– Хочу! И ваши отношения здесь ни при чём!
– Тогда в чём дело? – вновь поворачиваюсь я к сестре. – Роб и Ник и раньше жили порознь! Что изменилось? Почему я обязана идти и производить хорошее впечатление на человека, который терпеть меня не может?
И я не придумываю. Линда Гросс, пусть и не на прямую, но значительно усложняет мою студенческую жизнь. Все мои работы просматриваются под лупой, отсюда идут команды переделай то или это. Некоторые преподаватели даже смотрят на меня с сочувствием! А я ведь вот уже неделю не общаюсь близко ни с одним из её сыновей, пусть они и предпринимают попытки ко мне приблизится.
Но этой женщине всё мало! Теперь она поставила условие Роберту. Мол, она не может позволить сыну жить с отцом, потому что её озадачивают те слухи, что ходят по её колледжу по поводу его подопечной, потому ей давно стоило лично познакомиться с его новой семьёй.
Словно она вообще намерена пересмотреть своё отношение ко мне!
Ну что за бред? Я не хочу туда идти!
– Мне нужна веская причина, Вика! – продолжаю я настаивать.
– Веская причина, вредная ты девчонка? – недобро сужает она глаза. – Моя беременность подойдёт?!
– Что…
Я теряюсь, мгновенно забывая обо всём на свете, а Вика… Моя сестра больше не сдерживает слёз, причитая:
– Мы не планировали, понимаешь? Не сейчас. Мы же только-только приехали… Но это случилось. Я… я не хочу забирать у Никлауса отца. Боюсь, что он будет ревновать, Роберт рассказывал… Ань, я просто хочу, чтобы его стерва-бывшая позволила мальчику жить у нас, пока… Пока между ними не будет стоять мой ребёнок…
– Боже, Вика, – выдыхаю я и кидаюсь к ней с объятьями. – Ты беременна… Ты скоро станешь мамой! Боже, я так рада за вас! Вик, я пойду! Конечно же, я пойду на этот чёртов ужин и буду настолько очаровательной, что у миссис Гросс не останется и шанса удерживать Ника возле себя и дальше. Прости, что была такой стервой…
– Спасибо, Анют, – крепко обнимает она меня в ответ и отстраняется, чтобы неловко улыбнуться и смахнуть слёзы с глаз. – Угу, стану мамой. Ты и не представляешь, как мне страшно.
– Почему?
– Боюсь, что не справлюсь… Что буду, как она…
– Нет! С ума сошла? Ты будешь потрясающей матерью, самой заботливой, доброй, понимающей и немножко строгой, – улыбаюсь я ей. – Я знаю это, потому что именно такой мамой ты однажды стала для меня.
– О, Анют! – с новой порцией слёз, порывисто обнимается меня Вика. – Спасибо. Я тебя безумно люблю, знаешь ведь?
– Знаю, и я тебя люблю, Викусь.
– Ну всё, – шмыгает она носом. – Мне теперь из-за тебя макияж поправлять. Одевайся и спускайся вниз, ясно?
– Слушаюсь и повинуюсь, – шутливо отдаю я ей честь.
Сестра на мгновение задерживается у двери, глядя на меня благодарным взглядом, а затем уходит. Я без сил опускаюсь на кровать и пытаюсь осмыслить новую реальность. Моя сестра беременна. Я стану тётей маленькому человечку. Братику или сестрёнке Никлауса.
Господи, я даже в этой ситуации вновь думаю о нём!
Это невыносимо.
Скреплю зубами, решительно поднимаюсь на ноги и иду к шкафу за синим платьем.
Скоро я увижусь, и с Никлаусом, и с Оливером. И на этот раз резко развернуться в другую сторону и слабовольно сбежать, как я это делала в коридорах колледжа, не выйдет. Мне придется встретиться с ними обоими лицом к лицу.
Да будет так.
Спустя примерно час мы втроём входим в дом семьи Гросс, и ко мне маленьким ураганом несётся Молли. Я так рада её видеть, что проблема её братьев и матери уходит на задний план.
– Ани-и-и! – визжит девочка, прежде чем запрыгнуть ко мне на шею.
– Привет, Кнопка, – крепко обнимаю я её в ответ, неосознанно воспользовавшись прозвищем, которое ей дал Никлаус.
– Здравствуйте, Роберт и Вики, – вновь оказавшись на земле, вежливо замечает она, а затем спрашивает у отца, который нам открыл двери: – Пап, можно я покажу Ани свою комнату?
Малышка успела перехватить меня за руку и теперь тянет к лестнице, словно задала вопрос ради приличия, не больше.
Но мистер Гросс всё же отвечает:
– Конечно, малыш. Ужин всё равно ещё не готов. Мы вас позовём.
– О, мы пришли рано? – слышу за спиной взволнованный голос сестры.
– Нет-нет…
– Ани, у меня тоже есть куклы! Много! Я тебе их сейчас все-все покажу! – обещает малышка, пока я озадаченно размышляю над её добавкой: «тоже».
Неужели они с Никлаусом разговаривали обо мне, и он рассказал ей о моих куклах? Ха, вот только он наверняка забыл упомянуть о том, что разбил одну из них забавы ради.
Я хмыкаю самой себе, а затем вхожу в просторную и светлую комнату вслед за её хозяйкой. Молли тут же выпускает мою руку и спешит к стене справа, по которой тянется полый шкаф белого цвета в виде многокомнатного дома с крышей, сплошь забитого разнообразными игрушками. Шкаф настолько огромный, а игрушек так много, что я невольно завидую безбедному детству девочки. Я в её возрасте о таком могла только мечтать.
Улыбаюсь немного грустно и осматриваюсь.
Комната маленькой семилетней девочки, как она есть. Всё воздушное и бело-розовое. Очень гармонично и мило.
– Вот, Ани! Иди сюда! – зовёт меня Молли, набрав в руки столько кукол, сколько в них могло поместиться.
Я тихо смеюсь и спешу помочь малышке рассадить своих подопечных за маленьким чайным столиком у окна. Она спихивает со стульев мягкие игрушки, которые, очевидно, чаевничали в прошлый раз, и садит на их места больших и маленьких кукол.
– А имена у них есть, Молли? – присаживаюсь я на пол у столика.
Малышка забавно морщит носик и, кажется, выдаёт первые пришедшие на ум женские имена, по очереди указывая на каждую пальчиком. Я улыбаюсь и киваю. А затем она интересуется:
– А у твоих есть имена?
– Конечно.
– Ты меня с ними познакомишь? Ник рассказывал, что они у тебя очень хрупкие, это правда? Что это за куклы, с которыми нужно играть с большой осторожностью?
– Это фарфоровые куклы, – улыбаюсь я ей. – Моя сестра, Вики, дарила мне одну такую за каждый учебный год, оконченный на одни пятёрки. Это такая система оценок в той стране, из которой я приехала. Так вот, я очень старалась хорошо учиться, и теперь на моей полке пять очень красивых и, как правильно заметил твой брат, хрупких кукол. Они служат больше для красоты, чем для игры, но я обязательно дам тебе их поиграть, если ты захочешь.
– Я буду очень-очень осторожной! – серьёзно заверяет меня малышка.
– Это хорошо, – улыбаюсь я ей. – Ну что, напоим твоих подопечных чаем?
Молли весело хохочет и кивает, а позади моей спины раздаётся голос Оливера:
– Привет, милая русская. Мол, украду у тебя Ани на одну минуту?
Молли беззаботно кивает, разливая несуществующий чай из маленького чайника по маленьким кружечкам, а я напрягаюсь, не представляя, как буду объяснять своё поведение в последнюю неделю, если он спросит, но заставляю себя подняться на ноги и развернуться в его сторону.
Оливер выглядит шикарно. Белоснежная футболка, светлые брюки, мягкая обувь им в тон и копна белокурых волос, уложенная волосок к волоску, но создаётся видимость, словно им дано так лежать от природы. На красивом лице немного неловкая улыбка, словно он не знает с чего начать разговор.
Наконец, он будто бы решается и стремительно сокращает расстояние между нами, тут же осторожно обхватив мои руки своими:
– Ани… Скажи, где я опять провинился? Кажется, мы с тобой договорились начать с дружбы, но начиная со следующего дня ты меня словно избегаешь. Да, поздравляешь с победой по сообщениям, даже ещё раз приходишь посмотреть турнир, но сразу после исчезаешь. Что происходит?
Угу, я была на турнире по вольной борьбе ещё раз, как и была на вчерашней игре по регби. Не знаю зачем. Хотелось посмотреть на Никлауса в действии? Скорее всего. Вот только я не хотела, чтобы он или другие приняли это на его счёт, потому на турнир Оливера тоже пошла.
В общем, да, я конкретно увязла и запуталась.
И может, пришла пора распутываться?
Я набираю воздуха в лёгкие и выдаю на выдохе:
– Мне не нравится то, что вы с Ником ухаживаете за мной, только чтобы насолить друг другу.
Если, конечно, действия Никлауса можно назвать ухаживаниями…
– Это он тебе так сказал? – хмурится Оливер.
– Думаю, я сразу это поняла, но не хотела верить. Поэтому нам лучше…
– Нет, Ани, – перебивает он меня. – Не нужно. Я… Моя к тебе симпатия изначально была искренней, я уже тебе об этом говорил. А вот симпатия Никлауса…
– Тоже искренняя, – насмешливо доносится из-за спины Оливера.
Блондин тут же оборачивается, я тоже чуть склоняюсь вбок, чтобы увидеть Ника, небрежно опирающегося плечом на косяк двери. И он, чёрт возьми, тоже выглядит шикарно. Нет, на нём его обычные чёрные футболка-джинсы и красные кеды, просто я… Я хорошо помню наш поцелуй, и то, как прижималась к нему, пока над нами гудел огромный самолёт. То есть красота этого мерзавца особенная, как бы он не выглядел и что бы на нём не было надето. Да, особенная. Лично для меня.
Моё вмиг взбесившееся сердце лишь на звук Его голоса – прямое тому доказательство.
Оливер выпускает мои руки из своих и разворачивается к брату:
– Мы с Ани разговариваем.
– И я ни в коем случае не вмешивался бы, если бы ты… не был собой. Итак, – отталкивается Ник от прохода, – мы только что пришли к выводу, что Новенькая нравится нам обоим. Так может к чёрту все эти уловки? Пусть она сама решает.
Никлаус не смотрит на меня, но у меня ощущение, что он говорит именно со мной. И говорит он снова о выборе, который я делать не хочу. Потому что… потому что не верю ни одному из них. И уже вряд ли когда-нибудь поверю. Они сами сделали всё возможное и нет для этого.
– Никаких уловок не было изначально, – сквозь зубы отвечает Оливер.
– Не забывай, что я хорошо тебя знаю, – усмехается Ник.
– Хватит! – не выдержав, шиплю я. – Я больше не ваш спор, ясно? Не нужно искать со мной общения, дружбы или прочего. Вы оба всё так запутали, что легче бросить, чем распутать. И я бросаю, слышите? Бро-са-ю. На этом у меня всё.