левитировала» к ней, сдвинула в сторону дверцу, не опускаясь на пол, уверенно влетела ко мне, повисла на шее и гордо поинтересовалась:
— Что скажешь?
— Ты великолепна!
— Поцелуй заслужила?
— И не один… — улыбнулся я, услышал сначала звук удара о входную дверь, а затем чертыхания младшенькой и притворно вздохнул: — А Света, судя по всему, пока нет.
Посмеялись, вытребовали к себе страшно расстроенную подругу, более-менее успокоили, помылись и поплелись одеваться. Пока наводили красоту, в гардеробную приперлась «только что проснувшаяся» Кукла, была шокирована новой наработкой Оли и захвалила ее до умопомрачения. А потом ожил мой телефон, и мне пришлось принять вызов от Ляпишева.
Куратор начал разговор с приветствий, плавно переходящих в извинения — заявил, что знает, насколько поздно мы легли, но получил приказ поделиться первыми результатами расследования ночного инцидента, соответственно, был вынужден нас разбудить.
Я его успокоил, сообщив, что на ногах уже более получаса, и Дмитрий Львович, расслабившись, перешел к делу:
— Вас навестили три самые сильные группы быстрого реагирования ЧВК «Паладин», де-юре специализировавшейся на охране особо важных персон и, как выяснилось только сегодня, выполнявшей грязную работу для главы рода Скарятиных. Руководство компании — двух Богатырей — положили вы и ваши люди. Ну, а мы задержали и допросили главного бухгалтера. Благодаря чему выяснили, что теневым владельцем «Паладина» являлся Илья Русланович, и он же отправил своих лучших людей отомстить вам за «разрушенную жизнь». К сожалению, найти мстителя пока не удалось, но он точно никуда не денется, ибо, в отличие от «Паладинов», убежденный сибарит, к своему семидесяти одному году дорос всего-навсего до восьмого ранга и ни за что не согласится прятаться в Пятне. Тем более в сезон дождей и межсезонье. Тем не менее, не расслабляйтесь: да, все счета и быстро реализуемые активы Скарятиных мы уже арестовали, но Илья Русланович, как выяснилось при медикаментозном допросе бухгалтера, шантажировал очень и очень многих. Так что в принципе может попробовать отомстить чужими руками.
— Расслабляться мы не планировали… — твердо сказал я, эхом повторил пожелание хорошего дня, убрал телефон в карман и снова достал.
На этот раз ко мне постучался Арсений Никифорович. Поздоровавшись, сообщив, что уже едет, и выслушав мой ответ, немного поколебался и решил провентилировать ситуацию «в лоб»:
— Игнат Данилович, до меня дошли слухи о попытке нападения на ваше поместье. Личность, описывавшая ночной бой и его последствия, вела себя очень уж эмоционально и понарассказывала таких ужасов, что мы с Олей не находим себе места…
— Зря… — спокойно заявил я. — На нас действительно пытались напасть, но полегли в полном составе. Во время боя пострадала проезжая часть улицы и поцарапались две внутренние секции забора. А ваша внучка спокойно спала и до сих пор не в курсе, что ночь прошла неспокойно.
— Мне сказали, что вас атаковал «Паладин». Чуть ли не тремя лучшими четверками…
— Верно… — признал я, неприятно удивившись скорости слива на сторону ни разу не открытой информации. — Но мое поместье защищено артефактным комплексом «Твердыня» последней модификации. Да и родовая дружина у меня не из последних. В общем, Лизе ничего не угрожало и ночью. А сейчас Никитино взято под охрану Первой ОБОН, соответственно, соваться сюда с дурными намерениями — форменное самоубийство. Кстати, об ОБОН-е — на въезде в район вас попросят опознаться на портативном сканере СРЛ. Так вот, ваши лица уже в системе…
…На улицу, пострадавшую во время боя, лимузин Максаковых, конечно же, не впустили — там уже вовсю трудились дорожники, приводя в порядок асфальт, тротуары и газоны. Поэтому, въехав на территорию поместья через другие ворота, машина скинула скорость до безобразия и ползла по указателям в режиме очень пожилой черепахи, а пассажиры усиленно вертели головами и искали чудовищные разрушения. Но их так и не обнаружилось, поэтому после того, как автомобиль остановился передо мной, Олей и Лизой, а расторопный водитель открыл хозяевам дверь, они выбрались наружу, улыбаясь во все тридцать два зуба, и рассыпались в комплиментах.
Пока поднимались на второй этаж, завуалированно намекали на то, что мой род уже фактически встал на ноги, а значит, превратился в силу, с которой вот-вот начнет считаться вся Империя. Но их внучка оказалась далеко не дурой, поэтому в какой-то момент сложила все мелкие оговорки в одну общую картину и грозно поинтересовалась, а о чем, собственно, идет речь.
Арсений Никифорович весело хохотнул:
— Сегодня ночью это поместье пытались взять штурмом «Паладины» и…
— … убились… — не став дослушивать его монолог, уверенно заключила девочка. А после того, как ее дед изумленно выгнул бровь, пожала плечами: — В роду Беркутовых-Туманных городских Одаренных нет, а вчера ночью Игнат Данилович и его родичи пребывали в раздражении. Вывод напрашивается сам собой: попав под горячую руку, «Паладины» могли только бесславно умереть. Причем о-о-очень быстро…
— Все верно… — подтвердил я и повел рукой, приглашая гостей в Малую Гостиную, в которой нас уже ожидали Света, Ира и Ксения Станиславовна.
Следующие несколько минут убили на взаимные приветствия. После того, как обязательная программа осталась в прошлом, Максаков-старший поздравил Ольгу с днем рождения и вручил подарок, упакованный в красивую пленку и украшенный пышным ярко-красным бантом. Ольга Максимовна прервала молчание и тоже выдала небольшую, но теплую поздравительную речь. А потом вся наша компания прошла к столу, и Арсений Никифорович, поухаживав за супругой, весело пожурил внучку, плюхнувшуюся в соседнее кресло:
— Лиз, ты только что лишила меня счастья поухаживать за тобой. И как теперь с этим жить?
— Даже не знаю… — притворно вздохнула девочка, выслушала требование компенсировать моральный ущерб каким-нибудь приятным известием, пулей вылетела из-за стола, метнулась к подоконнику, вытащила из-за шторы тайно заныканный туда «девичий» определитель ранга и прискакала к деду с бабкой.
Продемонстрировав им «реальный» ранг, накинула марево, схватила со стола нож, полоснула себя по руке и, не продавив защиту, затараторила:
— Игнат Данилович, Ольга Ивановна, Светлана Валерьевна и Ирина Сергеевна подарили мне пять Искр третьего ранга — защитный покров, жар, сумеречное зрение, блокировку запахов и усиление тела — а Великий Князь Виктор Михайлович и Татьяна Тимофеевна — еще четыре. И пусть поднять все девять умений до насыщения я не успела, зато провела в Пятне целых шесть суток, тренировалась целыми днями, своими глазами видела бои с Одаренным зверьем и даже вырезала Искры из волчьих туш, вот!!!
— Говори спокойнее! — мягко попросила Ольга Максимовна, но куда там — Лиза отыгрывала роль с недетским энтузиазмом и не собиралась терять темп:
— А еще мне подарили личный определитель ранга! Красивый, правда? И сумочку для него, и артефактный браслетик, гармонизирующий ток Силы. И пусть Ксения Станиславовна, изучив мою энергетическую систему, заявила, что инициация прошла идеально, он поможет развивать Дар дальше… А еще у меня появился полный комплект снаряжения для рейдов! Правда, рюкзак совсем маленький, зато в нем есть крошечный термос для добычи… А еще мой разделочный нож зачарован на пятый ранг, значит, я смогу разделывать «четверочек» или даже «троечек», вот… А еще носки и пятки моих ботиночек окованы металлом…
— Значит, ты у нас уже полноправная добытчица? — с улыбкой спросил ее дед, устав вслушиваться в скороговорку, и заставил девочку посерьезнеть:
— Нет, конечно: для того, чтобы стать полноправной добытчицей, мне надо вырасти, раскачать Дар хотя бы до пятого ранга, поднять все умения до насыщения и очень многому научиться. Таким образом, Игнат Данилович и его команда помогли сделать самый первый шаг, а все остальное зависит от меня. И я не подведу ни их, ни вас — буду тренироваться целыми дня— …
— Лиз, не забывай о школе! — напомнила Ольга Максимовна и получила «неожиданный» ответ:
— Моя персональная наставница сказала, что тупые в Пятне не выживают. Поэтому учиться я буду так же добросовестно, как раскачивать Дар…
…После отъезда Максаковых я отправился в швейный цех. Знакомиться с производством, рассматривать готовое шмотье, общаться с бывшими и, само собой, выполнять обещание, данное Дайне. Да, с удовольствием занялся бы чем-нибудь еще. Но заставил себя похвалить девчонок за добросовестность, назначил Соню управляющей ателье, а Таню начальником рекламного отдела, повысил оклады и сообщил, что Ирина Сергеевна вот-вот перечислит первые премии.
За Куклой не заржавело — она, таскавшаяся за мной с мобильным терминалом под мышкой, изобразила нужные телодвижения, отправила на счета этой парочки заранее оговоренные суммы и потребовала посмотреть, пришли они или нет.
Самохвалова отреагировала первой — проглядела уведомление на экране телефона, одурела от цифр, но постаралась скрыть чувства, поэтому кивнула, поклонилась и снова изобразила статую. А Богачева заявила, что ей почему-то прилетело два платежа, повернула к нам трубку и спросила, какой из них надо вернуть.
— Никакой! — твердо сказал я. — Меньшая сумма — премия. А большая — моя благодарность за то, что ты не поддалась давлению деда, выяснила, что ему было надо, переслала Надежде Олеговне запись вашего разговора и, тем самым, помогла выяснить, что за род стоял за попыткой шантажа.
Тут Татьяна упрямо выдвинула вперед подбородок и выдала забавный монолог:
— Да, мы с Соней попали в ваш род благодаря Валерию Константиновичу, однако по-настоящему счастливы и служим не за страх, а за совесть! Говоря иными словами, я не могла поступить иначе и… искренне уверена в том, что преданность не покупается…
— А я вас не покупаю, а благодарю… — без тени улыбки заявил я. — Что совсем другое дело. Да, кстати, хотелось заострить ваше внимание на одной проблеме, которая пока кажется неактуальной. В данный момент род, по сути, находится на осадном положении, из-за чего выбираться в город без охраны не рекомендуется. Но как только необъявленная война закончится, и я сниму все ограничения, вы продолжите жить полноценной жизнью, то есть, не только работать на износ, но и отдыхать, обставлять