Младший кузен Ремальди выглядит так, будто слишком много нюхал вечнопыль, – но кто я такой, чтобы его осуждать?
Заметив меня в баре, Хольт бросается на меня с кинжалом наголо, швыряет в стену и приставляет клинок к бьющейся артерии у меня на шее.
– Ты чёртов предатель! – Глаза у него красные, налившиеся кровью. Он правда плакал или просто не выспался? Он всегда мечтал о троне и теперь получил его по праву. Скорее, он должен благодарить меня. Хотя не то чтобы я имел какое-то отношение к смерти его сестры.
– Будь так любезен, убери свой клинок, – вежливо прошу я.
– Или что? – На его лбу набухает вена.
– Или я тебя съем.
Он в гневе раздувает ноздри. Не может понять, шучу ли я. Я не шучу.
Давление исчезает, и он отшатывается назад.
Я поправляю одолженную рубашку.
– Хольт, если ты хочешь вернуть свою тень и закрепить за собой трон, начни вести себя как король, а не как брошенный мальчишка.
Королева фейри осматривает комнату, крылья трепещут за её спиной.
Что я говорил о том, будто недооценивал всех в Неверленде? Это, возможно, применимо и к ней.
Она упорная. И, видимо, наблюдательности в ней больше, чем безрассудства.
Она борется с Питером Пэном так же долго, как и Крюк. Но ни один из них не выиграл. Трудно спорить с фактами.
– Присаживайтесь, пожалуйста, – приглашает Джеймс, кивая в сторону круглого стола.
Его пираты рассредоточились по комнате, по несколько человек у каждого входа и выхода. Похоже, среди них всё-таки есть бойцы, в то время как воины королевы фейри не вполне уверены, пришли они на войну или на ранний завтрак.
Королева, должно быть, сомневается. Она плохо подготовлена к грядущей битве, и это становится всё очевиднее с каждым днём.
Она немного напоминает мне Жизель. Женщина у власти, которой приходится работать в два раза больше, чем мужчинам, чтобы сохранить свою позицию.
Вопрос в том, заслуживает ли она этого?
Хольт резко одёргивает край туники и садится. Матье остаётся стоять у него за спиной.
Джеймс садится напротив него, затем к ним присоединяется королева фейри.
Сми и я занимаем оставшиеся места друг рядом с другом. За ней следует аромат её сигарилл: сладость и петрикор.
– Вейн ранен, – объявляет Крюк, и на лицах Тилли и Хольта мелькают удивление и шок.
– Как? – спрашивает Хольт.
– Неважно, – отрезает Джеймс. – Если вы хотите вернуть свою тень, сейчас самое время нанести удар.
– И мы с Джеймсом планируем помочь вам разобраться с Питером Пэном при одном условии.
Капитан свирепо глядит на меня. Я практически вижу, как из его ушей валит пар, потому что мы ни разу не обсуждали никакие условия.
– При каком же? – спрашивает королева фейри.
– Мы поможем вам, но мой брат останется невредимым.
Хольт откидывается на спинку стула, выпятив грудь.
– Вейн мстителен. Мы все это знаем.
– Да, и его жажда мести была напрямую связана с нашей сестрой и семьёй Лорн. Не с твоей.
Не знаю, как брат отреагирует на потерю тени, но это проблема будущего меня.
Один из пиратов приносит стаканы и откупоренную бутылку рома. Он ставит перед каждым из нас по стакану и наливает алкоголя на несколько пальцев.
– Что ж, ладно, – наконец подытоживает Хольт и берёт в руки предложенный напиток. – Джеймс, можешь одолжить нам своих людей?
Джеймс быстро бросает на меня взгляд. Я поднимаю бровь, как бы говоря: «Вот видишь?»
– Я могу выделить несколько человек, – отвечает он.
– Я также хотела бы, чтобы мои братья остались невредимы, – добавляет Тилли. – Я разберусь с ними сама.
Хольт коротко кивает:
– Как хочешь.
Джеймс допивает свой ром, еле заметно вздрогнув от обжигающего вкуса.
– Следующий вопрос: где мы организуем этот манёвр?
– Домик на дереве – слишком рискованно, – замечает Сми.
– Я согласен, – присоединяется к ней Джеймс.
– Мы, например, могли бы заманить их… – начинает Хольт, но в дверях появляется Черри и прерывает его:
– Если Вейн ранен, они отнесут его к лагуне. Там вы их и найдёте.
Поразительно, что она так легко от него отвернулась.
Может быть, он сам предавал её слишком много раз.
– Тогда решено. – Хольт отодвигает стул. – Мы выступаем сейчас, чтобы застать их врасплох.
– Я согласен. – Я допиваю свой ром и встаю рядом, одаривая его своей самой безукоризненной улыбкой. – Надеюсь, твоя магическая штучка сделает своё дело.
Хольт инстинктивно тянется к камню, свисающему с цепи.
– Конечно же, так и будет.
Честно говоря, я надеюсь, что это сработает. Потому что, если ему удастся отобрать тень у моего брата, я планирую потом забрать её у Хольта.
И украсть её в виде магического камня будет гораздо проще, нежели непосредственно в виде тени.
Я улыбаюсь Хольту и жестом указываю на дверь:
– После вас, Ваше Высочество.
С удовольствием полюбуюсь смертью этого ублюдка.
Глава 29Уинни
Кажется, будто мы плаваем по лагуне уже несколько часов, я и Вейн.
Дождь прекратился, и тёмные тучи поредели, над нами тускло сияет сумеречное небо.
Вейн пришёл в себя, и это, конечно, лучше, чем было, когда мы прибыли, но ему всё ещё тяжело дышать, и каждые несколько минут он содрогается всем телом, когда тень пытается выбраться наружу через зияющую рану в груди.
– Почему это не помогает? – кричу я остальным.
Пэн, сидя рядом с волком, рассеянно чешет его шею, а Баш и Кас играют в мяч, используя большую семенную коробочку.
– Дай ей время, – откликается Кас. – Лагуна очень привередлива. Она сама решает, с кем и когда делиться своей магией.
– Дарлинг, – говорит Вейн слабым голосом. – Тебе надо идти.
– Я не оставлю тебя. – Я подплываю к нему ближе. Он лежит на спине, вода контуром колеблется вокруг его тела. – Тебе лучше?
Он стискивает зубы от новой волны боли, и от гноящейся раны поднимается чёрный туман. Это чудовищно выглядит, я едва выношу это зрелище.
– Похоже, становится только хуже.
Панический комок подступает к горлу, но я быстро проглатываю его.
– Может, тебе попросить помощи у лагуны?
Вейн фыркает.
– Если здесь нужно что-то клянчить, я, чёрт возьми, скорее сдохну.
– Не смей так говорить.
– Я чувствую, что тень хочет уйти. – Он поднимает голову ровно настолько, чтобы взглянуть на меня. – И когда это произойдёт, я не знаю, что от меня останется.
– Ты так и не сказал мне, кто ты, помимо тени…
У Вейна стучат зубы.
– Есть причина, по которой моего брата прозвали Крокодилом. Я ничем от него не отличаюсь. – Он опускает ноги под себя и медленно перебирает ими в воде. – Было время, когда я думал, что лучше всего избавиться от тени. Будто бы то, что я такое, контролировать намного проще, чем тень. Но чем дольше я рядом с тобой, тем больше… – Он замолкает и снова с плеском опускается на спину.
– Тем больше ты что? – настаиваю я.
– В любом случае, я монстр. Тебе было бы лучше без меня.
– Я, сука, богом клянусь, если ты продолжишь нести эту чушь, я…
Он бесконечно радует меня тем, что даже в такой момент находит в себе силы смеяться.
– Ты – что?
– Заставлю тебя пригласить меня на бранч в моём мире.
– Бранч? – Он произносит это слово так, будто оно имеет горький вкус. – Что это за хрень – бранч?
– Такая еда между завтраком и обедом.
– А, ну ладно. Хорошо. Ты уговорила меня подчиниться своим требованиям, угрожая мне нелепым ритуалом смертных.
На берегу рычит волк.
Питер Пэн встаёт на ноги, прислушивается к лесу.
Вейн подплывает ко мне.
– Ты слышишь это, Уин?
– Слышу что?
– Пульс, – говорит он.
Я с трудом смирилась с тем, что у меня есть Тень Смерти Неверленда, поэтому её силы, как бы велики они ни были, мне всё ещё недоступны.
– Слушай, – шепчет Вейн.
Я закрываю глаза и обращаюсь к своему слуху. И различаю, как неподалёку, за опушкой леса, громко стучат несколько десятков чужих сердец.
– Вылезайте из воды! – кричит нам Пэн.
– Шевелись! – Вейн пихает меня к берегу.
– Ты ещё не исцелился!
– Уин, мать твою, хоть раз в жизни меня послушай! – Он снова толкает меня.
Но я успеваю проплыть не больше фута, когда пляж заполняет толпа.
Воины фейри и пираты, а также несколько человек в чёрных мундирах.
А возглавляют прибывших Тилли, капитан Крюк, Крокодил и незнакомый мне мужчина. Он одет в том же стиле, что и королева в таверне, так что он, должно быть, из королевской семьи, которая прибыла отобрать у Вейна тень.
– Грёбаный Рок, – тихо бормочет Вейн.
Я смутно припоминаю, что мы уже виделись с Роком. У меня также есть нечёткое воспоминание о том, как я его убивала.
Или мне это кажется.
– Он правда такой мудак? – спрашиваю я Вейна. – Почему он на их стороне?
Вейн качает головой.
– Временами трудно понять, что творится у него в голове.
Питер Пэн встречается с их небольшой армией лицом к лицу.
– Я не знаю, что вы там думаете о своём плане, но это очень опрометчиво.
Близнецы встают по бокам от него. Баш скептически интересуется:
– Милая сестрица, ты правда хочешь таким образом распорядиться своим наследием?
– Не притворяйся, что не поступил бы так же, окажись твоё королевство в опасности, – возражает королева. – Мы все знаем, что у Дарлинг есть тень и что в городе она потеряла контроль и убила несколько невинных людей.
Пэн фыркает:
– Жизель вряд ли можно назвать невинной жертвой.
– А Амару – можно.
Теперь всё внимание обращается к Року, стоящему в отдалении. Во рту у него сигарета, один глаз прищурен, чтобы не щипало дымом, клубящимся вокруг лица.
Я знаю, что совершила то, о чём все говорят. Но я не такая.
Неужели?..
Тёмная сила вьётся внутри.
– Вытащить их из воды! – приказывает Тилли.
Солдаты-фейри взмывают в воздух, их крылья бьют так быстро, что сливаются в радужное марево, отражающее свет луны.