И тут у обоих разом зажужжали смартстримы.
Ксавье отреагировал на сигнал — на экране появился красный баннер «Срочные новости».
Марк же безмятежно смотрел в окно, курил, пускал кольца — будто уже знал, что происходит.
Ангельские трубы возвестили о грядущем апокалипсисе уведомлениями.
В двух часовых поясах от Германии, над Ормузским проливом[94], по которому транспортируется треть мировых запасов нефти, появилась большая группа беспилотников-дронов. Как рой черных диких пчел, они ворвались в порт и с хирургической точностью атаковали ключевые звенья нефтетранспортной системы: взорвали цистерны, повредили трубопроводные насосы, утопили супертанкеры.
Порт парализован, на поверхности воды горит разлившаяся нефть. Дислоцированный в Персидском заливе флот США не успел среагировать, и теперь там тоже все пылает.
— Вот красота-то!
Ксавье с трудом оторвался от страшных новостей и ошарашенно посмотрел на физика — тот по-прежнему не двигался. Потом медленно повернулся и произнес: «Похоже на какой-то грандиозный фейерверк».
Северное море
Рейс Амстердам — Гаага
15 сентября 2041 г.
Полночь
Сквозь сон Робин услышала вздохи и охи, прокатившиеся по салону. Еще толком не проснувшись, она ткнулась в иллюминатор и увидела внизу мигающие красные огни, похожие во тьме ночи на кровавые раны.
Датский пролив[95]. Три дня назад он был атакован, и разрушения еще не ликвидировали.
Ущерб был беспрецедентным. Всего нападению подверглись семь основных мировых маршрутов транспортировки нефти. Ежедневно из главных регионов добычи по остальному миру отправляется больше 60 миллионов баррелей нефти-сырца, большая часть перевозок приходится на несколько узких водных путей: Ормузский, Малаккский, Датский, Баб-эль-Мандебский и Турецкий проливы и Суэцкий и Панамский каналы.
Если заткнуть эти «бутылочные горлышки», мир ощутит примерно то же, что интубированный больной при отключении аппарата ИВЛ. Страшные последствия наступят практически сразу: стремительный рост цен на нефть, паника на рынке, инфляция, заторы на дорогах. Коллапс систем распределения и обслуживания, а затем и финансовой системы. Ни машин, ни самолетов, ни кораблей, ни пластика, ни альтернативных источников энергии. Разграбление региональных ресурсов. Хаос. Беспорядки. Локальные войны. Тотальная война.
От нефти сильно зависимо производство товаров или оказание услуг, кроме разве что сельского хозяйства. Вложения в исследования и разработки в области новых энергетических технологий считаются слишком рискованными, поэтому инвесторы не рассматривают эти отрасли серьезно. От недостатка финансирования различные прорывы произошли слишком поздно и не могли предотвратить надвигающийся полномасштабный кризис.
Международное энергетическое агентство[96] давно обязало страны иметь резерв нефти не менее чем на 90 дней на случай чрезвычайной ситуации. В последний раз распечатать эти запасы пришлось после Великого сдвига Тихоокеанского пояса, перед этим — после урагана «Катрина», а еще раньше — после войны в Персидском заливе[97].
На этот раз человечеству не так повезло. Мечта о цивилизации, построенной на нефти, вот-вот грозила обернуться кошмаром. Лавина уже была готова сойти на мир.
Но кто же все это натворил? Ответственность за происходящее пока не взяла ни себя ни одна организация.
Военным удалось сбить несколько беспилотников-агрессоров, которых журналисты уже окрестили дронами Судного дня. Но локальные победы не прибавили ясности — системы самоуничтожения срабатывали раньше, чем инженеры успевали сделать хоть какие-то выводы. В воздухе повисло бесчисленное количество вопросов.
Откуда взялись беспилотники? Как они обошли системы оповещения? Чего они добиваются?
Никто не знал.
Ксавье вызвал Робин шифрограммой, и девушка срочно вылетела в Гаагу. EC3 захватила один дрон — он почему-то не самоуничтожился, но для его изучения были нужны лучшие силы. Пришлось обращаться к хакерам. По некоторым признакам, за терактами могли стоять те же люди, что умыкнули биткойн-сокровища Робин. Во всяком случае, система управления пленным дроном была активирована почти в те минуты, когда грабили ее группу в Исландии.
Кроме того, Ксавье точил зуб на Марка Руссо, профессора и гениального физика. Он был главным подозреваемым, но чтобы легально заключить его под стражу и с пристрастием допросить, нужны основания. А их проще всего получить с помощью высококвалифицированных, но неангажированных, а оттого малоизвестных публике спецов в области информационных технологий. Лучшие из них рано или поздно становились хакерами.
«Вы нам нужны, — писал Ксавье говорилось в посланном ей сообщении. — Только вы уже сражались с этим врагом».
Если честно, события в старом ржавом судне Робин не расценивала как бой. Она колебалась, стоит связываться с агентом спецслужбы, но все же откликнулась на просьбу о помощи — EC3 пообещала ей амнистию по криминальным хакерским делам. Поэтому и пришлось лететь — далеко не все деликатные задачи можно решить на расстоянии.
Робин, разумеется, рассказала Уиллу и Ли о предложении Ксавье, но парни не пришли в восторг и постарались отговорить подругу. Ксавье не первый год охотился за их группой, и они резонно подозревали ловушку. Но у Робин был свой интерес.
«Иногда, чтобы выиграть, нужно сначала проиграть», — сказала однажды бабушка маленькой Умит, и девочка запомнила эти слова.
Робин знала Ксавье лучше, чем кто-либо в мире. Она собрала всю его жизнь по мельчайшим кусочкам, раскиданным по отдаленным уголкам интернета. Все сведения, ничтожные и всеобъемлющие, искусственный интеллект воплотил в голографической модели для расчета эмоций и поведения при реальном человеческом взаимодействии. Этот алгоритм разрабатывали для борьбы с терроризмом, но Робин позаимствовала его и приспособила для собственной контрразведывательной операции.
Чем лучше Робин узнавала и понимала Ксавье, тем больше крепло возникшее у нее двойственное чувство. Она сочувствовала пауку, в паутину которого попала. Она знала, что Ксавье пытается разыскать пропавшую сестренку. И она знала, что его, скорее всего, ждут скверные новости. Жизнь жертв торговли людьми — это ад. Возможно, Ксавье этого лучше и не знать, часто думала Робин.
Vinciguerra раз за разом уходила от EC3. Защитные системы, разработанные Робин, скрывали, зашифровывали, уничтожали следы злодеяний. Будь то торговля людьми, преступное обращение с детьми в сети, кража персональных данных или финансовое мошенничество — все исчезало, как вода в воде, не оставляя ни тени, ни следа. Эти системы спасали преступников от возмездия, а семью Робин — от смерти.
Помощь Ксавье со стороны Робин будет, по сути, публичным объявлением войны работодателю; кроме того, она нарушит дух хакерского братства. Самой Робин, скорее всего, придется провести остаток дней в подполье, скрываясь от ужасных последствий своего нынешнего решения; хотя, возможно, оно будет стоить ей жизни. Но Робин не могла допустить подобного для своих родных.
Чувствительный толчок возвестил о благополучной посадке в аэропорту Схипхол в Амстердаме.
Все, поздно давать заднюю, подумала Робин, выходя в темноту ночи.
Ее встречали. Старый знакомый, с которым она, однако, никогда не виделась, не сумел скрыть удивления. Может, его ошарашил ее пол (хотя он, конечно, знал, что она не мужчина), может, возраст, а может, и внешность. Но скорее всего — все вместе.
Пара была чрезвычайно странной, вероятность их случайной встречи в этой жизни была ничтожно мала, но спустя несколько минут они уже вместе молчали в пуленепробиваемом беспилотном автомобиле по дороге в Гаагу.
Робин видела, что Ксавье есть что сказать, но он сдерживается, и девушка оценила это. Она сосредоточилась: на экране были все данные о сбитом дроне, которые EC3 собрала из множества возможных источников.
Конструкторы продумали все до мелочей. Орудийный компонент и энергосистемы довольно обыкновенные. Системой управления полетом руководит встроенная интеллектуальная программа, для расчета оптимальных траекторий и распознавания среды и цели она использует высокоэффективные камеры глубинного зрения.
Сложное шифрование — надежная защита от любых помех. Оно не по зубам даже CRPC-технологии (сognitive radio protocol cracking — когнитивный взлом протокола радиосвязи) последнего поколения. Рой дронов практически любой численности мог синхронизироваться в режиме реального времени — они координировали действия, избегали столкновений между собой и с другими объектами. Обнаружить приборами рой было практически невозможно — не говоря уже о том, чтобы идентифицировать и предупредить нападение.
Робин дочитала и почему-то подумала о мистере Блинке. Легендарный хакер много лет прожил отшельником. Говорили, именно он ломанул в 2034 году Центр управления НАСА и сорвал запуск ракеты. Но Блинк исчез много лет назад. Во всяком случае, ни о какой его деятельности не было слышно, и многие решили, что он умер.
— Постарайтесь хорошенько отдохнуть, — машина парковалась у отеля, и Ксавье наконец прервал молчание. — Я заеду завтра в девять.
— А что сегодня?
— Сегодня?
— Я же не развлекаться прилетела. Время дорого, — Робин холодно и даже строго посмотрела на Ксавье. Тот поднял брови и назвал машине новый адрес. Спустя двадцать минут они прибыли в Vulcan 7, секретную лабораторию EC3.
Сотрудники лаборатории явно больше всего ценили логику и сарказм и, видимо, при выборе названия вдохновились расой вулканцев, разумных существ из фильма «Звездный путь».
Едва Ксавье и Робин вошли в ангар, вспыхнул свет — сработала автоматика, — и девушка увидела на верстаке из титанового сплава маленькое угольно-черное механическое нечто. Оно было опутано разноцветными проводами и проводочками и выглядело настолько хрупким, что связать его с хаосом, царящим ныне во всем мире, было практически невозможно.