— Ты тоже повелась на это представление? — проворчал Гейтс. — Господи, я думал, ты достаточно опытная в этом деле, чтобы не верить в привидения. Их здесь не больше, чем у меня в заднице.
Значит, в прошлый раз он притворялся, когда якобы из страха не мог переступить порог дома. Бэлль почувствовала себя наивной дурой, купившейся на его уловку.
Хелена скептически посмотрела на Гейтса.
— От одного присутствия здесь меня мутит. Нужно побыстрее со всем этим покончить. Что ты планируешь сделать с парнем? Он мертв?
Дверь снова открылась, и вопрос о том, кто писал угрожающие послания, у Бэлль отпал сам собой. Держа в руке тяжелую сумку, в дом вошел электрик Майк. Теперь понятно, почему он рекомендовал ей Хелену! Они все повязаны.
При виде лежащего на полу Тейта Майк побледнел и сжал кулаки.
— Ты ведь говорил, что никто не пострадает.
— Ай-яй-яй! Вот я обманщик! — Гейтс закатил глаза. — Да жив он. Просто я вколол ему транквилизатор. Шприц был заготовлен на тот случай, если мисс Райт окажет сопротивление, но теперь нужно придумать, как включить этого парня в наш сценарий. Кажется, у меня есть идея, как это сделать. Дай мне пистолет.
Майк поставил сумку на пол, и Гейтс поменял свой пистолет, из которого выстрелил шприцем с транквилизатором, на полноценное полуавтоматическое оружие.
Бэлль посмотрела на Тейта, и сердце ее радостно забилось при виде его слега вздымающейся и опускающейся груди. Он был жив – по крайней мере, на данный момент. В душе ее вспыхнула надежда. Еще есть шанс спасти его. Но сначала нужно как-то выбраться из этой передряги.
Гейтс прервал ход ее мыслей:
— Да, мисс Райт, ваш возлюбленный все еще жив, но уверен, что следующий выстрел изменит положение вещей. Это оружие заряжено боевыми патронами. Один выстрел в грудь – и он больше не поднимется. Вы же не хотите этого, правда?
Бэлль покачала головой. Смерть Тейта она попросту не переживет.
— Отлично, — адвокат гадостно улыбнулся. — Значит, будем сотрудничать. Если скажете, где находится список, я обещаю, что мы быстро закончим свои дела и оставим вас в покое.
Единственно верным и быстрым решением проблемы было бы убить ее. Он ни за что не оставит Бэлль в живых после того, что она здесь услышала. Гейтс спланировал нападение, пытался убить, а теперь собирается ограбить ее дом. Он признался, что установил в доме подслушивающие устройства и несколько лет шпионил за ее бабушкой в пользу своего клиента – влиятельного и явно коррумпированного судьи. У Бэлль ни малейшего шанса остаться в живых, но, прежде чем прикончить, Гейтс должен получить от нее помощь.
Ей просто нужно выиграть немного времени, чтобы придумать план и дождаться возвращения Эрика. — Естественно, я помогу вам. Только, пожалуйста, не причиняйте ему боли, — Бэлль понятия не имела, что за наркотик вкололи Тейту и каковы могут быть последствия. А еще один укол может привести к передозировке и смерти. Неподвижно лежащий Тейт выглядел совершенно беззащитным. Бэлль понимала, что сейчас только от нее зависит, будет ли он жить или умрет.
— Заткнись и пошевеливайся, — Хелена ослабила хватку. — Я хочу побыстрее со всем этим закончить. Двое из трех мужчин ушли, но я не знаю, надолго ли. Мы должны покинуть дом до их возвращения. И вообще, не многовато ли мужиков для одного дома?
Гейтс с издевательской ухмылкой посмотрел на Бэлль.
— Потому что она шлюха, как и ее дорогая бабуля. Ты ведь знаешь, что твоя бабка содержала бордель, не так ли? Но, решив уйти на покой, продала его своей же подопечной.
— Карен Элерс?
Печально известная убитая хозяйка публичного дома. Паззлы начали сходиться, и Бэлль поняла, что именно ищет Гейтс. Однако в ее интересах сейчас лучше прикинуться дурочкой.
— Да, Карен Элерс, — Гейтс кивнул Майку. — Готовься, пока я поговорю с нашим другом. Ты знаешь, что делать.
В тусклом свете лицо Майка приобрело зеленоватый оттенок. Дрожащими руками он поднял сумку и направился к Бэлль.
— Знаешь, я лучше пойду домой.
Гейтс отступать не собирался.
— Если не сделаешь то, что я скажу, то сядешь в тюрьму. Ты забыл, что твой надзиратель по условно-досрочному освобождению у меня прикормлен? Одно мое слово, и ты снова в тюремной камере. А мне известно, как несладко тебе там приходилось. Долгое время тебя попросту пускали по кругу, не так ли? Наверное, тебе это нравилось. Хочешь повторить? Хочешь снова стать чьей-то сучкой?
Майк подошел к Бэлль, в лице его появилась резкость – видимо, он принял решение.
— Прости, Аннабэлль. Мне не хочется этого делать, но я на условно-досрочном. Гейтс работает на людей, которые легко отправят меня обратно в тюрьму. Я не могу туда вернуться. Дай ему то, что он просит. Пожалуйста, — Майк прошел мимо нее и, тяжело ступая по ступеням, начал подниматься по лестнице на второй этаж.
Гейтс подошел вплотную к Бэлль.
— Послушай, сука. Мне нужен список.
Бэлль мысленно перенеслась в самую первую свою ночь в этом доме. Тогда она нашла странный список, написанный двумя разными почерками. Он был спрятан в тайнике под столешницей вместе с дневником бабушки. Дневник Бэлль забрала, а список положила обратно, потому что в тот момент он показался ей бессмысленной абракадаброй. Скорее всего, это какая-то зашифрованная информация, составленная ее бабушкой и Карен Элерс. Список клиентов? Уверенности нет, но с большой вероятностью это правда, раз Гейтс с таким рвением старается его заполучить. Бабушке и Карен Элерс нужно было каким-то образом хранить данные. Возможно, они имели дело не только со сферой интимных услуг, но и с информацией. Как говорили в новостях, Карен Элерс собиралась опубликовать мемуары. Хотела обеспечить свою старость? Неужели кто-то узнал о ее планах и заставил замолчать навсегда?
— Какой список? — нельзя дать ему повод подозревать, что она знает, где список. Прикинься дурочкой. Тяни время.
Гейтс ударил ее по лицу. Звук пощечины эхом разнесся по комнате, и Бэлль, почувствовав обжигающую боль, с трудом сдержала стон. Эта боль не была приятной – между жестокостью и тем, что дарили ей ее мужчины, огромная разница. Они были внимательны и осторожны, чтобы не переступить ее болевого порога. Гейтс просто хотел помучить ее.
— Отдай то, что мне нужно, или будет еще хуже, — Он снова ударил ее, и Аннабэлль, не сумев сдержаться, испуганно ахнула. — Твоя бабка составила список клиентов, а потом продала его Карен Элерс вместе с борделем. У меня есть все основания полагать, что список находится в этом доме. И я немедленно хочу его получить.
Бэлль прижала ладонь к горящей щеке.
— Почему список должен быть здесь?
— Потому что Элерс перед смертью сказала, что отдала его Мари. Твоя бабка была ее наставницей в их древнейшей профессии. Беспокоясь о своей безопасности, Карен спрятала список здесь. Такой своеобразный страховой полис. Ты наверняка слышала, что Карен собиралась написать мемуары и, видимо, считала этот список гарантией для себя. Она считала, что обезопасит себя от чьих-либо преследований – такой, своего рода, обоюдный шантаж. Она пообещала не называть реальных имен, но личности ее клиентов узнает каждый.
Аннабэлль отступила на шаг.
— Мне ничего об этом не известно. Бабушку я видела всего один раз, и то в детстве. Мы не поддерживали связь. Я была крайне удивлена тому, что она вписала меня в завещание.
Гейтс нахмурился.
— Но ты ведь теперь здесь живешь. Должна была на что-то наткнуться. Я нашел черновую рукопись этой сучки Элерс. В одной из глав она описывает клиентов борделя и их сексуальные предпочтения, основываясь на этом списке. Рукопись я уничтожил. Все электронные копии, которые смог найти, тоже. То же самое мне нужно сделать с этим гребаным списком. В нем вся элита Нового Орлеана, и подобное разоблачение погубит всех. Бэлль не была в этом так уверена. Новый Орлеан никогда не славился чопорностью и чистотой нравов, но Гейтс явно не хотел рисковать. И в этот момент она вспомнила о камере. Если у нее получится активизировать датчик движения, то, по крайней мере, нападение на нее попадет на видео личности, нападавших смогут установить. Убийство не сойдет им с рук. К тому же, заманив наверх, она уведет их от Тейта. Совершенно непонятно, через какое время действие наркотика прекратится, но Бэлль не хотелось, чтобы вооруженный человек находился в опасной близости к его бесчувственному телу.
— Ничего похожего на список мне не попадалось, — стоит ей ослабить бдительность, и они с Тейтом будут мертвы. Даже представить невозможно, что будет с Эриком и Келланом, когда они, вернувшись домой, обнаружат мертвые тела – ее и Тейта. Вряд ли они смогут такое пережить. Поэтому для Бэлль каждая секунда дорога.
— Ну, тем хуже для тебя, — рявкнул Гейтс, снова замахиваясь.
Бэлль подняла ладони, защищаясь.
— Но я не осматривала бабушкину спальню.
Гейтс прищурился.
— Ты же там спала.
Она покачала головой.
— Нет. Только первые две ночи. Я перебралась в спальню поменьше, потому что в главной не могла уснуть. Мне слышались голоса.
Гейтс отвратительно хихикнул.
— Да, это я попросил Майка установить звуковое устройство на потолке над кроватью. Оно включалось, когда в комнате было темно и тихо. Когда ты спала, транслировался шепот, но стоило тебе пошевелиться, устройство отключалось. Предполагалось, что это побудит тебя к отъезду отсюда.
Умно. Но она постарается использовать это в своих интересах.
— Я действительно испугалась. Поэтому заходить в спальню бабушки желание у меня пропало, но я знаю, что там много ее личных вещей.
Она нашла фотографии и коробку с разными памятными мелочами. В комнате был довольно большой шкаф, но Бэлль еще даже не начинала в нем разбираться. Под кроватью тоже были ящики для хранения. Если повезет, ей удастся продержать их наверху довольно долго.
Гейтс кивнул Хелене.
— Ты осмотришь кабинет и библиотеку. Я пойду с ней наверх. Не устраивай беспорядка. По сценарию у нас не кража со взломом. Мне совершенно не нужно, чтобы копы прочесывали здесь каждый сантиметр.