Зажглись красные сигнальные лампы на стене, динамики приятным женским голосом повторяли объявление: «Уважаемые клиенты, согласно данным цифровой системы контроля и предотвращения вирусов возникло подозрение, что в здание проник человек из группы высокого риска. Роботы-полицейские начинают поиск. Просьба всем оставаться на местах и содействовать представителям закона».
Чен Нань побледнела, на виске противно запульсировала жилка. Камуфляжная мембрана, словно в насмешку, показывала, что девушка чувствует себя исключительно хорошо, да и кардиограмма была отличной. Но Чен Нань узнала свои ощущения — приближалась паническая атака. Еще несколько секунд, и она не сможет контролировать свое тело, не сможет пошевелиться, ноги онемеют. И вот как только это произойдет — всем планам конец.
— К пожарному выходу! — Хан ткнул пальцем в угол комнаты, Чен Нань увидела там еще одну небольшую зеленую дверцу, заставленную коробками.
Мистер Ма схватил Чен Нань за руку, оттолкнул коробки плечом и одновременно ногой распахнул дверь. Они бросились в темноту, побежали по узкому проходу, почти спотыкаясь друг о дружку. Дверь за ними закрылась.
Грандиозный побег, похоже, удался. В игровом зале уже появились три робота-полицейских, похожих на безголовых механических сторожевых собак. То и дело вспыхивали красные лучи лазерных сканеров — роботы проверяли биосенсорные мембраны геймеров.
Мистер Ма практически затолкал Чен Нань на заднее сиденье.
— Ну все. Теперь порядок, — он уже выруливал с парковки.
Чен Нань глубоко вздохнула — паническая атака куда-то делась, не дойдя до возможного пика. И тут девушка ногой ощутила вибрацию. Это двигатель или смартстрим? Пришлось лезть в карман за гаджетом.
Новое уведомление. Обновление цифровой медкарты Гарсии.
Она открыла сообщение, и у нее перехватило дыхание.
Цифровая медицинская карта показала, что у Гарсии тяжелая форма сердечной и легочной недостаточности. Он подключен к аппарату ЭКМО, его кровь насыщается кислородом вне организма и возвращается обратно. По сути, это искусственные легкие — последнее средство.
Чен Нань с трудом заставила себя хоть немного успокоиться и позвонила доктору Сюй.
Он отозвался почти сразу. Да, они изо всех сил пытаются найти средство для лечения от агрессивного штамма, которым заражен Гарсия. Когда-то на это уходили месяцы, а то и годы; теперь срок сжался до пары-тройки недель, максимум — месяц. Но продержится ли Гарсия столько?
— Сегодня не только Гарсии нужно больше времени, — мрачно сказал доктор Сюй. — Это необходимо всему человечеству.
Чен Нань так зарыдала, что доктор с трудом разобрал ее вопрос:
— Ско… Сколь… Сколько… вре… ме… ни… осталось?
— Сложно сказать. Может, несколько часов… Или — минут… — врач замолчал.
— Пожалуйста… Поехали быстрее, — умоляюще попросила Чен Нань мистера Ма. Тот резко нажал на педаль газа. Автомобиль помчался на юг по шоссе Шэньхай.
Доктор Сюй, оказывается, был еще здесь.
— Возможно, как врач я не должен вам этого говорить… Но как свидетель, да просто как человек я не могу… Гарсия все время повторяет ваше имя, даже когда почти теряет сознание. Он, похоже, пытается сказать вам что-то важное.
— А что, что именно?
Доктор Сюй отправил аудиофайл — наверно, сейчас он был не на смене.
— Нань… Нань… Нань! Нет-нет… Тупиковая петля, тупиковая петля… Нань, прошу, вырвись из нее, — Гарсия хрипел, он очень устал, но не умолкал, только делал паузы, чтобы набраться сил.
Чен Нань представила его под аппаратом ЭКМО — жизнь на волоске, а он в горячечном кошмаре настойчиво повторяет два слова. Тупиковая петля… Их первая встреча, тайный язык, кодовая фраза для обозначения их любви. Он в шаге от смерти, но думает только о ней. Он хочет, чтобы она наконец вырвалась из тупиковой петли и смело приняла реальный мир. Пусть даже после того, как он его покинет.
— Мне так жаль. Поверьте, я постараюсь не допустить самого страшного. Мне пора, до свидания, — вот теперь доктор Сюй отключился.
Чен Нань в оцепенении сидела со смартстримом в руке, по щекам текли слезы. Защитный лицевой щиток костюма запотел так, что она уже совсем ничего не видела. Накатила волна удушья. Медленно, словно в трансе, Чен Нань подняла забрало и опустила окно машины.
В салон ворвался нежный ночной ветерок, принес с собой свежий, живой аромат весны. Чен Нань глубоко вдохнула и вдруг почувствовала, как к ней возвращаются силы — страх и тревога куда-то улетучились. Надо же, она и не помнила, когда в последний раз попробовала на вкус вольный воздух.
Огни Шанхая под ночным небом тускнели. Машина проезжала мимо комплекса зданий в форме куба, испускающих мягкий белый свет. Чен Нань видела такие в новостях — это были умные зеленые дома, у которых процесс фотосинтеза мог идти и в темноте. Чтобы достичь к 2070 году углеродной нейтральности, все больше городских зданий в Китае покрывали живыми стенами из растений. Эти бесчисленные вертикальные леса круглые сутки поглощали углекислый газ и перерабатывали его в кислород и органические вещества.
Чен Нань изо всех сил старалась не думать о худшем — о том, что она может вообще никогда не увидеться с Гарсией. С живым Гарсией. Но страшные мысли отогнать не получалось. Она ведь его ни разу не видела по-настоящему и теперь, может, никогда и не увидит. Она не сможет прикоснуться, обнять и поцеловать в реальном мире молекул мужчину, который все это время был рядом с ней в виртуальном мире байтов.
И ее дальнейшая жизнь будет одной бесконечной цепочкой сожалений.
— Я отвезу тебя в клинику, — мистер Ма принял решение. — Слушай внимательно, — его твердый голос волшебным образом вернул девушке уверенность. — Это не конец. Не сдавайся.
Чен Нань в полумраке кивнула.
Автомобиль съехал с эстакады, несколько раз повернул и подкатил к воротам Шанхайского клинического центра общественного здравоохранения — белоснежного здания, особо величественного на фоне ночного неба. Чен Нань содрогнулась — центр живо напомнил ей модульные госпитали, которые она видела на видео, когда была маленькой.
В тех построенных на скорую руку больницах могли разместиться тысячи ковид-пациентов, эти люди ели, спали и пользовались туалетом, но друг от друга их отделяли обычные невысокие ширмы-перегородки. Высокую концентрацию вируса в воздухе никто не принимал во внимание.
— Твой выход. Ты знаешь, где его искать? — мистер Ма повернулся и посмотрел Чен Нань в глаза.
— Да. В цифровой карте есть номер койки. И я нашла в сети подробную схему клиники, — уверенно ответила девушка.
— Удачи! Возьми, пригодится, — мистер Ма достал из бардачка и протянул ей очки, на больших линзах которых перламутровой пеленой блестел слой светодиодов, — умная камера примет тебя в них за мультяшного персонажа. Бери, бери.
Девушка сунула очки в карман, выскочила из машины и бросилась ко входу в клинику.
— Спасибо! — прокричала она уже на бегу.
— Эй! Щиток! — напомнил мистер Ма.
Она остановилась, вернула на место экран-забрало и помахала рукой.
Мужчина улыбался. Его пассажирка исчезла за дверьми клинического центра.
Первый контроль Чен Нань прошла успешно — ей измерили температуру. Окажись та повышенной, светящиеся стрелки-указатели на полу направили бы ее в «канал риска» и не пропустили в глубину здания.
Преодолеть второй контрольный пункт оказалось сложнее. Ей нужно было просканировать цифровой профиль здоровья на специальном аппарате — либо через биосенсорную мембрану, либо через смартстрим. Машина сравнит идентификационную информацию с данными в облаке и определит, можно ли разрешить посетителю пройти дальше.
Вот тут-то и пригодится камуфляж, подумала Чен Нань. Она сбросила скорость — засеменила мелкими, но уверенными шажками, попутно внимательно наблюдая за окружающим. Время близилось к полуночи, людей в вестибюле почти не было — только несколько сотрудников ночной смены. Большую часть рутинных операций в больнице выполняли роботы.
Даже если возникали неотложные случаи госпитализации пациентов с ковидом, полностью автоматизированное радиологическое отделение с помощью искусственного интеллекта могло самостоятельно провести рентгенологическое обследование и последующую сортировку, а это значительно снижало риск вторичной инфекции. Столь высокий уровень автоматизации медицинской системы был явно на руку Чен Нань.
Девушка подошла к сканеру. Глубоко вдохнув, прижала мембрану-камуфляж к линзе. Вспыхнули красно-синие сигнальные огоньки, электрический турникет со скрипом открылся, закрылся, а затем снова открылся. Машина завизжала и затряслась. Как и предсказывали мистер Ма и парень из игрового центра, камуфляж привел к короткому сбою — ровно такой длительности, чтобы Чен Нань успела проскользнуть внутрь.
Сомневаться было некогда. Девушка бросилась вперед и, явно благодаря мощному выбросу адреналина, ловко протиснулась через уже закрывающиеся воротца.
Сотрудники клиники никогда не сталкивались со столь нахальным вторжением и застыли на месте. Стройная фигура в защитном комбинезоне промчалась у них на глазах через пустой вестибюль, ворвалась в крыло особого ухода и бросилась в сторону отделения интенсивной терапии. Эхо шагов разносились по торжественно-тихим коридорам и затухало вдали. Она бежала так, будто от этого зависела ее жизнь.
Первыми очнулись медицинские роботы. Они быстро заскользили к Чен Нань, стараясь окружить ее и заблокировать. В отличие от людей они были бесчувственными, безошибочными и очень сильными.
И тут девушка вспомнила об очках мистера Ма. Она нацепила их и щелкнула выключателем. Линзы вспыхнули ослепительным разноцветным светом, превратив темный коридор в танцпол ночного клуба. Используя лазейки в алгоритме распознавания изображений, огни собирались в сложные узоры, запутывая стрим данных. Машины увидели Чен Нань как анимированного персонажа, а не как человека. Сбитые с толку, роботы замедлили шаг. Не зная, что делать дальше, они хаотично заскользили туда-сюда, с силой врезаясь друг в друга.