— Ты знаешь, хорошо. В офисе все в относительном порядке. Правда, Дуб повсюду наставил горшков с цветами, — ответил Келлан Эрику, делая глоток ромового пунша, который приготовила Аннабэлль. — Он говорит, что с цветами окружающая обстановка более экологична.
Эрик покачал головой.
В гостиной звучал новоорлеанский джаз, но истинно ласкал слух только смех Бэлль, обменивающейся шутками со своей подругой. Кинли Энтони-Андерс сказала что-то, и Бэлль, запрокинув голову, искренне рассмеялась. Откуда-то из подсознания пробивался голос, уговаривающий спрятаться, защититься, отгородиться стенами, через которые никто не смог бы проникнуть. Но Келлан больше не станет слушать этот мерзкий голос. Разве можно выбирать между ним и голосом Бэлль? Без вариантов. Отныне это его дом, и он не намерен отсюда уезжать. Но морочить голову Эрику было очень весело.
— На самом деле надо решить, что дальше делать с Дубом. Через полгода заканчивается срок его стажировки, — в голосе Эрика звучал вопрос.
Ну что ж, если Эрик хочет знать, каким Келлан видит свое будущее, ему придется спросить напрямую.
— Дуб крутой. Конечно, со своими заскоками, но, думаю, еще пару месяцев я смогу его вытерпеть. Сейчас я оставил ему работы столько, что хватит до моего возвращения, — он планировал сделать это на следующей неделе. Давно пора начинать поиск сотрудников для работы в чикагском филиале. Временами Эрику и Тейту не хватало масштабности мышления. Зачем терять клиентов, если можно расшириться?
И сам он должен измениться.
Эрик нахмурился.
— Что ж, надеюсь, ты останешься до вынесения приговора. Теперь вопрос со злополучным списком закрыт. Ты же в курсе, что Гейтс арестован. Хелена тоже. Судью, в чьих интересах они действовали, вчера тоже взяли под стражу. Он был постоянным клиентом публичного дома и при Мари Райт, и при Карен Элерс. До самого ее убийства. Судя по первому же допросу, ему будет предъявлено обвинение в коррупции. Среди клиентов Элерс и другие именитые люди: сенаторы, спортсмены, чиновники, даже парочка рок-звезд.
— Конечно, мне интересно посмотреть, чем закончится это дело, — сказал Келлан с усмешкой.
Подошел Тейт – на его лице играла широкая самодовольная улыбка. Черт побери. Когда-то Келлан просто терпел Тейта, считая его вынужденным неизбежным приложением к их партнерству с Эриком. Однако довольно быстро привязался к этому наивному здоровяку. И теперь Келлан уже не представлял жизни без его присутствия.
— Привет! Как съездил в Чикаго? — судя по хитрой улыбке, здоровяк был гораздо лучше осведомлен о его поездке на север, нежели Эрик. Этот засранец по-прежнему за ним следит.
В какой-то момент Келлан посчитал подобное непозволительным вторжением в личную жизнь, но теперь воспринимал это как свидетельство того, что кому-то он небезразличен.
— Не знаю. Может, ты мне скажешь?
Эрик вздохнул.
— Ты опять за свое?
Тейт пожал плечами.
— Он же лежал в больнице и не должен был никуда ездить. Я вынужден был проследить за ним. Хотя, чтобы узнать, чем он занимался, вовсе не требовалось прослушивать его телефон. Достаточно было просто пообщаться с Джереми из «Petty and Associates».
Да уж, от Тейта не спрятаться и не скрыться.
— Я подумал, что он достаточно опытен, чтобы разруливать судебные тяжбы. Его не взяли в партнеры, и он рвется дать бой.
Эрик вытаращил глаза.
— Ты привлекаешь к делу новых партнеров?
Тейт усмехнулся.
— Нет. Мы привлекаем новых партнеров, потому что не сможем бывать в Чикаго регулярно, а значит, не сможем поддерживать нормальную работу фирмы. Однако терять доход мне совершенно не хочется. А тебе?
Широкая улыбка появилась на лице Эрика.
— Кстати о доходах. У Бэлль недешевые запросы. Вы знаете, во сколько обойдется ремонт главной спальни? Нам понадобится много денег, чтобы утолить ее жажду наводить везде красоту.
Эрик принял его. Наконец-то Келлан обрел дом. С души словно камень упал, и на сердце стало как никогда радостно и легко. Стоящая в противоположной стороне комнаты Аннабэлль повернулась к ним, и при виде Келлана глаза ее счастливо заблестели. От Келлана не укрылся ее вздох облегчения – она думала, что он не вернется, и тут не в чем ее винить. Сотни раз он готов был принять это решение, но мысль о том, что Бэлль больше никогда не окажется в его объятиях в итоге остановила его. И теперь он докажет ей, что стал другим. Изменился ради нее. Благодаря ей.
Быстро обнявшись с Кинли, Бэлль подошла к Келлану. Во взгляде ее читалась настороженность, и это огорчало его. Келлан обнял Бэлль, и она не возражала, хотя и не прижалась к нему всем телом, как делала всегда. Видимо, она не рассчитывала на то, что он вернется и останется.
— Привет, Келлан! Я так рада, что ты смог вернуться к помолвке, — она широко улыбалась, но улыбались только губы. Глаза – нет. — Как съездил в Чикаго?
От близости Бэлль все его тело пробудилось, кровь забурлила и ее горячий поток хлынул прямиком к члену. Слишком долго он был вдали от нее.
— В Чикаго все прекрасно, но в округе Колумбия было поинтереснее.
Все замерли и молча уставились на Келлана. Приятно, что он все еще может их удивить.
Судя по виду, Эрик был просто ошарашен.
— Черт побери, что ты делал в Вашингтоне?
— Черт побери! Ты кого-нибудь убил? — Тейт вытаращил глаза. — Дружище, в таком случае ты просто обязан был вызвать нас. Мы бы помогли спрятать тело.
Радостно осознавать, что, в случае необходимости убить кого-то, он может рассчитывать на помощь Тейта. Келлан рассмеялся.
— Никого я не убивал, — хотя парочку внутренних демонов успокоил. — Я ездил повидаться с отцом.
Бэлль посмотрела на него, и глаза ее наполнились слезами.
— Ты ездил помириться?
Келлан, конечно, изменился, но не до такой степени.
— Черт возьми, нет. Просто посмотрел старому засранцу в глаза и сказал все, что я нем думаю. И заявил, что хочу и буду членом семьи, но совсем не для того, чтобы наладить отношения с дражайшим папашей.
Бэлль коснулась его руки.
— Это ради твоего брата?
Брат. Харрисон Кент – неуемный сгусток энергии, воспитанием которого занимаются няни и помощницы по хозяйству. Через пару лет беднягу отправят в закрытую школу-интернат. Его брат ни в чем не виноват и поэтому должен знать: есть место, где он небезразличен несмотря ни на что. Келлан хотел стать для своего брата тем, кого он сам был всю жизнь лишен – человеком, который любит, понимает и ценит тебя таким, какой ты есть, а не за количество растоптанных людей на пути к карьерным высотам.
— Да. Не знаю, как часто отец и Лайла позволят мне общаться с ним, но я буду использовать любую возможность.
Наконец-то он понял одну очень важную вещь: не нужно стараться показать себя идеальным перед людьми, которых любишь. Нужно просто быть с ними. Рядом. Несмотря ни на что.
— Я так рада, — сказала Бэлль и поцеловала его в щеку. — Келлан, я искренне рада за тебя.
— Сколько по времени продлится эта вечеринка? — ему не терпелось перейти к самой приятной части праздника.
— Буквально сейчас и заканчивается. Кинли устала. Беременность дается ей нелегко, но она так счастлива, что, кажется, не волнуется из-за этого, — пояснила Бэлль.
Тейт наклонился и поцеловал ее.
— Пойду попрошу службу кейтеринга сворачиваться.
Эрик пожал руку Келлану.
— Хорошо, что ты вернулся. Я начну ненавязчиво выпроваживать гостей. Нам есть о чем поговорить.
Да, есть.
И Бэлль должна будет дать ответ на вопрос, прежде чем подарит себя своим Хозяевам.
Всем троим.
***
Бэлль впустила Сэра в дом, попутно пытаясь справиться с нервозностью. В доме было тихо – и гости, и обслуживающие праздник люди ушли. Завтра дом снова обретет обычный свой вид, и у нее начнутся встречи с клиентами. Хотя первые заказы не вызовут трудностей, потому что заказчики – Эрик и Тейт. Они изъявили желание, чтобы она занялась дизайном их нового офиса здесь, в Новом Орлеане.
Ей будет не хватать их постоянного присутствия в доме, но по разбросанным везде бумагам, по оргтехнике, царапающей антикварные столешницы, скучать она точно не будет. Они начинают новую жизнь. Как долго Келлан пробудет с ними?
Погладив щенка по голове, Бэлль уложила его на собачью лежанку, размещенную в кухне. Она не возражала бы, если б песик спал в их комнате, но однажды Эрик, переворачиваясь с боку на бок чуть не раздавил его. Несмотря на то, что новая кровать была достаточно широкой, чтобы они вчетвером помещались на ней, Сэр всегда норовил улечься между кем-нибудь.
Примет ли Келлан ее предложение? Или будет приезжать на какое-то время ради секса, а потом возвращаться к привычной жизни в Чикаго? Когда несколько дней назад она предлагала этот вариант, он казался ей вполне приемлемым. Но теперь Аннабэлль уже не была так уверена в том, что сможет отдаваться ему ночью, а утром спокойно смотреть, как он уходит.
Не обнаружив никого из мужчин ни в гостиной, ни в библиотеке, Бэлль решила подняться наверх. Весь вечер она наблюдала за тем, как они, склонив головы друг к другу, о чем-то шептались. Их заговорщицкий вид заставил ее задуматься. Что они затеяли? Создавалось впечатление, что они обсуждали какой-то план. Неужели решали, как сообщить ей, что у нее будет два мужа, а не три?
Не дойдя до третьего этажа, Аннабэлль остановилась. Закрыв глаза, она снова увидела Келлана, лежащего на полу спальни, раненого, истекающего кровью. В тот вечер она безумно боялась, что он умрет. Она крепко обнимала его, словно стараясь перелить в него свои жизненные силы. Тогда она не позволила ему уйти. И не уверена, что сможет сделать это сейчас. Что бы они ни сказали ей сегодня, она не откажется от Келлана. Ему был дарован второй шанс. Ей тоже. Бэлль настроена проявлять упорство до конца. Сомнения Келлана начали развеиваться – он начал меняться и даже поехал в округ Колумбия встретиться с отцом. Он захотел общаться с братом. Еще какие-то две недели назад это казалось немыслимым. Но теперь Келлан сделал то, что раньше посчитал бы невозможным – он принял свое прошлое. И Бэлль должна ве