Через весь пол, в сторону лестницы, круто спускавшейся в подвал, тянулся кровавый след.
До уха Константина донесся слабый булькающий звук. Звук шел из подвала. Сжимая пистолет, Константин осторожно приблизился. Поколебавшись, стал осторожно спускаться. Ступеньки отчаянно скрипели, и каждый скрип болью отзывался в голове Константина.
То, что он увидел внизу, ужаснуло его, человека, привыкшего видеть смерть в самых разных обличьях.
Несчастный Ширяев, зверски избитый, в одежде, пропитанной кровью, со связанными руками и ногами, склонился над верстаком. Здесь он обычно работал, когда занимался деревянной скульптурой. Но сейчас вместо дубового чурбака в тиски была зажата голова самого художника. Глаза Ширяева мучительно расширились и неподвижно смотрели в серый потолок. Рот приоткрыт, из него торчал полуоткушенный язык.
На ходу засовывая пистолет в карман, Константин бросился к Ширяеву. Двумя резкими поворотами рукоятки винта он раздвинул губки тисков, и тело художника соскользнуло на пол. Застоявшаяся кровь прилила к голове и выплеснулась через уши и рот. Константин понял, что Ширяев мертв.
Больше здесь делать нечего. Надо уносить ноги, пока не поздно.
Константин взбежал по лестнице и снова очутился в мастерской. Мысли смерчем носились в его голове. Он постарался успокоиться. И вспомнил слова Ширяева: «Я ее определил под надежную охрану домового, моего мирного незримого покровителя…»
«Домовой»? Константин заметался по мастерской.
Если Ширяев говорил о фигурке домового или рисунке домового, то Константин опоздал. Ничего подобного он не нашел. Но что‑то подсказывало, что «домовой» не покидал хозяина дома.
Константин остановился в центре комнаты. Его взгляд упал на книги, кучей сваленные на полу.
Пушкин, Пушкин, Пушкин… Один только Пушкин! Вероятно, Ширяев был большим поклонником поэта.
Интуиция и здесь не подвела Константина. Он вспомнил, что во время распития водки Ширяев держал руку на книге, лежавшей на столе, словно не хотел с ней расставаться. Это был толстый старый том…
После недолгих поисков книга нашлась в груде прочих. Константин положил ее на стол и лихорадочными движениями открыл оглавление. Надо торопиться. А вдруг неизвестные вернутся, чтобы еще раз обшарить помещение?
Так и есть! Вот оно! Стихотворение, посвященное «Домовому». Константен вспомнил, как в детстве дед читал ему:
Поместья мирного незримый покровитель,
Тебя молю, мой милый домовой,
Храни селенье, лес, и дикий садик мой,
И скромную семьи моей обитель!
Мгновенно пролистав книгу, Рокотов не нашел ничего между страниц. Тогда он поднял книгу и ощутил ее изрядный вес. Так не мог весить бумажный том с простой картонной обложкой. А если… Не отдавая себе отчета в том, что делает, Константин рванул на себя обложку. Показался угол чего‑то темного. Детектив потянул на себя, и в его руках оказалась тяжелая металлическая пластина, потемневшая от времени, с прозеленью. В пластине проделаны аккуратные прямоугольные отверстия. Есть!
Заслышав во дворе скрежет автомобильных тормозов, Константин сунул пластину за брючный ремень и бросился к лестнице, ведущей на чердак. Ему было знакомо это место. Тогда, под Новый год, он уединился здесь с одной весьма симпатичной особой…
Оказавшись на чердаке, Константин подбежал к окну, вышиб раму ногой и кубарем скатился по шатровой крыше, свалившись во двор детского сада, чья стена вплотную примыкала к стене домика Ширяева, на кучу песка, приготовленного для песочниц. Это смягчило падение.
При появлении Константина малыши, гулявшие во дворе, радостно закричали, а воспитательница испуганно взвизгнула. Не обращая на них внимания, Константин пересек двор и оказался на улице. Еще через несколько секунд такси уносило его прочь от мастерской погибшего, но не выдавшего свою тайну художника Ширяева.
Получив недостающее звено, Константин еще на шаг приблизился к разгадке тайны документов, хранившихся в черной папке с серебряным крестом. Казалось, именно сейчас, немедленно, надо мчаться к Людмиле. Вместе они сумеют прочитать зашифрованный текст рукописи.
Поразмыслив, Рокотов решил не торопить события. На эту мысль его натолкнуло одно простое предположение. Дело в том, что третий день подряд Людмила настаивала, чтобы он помог ей проникнуть в собственный дом, где убит ее муж. Людмила желала убедиться, что остались в неприкосновенности предметы, хранившиеся в домашнем сейфе. На предложение Константина доверить это дело ему лично, Людмила ответила, что он не сумеет справиться с замком, который могли открыть только Грегор и она сама.
Вероятно, в этом сейфе могло оказаться нечто, полностью раскрывающее тайну иконы. И тогда не придется мучиться с рукописью и заниматься поисками пропавшей карты.
Раздумывая, где бы оставить металлическую пластину, Константин пришел к простому выводу: ее надо спрятать там, где и без того много всякого металла. Он навестил собственный гараж и оставил пластину на полке, среди прочих железяк. А сам отправился к Людмиле, на квартиру тети Саломеи.
Как‑то очень просто вы согласились съездить ко мне домой! — с недоверием воскликнула Людмила. — До этого активно сопротивлялись, говорили, что это опасно. Неужели опасность миновала?
Опасность по–прежнему велика, — сказал Константин. — Но нам придется пойти на риск.
А вы не боитесь, что я могу при этом пострадать? — спросила женщина, глядя прямо в глаза Константину.
Я буду вас охранять, — просто ответил тот. — Это моя работа.
Неужели вы делаете это только из‑за денег? — тихо поинтересовалась Людмила.
Константину не понравилось, что разговор начал принимать такую форму: ему всегда претили разговоры о деньгах, когда речь шла о чести, достоинстве, профессионализме.
Ну, вы же сами говорили, что вам необходимо забрать документы, — спокойно пояснил Константин, — подтверждающие права наследования, да еще номера каких‑то счетов. Да и вообще проверить, все ли на месте. А вдруг мы найдем там дополнительные ключи к разгадке тайны иконы?
Все на месте, я уверена, — отмахнулась Людмила. Она вздохнула и произнесла, глядя мимо Константина: — Ладно уж, поехали. Надо дать вам шанс отработать гонорар.
Дом Ангулесов, после того как милиция провела там следственные мероприятия и убрала тела, был опечатан и находился под охраной. Обо всем позаботилась адвокатская контора «Падрезник и Крель», которые верой и правдой, как злые собаки, охраняли вверенное их заботам богатое имущество. Адвокаты–компаньоны постарались на славу: ни один предмет не исчез из дома Ангулесов. Адвокаты тщательно берегли свою репутацию. К тому же Ангулес заплатил им за несколько лет вперед, предчувствуя, вероятно, беду.
Добравшись до дома, Константин спрятал машину в придорожных кустах. Людмила показала, как можно проникнуть на участок, миновав ворота. В высоком решетчатом металлическом заборе была проделана специальная лазейка. Надо в определенном месте поднять решетку — и вы рядом с домом.
Двое охранников — молодой и пожилой — пили чай на кухне. Согласно расписанию, составленному для них суровыми адвокатами, один из них каждый час совершал обход дома снаружи, а другой — внутри. Судя по всему, они уже закончили обход и наслаждались мирной беседой. Людмила и Константин видели, как они склонились над столом.
Кроссворд решают, даю руку на отсечение, — прошептал Константин.
Вот и хорошо, — так же шепотом ответила Людмила. — Значит, мы сможем незаметно пробраться в дом. Ступайте за мной. — Она решительно двинулась вперед.
Подчиняясь Людмиле, Константин пошел по узенькой асфальтовой дорожке, что вилась вокруг дома.
И что? — шепотом спросил Константин.
Именно здесь мы прячем ключи от подвала, — так же тихо сообщила Людмила. — Только вот найду ли я их в темноте? У вас есть фонарик?
Есть. — Константин достал из нагрудного кармашка куртки крохотный фонарик размером с карандаш.
Фонарик дал неожиданно мощный луч света. Людмила опустилась на колени и пошарила под стеной.
Ага, нашла! — радостно сказала она.
Константин помог ей встать. Даже в темноте он заметил, что она покраснела, когда он ненароком прикоснулся к ее вздымавшейся груди.
Вот они. Сейчас открою. — Людмила привычно вставила ключ в замок.
Хозяйство в доме Ангулесов было поставлено хорошо. Двери подвала даже не скрипнули, хотя их открывали, вероятно, довольно давно.
Подсвечивайте мне фонариком, — шепотом приказала Людмила. — Здесь полно всякого барахла. Собиралась выбросить, да руки не доходили…
Константин споткнулся и едва не упал.
Да тише вы! — Людмила разозлилась. — Ввязались в это дело — ведите себя тихо. Не хватало еще, чтобы меня и вас упекли за решетку. Пойдемте к сейфу.
А где он?
В общем‑то, он везде.
Как это — «везде»? — не понял Константин.
Весь наш дом — это огромный сейф, на ходу объясняла Людмила, пробираясь между старыми
креслами, деревянными полками, плетеными корзинами. — Я вам все объясню.
Долго идти?
Устали? — В голосе Людмилы звучала ирония. — Не волнуйтесь, уже пришли. Отодвиньте вот этот шкаф.
Тяжелый… Отойдите, я попробую его сдвинуть.
В темноте подвала раздался смешок Людмилы:
— Все гораздо проще. Шкаф установлен на вращающемся диске. Видите этот выступ? Нажмите на него.
Константин подчинился. Шкаф действительно подался очень легко и отъехал в сторону, открыв глазам Константина и Людмилы глухую кирпичную стену. Константин недоуменно оглянулся.
А теперь я покажу вам фокус.
С этими словами Людмила рукавом куртки потерла кирпич, обнажив вмурованное в него круглое стеклышко. Затем приложила к стеклышку большой палец правой руки. Где‑то загудел мощный двигатель, и на глазах изумленного Рокотова изрядный кусок кирпичной стены плавно опустился вниз. Глазам Константина предстала металлическая дверь.
Ну, как вам это нравится? — не скрывая гордости, поинтересовалась Людмила. — Мое изобретение. Делали мастера из Голландии. Как вы себя чувствуете, глядя на это чудо?