Словно я вообще хотела выбирать!
Я делаю глубокий успокаивающий вздох и на выдохе смотрю на Бэлл. Мало того, что эти двое испортили мне вечер Осеннего бала, они и сегодня незримо портят мне настроение. Хватит.
– Ничего, – отвечаю я на вопрос подруги. – Оливер прекрасно знает, что я не люблю вечеринки, тем более, алкогольные. Я бы не пошла на неё даже, если бы не было этого дурацкого условия. – Я пожимаю плечами и повторяю мысли вслух: – Не захочет общаться после – дело его.
– Он тебе нравится, – со вздохом делает вывод Бэлл.
– Ты переоцениваешь степень своей проницательности, – ворчу я, отвернувшись.
– Но Макензи больше. Может, Оливер был прав?
– То есть? – сужаю я на неё глаза.
– Если отбросить их вражду и прочее, ты поступаешь нечестно, общаясь с ними обоими.
– Господи, да почему мне запрещено общаться с ними обоими?!
– Брось, Ани. Они оба открыли карты перед тобой, ты знаешь, что нравишься им, и вовсе не как друг. Нет, если бы всё зависело от моего мнения, я бы посоветовала тебе найти третьего. Нормального. А от этих двоих держаться подальше. Но, очевидно, мой совет припозднился.
– Нет, – говорю я горько. – Ты меня предупреждала на счёт них. Я помню.
Похоже, Никлаус бывает иногда прав – я стерва.
Нет, я по-прежнему не представляю себя девушкой Оливера, но эгоистично не хочу прекращать с ним общение, когда хорошо знаю, как он ко мне относится.
Ещё и Никлас…
С ним я тоже быть не могу. Влезать в то болото, в которое меня не совсем приветливо утягивают, желания нет. В смысле, его не должно быть. Я не хочу.
Может, и правда нужен кто-то третий?
Господи, это просто смешно! Месяц назад я даже не задумывалась на счёт парней, любых парней, а теперь раздумываю завести третьего, как какая-нибудь кокетка.
– По домам? – вырывает меня из раздумий голос Бэлл.
– А ты не хочешь ко мне в гости? – спонтанно интересуюсь я. – Поужинаем и зависнем в моей комнате на каком-нибудь сериале?
– Боишься оставаться одна? – лукаво улыбается подруга.
– Ладно, забудь, – отталкиваюсь я от колоны.
– Ани! – смеётся она мне в спину. – У меня сегодня, ни свиданий, ни государственных дел, так что я с удовольствием проведу этот прекрасный вечер с тобой.
– Вот это везение, – усмехаюсь я, всё ещё дуясь. – Садитесь в свою машину, важная персона, я поеду за вами.
Бэлл продолжает улыбаться, пока идёт к своей машине, а я залезаю в свою.
За время пути я прихожу к выводу, что Бэлл в какой-то степени права. Этот вечер обещает быть очень тревожным, к ночи Оливер поймёт, что я не выбрала его и, наверняка, расстроится. А мне ужасно не хочется его расстраивать. Чувство вины вполне может меня подтолкнуть к решениям, о которых я могу в последствии пожалеть. Поэтому мне нужен буфер. И Бэлл очень даже подходит на эту роль.
И роль свою подруга начинает играть куда раньше, чем я планирую.
Сердце начинает барабанить ещё на подъезде к дому, в тот самый момент, когда я вижу у дома машину Никлауса, и понимаю, что в данным момент он у нас.
Чёрт.
Я останавливаю машину и просто сижу в ней, пока ко мне не подходит Бэлл. Она смотрит на машину Ника, а затем на меня:
– Мне поехать домой? Один секси-парень давно жаждет моего внимания.
– Нет, – выдыхаю я, поднимаю ручник и выпрыгиваю из машины. – Ты нужна мне сильнее, чем тому секси-парню.
– Сейчас было обидно, – усмехается она. – Но хорошо, что я его выдумала.
– Прости, Бэлл.
– Всё в порядке, Ани, – улыбается она, а затем протягивает ко мне руку.
Господи, она мне послана небесами!
Я с облегчением обхватываю её ладонь, и мы идём в дом.
– Ань, ты как раз вовремя! – кричит из гостиной Вики, направляясь к нам. – Мы будем ужинать сразу, как только я посмотрю любимое шоу! Оно вот-вот начнётся.
Информация про шоу предназначалась Роберту, ужин по её личному расписанию – его наказание за обман.
– О, ты привела подругу, – останавливается сестра напротив нас. – Очень хорошо. Бэлла, ты с нами поужинаешь? Почти званный вечер выйдет – Ник тоже ужинает сегодня с нами. – Сестра чуть наклоняется ко мне и говорит тише: – Его маман укатила в дом у пляжа, наконец, предоставив парня самому себе.
– Я видела его машину, – киваю я.
– А я точно не буду лишней? – вежливо интересуется Бэлл.
– Шутишь? – улыбается ей Вики. – Я же работаю в сфере питания, потому обожаю, когда все в округе накормлены. Идите в гостиную, я возьму на нас напитки. Яблочный сок, не против?
– Спасибо, Вики, – снова киваю я и тяну Бэлл в гостиную.
– Всем привет, – здоровается Бэлл с Робом и Ником, которые сидят на диване.
Я игнорирую Никлауса, который сверлит меня взглядом, и говорю Роберту:
– Если хочешь пить, тебе придётся сходить за соком самому. Обещаю, ещё пара дней и она отойдёт.
– Целая вечность, – обречённо качает головой Роб.
Я улыбаюсь ему, и мы с Бэлл занимаем места на диване с другой стороны от него.
Эти сорок пять минут проходят очень напряжённо. По крайней мере, для меня. Особенно сложно, когда я чувствую на себе взгляд Никлауса. А смотрит он на меня часто.
Вот и что ему нужно?
Наверняка, просто хочет убедиться, что я не пойду на вечеринку. Убедиться, что не проиграет. Вот только он и не выиграет от этого. Потому что это условие – бред! Ни за что не пойду на поводу ни у одного из них. Да!
– Всё, можно идти за стол! – объявляет Вика, как только ведущий прощается с телезрителями.
– Пап, извини, но у меня дела, – тут же поднимается с места Никлаус и стремительно идёт к выходу.
Роб и Вики провожают его спину недоумённым взглядом, а затем переводят его на меня. Прекрасно.
– Я всё время была с вами, – пожимаю я плечами и тяну Бэлл в столовую.
Где-то минут через десять я получаю сообщение от Никлауса:
«Ты намерена идти на вечеринку, Новенькая?»
Стараюсь быть справедливой и оставляю сообщение без ответа. А может меня просто обижает его вопрос. Следующее сообщение от него я получаю, когда мы с Бэлл поднимаемся в мою комнату.
«Чёрт, я просто хотел побыть с тобой наедине. Но, видно, не судьба.»
А следом ещё одно:
«Не ходи.»
А вот и указания, что и как мне делать.
Снова игнорирую, а когда нахожу ноутбук, то мы с Бэлл, после небольших споров остановившись на «Друзьях», сосредотачиваем внимание на сериале. До тех самых пор, пока от Ника не приходит ещё одно сообщение:
«Давай встретимся, пожалуйста. Сейчас.»
Я-таки под укоризненный взгляд подруги слабовольно пишу ответ:
«Зачем, Никлаус?»
«Ты нужна мне. Приезжай к аэропорту. Пожалуйста, нам нужно поговорить.»
«О чём?»
«Я должен тебе кое в чём признаться. Меня сможешь понять только ты.»
«Ник…»
«Умоляю… Иначе я напьюсь и сяду за руль.»
Чёрт! Удар ниже пояса. Знает же, что я не могу ему такого позволить.
Я поднимаю глаза на подругу, и она, тяжело вздохнув, поднимается с кровати:
– Ты взрослая девочка, Ани, потому потом не смей меня в чём-то обвинять.
Я снова смотрю на телефон и пишу:
«Хорошо, я приеду.»
Я жду Никлауса в тишине и относительной темноте территории аэропорта уже двадцать минут, когда понимаю, что он меня обманул.
Злюсь.
Неужели, он думает, что я буду ждать его до утра, и таким образом не попаду на вечеринку? Очень самонадеянно!
Подхватываю телефон и набираю его номер. Жму на его имя снова и снова, но мне отвечают лишь длинные гудки.
Господи, какой же он придурок!
И тут мне приходит сообщение:
«Не могу ответить, здесь очень шумно, а я напиваюсь, как и обещал.»
То есть он веселится на вечеринке тогда, когда заставил меня торчать тут?!
«Приезжай сюда, плевать на Оливера. Здесь столько людей, что он тебя и не заметит. А я и правда хочу тебе кое в чём признаться.»
Феноменальная наглость, как раз, в его духе!
Отбрасываю телефон на пассажирское сидение и завожу двигатель. Ненавижу его! Как вообще можно быть таким мудаком?!
Понимаю, что хочу выяснить это прямо сейчас, когда спустя десять минут проезжаю мимо дома и сворачиваю на Марин-стрит, а затем и на 16-ую. Дальше будет короткая Ашленд-авеню, за ней 14-ая, и через три минуты я буду у дома 1303 на Сидар-стрит.
И я, наверняка, совершаю ошибку. О которой обязательно пожалею.
Но, как говорится, русские не сдаются.
Паркую машину у красивого, но вычурного особняка, из дверей и окон которого доносится музыка, и выхожу из машины, с силой хлопая дверцей, словно моя девочка виновата в том, что я творю.
Встряхиваю кудрями, расправляю плечи и захожу в дом.
Глупо было срываться из дома из-за Его сообщений. Очень глупо. Я ужасно, просто невозможно, глупая…
И, наверное, заслуживаю то, что на мне, чуть не сбив с ног, виснет паяный парень, обдавая моё лицо неприятным запахом перегара:
– Ли-и-и… Нет, ты не Лиз, – хмурится он, пытаясь сфокусировать взгляд на моём лице.
– Как наблюдательно, – морщусь я, снимая с шеи его лапу.
Парень щурится, опасно накреняя свой пластиковый стакан с напитком в мою сторону, а затем его глаза расширяются. Вероятно, узнал.
– Я-я не хотел… – выдыхает он очередную порцию перегара мне в лицо и бежит от меня, как от чумы, собирая по пути возмущённые крики тех, кого задевает своими плечищами.
Я скриплю зубами и иду дальше.
Вот, где мне его искать? Потому что я обязана его прикончить за то, что он меня обманул. В очередной раз. Чёртов кретин!
Я сначала чувствую его тяжёлый взгляд, а уже потом смотрю в его сторону. Злость. Снова она. Ну так я тоже чертовски зла, придурок!
Ник усмехается, двигает к себе бутылку виски по столешнице кухонного островка, наполняет рюмку через край и одним махом опрокидывает её в себя. Последнее он делает, прожигая меня яростным взглядом. А затем вновь берётся за бутылку.
Я отмечаю, что находиться поблизости с ним никто не рискует, самые смелые, или ненаблюдательные, что больше похоже на правду, стоят во второй половине кухни, словно на подсознании чувствуют тяжё