Свет в комнате снова зажегся. Бэлль взглянула на большую люстру, свисающую с потолка. Послышался треск, из люстры посыпались искры, и та снова погасла.
Бэлль выпрямилась. Черт возьми! Майк клятвенно заверил ее, что все в исправности. Он с улыбкой получил от нее деньги, и теперь Бэлль очень хотелось врезать ему по морде. Видимо, утром снова придется его вызвать.
Вздохнув, она откинулась на спинку кресла – вот бы и остальные проблемы решались хотя бы наполовину так же легко, как эта. Внезапно ее кожа покрылась мурашками, каждый волосок на теле встал дыбом. Воздух в комнате, казалось, наэлектризовался. Ее внимание привлекла какая-то тень, и Бэлль перевела взгляд на дальнюю стену как раз в тот момент, когда комнату пересекала какая-то темная субстанция. Ощущение было такое, что все пространство вокруг заполнилось холодом. Не верить собственным глазам не было оснований. Тень двигалась вдоль стены, но совсем не как человек – она не касалась пола, и у нее, кажется, не было ног. Какое-то потустороннее существо.
Бэлль почувствовала липкий холодный страх. Весь воздух в комнате внезапно улетучился, легкие заболели от нехватки кислорода. Время замедлилось… Нет, оно, кажется, совсем остановилось, пока Бэлль с ужасом наблюдала за тенью. Вот существо повернулось… ОНО направляется к ней?
Бэлль почувствовала холодное прикосновение к своему плечу – словно ледяной палец проткнул ее тело. Потом она услышала крик. А потом весь мир погрузился во тьму.
***
Сердце Келлана едва не остановилось, когда по дому разнесся жуткий крик, от которого кровь стыла в жилах. Казалось, кричали сами стены. Он отбросил папку с документами, которые изучал, и побежал к Бэлль, понимая, что что-то случилось.
— Бэлль! — выкрикнул Тейт, вскакивая на ноги.
— В гостиную! — Эрик схватил мобильник, и все трое помчались туда, куда он сказал. — Она каждый вечер там читает.
Келлан первым оказался рядом с Аннабель. Ее обмякшее тело в огромном кресле выглядело таким маленьким и хрупким. Он встал на колени и попытался нащупать на ее руке пульс – только бы была жива! Господи, что же здесь произошло?
— Келлан? — ресницы Бэлль дрогнули, и она медленно открыла глаза.
— Я здесь, любимая.
Аннабель заплакала и, бросившись к нему, обняла так крепко, словно он был спасательным кругом в бушующем океане.
— Я звоню 911, — прорычал Эрик.
— Ты что-то увидела? Или кого-то? Я сейчас все осмотрю, — Тейт напряженно всматривался в ее лицо.
— Не надо, — быстро сказала Бэлль, качая головой и шмыгая носом. — Не звони никому. Там решат, что я сумасшедшая.
— Любовь моя, нужно составить официальный протокол. Кто здесь был? — последние несколько дней прошли совершенно спокойно, и Келлан почти уверовал в то, что недоброжелатели Бэлль, пугавшие ее до этого, ушли, осознав несостоятельность своих методов. Оказалось, нет. Они просто выжидали, разрабатывали план, а теперь снова взялись за дело. Келлан был готов голыми руками разорвать того, кто так напугал Аннабель.
Бэлль отстранилась и попыталась встать на дрожащие ноги. — Никого не было. Я имею в виду, никого живого.
Она явно не в себе. — Что?
Бэлль со страхом оглядела комнату, словно пытаясь найти то, чего больше не было. — Оно было здесь. Большая тень… ну… у нее были человеческие очертания. Я чувствовала исходящее от нее зло. Господи, Келлан. Комната наполнилась таким холодом… Я почувствовала, как ОНО прикоснулось ко мне. Меня чуть не стошнило.
Сердце Келлана все еще бешено барабанило в груди, он нахмурился. Она намекала на то, что видела привидение? Интересно, что такого было написано в дневнике ее бабушки, потому что не было никаких сомнений в том, что воображение Бэлль разыгралось явно из-за этого.
— Уверен, ты просто заснула, и тебе приснился очередной кошмар.
Она упрямо сдвинула брови. — Я не спала. Мне самой не хотелось в это верить, но, кажется, в доме живет призрак. И не один.
Так. И как, черт возьми, ему на это реагировать? — Хорошо-хорошо. Может, нам стоит пригласить кого-то, с кем ты могла бы поговорить? У тебя сильный стресс.
Тейт смущенно откашлялся и неожиданно для всех сказал: — Тогда, видимо, и мне нужно с кем-то поговорить.
Всхлипнув, Бэлль коснулась руки Тейта. — Ты что-то видел?
Сдвинув брови, Келлан посмотрел на Тейта. Какого черта он задумал? — Ты серьезно?
Тейт слегка покраснел и смущенно пожал широкими плечами. — Возможно. Послушай, здесь творятся какие-то странные вещи.
Эрик спрятал телефон в карман. — Дом реально очень старый, дружище. Ты просто никогда не жил в подобных. В них частенько селятся бездомные. А электричество просто пока не починили. Так что всему есть логическое объяснение.
— Ладно, тогда объясни, почему собака лает на какое-то дерьмо, которого на самом деле нет, — возразил Тейт.
С трудом сдержав желание закатить глаза, Келлан сказал: — Вероятно потому, что это собака. К тому же не очень умная, — голова его дернулась вправо. Черт возьми, надо провериться у врача. Похоже на нервный тик.
Бэлль встала рядом с Тейтом, ясно давая понять, чья сторона ей ближе. — Сэр не глупый.
О, пусть это будет последним его делом здесь, но она сменит кличку этой псине. — Любовь моя, он гоняется за кошкой по всему двору. На стипендиата Родса этот пес не тянет.
Эрик скрестил руки на груди. — Иногда он ведет себя жутковато. На днях я обнаружил его у шкафа – пес рычал и реально был агрессивен.
— Многие люди верят, что животные видят то, чего не дано видеть нам, — возразила Бэлль. — У них особое чутье.
— А некоторые верят в то, что Санта Клаус существует. Но это не значит, что так и есть на самом деле, — голова Келлана снова дернулась. Проклятье. Похоже, какая-то проблема с нервами.
— Ты в порядке? — взгляд Бэлль смягчился от беспокойства.
— Просто нервный тик, любовь моя. У меня такое бывает на фоне стресса, — правда, обычно у него просто подрагивало левое веко. А тут шея дергается, как от резкого удара по голове. Такого ни разу еще не было.
Тейт поднял руку. — Послушай. В одном я убежден – дом этот местами жутковатый.
Келлан гневно сверкнул глазами. Уж кто-кто, а Тейт должен руководствоваться логикой. — А что об этом говорит наука, дружище? Честно говоря, я думал, что ты будешь на моей стороне. Ты ведь вырос в семье ученых.
— Хм. Да, но прежде всего наука говорит о том, что мы многого не знаем. Греки объясняли грозы тем, что Зевс гневается и мечет молнии. Как знать, вдруг история с призраком – это возможность объяснить то, чего мы еще не знаем. Настоящий ученый никогда не исключает возможности существования чего-то нового.
— Ты действительно думаешь, что Аннабель видела привидение? — спросил Эрик, качая головой. — Не очень-то похоже на правду.
— Для тебя, естественно. Но, к примеру, живущим в прошлом веке iPad казался бы настоящим чудом. Я просто хочу сказать, что земля и небо вмещают в себя гораздо больше того, что, очевидно, вписывается в рамки великой философии Келлана. Сорок восемь процентов американцев верят в привидения. А конкретно этому, похоже, нравится гладить меня по заднице, — сказал Тейт со вздохом. — Это было не один раз.
— Что? — Бэлль вытаращила глаза.
— Да брось, чувак, — Келлан нахмурился. Тейт сошел с ума? Или просто пытается подмазаться к Бэлль?
Даже в полумраке комнаты было заметно, как Тейт покраснел. — Первый раз я почувствовал это пару дней назад. Меня словно окутало холодное облако, и я понял, что уже… не один. Потом нечто поглаживает меня по заднице. Не знаю, как по-другому это объяснить. А еще сегодня я видел, как занавеска в душе двигалась сама по себе. Детка, это не ты сегодня утром проскользнула в ванную и написала на зеркале «классная задница»?
— Нет, — заверила его Бэлль, но вид у нее был встревоженный.
Эрик выставил перед собой ладони. — Чувак, даже при том, что большую часть времени ты расхаживаешь по дому нагишом, я стараюсь не обращать внимания на твою задницу.
Все повернулись к Келлану, и он закатил глаза. — Вы реально считаете, что мне в голову могла прийти подобная шутка? У меня нет чувства юмора.
Это была печальная правда жизни. Лишившись всего, что было дорого, он лишился способности шутить. Хотя мысль о призраке-извращенце, зацикленном на заднице Тейта, была действительно забавной.
Эрик пробормотал что-то совершенно бессвязное.
— Что ты сказал? — переспросила Бэлль.
Эрик, сосредоточенно глядя в пол, произнес: — Я сказал, что меня тоже кто-то или что-то хлопает по заднице. Это очень странное ощущение. А иногда мне кажется, что я слышу голос, который говорит, что я «на пять с плюсом». Не знаю, что это значит.
Глаза Бэлль вспыхнули, она метнулась через всю комнату и взяла бабушкин дневник. — Так говорила моя бабушка о мужчинах, которые ей нравились, — Бэлль быстро пролистала страницы. — Вот, смотри. Она пишет, что ее друг Харрисон был на пять с плюсом. Лучший из лучших. Получается, здесь моя бабушка?
— И ей хочется гладить их по задницам? — недоверчиво спросил Келлан. — Бэлль, ты серьезно? — наверное, стоит показать ее психиатру.
— Знаю, это кажется безумием, но в доме что-то происходит, и я собираюсь во всем разобраться. Мне нужен компьютер, — Бэлль посмотрела на Тейта. — Не мог бы ты помочь мне в проведении небольшого расследования?
Его губы дрогнули в едва заметной улыбке – первая искра счастья за последние несколько дней. — Да, давай попробуем.
Они вышли из комнаты, держась за руки. Может, Бэлль и напугала его до чертиков, но, по крайней мере, существующие между ними проблемы отошли на второй план. Уже ради этого можно было согласиться на сердечный приступ. Хотя… даже если она по-настоящему сблизится с Тейтом и Эриком, то что ему, Келлану, это даст?
— Ты в порядке? — спросил Эрик.
— Да, все хорошо. Немного волнуюсь за нее. Думаю, сказалось внутреннее напряжение. Другого объяснения ее внезапной уверенности в существовании привидений у меня нет.