— И что мы тут потеряли? — полюбопытствовали девчата.
— Вкусняшки… — ответил я, раскочегаривая жар
— А ты умеешь радовать девушек не только в постели… — ехидно заявила приободрившаяся Света и полезла в багажное отделение за куртками. Сгребла все четыре, быстренько раздала, натянула свою и наехала сразу на всех: — Ну, и чего тормозим? Вкусняшки сами себя не купят!
Мы согласились с этим утверждением, выбрались из теплого салона в стылую жуть, рывками переместились к раздвижным дверям и сразу же вошли в фойе. Но даже так буйные шевелюры моих спутниц оказались усыпанными снежинками, искрящимися под светом потолочных светильников.
— Вы у меня такие красотки! — восхищенно выдохнул я и заработал три благодарных взгляда, два поцелуя в щеки и одну претензию:
— Так, а где продолжение комплимента?
Поржали, перестроились в «прогулочный ордер», привычно разделили зоны ответственности, оценили яркость энергетических систем двух слабых Одаренных, обнаруженных прозрениями, и вальяжно пошли к проходу в торговый зал. Там младшенькая вцепилась в самую большую тележку и сразу усвистела к полкам со свежими фруктами, ягодами и свежевыжатыми соками.
Я, провожая ее взглядом, любовался аппетитной попкой и ничуть не менее аппетитными ножками, туго обтянутыми брючками. Увы, всего секунд пятнадцать. Ибо потом вслушался в голос Дайны и перенес внимание на руки:
— Обрати внимание: она складывает в тележку то, что любим мы. А о себе пока не вспоминает. Красотка, чё… Хе-хе, гранатовый сок, вне всякого сомнения, взяла для Недотроги… А инжир — для Ксении Станиславовны…
Пока я анализировал поступки Светы, к ней «на помощь» метнулись и Оля с Ирой. Поэтому через считанные мгновения содержимое полок было уполовинено, и девчата покатили тележку к витринам с мясными изделиями. Там отталкивались от моих вкусов, благо, знали их не хуже меня. Набрав гору вакуумных упаковок с сырокопчеными колбасами, ветчиной, бужениной и вареным языком, перебрались к полкам с кондитеркой. Затем «грабанули» отдел, торгующий шоколадом, заиграли из холодильников килограммов пять-семь всевозможного мороженого и прихватили свежевыпеченные булочки с изюмом. Не отдали мне тележку и после этого — сами укатили ее к кассе, сами выложили свои покупки на ленту транспортера и сами сложили в пакеты. Так что на мою долю выпало «самое главное» — оплата. А чуть позже — переноска «добычи» из тележки в «Буран». Но это было правильно. Ведь объяснять всем и каждому, что мои спутницы не нуждаются и в состоянии, не напрягаясь, перемещать грузы потяжелее, мы не собирались. И не хотели давать повод недоброжелателям обвинять меня в скупости или в «эксплуатации слабых женщин».
В общем, в салон я забрался последним, завел двигатель, врубил печку, скинул жар, снял куртку и взял из рук жены уже открытую бутылочку с соком манго. Ну, а одуряюще вкусно пахнущую булочку Оля поднесла к моему рту сама.
— Кайф! — довольно выдохнул я, прожевав и проглотив откушенный кусок, выслушал хор подтверждений, отпил из бутылочки, тронул кроссовер с места и дал по тормозам, вовремя заметив «Аврору», несущуюся по улице как-то уж очень быстро.
— Впорется… — предсказала Ира и, естественно, не ошиблась: пролетев мимо нас в «управляемом заносе», автомобиль проскользил еще метров сорок и воткнулся в мачту уличного освещения.
Слава богу, пострадал не так уж и сильно, так что я поручил девчатам вызвать полицию, а сам вырулил на проезжую часть и покатил обратно к трассе.
Следующие четверть часа прошли под знаком удовлетворения — мы уминали вкусняшки и обсуждали фантастические навыки вождения «уличного гонщика». А потом Иришка, «возившаяся с мобильным терминалом», весело хохотнула и поделилась результатами серфинга по Сети:
— Опубликован указ Императора, корректирующий статусы, права и обязанности добытчиков. Зачитывать его целиком мне лениво, поэтому озвучу самые интересные положения. Положение первое: претендовать на получение статуса и льгот добытчиков имеют право только Одаренные, официально подтвердившие седьмой ранг и в течение одного сезона сдавшие государству не менее десяти Искр все того же седьмого ранга. При этом и статус, и льготы являются временными — если добытчик не выполнит сезонную норму поставок хотя бы раз, то они аннулируются. Положение второе: все прежние статусы и льготы добытчиков, не сотрудничавших с государством в этом сезоне, уже отменены, соответственно, в новом сезоне претендентам придется пройти регистрацию по новой. Положение третье: введены классы добытчиков и уровни льгот, благодаря чему «герои», таскающие из Пятна Искры седьмого ранга и ниже, получат плюшки по самому минимуму. А вам достанутся максимальные. Само собой, если вы официально подтвердите четвертые ранги и получите первый класс. Положение четвертое: наряду с ранжированием льгот вводятся драконовские штрафы за попытки обмануть государство — добытчик, сдавший государству Искры, добытые не им, влетит на миллион. После второй попытки заплатит пять. А за третью автоматически получит год тюремного заключения и штраф в тридцать. Положение пятое: существенно повышается жесткость наказаний за преступления против добытчиков: за убийство добытчика самого высокого — первого — класса его убийца гарантированно будет приговорен к смертной казни.
— Сильно… — выдохнул я, переварив эти новости. А младшенькая желчно усмехнулась:
— Представляю, какой хай поднялся в Сети…
— Воронецкие загнали в рамки и его… — хохотнула Кукла. — Опубликовав статистические данные ИСБ и спецотдела. Причем как по одиночкам, так и по родам потомственных добытчиков. И теперь народ угорает над последними — к примеру, в роду уже знакомых нам Томашевских добытчиками считалось аж сто девяносто семь человек, а за три прошлых сезона хоть какое-то количество Искр добыло только двадцать девять!
— А ведь Император нанес удар не только по главам родов, привыкшим надувать щеки, но и по всем аукционным домам, включая подпольные! — вдруг выдала Оля.
— И правильно сделал! — неожиданно жестко заявила младшенькая. — Абсолютное большинство Одаренных покупает и приживляет Искры только для того, чтобы кичиться наличием высокоранговых умений, а Пятно, между прочим, медленно, но уверенно наступает. Так пусть государство усиливает вояк, а эти нахлебники растрясают жиры и добывают себе Искры сами…
Следующие минут сорок мы обсуждали сам указ, наиболее вероятные последствия его появления и мое решение официально подтвердить четвертые ранги. А потом ожил мой телефон, и я, выслушав сообщение Дайны, в темпе вывел звонок на громкую связь.
— Добрый день, Игнат Данилович! — поприветствовала меня государыня, выслушала мой ответ и спросила, читал ли я последний указ ее мужа.
— Читать — не читал, так как в данный момент нахожусь за рулем… — честно признался я. — Но основные тезисы до меня уже довели.
— Не поделитесь своим мнением?
— Указ нужный. И своевременный. Во всех смыслах этого слова. Так что мы его поддерживаем. Более того, не сегодня-завтра подтвердим четвертые ранги, дабы этим поступком неявно продемонстрировать согласие с решением Императора.
— Спасибо, я оценила этот посыл и обязательно передам мужу… — заявила она и задала следующий вопрос: — Кстати, а как вы отнесетесь к небольшой корректировке процесса, то есть, участию в подтверждении рангов Виктора и Татьяны?
— Хотите, чтобы они получили статус добытчиков третьего класса хотя бы на следующий год? — уточнил я.
— Да: уверена, что это тоже пойдет на пользу и нам, и государству.
— Буду рад. И даже подстрахую во время первого самостоятельного промысла… — с улыбкой сказал я. — А они уже в курсе этого решения?
— Пока нет. И указ пока не читали, так как тренируются…
— Мог бы догадаться сам. Раз до сих пор не позвонили… — насмешливо фыркнула Дайна, а Людмила Евгеньевна плавно сменила тему беседы:
— Освободятся, если мне не изменяет память, в семнадцать ноль-ноль. Но это неточно: я заглядывала в их расписание на позапрошлой неделе и могу ошибиться. Впрочем, не суть важно — они наверняка наберут вас еще сегодня и замучат восторгами. Я бы тоже повосторгалась, будь у меня возможность сбежать в Пятно хотя бы на недельку и отдохнуть от вечной нервотрепки. Увы, я не стану об этом даже заикаться — муж и сын забыли о нормальном сне, и я не могу бросить их в таком состоянии. Кстати, о моем муже: он хотел с вами пообщаться. По возможности, завтра, в первой половине дня. Точнее, с девяти до девяти двадцати пяти — других окон в расписании, к сожалению, нет…
Глава 16
2 декабря 2513 по ЕГК.
…Метель не унялась и к утру, по утверждениям синоптиков, вывалила на Новомосковск шестьдесят четыре сантиметра снега. Но в это верилось с трудом: стараниями сотен снегоуборочных машин, всю ночь носившихся по городу, вдоль тротуаров появились сугробы высотой за два метра!
Случись такая «радость» в будний день, столица, вне всякого сомнения, встала бы. А в субботу утром желающих прокатиться по улицам было сравнительно немного, поэтому до дворцового комплекса мы доехали намного быстрее и легче, чем рассчитывали. Там нас тоже встретили с распростертыми объятиями — «Урал» сопровождения, подхватив у КПП, проводил к нужному крылу, завез в гараж и показал, куда парковаться, знакомый Конвойный, обнаружившийся возле входа в лифтовый холл, поздоровался и пригласил следовать за собой, а его коллеги на стационарных постах охраны не лютовали от слова «вообще».
В общем, в незнакомый коридор мы поднялись за двадцать с лишним минут до назначенного времени, прошли по идеально отполированным полам до массивной резной двери из темно-коричневого дерева и, переступив через порог, оказались в сравнительно небольшой и довольно уютной гостиной, в которой уже обреталась Людмила Евгеньевна и Михаил Владимирович.
Кстати, в настолько домашней одежде я их не видел ни разу, поэтому во время обмена приветствий чувствовал себя не в своей тарелке. Но как только государыня проговорилась, что нас пригласили на семейный завтрак, а Дайна ехидно отметила, что наши акции растут, на меня снизошло спокойствие. Оно помогло проигнорировать внешний вид Императора, явившегося в трапезную в спортивном костюме, и простоту приветствия первого лица государства: