Марк бросил трубку, Пол давил на газ, выжимая из машины все возможное.
Они не проехали и пятнадцати километров — полицейский блокпост. Копы сказали, что дальше опасно, гражданские автомобили туда не пускают. Пока Пол пытался хоть как-то успокоить друга, подъехала колонна пожарных машин. Спасатели согласились взять Марка с собой; Пол остался на блокпосту.
— Но это же зима, — Марк не мог поверить в реальность происходящего.
— Это Калифорния, — пожарные не удивились его наивности.
В этих краях когда-то был средиземноморский климат с теплой дождливой зимой. Но с тех пор все изменилось, здешние зимы постепенно стали более жаркими и сухими. Страшный лесной пожар уничтожил 23 года назад город Парадайз[100]. Одиннадцать тысяч домов превратились в пепел, погибли 85 человек, огонь спалил более 63 тысяч гектаров леса. Сейчас же в регионе стали дуть сильные ветра, и риск подобных мегапожаров стал практически постоянным. Так проявилось глобальное изменение климата.
Колонна спецтехники проехала по оранжево-красному железному мосту. Чистая и, казалось, бездонная река, извиваясь, пропадала в далекой дали. Крутые берега густо заросли.
Марк заметил «Форд» своей жены, припаркованный у дороги. В машине никого не было. Может, они с Люком в лесу? Марк рвался искать родных, после некоторых препирательств двое пожарных вызвались его сопровождать — но времени было совсем мало.
Ветер уже нес горящие головешки, и сухостой мог заняться с минуты на минуту. Огонь в горах распространяется иногда со скоростью до 80 километров в час, его не всегда опередишь на автомобиле, а уже пешком и вовсе не спасешься.
Трое мужчин рассредоточились, организовав максимально широкий сектор поиска, и двинулись через лес. Они непрерывно кричали — звали Анну и Люка. Небо впереди уже стало огненно-красным, лес стоял в золотом ореоле. Становилось все жарче, сильно пахло гарью.
— Дальше нельзя, — один из спасателей остановился, — огонь совсем близко.
— Ну пожалуйста, — умолял Марк. — Они должны быть рядом, они где-то тут… Помогите же!
— Мне жаль, — другой пожарный поддержал коллегу и отрицательно покачал головой.
Марку показалось, что он услышал слабый звук. В царящем хаосе он с напряжением вглядывался в густые заросли, до хрипоты звал жену и сына и ждал их ответа. Птичий крик? Но нет, опять тот же звук — на этот раз четче. Это Люк! Марк рванул на голос, спасатели, спотыкаясь, — за ним.
Но ветер внезапно сменил направление.
Волна ужасного жара обдала их и чуть не опрокинула. Лес светился. Вокруг все было красно — будто чудище разинуло совсем рядом окровавленную пасть.
Марк заметил две нечеткие человеческие фигурки у подножия валуна: одна лежала ничком, другая стояла рядом на коленях. Марк не сомневался, что это Анна и Люк. Он уже почти прыгнул, но спасатели повалили его на землю — упали все трое. Марк вырывался: «Какого черта!» — рычал он.
Но язык огня вдруг пронесся прямо по тому месту, где он только что стоял. Дракон ехал верхом на ветре, все обращая в красные шипящие угли. Две фигурки были как раз на его пути.
Через секунду они исчезли.
Тот страшный пожар тушили семнадцать дней.
На похоронах Марк оплакивал лишь горстку праха — ничего больше найти не удалось. Вскоре ему пришлось бросить работу — разом лишившийся всего самого дорогого, бедняга совсем не мог сосредоточиться. Перед глазами все время был лесной пожар, отнявший у него жену и сына. Как рационалист он не мог этого принять. Это было абсолютно несправедливо, и кто-то, все равно кто — человек, институт или система, — должен за это ответить. Но реальных виновных не было — все говорили об экстремальных погодных условиях. А Марка это не утешало.
Горе, гнев и самобичевание отравляли его разум, как медленно действующий яд. Он возненавидел всех людей. Он пришел к выводу, что его семью убили человеческое высокомерие и жадность. Анна и Люк пали жертвами цивилизации, сознательно выбравшей путь к самоуничтожению. Идея старого учителя, которой тот поделился незадолго до страшных событий, стала орудием мести гениального физика.
Причинно-следственную связь в квантовой физике нельзя понять, подключив человеческую интуицию. Причина и следствие в этой области тесно переплетены.
Марк работал днем и ночью. Он начал активно общаться на экстремистских форумах в даркнете, где свободно продавались запрещенные материалы и конфиденциальная информация. Поначалу неявная схема медленно, но верно обретала форму. Она превращалась в то, что поможет ему наказать весь мир за свою страшную потерю.
Но чтобы реализовать этот план, Марку надо было совершить прорыв в сфере квантовых вычислительных мощностей. Чем он и занялся.
В даркнете вычислительные мощности были в остром дефиците; за ними охотились, они представляли собой самую востребованную валюту. Чтобы обезопасить себя и свои исследования, физику необходимо было тщательно скрывать их результаты. И тогда он решил исчезнуть.
Для большинства Марк Руссо был просто несчастным вдовцом, предавшимся горю, застрявшим в своем болезненном прошлом и обреченным на самоуничтожение. Никто и понятия не имел, что гениальный физик находится в эпицентре страшнейшего заговора.
И вот теперь Bad Trip, применяя свою методику, раз за разом затаскивала Марка в тот жуткий вечер в Калифорнии, заставляла снова и снова переживать утрату любимых. Физик вновь и вновь наблюдал, как его жена и сын превращаются в горстку пепла — и опять ничего не мог сделать. Он выдержал тогда — но сломался сейчас.
Техники сняли с физика датчики глубокой ночью. Только теперь он смог закрыть глаза. Единственную слабость Марка Руссо уничтожили, но на Земле уже началась кровавая баня.
Silk Road 13.0
Закрытый чат-рум [000137]
17 сентября 2041 г.
Всемирное координированное время 20:51:34
В закрытом чате Робин использовала свой обычный аватар — странное детище японского художника Ёситомо Нара. Девушка предстала в образе куклы с мертвыми рыбьими глазами и выражением полного отвращения на лице. Друг и соратник Уилл был в сети Лоном Слоаном[101], длинноволосым красноглазым межзвездным странником. Ли пока не появился, и это было довольно необычно — он самый пунктуальный из троих.
Сегодня они выбрали для встречи виртуальную темницу XVIII века в Йорке, мрачную и холодную. В глубоких нишах каменных стен тускло мерцали свечи. Откуда-то снизу, из-под земли, время от времени доносились жуткие вопли.
Робин: Зачетное местечко…
Уилл: Скажи?! Народ мрет, как мухи. Этот черный список Судного дня ваще выходит из-под контроля. ИИ обещает полторы тысячи погибших — и все большие шишки.
Робин: Вы нашли закономерность?
Уилл: Не-а. Мы провели кросс-валидацию — перекрестную проверку — и не нашли четких корреляций. Ничего такого. Все жертвы — совершенно разные. Разные демографические и возрастные группы, все заняты в разных отраслях… Единственное общее — все они в топе, на высшем уровне; все в авторитете. Может, в этом дело?
Робин: Да ну, лажа! Сначала нефтяные хабы, потом какие-то бугры мирового масштаба. Должна быть другая связь.
Уилл: А может, отвлекающий маневр?
Робин: Поясни.
Уилл: Чтобы кролик спокойно исчез — пусть публика смотрит на шляпу. Это же классика!..
Робин: Думаешь?
Уилл: Ты же сама говорила: хакнуть сеть дронов и подсадить вирус красиво, но долго. Помнишь, спрашивала, как вломиться через железо? Ну так никак. Проблема через него не решается, я все проверил. Надо искать в эпидемиологии.
Робин: Где-е-е?!
Уилл: Смотри, рой дронов летает совершенно согласованно, они явно на это запрограммированы. Диапазон частот узкий, так что если заразить один дрон, его поведение изменится, связь между ним и роем ослабнет, если не упадет до нуля.
Робин: Выходит, как ни рвись, многих из расстрельного списка не спасти…
Уилл: Надо найти того, кто запускает эти дроны. Слушай, а где Ли? Тоже мне шутник!
Прямо на этих словах по темнице крадучись пробежал белый песец и немедленно превратился в Ли. И вправду шутник — сделать аватар копией реального себя!
Уилл: Где болтался? Мы тебя потеряли.
Ли: Потребовалось немного кунг-фу, мыши одолели.
Робин: Надо расколоть Марка Руссо. Ксавье не сможет дальше тянуть, он пока его прикрывает, не раскрывает его роль в этом безумии. Он уже не может предупреждать нападения — не объявлять же себя ясновидящим? У нас несколько часов, не больше, потом Руссо передадут копам, и всё, нам до него не добраться. Мне надо с ним встретиться. Возможно, это наш последний шанс.
Уилл: О! Да тебе этот Ксавье нравится… Угадал? А ничего, что он всегда мечтал тебя посадить?
Робин: Заткнись уже! Ли, что скажешь?
Ли: Не ссорьтесь! У меня новости.
Ли жестом вызвал экран на каменной стене смоделированного подземелья. Начался анимированный рассказ о точечных, но отлично организованных преступных операциях в глобальном масштабе в мире, основанном на блокчейне[102] и искусственном интеллекте.
Все транзакции проводятся по шифрованным каналам связи. Производство и транспортировка полностью автоматизированы. Злодеи и их преступления разведены во времени и пространстве, проблема координации решилась технологией сквозного шифрования.
Оружие может быть изготовлено, дислоцировано и развернуто автоматически. Сырье для изготовления наркотиков можно выращивать, собирать, очищать, передавать роботам в безлюдных регионах, затем доставлять на рынок беспилотными автомобилями и переправлять к покупателям дронами — нужно только войти в даркнет и кликнуть по нужной кнопке, это как выбрать блюдо из меню.