Эрик поежился. Каким-то образом он должен заставить Келлана поверить в то, что Бэлль не причинит ему боли, как это сделала Лайла. Нужно найти слова, которые переубедят этого упрямого осла. И слова эти должны быть идеально подобраны, чтобы задействовать правильные эмоции. Проклятье.
— Ты облажался, — само собой вдруг вырвалось у Эрика.
Именно так задействуют самые правильные из эмоций.
Присев на стоящий рядом барный стул, Эрик решил предпринять еще одну попытку. Иногда он ненавидел подчиняться голосу разума – не всегда ему это хорошо удавалось. В прошлом он спортсмен, а футболисты не отличаются блестящими коммуникативными способностями.
— Знаю. Нет нужды напоминать об этом, — Келлан поморщился и снова устремил мрачный взгляд на бокал с пивом. — Как ты меня нашел?
— Тейт отследил твой телефон через специальное приложение.
— Для этого он должен знать пароль от моей учетной записи.
Эрик удивленно посмотрел на Келлана.
— Это ведь Тейт.
— Засранцу стоило пойти в шпионы, — Келлан глотнул пива. — Напомни мне купить новый телефон, чтобы никто из вас не смог меня найти.
Судя по виду, он не пьян. Наверное, все это время пил только пиво. Лучше бы напился в стельку – так он хотя бы немного ослабил самоконтроль. Но такого не случалось никогда.
— Нет, не буду. Ты же ненавидишь менять телефоны. Думаю, твоя нелюбовь к переменам так же сильна, как у Тейта.
Келлан перевел на Эрика измученный взгляд.
— О чем ты, черт возьми?
— О том, что ты, мой друг, упорно гнешь свою линию, благодаря чему можешь потерять все. А я не уверен, что ты готов разорвать все связи со мной и с Тейтом. И вряд ли ты готов оставить Бэлль. Иначе уже наблюдал бы Новый Орлеан в зеркале заднего вида, а не терзался бы мрачными мыслями в этой дыре. Чем вязнуть в болоте прошлого, лучше думай о будущем.
Келлан сделал очередной глоток пива и протяжно вздохнул.
— Она поставила мне ультиматум. Я этого не люблю.
Вот это оказалось для Эрика неожиданностью.
— Ультиматум? Мы с Тейтом выслушали другую версию. Со слов Бэлль, она дала тебе понять, что мы поженимся, а ты можешь оставаться с нами столько, сколько захочешь. Не похоже на ультиматум. Скорее, это откровенное приглашение. Она готова дать тебе то, что ты хочешь.
— Столько, сколько вы будете на это согласны. Ты и Тейт, — горечь в его голосе невозможно было не заметить, и Эрик понял, что не все потеряно. Келлан ревновал, и это хороший знак. С ревностью можно справиться.
— Тогда чем ты расстроен, дружище? Лично я никогда не кину тебя. Тейт тоже никогда этого не сделает.
Келлан негромко фыркнул.
— Ага, и я должен буду все время ждать вашего разрешения? Или каждый вечер умолять, чтобы меня впустили в спальню?
Эрик вздохнул. Келлан слишком драматизирует.
— Вроде раньше тебя не вынуждали умолять? И начинать никто не собирается. В чем реальная причина твоего идиотского поведения? Бэлль ясно сказала, что ждет тебя. Ты можешь уходить и приходить, когда захочешь. Ведь именно этого ты и хотел, не так ли? Никаких обязательств.
Бесконечно долгую минуту Келлан молчал. В баре воцарилась полная тишина, музыкальный аппарат переключался с джаза на блюз, а потом зазвучавшая мелодия стала фоном, подчеркивающим страдания Келлана. Он вздохнул и покачал головой.
— Я уже больше не знаю, чего хочу.
Наконец-то они добрались до настоящей проблемы. У Келлана настоящая мания все контролировать, а непонимание того, что творится в собственной голове, для такого человека не сулит ничего хорошего.
— Ну, в данный момент тебе необязательно это знать. Нужно просто вернуться домой и немного подождать. Именно это предложила тебе Бэлль.
Келлан покачал головой.
— Немного подождать не получится. Вы же не отложите свадьбу – наоборот, постараетесь как можно быстрее зарегистрировать отношения, пока Бэлль не передумала.
— Она не передумает, — Эрик был уверен в своей Аннабэлль. Теперь, приняв решение, она останется верна своему слову до конца. Она будет дарить им любовь каждым своим вздохом, каждым ударом своего сердца. Именно теперь, когда она согласилась стать его женой, Эрик почувствовал глубокую уверенность в том, что все будет хорошо. — Но мы все равно собираемся пожениться как можно скорее. Думаю, мы и так достаточно долго ждали. Но даже когда это случится, наше предложение останется в силе.
Судя по всему, Келл не верил его словам.
— Как скажешь. А фирма? Вы собираетесь бросить все, чего упорным трудом мы добились в Чикаго?
Это было трудным решением, но Эрик решился. Он и здесь найдет работу. — Знаешь, хорошие юристы в Луизиане тоже на дороге не валяются, — даже если удастся убедить Келлана остаться здесь, Эрик не видел причин, почему нельзя сохранить офис в Чикаго. — Знаю, она просит нас сделать выбор, который изменит нашу жизнь, карьерные притязания, и это нелегко. Думаю, если сейчас надавить на нее, она вернется с нами в Чикаго. В конце концов, не предпочтет же она этот дом своим мужьям. Но именно поэтому я собираюсь сам переехать сюда. Я хочу поддержать ее. Хочу помочь ей осуществить мечту. А если ты предпочитаешь вернуться в Чикаго – возвращайся. Ты можешь появляться в постели Бэлль и покидать ее, когда захочешь. Ты можешь по-прежнему руководить фирмой и при желании приезжать к нам. Останавливать и отговаривать тебя я не собираюсь. Пока Бэлль хочет, чтобы ты был с ней, я говорю «да».
Лицо Келлана исказила гримаса недовольства.
— А что будет, когда у вас пойдут дети? Она упоминала о подобной перспективе.
Начиная выходить из себя, Эрик чуть подался вперед.
— Прошу прощения. Ты хотел спросить, что будет, когда мы решим создать полноценную семью?
Келлан виновато покраснел.
— Прости. Я не хотел никого обидеть, правда. Просто… просто я очень давно уже не помышляю о семье. А мысль о том, что ты, Тейт и Бэлль решили эту семью создать, выводит меня из состояния равновесия.
— Ты же не думаешь, что мы будем ждать, дружище. Годы идут, мы не молодеем, — Эрик уже сейчас на десять лет старше, чем были его мать с отцом, когда стали родителями. Пора и ему подумать о собственном будущем. А начало этому будущему даст Бэлль и их дети, которых он будет растить, воспитывать и любить.
Келлан устало потер ладонью лицо.
— Ну… я не готов. Ни к чему из этого. И не знаю, буду ли готов когда-нибудь.
У Эрика был на это простой ответ.
— Никто никогда не бывает готов. Ни один человек. Ты думаешь, я готов к появлению детей? Мне чертовски страшно. Что мы им скажем? Как объясним, почему мама у них одна, а папа не один? Нам придется как-то вписываться в родительский коллектив, посещать вечеринки у соседей. Мне делается дурно от одной мысли, что мы можем усложнить жизнь наших детей. Но это не останавливает меня, потому что я люблю эту женщину и буду любить наших детей. И моя готовность или неготовность к этому не имеют никакого отношения. Я просто буду прислушиваться к своему сердцу. Думаю, каждый, у кого был или есть ребенок, старается быть хорошим родителем.
— Все гораздо сложнее, — возразил Келлан.
— Только если ты сам все усложнишь. Лично я думаю, что все чертовски просто.
— Тебе не понять того, что со мной произошло.
Эрика охватило раздражение.
— Мне прекрасно известно, что с тобой случилось. Ты прошел через унижение. Предательство. Но сильнее всего был стыд. И знаешь что? Это было бессмысленно. Потому что тебе нечего стыдиться. На наше с Тейтом отношение к тебе, на отношение к тебе Аннабэлль это никак не влияет. Ты думаешь, что выглядел дураком. Но это не так. Мы считаем, что Лайла и твой отец – отвратительные люди, которым было наплевать на тебя. Твоей вины не было ни в чем. А даже если бы и была – нам наплевать. Зато ты позволяешь женщине, которой было сто раз насрать на тебя, оказаться сильнее трех человек, которые всегда любили и будут тебя любить. Какой же ты доминант, если всю власть отдал ей в руки?
Келлан покраснел, губы его сжались, превратившись в тонкую линию.
— Я не отдавал ей власть. Чертовски легко рассуждать со стороны. Дело ведь не только в Лайле.
— Ты прав. Дело совсем не в ней. Дело в тебе. Ты можешь пережить поступок Лайлы. И даже своего отца можешь оставить в прошлом. Но вбил себе в голову, что не должен доверять Бэлль.
Келлан хлопнул ладонью по стойке так сильно, что она завибрировала.
— Я доверяю Бэлль. Я не доверяю себе.
Наконец-то он честно признался.
— Ты во всем винишь себя, но твоей вины там не было.
— Я должен был предвидеть. Должен был разглядеть ее истинное лицо.
— Ты должен простить сам себя. Господи, Келлан, ты реально считаешь, что твое самобичевание нас не касается? Тебе кажется, что ты в стороне, но это не так. Ты был и всегда будешь частью этой семьи. Ты нужен нам. Тебе кажется, что твой выбор никому, кроме тебя, не причинит боли? Снова ошибаешься. И нам с Тейтом будет не хватать тебя. Бэлль до конца жизни будет сожалеть о том, что потеряла тебя. И уж чего ты действительно не понимаешь, так это того, что нашим детям тоже будет тебя не хватать, ведь ты был бы замечательным отцом.
Келлан закрыл глаза, но Эрик успел заметить блеснувшие в них слезы. Тяжело сглотнув, Келлан сказал:
— Я понятия не имею, как нужно быть отцом. Мой папаша был довольно-таки дерьмовым примером, — хотя было нетрудно заметить, что Келлан был не против.
Эрик расслабился. Келл не упрямится – он просто напуган. Но этот страх не может длиться вечно. Нужно лишь проявить немного тепла и участия. К тому же он по собственному опыту знает, что терпение и доброта – это основа нормальной, счастливой семьи.
— Мой отец тоже был засранцем. Он хотел реализоваться за счет меня. То есть я должен был достичь всего того, чего сам он достичь был не способен. При этом ему было все равно, какой ценой мне это достанется. В итоге я получил сотрясение мозга и угодил на больничную койку. Когда я пришел в себя, то увидел отца. Он назвал меня жалкой сучкой и сказал, чтобы я тащил свою никчемную задницу обратно на футбольное поле. Я отказался. Больше он со мной не разговаривал. Ему не нужен был сын – ему нужен был успешный спортсмен, звезда. Так что мой папаша – худший пример для подражания. Ни одного урока хорошего отцовства он мне не продемонстрировал. Но точно показал пример того, как поступать не нужно. До остального я додумаюсь сам, потому что буду любить своего ребенка так же сильно, как люблю его мать.