Бэлль взяла щенка на руки, и он, разлепив сонные глаза, лизнул ее. — Я когда-нибудь рассказывала тебе, что произошло в тот день, когда умер мой отец?
Тейт выпрямился, готовый ловить каждое ее слово. Она крайне редко говорила о своем прошлом, поэтому он понимал – Бэлль хочет поделиться с ним чем-то важным. — Нет. Знаю только, что произошла автомобильная авария.
Поглаживая Сэра, словно это успокаивало ее, Аннабель кивнула. — Да. Я была еще ребенком. В ту ночь шел дождь, а мне очень хотелось пойти на пижамную вечеринку к знакомой. Меня почти никогда не звали в гости, а вот Кинли приглашали часто. Она и уговорила ту девочку – Брианну, кажется, я точно не помню – пригласить меня тоже. Ну не печально ли? Я не могу вспомнить даже имени, хотя должна бы помнить малейшие детали той ночи, когда погиб папа.
— Совсем не обязательно, детка. Ты просто должна помнить, что он любил тебя. Что произошло? — у Тейта возникло подозрение, что ей нужно выговориться.
Взгляд Бэлль стал каким-то отстраненным, словно она сейчас действительно перенеслась в прошлое. — Мама говорила, что для поездки на вечеринку слишком сильный ливень. Она сказала, что я никуда не поеду. Что она не повезет меня. А папа как раз пораньше вернулся с работы. Я расплакалась, закатила истерику и добилась-таки своего.
— Детка, ты не виновата. Ты была ребенком.
Бэлль шмыгнула носом. — По дороге домой он не справился с управлением. Судя по данным полицейских отчетов, он погиб примерно в восемь часов вечера. Он умер, а я развлекалась, красила губы и слушала музыку. Знаешь, как я обо всем узнала? Она приехала на следующее утро, чтобы забрать меня. Она даже не потрудилась сообщить мне обо всем вечером.
Сердце Тейта разрывалось. — Может, она хотела, чтобы еще один, последний вечер, он побыл для тебя живым.
— Если бы. Она утверждала, что на нее навалилась куча дел в связи с несчастным случаем и опознанием тела отца. Она убеждала меня, что решила дать мне выспаться, а уж потом обо всем рассказать, — Бэлль покачала головой. — Но это было не так. Она закрылась от меня, Тейт. Она замкнулась в своем горе и не подпускала меня к себе. Она во всем винила меня.
Разве он мог держаться на расстоянии, когда она выглядела такой несчастной? Тейт встал и подошел к Бэлль. — Детка, в том не было твоей вины.
Бэлль всхлипнула, глаза ее наполнились слезами. — Сначала я была ребенком, окруженным любовью мамы и папы. Но проходит день, и материнская обида обрекает меня на одиночество, — ее голос задрожал. — Тейт, я так боюсь, что все это может повториться.
Он вздохнул и обнял ее, ощутив странное облегчение. Наконец-то они докопались до сути проблемы. — Ты думаешь, если Келлан уйдет, мы будем винить тебя?
Бэлль закрыла глаза и прижалась лбом к его лбу. — Вы так близки, так нуждаетесь друг в друге, — а еще она очень боялась потерять эту маленькую семью, которая у них образовалась. Ей было страшно остаться снова совсем одной – и тут винить будет некого, кроме себя самой.
Тейту хотелось наорать на самого себя за собственный идиотизм. Он был так уязвлен ее отказом – еще одним в череде многих, с которыми ему довелось сталкиваться на протяжении жизни – что даже не попытался докопаться до истинных причин нежелания Бэлль сближаться с ними. — Знаешь, что я буду чувствовать, когда Келлан уедет от нас? Мне будет жаль его, Бэлль. Мне будет жаль его по одной простой причине: у нас могла бы получиться замечательная семья и прекрасная жизнь.
— Но…
— Нет, позволь мне сказать. У нас с Эриком был разговор. Если ты позволишь, мы готовы быть вместе с тобой столько, сколько даст нам судьба. Что бы ни случилось, мы всегда будем поддерживать друг друга, потому что так поступают в настоящей семье. В моей такого не было. Любовь и поддержка моих родителей выражались в том, чтобы наказать меня, если я не оправдывал их ожиданий. Эрика ценили только за спортивные успехи. У нас все будет по-другому. Нам даже в голову не пришло бы последовать примеру наших родителей. Если ты согласишься, мы все будем обсуждать, обо всем договариваться. А в одном я уверен точно: я не буду винить тебя, если Келлан уйдет. Это ведь не ты выставляешь его за дверь. Он взрослый мужчина, и сам для себя выбрал жить с болью прошлого. Ты тут ни при чем.
Слезы покатились по щекам Бэлль, и Тейт понял, что принял правильное решение. Теперь ему просто нужно убедить Бэлль, что сам он никуда не уйдет. Слишком многие люди исчезли из ее жизни – он не станет очередным. Приподняв ее подбородок, Тейт заглянул ей в глаза. — Аннабель, если ты впустишь меня в свою жизнь, я клянусь, что никогда тебя не оставлю. Я люблю тебя. И больше всего в жизни я боюсь тебя потерять.
Ее глаза на мгновение закрылись. — Я надеюсь, ты говоришь серьезно.
Не совсем это он надеялся услышать. Она не сказала в ответ, что любит его. Она не сказала, что согласна выйти за него замуж. Но и не ушла. Бэлль осталась здесь, с ним. И пока она в его объятиях, у Тейта есть шанс, и он не намерен его упускать.
Лежащего между ними Сэра, похоже, не пугала перспектива быть раздавленным. Этот щенок просто решил в самый важный момент в жизни Тейта начать лизать свои лодыжки.
— Бэлль, посмотри на меня.
Она открыла глаза, подняла брови и рассмеялась. — Сэр, прекрати!
Пес не послушался, а вместо этого запрыгал со счастливым лаем и попытался взобраться на ногу Тейта.
Тейт вздохнул. — Я точно знаю, что он лижет свою задницу, и у меня теперь есть шанс умереть от какой-нибудь собачьей венерической болезни. Если мужчина не любил бы тебя всей душой, разве он позволил бы собаке так приставать к себе?
— Точно не позволил бы. Ты пойдешь со мной в постель?
Он готов пойти за ней хоть на край света. И даже согласен сдать очередной чертов экзамен на адвоката. — Да, — и, взяв Бэлль за руку, повел вверх по лестнице.
Глава 16
Келлан нахмурился при виде количества информации, собранной Тейтом за весьма короткий промежуток времени. — Не понимаю, как это что-то может изменить.
Лучи послеполуденного солнца, пробиваясь сквозь витражи, играли на идеально гладких полах – Бэлль изрядно постаралась заново их отциклевать и покрасить.
В дверь снова постучали, и Келлан услышал, как Эрик с неохотой пригласил электрика войти в дом.
— А где Бэлль? — с ухмылкой спросил Майк.
Келлану захотелось врезать ублюдку по морде, размазать его по стенке. — Занята.
Майк пожал плечами. — Привет ей от меня.
— Может, стоит найти кого-нибудь другого? — пробормотал Тейт вслед направляющемуся к лестнице Майку. — Меня не волнует, что проводка в доме старая и запутанная. Он уже давно должен был все починить, — и, повернувшись к Келлану, добавил, — А тебе следует внимательно ознакомиться с этой информацией, прежде чем утверждать, что я не прав.
Из-за снующих туда-сюда по дому людей, из-за Тейта, который вдруг уверовал в паранормальные явления, день Келлана стремительно катился ко всем чертям. — Я не понимаю, как куча слухов и сплетен поможет понять происходящее в этом доме. Мне не нужно знать, что здесь было раньше. Мне важно понять, кто сейчас пытается запугать Бэлль.
В кухню заглянул Эрик. — Там электрик, сантехник, плотник и какая-то женщина с образцами непонятно чего. Бэлль пытается определиться с цветом, выбирая из пяти, на мой взгляд, совершенно одинаковых расцветок. И у каждой из них свое название, поэтому выбор перед ней непростой. Кто из присутствующих здесь наиболее вероятный подозреваемый? — это не дом, а проходной двор, поэтому, в понимании Эрика, каждый вошедший сюда может считаться подозреваемым. — Не забудьте, что она пригласила еще и ландшафтного дизайнера. А еще сегодня придет кто-то, чтобы отсмотреть все старые фотографии. Бэлль хочет восстановить какие-то из найденных на чердаке. Я положил их возле ксерокса.
Сейчас точно не до фотографий. — Будем действовать методом исключения. Кто был здесь в тот первый день? Майк, Гейтс, Капитан Рон…
— Кто? — смущенно переспросил Тейт.
— Чувак со странной прической, — пояснил Келлан. — Пузатый такой.
— А, водопроводчик, — выдохнул Тейт.
— Кто еще был? Стажеры.
— Но ведь они больше не приходили, — заметил Эрик.
— А больше ничего и не произошло, — Келлан скрестил на груди руки. — Так что любой из них мог это сделать, но, какой у них мог быть мотив. Ситуация тупиковая.
— Ого! — воскликнул Тейт, держа перед собой рамку с фотографией.
Келлан взял из его рук большой черно-белый снимок. На нем была запечатлена бабушка Бэлль в компании других женщин – они стоят перед домом, улыбаются и выглядят так, словно собрались на вечер танцев. Судя по всему, фото сделано в 70-х годах. И «ого!» было совершенно заслуженным. У бабушки Аннабель были потрясающие подруги – все как одна красавицы.
— Теперь понимаешь? Скорее всего, мы не можем найти мотив, потому что никто из этих людей не оставлял того послания на стене, — Тейт давно не выглядел настолько воодушевленным.
— Ты вернулся к версии с призраками? — изумленно спросил Келлан.
— Выслушай меня. Итак, до бабушки Бэлль у этого дома сменилось несколько владельцев. Изначально здесь жил некто Фредрик Питерман с двумя дочерьми. Питерман был очень богат, и по городу ходили слухи, что он состоит в местной секте последователей вуду.
Келлан покачал головой. Когда этот парень очнется уже? Все происходящее реально похоже на странный сон. Рациональный, всегда доверяющий только логике, Тейт вдруг признает реальность существования призраков, а теперь еще и это. — Вуду? Ты серьезно?
Эрик пожал плечами. — Эй, спустись на землю. Это не игра. Здесь твердая убежденность.
И его друзья не отстанут, пока он их не выслушает. — Ладно. Значит, Питерман перед смертью увлекался вуду?
Тейт энергично кивнул, и глаза его удовлетворенно заблестели. — В некотором роде да. Говорят, он поссорился с местной жрицей вуду. Судя по местным слухам, семья Питермана жила в Новом Орлеане много лет. Он сколотил состояние, занимаясь морскими перевозками. Но времена изменились, и судьба семейства тоже. Некая мадам Шаритт обратилась в полицию с заявлением на Питермана. Якобы он попросил ее вызвать дьявола – Питерман хотел заключить с ним сделку, чтобы вернуть свое состояние. Мадам отказалась участвовать в обрядах черной магии. Полицейские посчитали ее чокнутой и никак не отреагировали на ее заявление. Понятное дело, ведь Питерман был их давним и постоянным спонсором, если вы понимаете, о чем я.