– Мне по-прежнему приходится причинять ей боль, чтобы доставить удовольствие.
Близнецы вдалеке смеются, Баш ловит Каса в захват за шею и резко дёргает в сторону.
– Дарлинг отлично понимает, чего это стоит, – говорю я Вейну.
– Да, но чего это стоит мне? Об этом ты подумал?
– Нет, – сознаюсь я: нет смысла ему лгать. – Расскажи мне.
– Когда я вижу её кровь… это не тень… – Он осекается, бормочет себе под нос ругательство и лезет в карман за портсигаром.
Под ногтями у Вейна запеклась кровь убитых пиратов, костяшки пальцев в крови, на лице видны тёмно-красные брызги. Мне больше всего нравится смотреть на него сразу после кровавой бойни: это зрелище напоминает мне, что я не одинок в своей жажде разрушения.
Я жду, пока он зажжёт сигарету и наполнит лёгкие дымом, потом подгоняю его:
– И что?
– Тени вообще-то плевать, истекают ли кровью девчонки Дарлинг, – говорит он. – Но вот тому, кто я есть помимо тени… не всё равно.
Мгновенно вспоминаю, как Крокодил лакал кровь Крюка после того, как мы отрезали ему руку.
Рок буквально упивался происходящим.
Я решил тогда, что это просто его странный сдвиг: никогда не сомневался, что этот ублюдок – сумасшедший. И Крюк тоже повредился в уме не в последнюю очередь из-за этой выходки.
На Семи островах столько магических существ, столько воплощённых мифов и легенд, что невозможно было угадать, кем именно может оказаться Вейн. Теперь я вынужден задаться вопросом, не семейная ли это черта.
Чудовищ на островах необычайно много, но куда меньше тех, кто жаждет крови.
Вейн делает длинную затяжку.
За тропой в предутренней тьме рыщут волки.
Когда дорога поворачивает на юг к домику на дереве, я щёлкаю пальцами Вейну, и он передаёт мне сигарету, чтобы я тоже затянулся. Дым не обжигает, как прежде, и я с удивлением обнаруживаю, что разочарован.
– И к чему ты это? – спрашиваю я его, выдохнув.
– Не знаю.
– Скорее знаешь, но не хочешь мне говорить.
Он вздыхает:
– Для Уинни я будто одновременно клинок и хищник с острыми зубами. Либо один порежет её, либо другой разорвёт, и я не знаю, что, чёрт возьми, с этим делать.
Странно слышать, как он называет её по имени. Это что-то очень личное. Мне приходится подавить в себе вспышку ревности к тому, насколько они близки. Я не сознавал этого раньше – но, естественно, это так. Это неизбежно. Я король. Меня всегда будут держать на расстоянии вытянутой руки. И близнецы никогда и никому не станут ближе, чем друг другу.
С самого начала было ясно, что для неë самым близким сделается Вейн.
Она принадлежит всем нам, но Вейну достанется та её часть, которую остальные никогда не увидят. Я должен смириться с этим. Я не против. Но также это значит, что мне нужно удерживать их вместе, потому что без одного я потеряю другую, а без обоих…
Волки всё ближе, я замечаю, как один из них мелькает в подлеске слева от меня.
– Так ты хочешь сказать, что отказ от Тени Даркленда не решит твои проблемы? То есть на самом деле нам нужно найти для тебя Тень Невер…
– Ублюдок, – фыркает Вейн, но в его голосе различается нотка веселья. Он забирает сигарету обратно.
– Да слушай же, – настаиваю я, – я знаю, каково это, когда понимаешь, что у фальшивой монеты обе стороны одинаково хреновые. Если кто и понимает такое, так это я. Так что, мать твою, просто поговори со мной.
Но тут волосы у меня на руках встают дыбом: близнецы впереди замедляют шаг, а из леса выглядывает волк.
Я восстановил свою связь с Неверлендом, но прошло столько времени, что я разучился понимать язык этой земли. Я не узнаю его звуки: и острые грани слогов, и мягкость гласных – чужие. Всему этому нужно учиться заново.
Что это за зудящее неприятное чувство в затылке? Будто что-то не так?
Я искоса гляжу на Вейна.
Возможно, я слишком сильно на него надавил. Может быть, его тёмной тени не по вкусу такое близкое соседство с моей.
Мы никогда не находились бок о бок в таком раскладе: с двумя тенями разных земель.
Меня раздражает, что я не подумал об этом раньше.
И пугает, что это может оказаться проблемой.
– Ты тоже это чувствуешь? – спрашиваю я.
Он кивает мне, и его фиолетовый глаз становится чёрным.
Волк выбегает на середину тропы перед близнецами.
Мы с Вейном медленно продвигаемся вперёд, обходя принцев с флангов, чтобы выстроиться перед зверем единым внушительным фронтом.
– Это необычно, – замечает Кас, сохраняя тихий и ровный голос. Ветер меняется, и волосы лезут ему в лицо, но он не пытается их поправить.
Очень, очень много лет назад я с удовольствием побегал бы с волками наперегонки, но это старая, едва различимая память, тонкая струйка дыма без огня.
Я не видел волков так близко с тех пор, как потерял свою тень.
Баш свистит волку, насмешливо спрашивает:
– Что надо, парниш?
Волк опускает голову. Даже пригнувшись, он достаёт близнецам до пояса. Его шерсть похожа на тёмное сумеречное небо – преимущественно чёрная с вкраплениями белого и серого.
Он смотрит на нас яркими голубыми глазами.
– Что нам делать? – спрашивает Кас.
Волк стоит между нами и домиком на дереве.
Мне не терпится вернуться к моей Дарлинг.
Я делаю шаг вперёд.
Ощущение неправильности нарастает.
– Иди, – говорю я волку. – Возвращайся в лес.
Он выпрямляется и поднимает голову, скалится, обнажая блестящие острые зубы.
– Давай. Повторять я не буду.
Я делаю ещё шаг, и волк разворачивается и бежит.
Но не в лес.
Вместо этого он устремляется по дороге прямиком к домику на дереве.
Глава 2Питер Пэн
Я сразу чувствую, куда направляется волк.
Баш рядом со мной начинает:
– Может, нам стоит…
Но я не дослушиваю его – и точно ни хрена не собираюсь ждать.
Согнув колени, я отталкиваюсь от земли Неверленда с энергией реактивного самолёта из мира смертных. Я поднимаюсь в воздух менее чем за секунду и вскоре преодолеваю звуковой барьер.
Я разгоняюсь так, что кроны деревьев вокруг трещат и проминаются.
Нет времени наслаждаться пребыванием в воздухе.
Сердце панически колотится в ушах, а кровь с бешеной скоростью несётся по венам.
Волк уже около дома.
Я следую за ним по пятам.
Приземлившись у домика на дереве, я вижу раскуроченную в щепки входную дверь, и к горлу подступает желчь.
– Дарлинг!
Я толкаю то, что осталось от двери, и обломки ударяются о стену. Следы мокрых лап пересекают коридор и исчезают на лестнице вверх.
– Дарлинг!
Несколько Потерянных Мальчишек нетвёрдой походкой выбредают из комнат, потирая глаза.
– Пэн, что случилось? – спрашивает один из них.
– Дарлинг! – повторяю я и снова взлетаю, чтобы не тратить время на лестнице.
Слышу с чердака визг, затем рычание, попугаи взмывают с Небывалого Дерева пёстрой волной.
Очутившись возле спальни Дарлинг, я чувствую мускусный запах волчьей шкуры. Изнутри доносится женский голос, дрожащий от страха. Я распахиваю дверь настежь и вижу забившуюся в угол Черри. А волк, стоя в изножье кровати Дарлинг, рычит на меня.
Дарлинг лежит на боку, укрытая тонкой простынёй, и крепко спит.
Я подхожу ближе. Волк издаёт предупреждающий рык.
Я не говорю на том же языке – пока, – но прекрасно знаю, что он может чувствовать намерения, особенно мои. Если дело дойдёт до выбора между жизнью волка или Дарлинг, я знаю, кого выберу.
И ему стоило бы это знать.
Предупреждение есть предупреждение.
– Вон, – приказываю я.
Однако он ещë раз рычит на меня, а затем, потоптавшись на кровати, сворачивается клубком рядом с Дарлинг. Но глаза у него открыты и смотрят на меня с вызовом, словно он проверяет, осмелюсь ли я подойти ближе.
Что, чёрт возьми, происходит?
– Черри! – зову я.
Она откликается сдавленным всхлипом, дрожа как осиновый лист.
– Черри, ты в порядке?
Судорожно хватая ртом воздух, она вытирает нос.
– Я в порядке. Всё нормально. Я…
Судя по её воспалённым глазам, она проплакала гораздо дольше, чем последние несколько минут.
Всё идёт не так.
Всё какое-то неправильное.
Но я не уверен, что моё чутьё не искажает перестройка тени.
– А с Дарлинг всё хорошо? – спрашиваю я.
Черри громко сглатывает и опирается на стену, пытаясь встать.
– Она… я…
У меня за спиной Вейн врывается в комнату и бросается к кровати, но, услышав волчий рык, останавливается.
– Что за херня здесь творится? – возмущается он. – Почему этот волк в постели Уинни?
– Без понятия, – отвечаю я. – Я знаю не больше твоего.
Вейн смотрит на меня, как на конченого мудака.
– Хорошо, тогда почему она спит в своей постели? Я специально сказал ей спуститься в твою гробницу. Черри, какого хрена она спит в своей постели?
Глаза Черри снова наполняются слезами, и она мотает головой, её нижняя губа дрожит.
– Черри! – рявкает Вейн.
– Я не знаю! – вопит она, зажмурившись, и снова заливается слезами.
– Эй, – говорю я Вейну. – Иди-ка выпей.
Он хмуро смотрит на меня, и его глаза снова чернеют.
– Что-то не так. – В его горле низко вибрирует голос тени, и волк заинтересованно поднимает голову.
Я хватаю Вейна за плечо. Теперь наши силы равны, так что меня не смущает, что мне может прилететь в ответ. И какое же это облегчение.
– Иди выпей что-нибудь. Сейчас же.
Смерив меня напоследок ледяным взглядом блестящих чёрных глаз, он стремительно выходит, расталкивая близнецов, топчущихся в дверях.
– Что ж, это неожиданно. – Баш огибает меня сбоку. Волк укладывает голову на массивные передние лапы.
– Осторожнее, брат, – предостерегает Кас.
– Я знаю, что делаю, – возражает Баш.
– Это сейчас ты так говоришь, но надо ли тебе напомнить…
– Не надо, – протестует Баш.
– …про тот раз, когда ты пытался бороться с волком, а он чуть тебе хлебало не отгрыз?