Ещё задолго до рассвета вышли на окраину Шестакова, и Сава выслал разведку вперёд. Через час, когда на восточном горизонте образовалась узкая голубая полосочка света, а контуры деревьев и строений стали более явственны и доступны зрению, разведка вернулась, и не одна…
С ними были трое в такой же грязной, зачуханной, местами рваной форме, в какую были одеты «савинцы». На головах те же «румынские» никчёмные каски. Бронежилетов на солдатах не было, хотя разгрузки оттягивало большое количество магазинов из-под калашникова. У одного из бойцов, худого и выше остальных ростом, была перевязана шея, причём таким количеством бинта, что можно было перемотать его целиком. Двое других были невысокими, давно небритыми и, судя по впалым щекам и горящим глазам, голодными и пережившими очень «весёлую» ночь или даже не одну.
– Первая рота первого батальона, – доложил первым боец в очках и с чёрной бородой. – Роман меня зовут. Это Юрий Иванович, наш аксакал. Раненый наш – замполит роты Дима.
– Вы офицер? – строго спросил Савин.
– Мы все офицеры, только налоговой полиции. Ну, рота из Министерства доходов и сборов, помните? А старший у нас как раз Дим Димыч, но видите, что с ним. Голову не воротит, говорит с трудом. Одно хорошо: пешком идёт и воевать может.
Сеня Семёнов тут же вступил в разговор:
– Так это те, которые ещё в начале марта слиняли за ленточку?
– И да, и нет. То есть это из нашей конторы были люди, но их там только человек двадцать ушло, а мы остались. В карауле были в Отрадном на элеваторе. Потом нас в Малую Рогань забросили, вот из неё и топаем. К своим пытаемся выйти.
– Лейтенант Савин, можно Сава, – уже теплее представился Сергей и протянул руку поочерёдно каждому. – Мы выходим со стороны Суворовки. То, что осталось после «двухсотых», «трёхсотых», «пятисотых»…
– А это кто ж такие – «пятисотые»? – спросил, улыбаясь в седые усы и бороду, солдат, которого представили Юрием Ивановичем. – У которых пятки засверкали, что ли?
– Они самые! – отвечал Семёнов. – А среди них цельный российский подполковник по кличке Близнец.
Тут все трое новичков переглянулись, и Рома спросил:
– А у вас, случайно, Чалого не было? Ну, татарин такой. Деловой, как офицер. Его ещё… вот чёрт, забыл, как зовут… Он нашим начкаром был на элеваторе.
– Альберт Асфанович его зовут, – ответил Сава, сразу уловив, о ком спрашивает Роман. – Его в госпиталь отправили. Контузило их там на посту, одного покосило осколками, а троих по кусочкам собирали.
– У него ещё голос такой хриплый был, – продолжал уточнять приметы Роман.
– Пропал голос. Горлом кровь шла, когда отправляли. Говорят, что у него вроде рак обнаружили, – грустно закончил Савин.
Помолчали, покурили.
– А вы-то как тут втроём? Где рота или взвод хотя бы? – снова заговорил Сава.
– Рассеяны как дым пацаны, – ответил Юрий Иванович за Романа. – Нас там неполный взвод стоял. Разбросали остатки роты по деревушкам. Кто в Перемоге, кто в Михайловке, кто ещё где, у чёрта на куличках. А позавчера как шандарахнули по окраине Рогани – мы в окопы. На нас танк с БПМ прут. Что было, то выпустили – и тикать. Мы впятером выходили. Димку вон ранило, через шею пуля сквозная прошла. Артерию не задела, слава богу. Сами не понимаем, как ходит. Шею вертеть не может, говорит с трудом, а стреляет и даже бегает.
Дим Димыч сидел рядом, курил и улыбался.
– Так я говорю: мы впятером были. Ещё одного снайпер снял прямо в спину. Мы потом на брюхе километра полтора ползли. Её-богу, братцы! – Юрий Иванович перекрестился и продолжил: – Потом хутор какой-то приметили. Послали в разведку Вальку Спиридонова. Он бывалый. Я тоже бывалый, ещё с Афгана, но он моложе лет на двадцать. Да он и сам вызвался.
– А что с ним-то случилось? – задал вопрос Сеня.
– Он долго не появлялся, а потом мы увидели, как его из того хуторка со связанными руками вывели трое или четверо. Машина подъехала, и его увезли, – ответил за Юрия Ивановича Роман. – Мы боялись, что выдаст, а оказалось, что настоящий мужик. Не выдал. Иначе бы вместе в плену были или висели где-нибудь на тополе либо осине…
Через полчаса группа двинулась тем же порядком по ложбинам лесопосадок, не выходя на дорогу. Идти полями было куда как опаснее, так как там даже беспилотник не требуется, чтобы поймать цель для обстрела.
Зрение давно свыклось с ночной мглой, но Витязь всё равно ничего не видел вокруг, двигаясь как сомнамбула, в отключке и по интуиции, подальше от Мамонтова. Ноги вели в правильную сторону, в то время как мозги были в полном ступоре, чтобы принимать взвешенные и верные решения. Неистребимая тоска острой болью охватила грудь, дышать становилось тяжело, но нужно было двигаться к своим, и в этом Витязь не сомневался. Какое-то время спустя он всё же начал осматриваться по сторонам.
«Вот уже и окраина Суворовки. Вот улица, ведущая к штабу. Не надо перемещаться по открытой дороге. За углом разрушенное здание местной милиции. Подбитая БМП. Украинская, конечно! Откуда тут нашим взяться, если для перевозки личного состава раздолбанные жёлтые донецкие маршрутки пригнали? А они все на газу, а газа нет, как и солярки, половину которой ещё до погрузки в эшелон скоммуниздили», – так, размышляя и постепенно отходя от галлюцинации ночного кошмара, Виктор прибрёл к последнему перекрёстку, выводящему его вслед за ушедшим отрядом Савина. Оставалось просто спуститься в балку по-над лесополосой, как слух срезал резкий, звонкий окрик на польском: «Stoj! Kto idzie?»
Не раздумывая ни секунды, со словами «Получи, пшек вонючий!» Витязь вскинул автомат, нажал на спуск подствольника, дал короткую очередь трассерами и бросился в овражек. Вслед за взрывом гранаты нацисты какое-то время приходили в себя, что дало возможность Виктору начать быстрый отход, не дожидаясь ответных гранат или, не дай бог, польских маленьких мин. Парочка действительно легла, но уже далеко позади, когда они не могли угрожать ополченцу даже осколками…
С рассветом бывший комендант оставленной Суворовки вышел к перекрёстку перед Шестаково, где тут же обнаружил следы недавней стоянки своих. Обёртки от солдатских галет и шоколада с изображением красной звезды и надписью «Армия России» даже начинающему разведчику не давали шанса ошибиться, чьи бойцы тут делали привал. Костров не жгли, но кто-то сходил по-большому, и свежесть характерного амбре подсказывала, что отряд выдвинулся не более часа назад, хотя и этого было достаточно, чтобы не рассчитывать догнать их пешком.
Хотелось пить. Отстегнул фляжку. Открыл крышку. Поднёс к губам и сделал глоток. Чуть не подавился. Чистый медицинский спирт, осушив полость рта, буквально прожёг гортань. Откашлялся. Тепло пошло под грудной клеткой. Жажда ушла, но захотелось ещё глотнуть содержимого фляжки. Витязь уже не мог вспомнить, как вместо воды в сосуде оказался спирт, но роптать и сетовать на судьбу не стал. Тем более что ему стало немного легче на душе. Сев на пенёк, Виктор снова открутил крышку, подумал про себя: «За пацанов! Земля пухом!» – и, резко выдохнув, сделал теперь уже затяжной глоток.
Дальше шёл легко. Солнце начинало пригревать. Всюду слышалось пение птиц. Весна, несмотря на происходящее вокруг, брала своё. Новая жизнь приходила на смену старой. Природа так устроена. Но не всегда и не для всех. Не может престарелая мать, потеряв одного и тем более единственного сына на войне, взять и родить на смену умершему новую жизнь. Тут природа бессильна, и в этой жизненной цепочке отдельно взятого рода человеческого наступает разрыв, а рано или поздно – полное забвение. Да и не каждой молодой матери справиться с такой бедой. Для этого самой бы ожить и впустить в себя новую весну, наполняющую душу и тело свежестью манны как жизненной силой. Но можно ли вообще представить себе, как новая человеческая жизнь способна заменить погибшую? Нет. Этого не может быть. Жизнь человеку даётся один раз. И второй не будет на этом свете. Та жизнь, которую принесёт молодая мать после гибели старшего сына, будет другой и никак не продолжением ушедшего в мир иной. Его продолжение только в его собственных детях, от скольких бы женщин они ни родились. И если нет у тебя детей или хотя бы той, которая сейчас носит в себе твоё семя, то твоя гибель означает лишь одно: цепочка твоего рода уже порвалась и продолжения не будет, сколько бы вёсен ни наступило на белом свете, сколько бы слёз ни пролила твоя мать над могилой, вымаливая у земли вернуть тебя к ней.
Витязь шёл, перебирая в голове все эти мысли, то и дело отгоняя воспоминания о прошедшей ночи, и даже сам не заметил, что шаг его стал как будто шире и увереннее.
«Ничего, мы ещё повоюем! – зло и крепко стиснув зубы, говорил он про себя. – Мы вам, твари, покажем руины Крещатика и развалины Харькова. За каждого убитого десять хохлов убью! За каждого замученного пленного пять хохлов убью! За каждый дом в Донецке вы мне ответите! Наши деды не добили ваших ублюдочных предков, мы добьём и вас, и ваших детей! Даже внуки ваши поганые будут на коленях просить подаяния и прощения у моих сыновей! А их у меня будет как минимум трое! Клянусь всеми святыми!» После клятвенных слов Витязь на ходу осенил себя знамением и добавил уже громко вслух:
– Вот хрен вам с маслом! Мы ещё вернёмся! Ох как вернёмся!
Зло сплюнул на обочину, подправил разгрузку, подтянул автомат и широким махом зашагал прямо по асфальту, уже не прячась в лесополосе от каких-то там дронов и коптеров, не забыв вскинуть при этом кулак к небу с выставленным средним пальцем…
Группа Савина прошла больше десяти километров без привала, и уже стали поступать предложения отдохнуть, как неожиданно со стороны Отрадного, окраину которого уже можно было рассмотреть в армейский восьмикратный бинокль, показалась быстро приближающаяся небольшая колонна бронетехники. Команду «Занять оборону!» бойцы исполнили мгновенно, грамотно расположившись в лесополосе по обеим сторонам дороги. Единственны