«А-а! Черви! Кормите рыб!» – отозвался эхом в голове.
Павел не успел увернуться от нового камня, и скривился от прицельного удара в плечо. Оно тотчас взорвалось болью, глаза заволокло кровавой мутью.
– Паршивец! – зашипел он. – Получи!
Подобрал камень, но швырнуть не успел. Дверь толкнула его в спину, на крыльцо вывалилась бабка Матрена и, увидев издыхающего пса, завыла в голос:
– Мухта-арушка! Да что же… Ох, горе-е!
– Смотри, бабка! – нахально крикнул один из мальчишек. – И с тобой то же самое будет!
– Любишь гроши, Матреша? – кривляясь, прокричал другой. – Держи миллион!
И швырнул булыжник. Он поскакал по железному козырьку, отдаваясь в ушах грохочущим звуком – бум! бум! – будто сумасшедший ударник что есть силы лупил в тарелки. Дрожа от ярости, Павел заковылял с крыльца. Мальчишки прыснули в разные стороны, силуэт женщины за кустами исчез, словно растворился в надвигающихся сумерках.
– С-суки! – повторял Павел. – Долбанные фанатики! Убью!
Подобрал камень, но выронил. Рука наливалась тяжестью, из груди выходили надсадные хрипы, и сзади голосила бабка Матрена, оплакивая пса и почем зря кроя самого Павла.
– Из-за тебя все, изверг! Из-за тебя Мухтарку пришибли! Гляди, сколько бед натвори-ил!
Павел оглянулся, раздувая ноздри, в груди вскипала черная ярость.
– Надо идти к участковому! – выцедил он, но тут же поправился: – В город, к Емцеву. Пишите заявление, я в свидетелях буду.
– Тьфу, пропади! – плюнула бабка Матрена. – Чтоб тебя тут духу не было! Ббумажки свои поганые забери! – Она выгребла из кармана деньги и швырнула их в Павла. – И не возвращайся! На порог не пущу!
Павел глянул исподлобья. Кровь приливала к голове, пульсировала в висках, и до одури хотелось закурить. Он с досадой хлопнул по карману, сплюнул под ноги и, хромая, поднялся на крыльцо. Там подхватил брошенную сумку, перекинул через плечо.
– А ведь инвалидом прикидывался, – услышал он полный ненависти шипящий голос бабки. – Я поверила, дура!
В сумерках ее глаза блестели как два бутылочных осколка.
25. Сообщники
– А я тебе тут тушенки приволок, дядя, – говорил Кирюха, старательно произнося слова, хотя Павел слышал и так – не очень четко, будто через подушку, но после многолетней тишины и это было чудом, а Кирюха все продолжал выгребать из рюкзака домашнюю снедь, приговаривая: – А еще хлеба. И вот огурцов малосольных. И колбасы домашней. На-ка!
– Ограбил мамку! – качал головой Павел, но про себя улыбался. Забота мальчишки была ему приятна. – Не хватится?
– Не! – махнул Кирюха рукой. – Она с сеструхой сидит, приболела малая. Я вот тоже тебя провожу, да обратно поеду.
– Можешь не провожать. Сам доберусь.
– Ага, как же! – хмыкнул мальчишка. – Ты дорогу-то на Лешачью Плешь знаешь? Поди, каждый день туда ездишь?
Павел покачал головой. В этом Кирюха был прав, дороги Павел не знал и спросить не у кого, ведь не у Степана Черных, правда?
– Вот я и говорю, – мальчишка запихал все принесенное в сумку Павла и крутанул педали, заводя мопед. – Провожу да лесу и обратно поеду. Не ссы, дядя! Со мной не пропадешь!
– Верю, – разулыбался Павел и плюхнулся позади Кирюхи, закрепив сумку на багажнике, куда уже был свален спальный мешок. – Выдержит железный конь?
– А то! – прокричал мальчишка, теперь уже менее внятно. – Ты… держись… не бухнись! В объезд, нах…!
Мопед запрыгал по разбитой дороге. Павел ухватился за сиденье, боль отдавала в плечо – перелома не было, а вот синяк получится изрядный. Но куда больше беспокоил вернувшийся слух.
«Одержимость, одержимость», – бесконечно крутилось в голове.
Павел стискивал зубы и подставлял лицо встречному ветру. Он дул от реки, нагоняя прохладу и сырость, сама Полонь широкой серой лентой разворачивалась справа, слева катились назад одинаковые срубы Червоного кута, а впереди тайга разевала пасть, густо усаженную частоколом деревьев.
Кирюха не шибко гнал, ловко лавируя между разлапистыми елями. Места он явно знал, и старательно объезжал старообрядческое кладбище, хотя время от времени Павел все равно замечал кресты, то тут, то там выскакивающие из-за стволов, и черная церковь подслеповато вглядывалась в сумерки, провожая Павла голодными пустыми глазами.
«Не возьмешь! Не догонишь!» – думал он, по-мальчишечьи подскакивая на сиденье, и следил, как тонкий луч фары разрезает густеющую темень.
Ехали недолго. Вильнув в сторону, Кирюха остановился у склона холма, поросшего молодым ельником, и выгрузил сумку и спальник.
– Дальше, дядя, сам, – еле слышно проговорил он. – Там… вода, – он махнул рукой в сторону. – Идти туда, – указал за спину, – на северо-восток, по течению. Не заблудишься, тут тропа. Ориентируйся на экскаватор пустой… дальше шлагбаум. Выйдешь на железную дорогу… узнаешь. Заросшая, правда, раньше вагонетки ходили, а теперь ничего нет. Выведет!
– Спа-сибо! – поблагодарил Павел и пожал протянутую худую руку. – Ты как один вер-нешься?
– Я тут каждый куст знаю! – засмеялся Кирюха. – Сам не пропади! А хочешь, утром раколовку выну, уловом поделюсь?
Павел качнул головой. Надеялся, что утром уже будет в пути, рассиживаться ему некогда.
– Ну, бывай! – глаза Кирюхи задорно блеснули в темноте. Подумал и добавил: – Дядя… ты правда слышишь?
– Не-много, – ответил Павел и коснулся уха.
Дождавшись отъезда Кирюхи, он насобирал хвороста, натаскал бревен и разложил костер. Из подаренной фляжки пахнуло керосином, и Павел снова мысленно поблагодарил предусмотрительного мальчишку: скомканные газеты и сухие ветки вспыхнули быстро и разгорелись на славу, озаряя темнеющий лес неровным оранжевым светом.
Подкрепившись бутербродом, Павел включил телефон. Связь едва ловила, а во входящих смс уже светилось сообщение от Софьи: «Кое-что нашла. Прочитай это». Разложив спальный мешок, Павел устроился поудобнее и открыл вложенную картинку. Это были снимки книжных страниц, шрифт довольно мелкий, но Софья постаралась сфотографировать так, чтобы и Павел смог прочесть.
«Одержимость бесами или беснование – это состояние, в котором человек подчинен одному или нескольким духам. Сознание человека в такие моменты раздваивается, он говорит то за себя, то от имени живущего в нем беса, но ничего поделать не может. Чаще всего сознание отключается, и бесноватый даже не знает, что вытворяет. В припадке беснования голос у человека меняется, он может богохульствовать, кричать по-звериному, поедать несъедобные предметы…»
Павел вспомнил червей и привкус земли, сплюнул и вытерся рукавом.
«Человек может быстро терять в весе, но при этом иметь невиданную силу, – продолжил читать он. – Во время припадков проявляется так называемое «автоматическое письмо», словно кто-то невидимый водит рукой несчастного, бесноватый чувствует странные запахи вроде серы, бормочет на несуществующих языках. Припадки особенно часто происходят на церковные праздники вроде Пасхи или Рождества Христова, а также в церкви во время молитвы, чтения Евангелия, причастия и попыток отчитать бесноватого.
Издревле такую болезнь называли кликушеством, потому что несчастный во время припадка «кличет» разными голосами. Одержимых женщин называют кликушами, они не причиняли зла, а только являлись жертвами нечистой силы. Считается, что кликуши, или, вернее, сидящие в них бесы, умеют предсказывать будущее или видеть человека насквозь, говорить о нем то, что скрыто от посторонних глаз…»
Павел с трудом оторвался от чтения и протер глаза.
«А ведь это про Акулину», – подумалось ему, и вспомнилась первая встреча с девочкой, ее выгнувшееся тело, безумный взгляд и голос, словно не принадлежащий ей:
«Правая сторона живет, левая гниет!»
Павел тряхнул головой. Мелкие буквы плясали, огненные искры вились вокруг, тишина была плотной, почти осязаемой – протяни руку и погрузишься в густой кисель. Придвинувшись к огню, Павел читал дальше:
«Наравне с теми, кто считает беснование и кликушество разновидностью психического заболевания, другие склонны видеть в этом проявление так называемой шаманской болезни.
Считается, что в раннем детстве или юности будущий шаман переживает глубокое психическое потрясение. Кроме состояния, близкого к помешательству, и мучительных переживаний человека преследуют физические недуги. Например, эпилептические припадки, истерия, потеря сознания, перепады давления, непонятные боли, в том числе локализованные там, куда по поверьям входят духи: в живот, и тогда у избранного начинается расстройство желудочно-кишечного тракта, или в горло, и тогда человек длительное время болеет ангиной. Трансформация происходит у всех по-разному, и сказать, сколько продлятся симптомы практически не возможно. Но в итоге под действием силы раскрывается внутренний потенциал, болезнь прекращается полностью, когда шаман проходит инициацию и учится контролировать ее…»
Здесь текст обрывался. Павел с досадой поскреб переносицу. Хорошенький выбор: псих, одержимый или инициированный колдун. Интересно, что из этого подходит ему, Павлу? Мысли разлетались пеплом, в голове качался туман. В конце концов, он набрал сообщение: «Спасибо за информацию», отправил.
Ответ пришел незамедлительно:
«Рада, что пригодилась. Как ты?»
Как он после чего? После мысленного разговора с погибшим братом? Или после бомбардировки камнями? Или сейчас, в ночном лесу возле подрагивающего костра, над которым уже вьется жадная таежная мошкара? Павел подумал, что в довершении ко всему не мешало бы взять с собой репеллент, ухмыльнулся, представив, в какого опухшего от укусов красавца превратится к концу своего путешествия, и написал:
«Иду на Лешачью Плешь».
«Опасно!», – испуганно мигнул телефон.
«В деревне тоже. Сектанты разбушевались. Участковый взяточник, покрывает».
На этот раз сообщения не было довольно долго. Павел ждал, устало глядя в потрескивающий костер. Ночь густела, качались еловые верхушки, стряхивая отмершую хвою. Наконец, телефон ответил тревожным: