Он больше на сто долларов той цены, что стояла в объявлении на сайте!
Господи, ну почему?!
Я растерянно смотрю на Ника, не представляя, как быть. Он ведь это и имел ввиду, да? Что цены отличаются, что по факту машина может стоить дороже?
– Что мне делать? – шепчу я, чувствуя, как в горле собирается ком.
Господи, я готова расплакаться от той несправедливости, что мучает меня весь этот грёбанный день! За что, чёрт? И почему я не додумалась приехать сюда раньше, чтобы убедиться, что цены совпадают?!
Никлаус, который до моего вопроса ухмылялся, пристально смотрит на меня долгим взглядом, встряхивает головой и равнодушно бросает:
– Ты красивая.
– При чём здесь…
Ник резко отворачивается и идёт к машине. Хлопает обеими ладонями по капоту и удручённо качает головой, но говорит невпопад своим действиям:
– Воспользуйся этим, когда к нам подойдёт продавец.
– Что ты…
– Не строй из себя дурочку, Новенькая. Ты же намерена стать моделью, нет?
– Я… – теряюсь я на пару мгновений, а затем соображаю к чему он ведёт. – Это не одно и тоже, Никлаус.
– Сколько тебе не хватает?
– Сто долларов.
– Продай свою улыбку за триста. Ведь именно это ты будешь делать – продавать свою внешность. Значит, должна понимать, как это работает.
– Повторяю: это не одно и тоже, – скреплю я зубами.
Вот зачем он меня снова злит? Зачем раз за разом вынуждает вспоминать прошлое? Он ведь даже не представляет сколько раз я жалела о том, что я якобы красивая.
Хорошенькая.
Именно так говорил мамин друг ей же при пьяном и сальном взгляде на меня…
Меня передёргивает от отвращения, я отворачиваюсь от Ника и пальцами сжимаю переносицу, чтобы сдержать не прошенные слёзы. Ненавижу. Ненавижу своё прошлое и то, что оно до сих пор имеет надо мною власть.
Ник оказывается рядом со мной через минуту. Он трогает ладонью мои лопатки и тихо говорит:
– Прости, но твоё состояние нам только на руку. Будем действовать по плану «Б».
Я уже хочу послать его куда подальше, но слышу за спиной воодушевлённый мужской голос:
– Добро пожаловать к Брайли, молодые люди! То есть в мой скромный салон. Скажите, могу я вам помочь определиться с выбором вашей будущей машины?
– Да, если будете так же щедры на цены, как на доброту, – отвечает Никлаус, разворачивая нас лицом к низкорослому толстячку с густыми усами. – У моей девушки день рождение, мы с друзьями и её матерью, которая работает в государственной больнице медсестрой, сложились и подарили ей деньги на покупку собственной машины. Это была её мечта, понимаете? Мы искали вариант подешевле, честно. Но теперь моя кошечка расстроена, потому что ей приглянулась именно эта. У меня, конечно, есть ещё пара сотен, которые я отложил на праздничное свидание специально для моей девочки, но их всё равно не хватает. Вся надежда на вас, мистер Брайли…
Боже, опять эта удивительно складная ложь.
– Какая досада, – деланно расстраивается продавец, наградив меня сожалеющим взглядом. – Этот красавец и правда хорош! Очень понимаю вашу девушку. – Он проходит ближе к машине, ласково проводит ладонью по её капоту и жадно смотрит на Ника: – Как много вам не хватает?
– Пятьсот баксов.
Я кашляю, подавившись собственной слюной, и Ник прижимает меня к своей груди обеими руками, чтобы «утешающе» погладить по спине и волосам.
– О-о-о… – удивлённо тянет Брайли. – Не плохо, не плохо. – Мужчина оглядывает машину оценивающим взглядом, хмурится, а затем прищуривается на Ника: – Это с вашими двумя сотнями, отложенными на свидание?
– Без.
Глаза мистера Брайли торжественно загораются, он трогает свои усы, прежде чем радостно объявить:
– Это же совсем другое дело! Я не бесчувственный чурбан, понимаю, как сложно вашей меме, леди. Медсестры работают круглые сутки, а платят им копейки! Ужасно не справедливо, согласен. Вы не должны отказываться от покупки машины-мечты, лишь потому что вам не хватает каких-то несчастных триста баксов! Нет-нет, я не поступлю так с именинницей! Ни за что, ясно вам? Предлагаю вам пройти в мой офис и отпраздновать ваш день рождения, а заодно и подарок, чаем с вкуснейшими конфетами! Пойдёмте, пойдёмте же!
– Попросись в туалет и отсчитай там нужную сумму денег без учёта двухсот баксов, поняла? – шепчет мне на ухо Ник, пока мы по настоянию воодушевлённого продавца идём вперёд.
– Но…
– Потом вернёшь, – бросает он и касается губами моего виска.
Я сглатываю сухость и шиплю:
– Ты невыносимый, Никлаус. Просто ужасный лжец и…
– Мне сознаться в обмане, Новенькая? Сколько ещё тебе понадобиться дней, чтобы заработать недостающую сотню? А если он к следующему разу повысит цену вдвое? Сознаюсь?
Я поджимаю губы, молчу мгновение и выдыхаю:
– Нет.
Никлаус самодовольно хмыкает, что меня злит сильней, но…
Да, как только с чаем и сделкой всё покончено и в мою ладонь ложится прохладный метал и пластик ключа от машины, я забываю о своих недовольстве, злости и стыде. Я забываю обо всём! Потому что теперь у меня есть машина! Та, о которой я мечтала!
Меня буквально распирает от радости и предвкушения, когда мы с Никлаусом, распрощавшись с мистером Брайли, выходим из его офиса с кондиционером на знойный воздух стремительно приближающегося вечера.
– Можешь не благодарить, – хмыкает Никлаус.
Я смотрю в его лицо с хищными чертами, заглядываю в тёмные глаза, которые в совершенстве умеют смотреть жёстко и насмешливо, но в которых иногда, очень-очень редко, проскальзывают доброта и ранимость, и ничего не могу с собой поделать – бросаюсь ему на шею и крепко обнимаю её руками.
Никлаус тяжело выдыхает, а затем укладывает свои руки мне на поясницу и, двигаясь ладонями вниз, интересуется с сарказмом:
– Снова взять тебя на руки?
– Иди ты! – отстранившись, толкаю я его руками в плечи и отворачиваюсь. – Идиот.
– Искусный лжец, вообще-то! – тихо смеётся он мне в спину и нагоняет меня. – Ладно. Какие планы на вечер, именинница?
– А что? – снова улыбаюсь я во всю ширь рта, спеша к своей машине. Потому что не могу не улыбаться, не могу не лопаться от счастья. Это выше моих сил. Какие бы несносные личности не кружили рядом, как коршуны над добычей.
– Покажу тебе одно классное место, – тоже улыбается Никлаус и идёт в направлении выхода с территории, бросив мне напоследок: – Езжай за мной. И, умоляю, не плетись, словно улитка, как в прошлый раз.
Дурак! Но… Без этого дурака я осталась бы без машины-мечты. Так что… Можно пересмотреть своё к нему отношение. Да. Пусть это и чревато нежелательными последствиями… Лично для меня.
Глава 17. Можно ли испортить то, чего вроде бы и нет?
Господи, я еду на своей машине!
Просто потрясающие ощущения!
Впрочем, я стараюсь не слишком радоваться, чтобы как следует сосредоточиться на вождении и не отставать от дурацкого Никлауса.
Вот уж кто чувствует себя за рулём, как рыба в воде. Он топит все восемьдесят миль в час! А я предпочитаю не нарушать правила дорожного движения внутри населённого пункта. Потому Никлаус вынужден иногда сбрасывать скорость, дожидаться меня и вновь бить по газам. И так раз за разом, пока мы лавируем с одной улицы на другую в направлении неизвестной мне цели.
Подозреваю, что Ник такими манёврами намекает мне, чтобы я ехала быстрей. Чего я делать, разумеется, не намерена.
Никлаус сворачивает с Уолгров авеню на Айрпорт и вырывается далеко вперёд. Через несколько минут я теряю его из виду, но не переживаю, потому что эта дорога идёт только прямо вдоль территории аэропорта Санта-Моники. Никлаус, либо где-нибудь меня дождётся, либо… Либо я просто поеду домой.
Никлаусу приходится посигналить мне, потому что я не ожидаю увидеть его машину у открытых сетчатых ворот на территорию аэропорта. Он трогается с места и едет дальше, за ворота. Я хмурюсь и, включив поворотник, сворачиваю за ним.
Мы едем глубже на территорию, сворачиваем налево и продолжаем двигаться среди огромных ангаров и рядов маленьких самолётов, под тип кукурузника.
Зачем мы здесь? И разве можно вот так просто заехать на территорию аэропорта?
Ближе к концу асфальтированной дороги я различаю очертание парочки машин и компанию человеческих фигур. Озадачиваюсь ещё сильней, но продолжаю двигаться за машиной Никлауса, пока он не сворачивает к тем двум машинам и не останавливается.
Тоже сворачиваю и торможу.
Некоторые ребята устроились прямо на траве, другие стоят у обочины. Играет музыка из одной из машин, двери которой распахнуты настежь. Багажник тоже. Я успеваю заметить, как один парень вынимает из него банку с напитком и кидает её в сторону ребят. Следующую поймать не успевают, и она падает на асфальт, лопается и разливается пенистой лужицей. Я понимаю, что в банках пиво…
– Не тормози, Новенькая, – бросает мне Никлаус, выбираясь из машины.
Я поджимаю губы, не понимая зачем он привёз меня сюда. То, что среди ребят есть те, кто учится вместе с нами, беспокоит меня. Не знаю почему. Даже то, что я вижу, как на траве вальяжно развалилась Ава Фиски, не унимает моей тревоги.
Глушу двигатель, дергаю вверх ручник и выхожу из машины, под шумные приветствия Никлауса ребятами. Встряхиваю кудрями, расправляю плечи и направляюсь к этому засранцу.
Ава уже на ногах, её глаза подозрительно сужены, но я поприветствую её позже, а сейчас я ровняюсь с Ником и шиплю ему:
– Какого…
Он обнимает меня за плечи одной рукой и представляет собравшимся:
– Это Ан-ни, а это… сами представятся, если захотят.
– Ник, зачем мы здесь? – настаиваю я под смех ребят.
– Затем, чтобы хорошо провести время, глупая, – усмехается он.
– Ник, пива? – спрашивают за нашими спинами.
Никлаус отпускает меня, чтобы развернуться и подставить руки для летящей в него банки. Я вновь поджимаю губы, не веря тому, что он реально собирается пить. Снова тогда, когда за рулём!