Айко в шоке зажала рот ладонью.
— И я решил, что самоубийство — единственный способ искупить вину, избавиться заодно от чувства стыда и перестать быть обузой для других людей. Разве это не абсурд? Дети присылали мне свою кровь, волосы и фотографии членовредительства, посвященного мне… Они что, действительно любили меня, как утверждали?
— Хироси-кун…
— Смерть была для меня единственным выходом, — не дал ей слова Хироси-призрак. Его голос был тверд. Он решительно вскинул голову — вокруг полупрозрачной фигуры появилась еще и нежная радужная аура. — В памяти у фанатов должен был сохраниться последний и лучший момент моей жизни — я на сцене, яркий, красивый, харизматичный. Только таким способом эти люди дали бы мне возможность уйти.
— Хироси-кун! — по щекам Айко бежали ручейки слез.
— Спасибо тебе, Айко-сан. Спасибо за все, что ты для меня сделала. И все же…
— Что «все же»?
— Айко, разве ты не одна из них?
Хироси, грустно улыбаясь, пристально смотрел в глаза мертвенно побледневшей девушки. Уличный шум вдруг стал не слышен.
Дома опустошенная Айко снова отправилась в до мелочей изученную гримерку. Это уже не было место преступления — только место трагедии. За последние дни девушка много раз осмотрела здесь каждый сантиметр, стараясь не упустить ни одной возможной подсказки. Все зря.
Теперь это не имело никакого значения.
Она неизвестно уже который раз с двойной скоростью запустила в виртуальном поле своих контактных XR-линз запись последних минут жизни и момента смерти Хироси.
Музыкант вошел в гримерку весь потный, его плотным кольцом окружала команда. Гример обмахнул лицо кисточкой — припудрил; стилист поправил сбившиеся аксессуары; музыкальный директор обновил сет-лист, оставил только намеченные на второе отделение композиции. Все радостно щебетали — концерт определенно удался — и на автомате делали всё, что положено во время антракта. Каждый был занят своим делом.
Хироси, уже получивший всю необходимую долю внимания и освободившийся от опеки персонала до следующего выхода на сцену, зажал губами медиатор, подтянул струны на гитаре, настроил синтезатор. Ми-чан, как настоящий телохранитель, не отходила дальше вытянутой руки, но не могла все время следить за музыкантом.
А потом Хироси, повелитель и владыка, как всегда, жестом всех выпроводил. Все потянулись к выходу, никто не заметил разлившейся по щекам главного человека жуткой бледности. Хироси едва успел запереть дверь, как осел на пол.
Он еще смог подняться на четвереньки и закрыть глаза. Тело била крупная дрожь, лицо из бледного стало багровым. Зрачки расширились. Хироси хватал воздух широко раскрытым ртом — казалось, он пытается что-то сказать, но ему не хватает дыхания. Под руку попалась бутылка с водой — музыкант схватил ее, сделал большой глоток, но поперхнулся и сильно закашлялся. Вода вытекла изо рта.
Из последних сил Хироси пополз к двери, но тело свело судорогами. Скрючились и пальцы рук, он рухнул на пол и через пару секунд затих.
Очень скоро в дверь постучали. Сначала тихонько, потом громче, потом забарабанили — руками и, похоже, ногами тоже.
— Вот так все и было, — тихо проговорила Айко.
— Но вы до сих пор не объяснили, почему на медиаторе, который нашли в кармане Хироси, не оказалось следов отравы, — в XR-наушниках возник незнакомый голос. Это был ИИ-гейм-мастер из «Хисториз».
— Нужно отмотать видео и посмотреть, что произошло в конце первого отделения, когда Хироси еще стоял на сцене, — Айко знала ответ. — Я не сразу догадалась.
Девушка правой рукой описала в воздухе круг против часовой стрелки — перевела время назад. Запись пошла от конца к началу. Вот Хироси открыл глаза, вода с пола сама собой приподнялась, а потом хлынула ему в рот. Музыкант подошел к двери и отпер ее. Все сотрудники спиной вперед вошли в гримерку и каждый занялся своим делом.
Перед глазами Айко прокручивался эпизод из какого-то фильма-карикатуры. Вот Хироси со свитой по коридору вернулся на сцену, и девушка остановила этот ужас: махнула рукой — кадр замер.
— Я могла бы смотреть это вечно, — Айко замерла, любуясь своим кумиром, живым, здоровым, энергичным, танцующим на сцене под ослепительными софитами.
— Хватит, стоп.
— Теперь смотрите внимательно на правую руку, — девушка разговаривала с гейм-мастером. — Я замедлю.
Хироси извлек из гитары последний звук, поднял над головой правую руку — в пальцах зажат медиатор. Свет погас — рука пошла вниз, на долю секунды скрылась за корпусом гитары.
— Повернуть изображение на девяносто градусов против часовой стрелки, — скомандовала Айко.
Теперь девушка вместе с гейм-мастером видела Хироси с другого ракурса — справа. И гитара не загораживала его руку. Хироси, думая, что никто не видит, сунул медиатор в карман джинсов, а из маленького кармашка для монет вынул другой, точно такой же. Захватил пальцами, поднял руку и элегантно зажал медиатор губами — подарил зрителям свою фирменную улыбку.
«Он принял яд еще на сцене, до того, как пошел в гримерку. А отравленный медиатор, видимо, выбросил где-то по пути. По временным меткам яд подействовал ровно через двенадцать минут».
Хироси вдруг исчез из XR-пространства. А Айко обнаружила, что стоит в центре сцены огромного концертного зала. Ее ослепил луч софита, и она инстинктивно заслонилась рукой. Зал взорвался овацией.
Это… мне, что ли?
— Потрясающе, гениально! Поздравляю, Айко-сан! Вы нашли правду! Вы — наш главный фанат-детектив! — гейм-мастер низко поклонился, и его фигура начала растворяться во мраке. Голос при этом как будто остался на месте и даже не стал тише. — Дальше — церемония закрытия игры. Никуда не уходите, это важная часть сюжетной линии!
У Айко было некоторое смутное подозрение относительно дальнейшего, но она все равно затаила дыхание.
Перед девушкой возник призрак Хироси Икса, негромко зазвучала песня «Сияющее чудо» — знакомая мелодия обволакивала, словно теплая вода нежного прибоя.
— Спасибо тебе, Айко-сан, за спасение моей потерянной души, — заговорил, чуть заглушая музыку, Хироси-кун. — Обожание фанатов душило меня, но твоя любовь меня спасла. Теперь я могу отправиться на поиск небесного света. Прощай, Айко-сан! Ганбатте! Будь счастлива!
— Мне жаль, Хироси-кун, мне так жаль…
Айко раскинула руки, бросилась к музыканту — она совсем забыла, что это бестелесный фантом. Руки сомкнулись — между ними была пустота. Светящийся призрак Хироси Икса медленно поднимался, постепенно таял, растворялся в вышине, и до последней секунды на лице Хироси играла фирменная звездная улыбка.
Айко опять осталась на сцене одна. Прямо перед ней в воздухе повисли две блестящие коробки. Одна розовая, как цветок сакуры, вторая — голубая, как яйцо певчего дрозда.
— Вы победили в нашей игре и можете выбрать награду, — невидимый ИИ-гейм-мастер невозмутимо следовал сценарию: шоу должно продолжаться. — Розовую коробку специально для вас подготовила компания Viberz, в ней находится умная кукла Хироси Икс, на 99,99 процента — копия настоящего певца. Под копией я подразумеваю личность, голос, внешний вид… Отличить такую ИИ-куклу от ее прообраза-человека практически невозможно. Она целый месяц будет в вашем полном распоряжении!
Айко, чьи глаза все еще щипало от слез, подняла голову и с подозрением глянула на коробку. А гейм-мастер продолжал:
— Выбор голубой коробки даст вам возможность посетить кафе с Хироси Иксом! С настоящим Хироси Иксом. Это уникальная возможность!
«Ну же, Айко-сан, выбирай», — сказала себе девушка.
Коробки колыхались и переливались в свете опять вспыхнувших софитов — подманивали. Айко вдруг подумала, что они похожи на наживку — и ей, рыбе, остается только клюнуть.
— И что ты выбрала?! Ну же, ну что?! Ну не молчи же!!! Я хочу знать все подробности! Рассказывай немедленно! — Ноноко вопила и от возбуждения была готова «поторопить» подругу куском французского торта — даже прицелилась ей в лицо.
— Ноноко, угомонись, ты в респектабельном заведении, мы в Doux Moi!
Ноноко чуть сбавила обороты.
— Я бы выбрала куклу. Целый месяц с айдолом! Можно успеть столько всякого…
— Да, жаль, что ты не я.
— Так ты что, была с ним в кафе? А он правда так хорош? Он ведь уже старикан? И что, он все еще ничего? Ну расскажи, интересно ведь!
Айко улыбалась.
Организаторы заказали столик на полдень. Девушка пришла заранее и очень нервничала. Время тянулось. Чувства обострились необычайно.
Легкий ветерок; официант спрашивает, что ей подать; где-то тявкает собака; за барной стойкой жужжит и журчит кофемашина… Любой звук, даже самый тихий, даже доносившийся с улицы, заставлял ее нервно подскакивать. В какой-то момент она подумала, а не сбежать ли?
Ну зачем, зачем я выбрала голубую коробку? Это же иррационально! Но разве так сильно любить кого-то, кто бесконечно далек, — не иррационально с самого начала?
В реальность ее вернул тихий голос.
— Айко-сан?
— Д-да! — заикаясь, ответила девушка. Она в ужасе опустила голову, не в силах даже посмотреть на мужчину, который между тем уселся напротив нее.
— Очень рад. Я Хироси.
Айко натянула на лицо улыбку. Так вот он какой, ее кумир.
Перед ней сидел человек средних лет и среднего же телосложения. Бейсболка надвинута на лоб. Лицо без морщин, но следы, оставленные временем, как и усталое выражение, выдавали возраст. На верхней губе щетина. Скулы стали шире. И в глазах его уже не было горделивого сияния молодости; в них была мягкость и хладнокровие мужчины среднего возраста.
Да, это, без сомнения, Хироси Икс. Только он почти на полтора десятилетия старше того, который когда-то ушел со сцены — суперзвезда и кумир миллионов.
— Ну что, похож? Думаю, я сейчас выгляжу немного старше, чем вы меня запомнили. Ну так сколько лет прошло… — Хироси улыбнулся, он подтрунивал над самими собой.