о домашний костюм и, одеваясь, рассказал помощнице о предыдущей наработке злобной мелочи.
— По-хорошему, ее надо забирать и воспитывать под себя. Но ты ведь упрешься, верно?
Я коротко кивнул.
— И отбивать ей желание творить тоже не будешь, так?
— Так.
— Что ж, значит, будем учиться у ребенка. И отдадим Воронецким. Если она к ним, конечно же, пойдет…
Следующие несколько минут БИУС придирался к моему внешнему виду и выражению лица. А за четыре минуты до приезда гостей ускорил, заставил пробежаться к лифтовому холлу, «столкнул» с Куклой и от души затискал за то время, пока мы спускались в гараж. Ну да, дурил. Но я откуда-то знал, что Дайна действительно соскучилась, поэтому не только не сопротивлялся, но и сделал ее вместилищу красивый комплимент. Увы, в какой-то момент двери кабинки плавно поползли в стороны, и я уперся взглядом в прилично округлившуюся задницу нашей целительницы, выгрузившейся из другого лифта на пару с Лизой чуть раньше нас. А еще через несколько секунд увидел лицо, помолодевшее еще немного, и появившийся бюст. Но уложить в голове результат очередных коррекций возраста не успел — затараторила злобная мелочь. Первым делом шустренько описала день, прожитый без нас, затем перечислила все свои достижения и в последнем предложении монолога завуалированно напомнила об обещании припахать целительницу к организации «досуга» в выходные дни.
Попросил. Нашел полное взаимопонимание. Подождал, пока «дамы» обсудят самые животрепещущие нюансы договоренностей и сфокусировал взгляд на лимузине Максаковых, вкатившемся на этаж. А потом начался цирк. Или спектакль одного актера: не успела супружеская чета вылезти из машины, как их атаковала злобная мелочь и затерроризировала напрочь определителем ранга, выхваченным и из сумочки, и из чехла, скороговоркой «Я прорвалась в девятый ранг!», за полторы минуты повторенной раз двадцать, и таким же количеством обещаний показать, где балансирует стрелочка! К слову, роль отыгрывалась талантливо и с огоньком, поэтому бедные аристократы сначала потеряли дар речи от «убийственной новости», а затем от натиска и с большим трудом придумали аргументы, способные заткнуть, но не обидеть «невероятно талантливого ребенка». А после того, как справились с этой нелегкой задачей, виновато улыбнулись, обменялись с нами приветствиями и мягко отказались от приглашения на ужин:
— Игнат Данилович, мы ценим ваше отношение к нам и нашей девочке, в восторге от гостеприимства и в любой другой день с удовольствием разделили бы с вами трапезу, но сегодня вынуждены отказаться: мы следили за погодой в той части Пятна, в которой вы, предположительно, находились, знаем, какой сумасшедший буран там бушевал, и понимаем, насколько сложным должен был выдаться обратный путь. В общем, продолжайте отдыхать и от рейда, и от нашей непоседы.
Упираться насмерть я не стал — немного поупирался, вручил Арсению Никифоровичу шмотки «его непоседы», подождал, пока он поухаживает за женой, и помахал отъезжающему автомобилю. А минут через восемь-десять, вернувшись в уютные объятия проснувшихся, но не поднявшихся с постели девчат, получил забавное сообщение:
«Кажется, моих уже затюкали Тем Самым — меня усиленно убеждают не привлекать к себе внимание…»
…Отключиться снова мне не удалось — заметив в дверном проеме Иру, младшенькая выстрелила собой прямо из положения лежа, обняла «любимую подругу», притащила к нам и, уронив на кровать, потребовала рассказывать.
Кукла, взятая в надежный захват, немного повырывалась, поняла, что «не сможет», и притворно вздохнула:
— Новость первая, забавная: на полдень сегодняшнего дня в реестре добытчиков первого класса продолжало числиться три человека, и это дико веселит фанатов Черного Беркута и Его Стаи. Новость вторая, веселенькая: Афанасий Игоревич Никитин, член Совета Десяти, стал первым добытчиком, влетевшим на штраф в миллион рублей за попытку сдать государству Искры, добытые не им. Как вы, наверное, догадываетесь, народ глумится и над ним. Причем еще и за то, что глава рода потомственных добытчиков претендовал на второй класс и не смог его подтвердить. Новость третья, оптимистичная: жесткость реакции Императрицы на попытку убийства ее мужа Гладковыми настолько перепугала дворянство, что абсолютное большинство личностей, еще недавно гордо критиковавших любые указы Владимира Первого, укатило в родовые поместья, забилось в самые глубокие подвалы и дышат через раз. Что, в общем-то, вполне логично, ибо оппозиция закончилась. Практически вся. И столь недвусмысленные намеки пробудили во всех остальных дворянах верноподданнические чувства. Что не может не радовать и нас: в ближайшие полгода-год наши недруги не рискнут плохо себя вести, чтобы ненароком не попасть Людмиле Евгеньевне под горячую руку. Новость четвертая, приятная: строительство нашего родового поместья вышло на финишную прямую, так что числа двадцать восьмого-тридцатого можно будет справлять новоселье…
— Двадцать девятого мы приглашены на прием по случаю дня рождения государыни… — на всякий случай сообщил я и заставил Куклу насмешливо фыркнуть:
— Я в курсе. И даже определилась с подарком от рода.
— Понял. Вопрос снимается… — «капитулировал» я и заставил вредину гордо задрать носик:
— Ага, я умничка, каких хрен найдешь! Поэтому продолжаю. Новость пятая, интересная: Недотрога нашла двух пилотов на «Орланы», а я приобрела два профессиональных летных тренажера.
Правда, программного обеспечения под этот тип машин в них еще нет, но если ты подкатишь с соответствующей просьбой к Дмитрию Львовичу или воспользуешься тяжелой артиллерией в лице Великого Князя Виктора Михайловича, то гарантированно появится…
Тут девчата загалдели, а Дайна закончила объяснения в мою гарнитуру:
— Между нами говоря, я раскатала губу не на это: как минимум четверо пилотов «Орланов» Конвоя являются андроидами класса Иришки, а значит, ты можешь продавить пилотскую прошивку, разрешение пройти курс повышения летного мастерства и… прописать в моей легенде лет пять службы в каком-нибудь засекреченном ИАП.
Эту «хотелку» Дайны я обдумывал все время, пока она рассказывала о состоянии здоровья Фридмана и его успехах на ниве защиты интересов нашего рода, о самоотверженном труде Валерия Константиновича и двух попытках его переманить, о тренировках ветеранов и их готовности отправиться в рейд, о звонках Геннадия Романовича, получившего катера на воздушной подушке, и первых результатах работы недавних студентов на автоконцерн «Москва». Да, с одной стороны, снова привлекать к Кукле лишнее внимание Ляпишева не хотелось от слова «совсем». А с другой я понимал, что затишье на полях необъявленной войны дворянства с нами, Беркутовыми-Туманными, рано или поздно закончится, а в экстремальных ситуациях пилоты-люди физически не смогут выдать такой же КПД, как БИУС.
Пока девчата расстреливали Куклу уточняющими вопросами, выслушал информационный блок, подготовленный специально для меня. А потом Света «подвела итоги» и первым же утверждением выбила из благодушного настроения:
— В общем, пора готовиться к шквалу интриг, подкатам ослепительных кавалеров и сногсшибательных красоток, «невероятно выгодным» деловым предложениям, «мягким» проверкам на излом и всевозможным подставам. Не могу сказать, что рада, но небольшая передышка нам не помешает. И потом, при правильном подходе к решению проблем такого плана мы сможем обрести недостающий политический вес и заставить высший свет с нами считаться…
Следующий час Дайна устами Иришки вытрясала из нас подробнейшие рассказы о тактико-технических характеристиках полета, раскачке навыков нами и нашими подчиненными, наработках злобной мелочи, отношении к нам государя и, конечно же, обо всех проведенных боях. Закончив с этим делом, поделилась со мной сделанными выводами, а потом через Куклу заявила, что все это, конечно, хорошо, но мы проседаем с метаморфизмом — отодвинули очередной этап на месяц с лишним, а улучшенная дыхательная система точно не помешает.
Я пожал плечами и напомнил, что в нашу комнату на заимке Вронских при большом желании могли проникнуть посторонние, а таскать с собой еще и запасы еды мы были не готовы. Потом расстроенно заявил, что в лучшем случае заняться дыхательной системой мы сможем в первых числах января, и ответил на безмолвный вопрос незаменимой помощницы:
— Нет, в этом году мы в Пятно уже не попадем: сегодня — двенадцатое, семнадцатого-восемнадцатого надо будет принять у строителей вертолетную площадку рядом с Бухтой Уединения, двадцать второго появиться на премьере новой программы дуэта «Если…», а двадцать девятого поздравить Людмилу Евгеньевну. А вот наших вояк я в рейд, пожалуй, пошлю. Шестерых ветеранов под командованием Ульяны. Ровно на две недели, на бывшую «ферму» и через Бехтеева. Тем самым, проверю алгоритм заброски и подбора на катерах на воздушной подушке, прогоню половину личного состава через второй этап метаморфизма и посмотрю, насколько народ самостоятелен. Кстати, зарплату им выплатила?
— Нашел, что спрашивать! — фыркнула Иришка, а затем посерьезнела: — Так, если ты собираешься отправить их в рейд на две недели, значит, Надю надо уведомить сегодня. Может, объединим приятное с полезным и пригласим ее на ужин? А то девочка скоро забудет, как выглядит глава ее рода…
Пригласили. И ее, и Ксению Станиславовну, и Ульяну. И превратили трапезу во что-то вроде рабочего совещания. Нет, пообщались в удовольствие, практически без напрягов — все три женщины были искренне рады нашему возвращению и щедро делились хорошим настроением. Но, в общем и целом, назвать это времяпрепровождение отдыхом у меня бы не повернулся язык. Впрочем, не добавилось и моральной усталости. Даже после того, как наша целительница, извинившись, приняла чей-то звонок и, выслушав невидимого собеседника, сообщила, что государыня просит меня включить телефон.
Вздохнул. Включил. Смахнул в сторону солидную пачку уведомлений. Дождался вибрации. Ткнул в нужный сенсор. Поднес трубку к уху и вежливо поздоровался. Первым, хотя, по местным понятиям, это не лезло ни в какие ворота. Но Воронецкая сочла это нормальным и начала разговор с извинений: