь, починили выключатели, проверили все окна. У нее был длиннющий список дел, а теперь? Пффф. Мужчины всё сделали. Прошлой ночью – в глубине души – она не желала ничего так сильно, как позволить им взять на себя ее проблемы. Но сейчас это было бы нечестно, потому что означало бы подарить Тейту лишнюю надежду, прозрачно намекнуть Эрику дать ей еще попытку и поставить Келлана в неловкое положение, вынуждая снова давать ей от ворот поворот. Ее сердце, скорее всего, еще одного раза не выдержит.
Ступив на лестничный пролет второго этажа, Бэлль ощутила доносящийся из кухни аромат кофе. Черт. Надежды на умиротворенное утро рухнули. На самом деле, прежде чем выходить из спальни, ей не мешало бы принять душ. Но сначала нужно отмыть санузлы и перестирать полотенца. И неизвестно работает ли водонагреватель.
Вздохнув, Бэлль повернула назад в надежде, что холодный душ поможет ей, когда кухонная дверь распахнулась, и Келлан, уперев руки в бока, уставился на Сэра, — Так, псина, нам надо поговорить. Я видел, как ты принюхивался к моим ботинкам. Даже не думай об этом, — темные глаза Келлана оторвались от собаки и с ног до головы оглядели девушку. На секунду в них вспыхнул огонь, но мужчина тут же взял себя в руки. — Доброе утро, Бэлль.
Теперь уже не спрятаться. Эрик, может, и не будет принуждать ее к немедленному разговору. Для Тейта тоже можно будет придумать убедительную причину, почему ей срочно нужно уйти наверх. Но Келлан либо привяжет ее к стулу… либо последует за ней на второй этаж. И что тогда произойдет – одному Богу известно.
— Доброе утро, — пробормотала она. — Я как раз собиралась выпить чашечку кофе, а потом принять душ. Я кое-что купила в уличном магазинчике, но до продуктового дойти не успела. Поэтому отлучусь на пару минут, чтобы купить нам что-нибудь к завтраку.
Она будет очень долго ходить. Сегодня понедельник, и хочется верить, что в ближайшее время парни улетят в Чикаго, чтобы вернуться к работе. Конечно, не оставят же они в офисе стажера одного надолго. Так что, если она сможет пережить без них пару часов и не умереть от тоски, то снова останется в одиночестве. Жить одной в пустом доме довольно боязно, поэтому Бэлль пообещала себе, что сегодня же позвонит и закажет хорошую сигнализацию. И купит бутылку приличного вина, потому что, скорее всего, проведет сегодняшнюю ночь в слезах.
Келлан покачал головой, — Эрик уже сходил за продуктами. Он приготовил яичницу с беконом. Все ждут тебя. Несколько дней придется питаться какими-то простыми блюдами, пока мы не починим плиту. Тебе лучше пойти поесть. Тейт уже съел целую тарелку, и планирует вторую и третью порции. Эрик утверждает, что он ест, как хоббит. Я не знаю, что это значит, но, видимо, то, что он постоянно голоден.
Келл не был большим поклонником фэнтези. Тейт действительно ел как хоббит. Он постоянно что-то жевал, но это никак не отражалось на его идеальной фигуре.
Девушка зашла на кухню и обнаружила там полнейший хаос. На обеденном столе громоздились ноутбуки и гора бумаг. Под столом сплошные провода, переплетающиеся друг с другом, словно змеи. Дополняли бардак чашки с остывшим кофе. На барную стойку кто-то водрузил маленький телевизор, и в настоящее время он выдавал поток новостей и данных с котировками акций. Тейт и Эрик разговаривали по своим мобильным телефонам.
— Не смей сваливать всё это на меня. Не надо заговаривать мне зубы и ругаться тоже бесполезно. Я организую такую судебную тяжбу, которая будет аукаться еще твоим детям до самого их совершеннолетия. Ты меня понял? — с ней Тейт всегда был очень мил, но, когда люди пытались использовать против него его же слова, мужчина выходил из себя. Временами Бэлль была готова поклясться, что, когда Тейт «включал адвоката», у него вырастали клыки и когти.
— Нет. Нет, я не могу прийти на встречу. Нам нужно это уладить. Я понимаю, что наука на нашей стороне, но у них маленькая девочка, страдающая бронхиальной астмой, обнимает своего плюшевого мишку. Ты знаешь силу визуального эффекта? Никто и слушать не захочет ни о каких статьях в медицинских журналах. Мы проиграем, — Эрик провел рукой по волосам в знак разочарования. — Нам срочно нужна другая стратегия.
Бэлль уставилась на бардак в своей кухне. Всё пространство, попадающее в поле зрения, было до блеска вычищено и превращено в офисное помещение. Она повернулась к Келлану, — Что, черт возьми, здесь происходит?
Мужчина иронично усмехнулся, — Добро пожаловать в новоорлеанский филиал «Бакстер, Коэн и Кент». Думаю, для стартапа неплохо, не так ли?
Бэлль изумленно уставилась на бывших боссов. Это не может быть всерьез. На самом деле она могла привести дюжину причин того, почему это невозможно – начать хотя бы с того, что у них нет лицензии на юридическую практику в Луизиане. Кроме того, не могут же они вести бизнес из ее кухни. А как же их офис и жизнь в своем доме?
Эрик прикрыл ладонью динамик телефона, — Бэлль, детка, ты получала последние данные из Агентства охраны окружающей среды? Это по ганноверскому делу.
Она оставила их на его столе еще на прошлой неделе. К сожалению, его стол находится в Чикаго. — Это моя кухня. Здесь не может быть данных по ганноверскому делу.
Келлан протянул руку за тостер и вытащил бумаги, пришедшие по неизвестно откуда взявшемуся здесь факсу, — Вот, держи. Я попросил Секвойю отправить их сюда. И какой сюрприз! Он прислал письмо с протестом против использования факсов и просил передать его тебе. Кажется, нам рекомендуют прекратить использование копировальной техники, потому что она наносит вред окружающей среде, — Келлан со вздохом повернулся к девушке. — Назови мне хоть одну причину, почему я не могу его уволить.
Аннабель слушала Келлана вполуха. Что сделали эти безумцы? Вместо того чтобы напрячь мозги и понять, что в ее доме они не могут заниматься своей работой, эти сумасшедшие скупили всю известную человечеству офисную технику и заставили ею кухню. Она была почти уверена, что видела копировальный аппарат в буфетной.
— Зная его связи, ты должен понимать, почему увольнение невозможно. Напомню, у вас в Чикаго отличный офис. Работайте там, и Секвойе не придется отправлять вам факсы. И стулья там гораздо удобнее. Здесь не самые лучшие условия для работы.
Эрик снова закрыл ладонью динамик телефона и прошептал, — Но здесь есть ты.
Против собственной воли Бэлль немного оттаяла.
— Смотри, чтобы всё было сделано, придурок, — начал кричать Тейт в трубку, но остановился. — Конечно. Да, передай от меня привет своей маме, — еще одна пауза. — Не уверен, что в среду получится. Судя по всему, я пробуду здесь еще какое-то время. Интернет тут полный отстой, но я посмотрю, что можно сделать. Желаю удачи в рейде, — Тейт нахмурился и повесил трубку. — Прости. Это был Фил из «Грин и партнеры». Он полный осел, но мы с ним в одной гильдии и в среду должны совершить набег на Джондор.
Большинство юристов заключали сделки на поле для гольфа. Но это всё устарело. Теперь они налаживали связи в онлайн ролевых играх.
— С тобой определенно что-то не так, — стараясь не улыбаться, Бэлль покачала головой.
Эрик усмехнулся, и прежде чем Аннабеь успела сдержать себя, ее сердце екнуло, — Эй, радуйся, что тебя не было рядом, когда он увлекался ролевыми играми вживую. Ты считаешь онлайн игры странными, а представь себе сотню психов, одетых в средневековые костюмы, бросающих друг в друга какие-то маленькие мешочки и выкрикивающих при этом заклинания.
Тейт покраснел, — Я пытался заманить девушку в постель. По крайней мере, ролевые игры веселее, чем те иностранные фильмы, которые Бэлль заставляла меня смотреть.
Аннабель прищурилась, — Ничего я тебя не заставляла. Ты сам притащился на тот фестиваль, сказав, что являешься большим поклонником Сибирского кино.
Тейт застонал, — Детка, ни один сибиряк не станет смотреть это дерьмо. Честно. Мне хотелось вскрыть себе вены и истечь кровью, — его лицо осветила самая сексуальная улыбка в мире, превратив из озорного мальчишки в настоящего мужчину. Затем голос Тейта понизился до интимного урчания. — Но тогда я тоже пытался затащить девушку в постель.
Киска Бэлль непроизвольно сжалась. Им нельзя здесь оставаться, иначе она сделает то, о чем впоследствии пожалеет.
— Вы ведь сегодня возвращаетесь в Чикаго, верно?
— Конечно, нет, — Эрик нахмурился. — Нужно добавить кондиционер в список того, что подлежит ремонту. Кажется, он не работает. Судя по виду, ты совершенно замерзла, — он задержал на ней взгляд, но Бэлль не поняла, на что он намекает. — Местами в этом доме я тоже ощущал холод.
В данный момент девушку не волновал холод – ей становилось жарко от одного присутствия этих мужчин рядом, — Ремонт отопления числится в моем списке. Я разберусь с этим.
Аннабель не собиралась признаваться в том, что ночью ей было так холодно, что изо рта шел пар. Конечно, это преувеличение.
Сдерживая улыбку, Келлан опустил взгляд на грудь Бэлль, после чего медленно перевел его на лицо,