Келлан поставил бокал на стол.
— Я не знаю, что делать. Я… я… Аннабэлль мне очень дорога. По-настоящему дорога. А вы с Тейтом… Вы братья, которых у меня никогда не было. Я не хочу терять никого из вас, но и уверенности не чувствую. У меня и с одним-то человеком не сложились отношения. Как что-то может получится с тремя? Если начнется какой-то разлад, то вся эта затея с треском провалится, и виноват буду я.
Эрик не удержался и закатил глаза.
— Все получится, потому что мы все этого хотим. Мы гораздо сильнее, чем ты думаешь. Да, у каждого из нас был какой-то печальный опыт, но сейчас мы нужны друг другу. Мы ведь всегда друг друга поддерживали. Если один из нас терпел неудачу, остальные подставляли дружеское плечо. Аннабэлль нуждается в нас троих. Чтобы создать семью, нужны мы все. Но ты должен быть готов попробовать. Должен поверить в себя и в нас. Но самое главное – ты должен простить себя, иначе навсегда останешься в прошлом и лишишь себя будущего.
— Я не знаю, смогу ли. Как я мог не замечать? Черт, ведь было же ясно, что наш брак не такой, каким должен быть. Я понимал, что не люблю ее. Я даже не хотел ее. Наверное, это самый худший вариант. Мне хотелось необременительного союза. У нас были одинаковые цели. Мне хотелось иметь правильную для политика жену. Хотелось, чтобы она была правильной матерью. Я ожидал, что у нас будут дети, но воспитывать их будут няни, а обучаться они будут в закрытых школах. Мне хотелось, чтобы у нас был хороший секс. Взамен я готов был поддерживать ее карьерные амбиции. Мне казалось, что мы будем хорошей командой.
Эрик даже представить себе не мог подобный обмен предпочтениями. Он всегда знал, что хочет настоящую семью, даже если это будет сопряжено с разногласиями и трудностями. Пока не познал настоящую любовь, он хотел для себя жизни, построенной на заботе и доброте.
— Понимаю, поначалу ты действительно этого хотел. Но со временем осознал бы, что такая жизнь пуста и рано или поздно ушел бы от нее сам.
— А что, если такой брак – это все, на что я способен? Впервые в жизни мне предлагают отношения, в которых нужен я сам. Не деньги. Не власть. Не связи. Не фамилия. Бэлль не нужен деловой партнер. Ее не волнуют мои финансовые возможности. И я чертовски уверен, что для наших детей она вряд ли захочет того детства, о котором я говорил.
У Эрика защемило сердце, но он должен быть с Келланом предельно честным.
— Ни один из нас не захочет этого, дружище. Бэлль не требует от тебя ничего сверхъестественного. Она хочет любви и честности. В ответ она подарит свою любовь, но ей нужен весь ты. Весь без остатка – на меньшее она не согласна. И знаешь, в чем секрет? Взамен она отдаст всю себя. Навсегда. Бэлль никогда не оставит нас. Никогда не обманет. Никогда не совершит подлость за нашей спиной. Она ни за что не продастся за деньги, славу – неважно, что ей могут дать другие. Бэлль будет любить за двоих. И любить она будет независимо от того, хватит ли у тебя смелости попробовать эти отношения или нет. Ты можешь уйти, но от этого она не станет любить тебя меньше.
— Такие отношения могут всех нас сделать изгоями, — возразил Келлан.
Эрик решил, что пора кончать с этим спором.
— Мне насрать на то, что подумают другие. У нас получится отличная семья. Несогласные и осуждающие найдутся всегда, но я не собираюсь жить по их стандартам. Я хочу прожить свою жизнь по максимуму, чтобы в старости ни о чем не сожалеть. Ты уверен, что, уйдя сейчас, не пожалеешь об этом потом?
— А если у меня не получится? Что если я действительно создан для однобоких отношений? Для таких, какие были у моих родителей? — от волнения между бровей Келлана залегла складка, а в голосе явно слышался страх.
— Сколько близких друзей у твоего отца? — Эрик должен был показать Келлану, что тот не похож на отца. Это был единственный способ решить проблему. В Келлане от отца было не больше, чем в любом из них от их родителей.
Не отрывая глаз от бокала с пивом, Келлан проговорил:
— Нисколько. Отец больше верил в выгодное сотрудничество. Он был верен человеку ровно до тех пор, пока нуждался в его услугах. А потом он просто уходил и никогда не оглядывался на тех, кого оставил за спиной.
Так же поступил и Келлан после окончания юридического колледжа: нашел женщину, которую счел для себя идеальной парой, а Тейт и Эрик остались на обочине его жизни. Он даже на свадьбу их не пригласил. Во время учебы в колледже они были лучшими друзьями – ровно до тех пор, пока у Келлана не началась новая жизнь. С того момента и по сей день Келлан был бы совершенно один, если бы Тейт не прочел в интернете об их с Лайлой разводе и Эрик не связался бы с ним. Тейт звонить не стал, потому что считал: если он нужен Келлану, то Келлан сказажет об этом. Эрик разбирался в таких делах чуть лучше, поэтому именно он сделал шаг навстречу, после чего они с Тейтом объединились, чтобы поддержать Келлана в трудную минуту. Дружба – это невидимый, хрупкий баланс. И сегодняшний день в очередной раз это доказал.
— Неужели ты это сделаешь? Уйдешь безвозвратно, ни разу не оглянувшись? — Эрик знал ответ, но Келлан должен прийти к этому сам. Так что же он решит?
После долгой паузы Келлан повернулся.
— Возможно, жизнь, которая нужна Бэлль, не для меня. Но я не могу просто взять и исчезнуть. Если вам что-то понадобится – просто позовите меня. Я брошу все дела. Где бы я ни находился – я приеду к вам. Я никогда вас не подведу. С этим покончено.
Потому что они семья.
— Пойдем домой. Если мы вместе проявим настойчивость в достижении цели, то все получится. Просто для этого нужно немного времени.
Наконец Келлан кивнул.
— Хорошо.
***
Бэлль открыла дверь, горя желанием поскорее закончить назначенную на вечер встречу с медиумом. Ремонт продолжался, один рабочий уходил, приходил другой, но ясности по-прежнему ни в чем не наблюдалось. Ни один из них не попал в объектив камеры, так что доказательств все еще не было никаких. Это неведение очень расстраивало Бэлль, учитывая, что единственным ее желанием было купаться в теплых лучах маячащей на горизонте новой жизни. Конечно, будущее будет не таким ярким, если рядом с ней не будет всех троих ее любимых мужчин. Некоторое время назад Эрик ушел – возможно, ему удастся найти Келлана и вернуть его домой. Тогда они могли бы все обсудить. Или она будет изводить этого мужчину сексом до тех пор, пока у него ноги не отнимутся, раз единственный способ лишить его возможности уйти – это измотать до потери сил.
— Аннабэлль Райт? — женщина оказалась моложе, чем представлялось во время телефонного разговора. Бэлль почему-то думала, что по возрасту медиум будет ровесницей ее матери. Но на пороге стояла девушка на пару лет старше ее самой, одетая в деловой костюм, с аккуратно собранными светлыми волосами и с чемоданчиком в руке – в общем, совершенно не отвечающая представлениям о том, как должен выглядеть медиум.
— Да, входите, пожалуйста, — чем быстрее она начнет это дело, тем быстрее сможет подготовиться к встрече Келлана. Соблазнение в данной ситуации – это лучший способ. Она была честна с ним в своих желаниях. Он тоже понимал что к чему. Посмотрим, поможет ли ему безостановочный и по-настоящему лишенный всех ограничений секс понять, что она может быть его женщиной. Теперь, когда Аннабэлль точно знала, чего хочет, ей не терпелось начать вить семейное гнездышко вместе со своими мужчинами.
Женщина-медиум шагнула в дом и демонстративно поморщила нос.
— Я Хелена Роудс. Значит, у вас проблемы в доме. Честно говоря, я не удивлена. У этого дома дурная слава. По слухам, здесь произошло несколько самоубийств. А бывшие владельцы жаловались на загадочные, необъяснимые происшествия и постоянное чувство тревоги.
Бэлль была совершенно уверена, что за частью ее проблем стоят живые люди, но не могла отрицать того, что, находясь в доме, ощущала нечто необъяснимое. Да и тень, которую она видела накануне, никак не могла быть человеком. В доме определенно есть нечто. И. возможно, не в единственном экземпляре. Хочется верить, что установленная Тейтом камера и Хелена помогут решить вопрос с призраками.
— Да, было несколько инцидентов. В доме есть места, где ощущается холод. По ночам, если сплю в главной спальне, слышу шепот. Но стоит мне сесть в кровати, как голоса умолкают. Тейт рассказывал, что произошло вчера?
Эффектно изогнув бровь, Хелена оглядела холл.
— Мне было сказано, что вас посетило некое существо. Меня это не удивляет – я отсюда чувствую его присутствие. Здесь слишком много темной энергии. Вам известна история этого дома?
Бэлль кивнула и шагнула в холл вслед за медиумом.
— Мне удалось кое-что выяснить. Предположительно две молодые женщины – родные сестры – покончили здесь жизнь самоубийством.
— Предположительно? — медиум обернулась и прищурила глаза. — Думаешь, вам удалось узнать что-то новое?
— Я считаю, что они были убиты собственным отцом, — Бэлль постоянно видела это во сне и даже прочитала предположения некоторых журналистов по этому поводу. Бабушка в своем дневнике тоже писала, что в доме водятся привидения. Она никогда не пыталась избавиться от них – наоборот, пыталась установить контакт с представителями потустороннего мира. Бабушка считала, что все женщины в их роду наделены экстрасенсорными способностями и в благодарность за этот дар должны помогать душам умерших. А еще бабушка упоминала о том, что призраки этого дома ужасно упрямы. На самом деле Бэлль искренне надеялась на то, что медиум знает что делает.
В комнату вбежал Сэр и негромко тявкнул у ног хозяйки. Хелена опустила глаза и презрительно взглянула на щенка.
— Меня не предупредили, что в доме животные.
Бэлль нахмурилась, поняв, что Хелена не любит собак.
— На самом деле с момента нашего переезда сюда он мне очень помог. Я практически уверена, что он чувствует, когда поблизости что-то потустороннее. Мне кажется, в доме два призрака. Один по-настоящему опасный – он любит появляться в библиотеке. Сэр туда не заходит, но иногда просто останавливается перед дверью и рычит. И есть еще один – Сэру он нравится, и пес гоняется за ним большую часть дня. Сначала я переживала, но щенок выглядит таким довольным. На втором этаже есть место, которое Сэр не любит – оно прямо перед главной спальней. Время от времени он там лает. Предполагаю, что именно там были убиты девушки. Их ведь нашли повешенными на лестничных перилах.