Не следует забывать и о том, что местное население оказывало большую помощь в расчистке дорог, ремонте мостов, выполнении различного рода хозяйственных работ и перевозке материальных средств.
Восточная группировка весь день вела бои по овладению населенными пунктами Мочальники, Пронькино, Тулизово, Букари, Пинашино и Савино. Противник всюду оказывал упорное сопротивление. Надо отметить, что немецкая пехота быстро усвоила примитивную тактику действий наших войск и без особого труда отражала наступление даже значительно превосходивших их по численности подразделений. Попытки наших частей вести наступление ночью тоже больших результатов не приносили. Так, этой ночью 110-я СД пыталась овладеть населенными пунктами Пронькино, Мочальники, но вновь безуспешно.
222-я СД в течение первой половины дня двумя полками вела бои по овладению Тулизовом, Букарей и разъездом Угрюмово. Встреченные организованным минометным и пулеметным огнем и потеряв в ходе боя более пятидесяти человек убитыми и ранеными, 457-й и 774-й СП отошли в исходное положение.
По докладу начальника артиллерии 222-й СД, в ходе боев по овладению населенными пунктами Тулизово, Букари, разъездом Угрюмово с 12 по 17 февраля артиллерия дивизии израсходовала 1207 снарядов. Исходя из того, что в дивизии на тот момент имелось 38 орудий, получается, что каждое орудие производило в среднем по 4,5 выстрела в сутки. Естественно, при таком расходе боеприпасов говорить о необходимой степени огневого поражения противника просто не приходится. Поэтому опорные пункты противника, оборудованные ими в населенных пунктах, которые беспрестанно атаковывали наши части, были столь живучи и неприступны.
93-я СД в течение ночи на 17 февраля вновь вела безуспешный бой по овладению Пинашином и Савином. Днем части дивизии были отведены в исходное положение, где приводили себя в порядок и, получив новое пополнение, вели подготовку к очередному наступлению, которое было запланировано на вторую половину дня 18 февраля.
Неудачные действия соединений и частей 33-й армии в районе Тулизово, Букари, разъезд Угрюмово, Пинашино и Савино и понесенные при этом большие потери в личном составе оказывали крайне негативное влияние на морально-психологическое состояние войск. Командирам, комиссарам и политработникам всех категорий пришлось проявить немало находчивости и усердия в проведении партийно-политической работе с подчиненными, с тем чтобы поддержать моральный дух бойцов и командиров.
18 февраля 1942 года
Западная группировка продолжала вести боевые действия с противником, находясь в полной изоляции. Воспользовавшись беспечностью отдельных командиров, противнику удалось на некоторых участках обороны потеснить некоторые подразделения 113-й и 160-й СД, нанеся им ощутимые потери.
338-я СД под утро вновь перерезала дорогу Юхнов– Вязьма севернее и южнее деревни Островки, заминировав ее и сделав снежные завалы. Подразделения боевой группы подполковника Сташевского вели бой с противником в районе Дорофеево. Попытка выбить противника из населенных пунктов Куренки и Мелихово успеха не имела.
Днем на аэродроме западной группировки войск в районе Дмитровки по ошибке произвели посадку несколько самолетов с десантниками на борту. В это время продолжалась десантная операция Западного фронта по переброске
4-го ВДК в район Желанье, Великополье. После переговоров командарма со штабом Западного фронта было получено разрешение оставить часть личного состава в распоряжении западной группировки. 380 бойцов и командиров по приказу генерала Ефремова были разбиты на два отряда и отправлены на усиление северного участка, который обороняли в основном бойцы спецподразделений. Первый отряд под командованием майора Апанасенко занял оборону в районе Никитинки, второй, во главе с майором Безродным, – в районе населенных пунктов Кузнецово, Морозово. Забегая вперед, следует отметить, что десантники с честью выполнили поставленную задачу, особенно проявив себя в начале апреля, когда враг предпринял попытку разгромить окруженные соединения 33-й армии. Большая часть из них погибла в бою с немецко-фашистскими захватчиками, только единицам удалось выйти из окружения в составе отдельных групп.
Оставшиеся 70 человек, в основном оперативные работники штаба 4-го вдк, с выделенными в их распоряжение проводниками были направлены в район десантирования корпуса.
В этот же день приказом командарма начальником боевого участка Пажога, Тякино, Манулино был назначен капитан Бреч, отстраненный несколько дней назад командиром 113-й СД полковником Мироновым от командования
1292-м СП за систематическое пьянство. Командарм дал шанс бывшему командиру полка реабилитировать себя в глазах командиров и подчиненных за совершенные им проступки. Капитан Бреч получил задачу объединить находящиеся в этих пунктах подразделения и не допустить проникновения противника с северного направления.
Боевые действия соединений и частей восточной группировки не прекращались ни днем ни ночью. 110-я СД ночной атакой попыталась овладеть Рожково, однако противник отразил ее наступление. Потеряв 177 человек убитыми и ранеными, подразделения 1289-го и 1291-го СП отошли в район Игумнова и Марьина.
457-й и 774-й СП 222-й СД в ночь и весь день 18 февраля вели боевые действия с противником, оборонявшим Тулизово и Букари. Не достигнув желаемого, части дивизии во второй половине дня отошли в исходное положение.
Очередное наступление 93-й СД на Пинашино и Савино, назначенное на 16 часов, не состоялось и было перенесено на утро 19 февраля. Причиной этому послужило несвоевременное распределение прибывшего пополнения по подразделениям и отсутствие времени на его подготовку к бою. К тому же штаб дивизии не успел должным образом решить вопросы организации взаимодействия на период боя с 258-м СП 9-й Гв. СД. Решению этих задач была посвящена вторая половина дня и ночь перед наступлением. Вместе с дивизией готовилась к наступлению и 5-я ТБр, находившаяся в лесу восточнее Пинашина.
19 февраля 1942 года
Генерал Ефремов, продолжавший верить в то, что с получением необходимого пополнения и организацией полномасштабного тылового обеспечения соединений западной группировки можно предпринять наступление с целью освобождения Вязьмы, вновь обратился к генералу армии Жукову с очередным предложением.
«Тов. ЖУКОВУ
19.02.1942 г.
1. Нет сил наносить удар на восток, но есть возможность по маршруту от вас посланного Героя Советского Союза ХАРИТОНОВА провести к нам части на лыжах.
2. Вне населенных пунктов по лесам на лыжах к нам пройти возможно. С этим надо спешить, пока нас отделяют 3 (три) километра.
ЕФРЕМОВ»[308].
На что раздраженный командующий фронтом, давно уже не веривший ни в какое взятие Вязьмы, но не показывавший виду, ответил следующей телеграммой:
«Тов. ЕФРЕМОВУ
19.02.1942 г.
Мы не можем нормально питать вас, а вы предлагаете еще подать к вам части. Это несерьезно с вашей стороны.
До тех пор, пока пути не будут открыты, части пройти не могут. Проход лыжников и пускать части – это две вещи разные.
Г. ЖУКОВ».
После получения этой телеграммы генерал Ефремов окончательно понял, что он со своей армией уже никому не нужен. Теперь можно было надеяться только на себя и на Бога.
Положение соединений западной группировки к этому времени было следующим:
1288-й и 1292-й СП 113-й СД оборонялись по опушке леса западнее Бесова и юго-восточнее Малой Гусевки.
1295-й и 1297-й СП 160-й СД занимали оборону на рубеже Горожанка, Кошелево, Горбы.
1136-й СП 338-й СД занимал оборону по юго-западной опушке леса восточнее населенного пункта Безымянное. 1138-й СП оборонялся по западной опушке леса восточнее д. Островки.
Действовавшие в отрыве от главных сил части и подразделения боевого участка подполковника Сташевского (1290-й СП 113-й СД, 1134-й СП 338-й СД и два батальона 131-го СП 9-й Гв. СД) оборонялись на рубеже: опушка леса юго-западнее Ивашутина, Заворыкина, Чертанова; Дорофеево, Колодезки.
Все остальные направления прикрывались подразделениями специальных родов войск, тыла и партизанами и двумя отрядами десантников, численностью 380 человек, однако сплошного фронта боевых действий не было, поэтому главная группировка войск постоянно находилась под угрозой неожиданного удара противника и с севера, и с юга.
Действенную помощь в организации обороны частям западной группировки армии оказывали партизаны, особенно в южной и северной частях занимаемого района. Хорошо зная местность и поддерживая тесную связь с населением занятых противником населенных пунктов, они постоянно имели довольно достоверные данные о численности подразделений противника на том или ином участке, благодаря чему могли предугадать возможный характер его действий.
Партизаны смело вступали в бой с противником, даже тогда, когда преимущество в силе было на стороне врага. Так, 8 февраля 1942 года, когда противник неожиданно напал на д. Карпищево, оборонявшийся там отряд партизан под командованием партизана Федора Кучавого смело вступил в бой с ним и, уничтожив 18 вражеских солдат и офицеров, заставил его отойти в исходное положение.
На следующий день противник повторил свою атаку. В ходе боя, который дважды переходил в рукопашную схватку, партизаны отразили три атаки, однако под натиском превосходящих сил врага были вынуждены оставить деревню. Когда был убит пулеметчик Иван Терещенко, его заменил комсомолец Николай Денисов, прикрывавший огнем отход группы. В этом бою погибло девятнадцать партизан, в том числе отец и сын Денисовы.
Противник, окружавший западную группировку войск 33-й армии со всех сторон, к этому времени занимал следующие населенные пункты:
с севера – Шеломечики, Чертаново, Ивашутино, Куренки, Анохино, Васильевщина, Мелихово, Бесово, Большая Гусевка, Червонное Рожково;
с востока – Желтухино, Шеломцы, Шлыково, Малое Виселово;