всю ответственность за настоящее и будущее Полины Сергеевны. Чем закончится любая попытка обидеть нашу подопечную, объяснять?
— Н-не надо, Ваше Императорское Высочество! — проблеял аристократ и на всякий случай поклонился.
— Замечательно. На этом у меня, пожалуй, все… — заявил Воронецкий и повернулся ко мне: — А у вас, Игнат Данилович?
Я задумчиво потер переносицу, выслушал монолог Дайны, добавил к ее советам вывод, на время задвинутый куда подальше, поймал взгляд Лаптева и недобро прищурился:
— Антон Андреевич, хочу заострить ваше внимание на нескольких очень важных нюансах. Нюанс первый: вашей внучке уже четырнадцать, а значит, Виктор Михайлович имеет полное право пойти официальным путем, то есть, подать прошение Ее Императорскому Величеству и, тем самым, инициировать процесс перевода Полины Сергеевны в соответствующее учебное заведение закрытого типа, то есть, забрать девочку из семьи и лишить возможности общаться с близкими родичами. Однако Великий Князь великодушен и счел возможным не обрубать разом все эмоциональные связи будущей фрейлины, а максимально смягчить ее переход ко взрослой жизни. Тем не менее, это решение — шаг навстречу Полине Сергеевне, а не вашим родичам. И упаси их господь начать чего-либо добиваться — за любую попытку надавить на нашу подопечную отвечу я. Причем так, что мало не покажется. Нюанс второй: ваша внучка будет тренироваться в моем столичном поместье согласно программе, уже согласованной с Виктором Михайловичем и его невестой. Так вот, уведомления о дате и времени проведения занятий, которые будут приходить на телефон нашей подопечной и дублироваться на ваш — это не пожелания, а распоряжения. Соответственно, все остальные планы должны сдвигаться на другое время. Нюанс третий и последний: о новом статусе Полины Сергеевны мы уведомили главу рода. Поэтому и спрашивать за проблемы, созданные ей вашими родичами, будем не с них, а с вас…
…Весь перелет до Императорского дворца Виктор возмущался «редкой бесхребетностью» Антона Андреевича, вспоминал бардак, творящийся в его особняке, и предсказывал, что такой глава рода Полину не защитит. Унялся только тогда, когда мультикоптер пошел на снижение, и только из-за того, что нашел изъян в своих решениях и счел необходимым исправиться:
— Игнат, мы с тобой не можем выделить «Эскорт» одной Полине. Может, скинемся и закажем не один, а два, чтобы на втором каталась Лиза?
— Так и сделаем… — улыбнулся я, сделавший этот вывод еще во время беседы с Лаптевым.
Парень расслабился, дождался приземления «Орлана», встал с кресла, поухаживал за Татьяной и вспомнил обещание обсудить с дедом мою идею. Повторять ту же фразу, само собой, не стал — поймал мой взгляд, с намеком кивнул, подхватил баул с подарками, пожелал нам всего хорошего, выслушал наши пожелания и первым вышел из салона.
Я проводил взглядом сначала его, а потом Ростопчину, подождал отрыва машины от посадочной площадки, устало потер лицо, вытянул ноги и заявил, что бесконечный день, наконец, закончен. А значит, нас ждет постель и долгий здоровый сон. Ага, сглазил: уже минут через тридцать-тридцать пять Дайна посоветовала мне побыстрее выбираться из душевой кабинки, а еще через две зазвонил собственноручно выключенный телефон.
Отклонить приглашение «ненадолго заскочить во дворец» я, конечно же, не смог. Зато пожалел девчат, отключавшихся на ходу, и в приказном порядке отправил спать. А сам подхватил Куклу под локоток и повел к «Орлану».
Весь перелет просидел в кресле второго пилота — любовался ночным Новомосковском и заставлял себя вдумываться в самые свежие и важные новости, которыми делился БИУС.
Бодрячок активировал после приземления, немного поколебался и взял Куклу с собой. Дабы уменьшить шанс встреч с дворцовыми охотницами на юных, наивных, безгрешных и беззащитных курсантов военных академий из другого мира. К слову, не зря: меня пытались обаять даже в ее присутствии. Дважды. А будь я один, могли и обидеть.
В общем, до нужной приемной мы дошли без особо долгих задержек и в достаточно неплохом настроении, поздоровались с секретарем Императрицы и поздравили его с наступившим Новым годом, выслушали ответный монолог и, конечно же, согласились «немного пройтись».
Энергетические структуры Людмилы Евгеньевны и ее внука я заметил издалека, потом засек «силуэты» государя и Цесаревича, судя по положению и яркости свечения, сладко спавших, провел Куклу оставшееся расстояние и первым перешагнул через порог знакомой малой трапезной.
Услышав шелест открывающейся двери, Виктор, как раз наливавший бабушке чай, поймал мой взгляд, виновато вздохнул, извинился за то, что не дал мне отдохнуть, и… свалил. А Воронецкая плавно повела рукой, предлагая усаживаться в кресла, очень тепло отыграла «обязательную программу» и на удивление сильно скомкала «основную часть». В смысле, заявила, что идея и великолепна, и своевременна, соответственно, будет воплощена в жизнь, дала понять, что оценила мой очередной шаг навстречу ее внуку, посоветовала не спешить с подключением к проекту Ивашова и в нескольких предложениях описала все те вопросы, которые надо будет обсудить с Орловым.
Закончив с этим вопросом, уделила еще минут семь-восемь «шлифовке» нашего плана развития Лизы и Полины, тактично ткнула носом в две ошибки, допущенные во время закатывания в асфальт Лаптева-старшего, обозвала нас молодыми, но зубастыми политиками и, как-то резко посерьезнев, спросила, чего от меня хотела Карамзина.
Задавать дурацкие вопросы типа «А откуда вы знаете, что она ко мне приезжала?» я, естественно, и не подумал:
— Хотела предложить мне и моим девчатам рекламировать одежду, обувь и аксессуары, произведенные на ее предприятиях. Ну и, по моим ощущениям, хотела лично убедиться в том, что костюмы, в которых мы прибыли на прием по случаю вашего дня рождения, пошиты из кожи змеи Кошмарного ранга.
— Убедилась?
— Да: Надежда Олеговна заблаговременно предупредила меня о том, что Наталья Родионовна является Князем, поэтому я перестраховался еще и так.
Государыня удовлетворенно кивнула и поинтересовалась, какую сумму нам предлагала Кувалда. Я не стал кривить душой и в этом вопросе:
— Понятия не имею: она поняла, что нам ее предложение неинтересно, задолго до обсуждения конкретных условий.
Тут Людмила Евгеньевна ощутимо напряглась:
— Карамзина не умеет отказываться от своих целей и ни за что на свете не уехала бы из вашего поместья, не добившись хоть какой-нибудь уступки!!!
Тут я невольно вздохнул:
— Она пыталась напроситься в гости, чтобы встретить Новый год в нашей компании.
— И?
— Я ей отказал.
— И она приняла отказ?!!!
— Была вынуждена… — уточнил я, понял, что Воронецкой этого мало, и добавил: — Я открытым текстом заявил ей, что не вправе позволять нейтрально ориентированному Князю находиться в компании, в которой присутствует Великий Князь. А для того, чтобы подсластить пилюлю, пригласил отужинать в моем столичном поместье завтра или послезавтра.
Услышав первое утверждение, Воронецкая нервно сглотнула. А после того, как вдумалась во второе, облегченно выдохнула и криво усмехнулась:
— Отважная вы личность, однако! Ибо рисковали превратиться в личного врага Карамзиной… которые, между нами говоря, долго не живут. Слава богу, обошлось — вы додумались до единственного способа отправить ее восвояси несолоно хлебавши, не подставиться перед недругами из нашего рода, с пеной у рта доказывающими мне и Володе, что мы вам слишком сильно доверяем, и не превратиться в посмешище перед всей Империей.
— Насчет посмешища, честно говоря, не понял…
— Несмотря на то, что Наталья Родионовна крайне редко покидает свое поместье, фанатов у нее как бы не больше, чем у вас. И все они искренне верят, что эта женщина неудержима, поэтому ведут виртуальный список ее побед. Впрочем, побед хватает на самом деле: Карамзина — особа и чертовски умная, и харизматичная, и видная, поэтому при желании с легкостью влюбляет в себя и мужчин, и женщин, превращает их в комнатных собачек и вьет веревки так, как заблагорассудится. Фанаты подробнейшим образом проанализировали и ее прилет к вам. Но инкриминировать хоть какую-нибудь слабость не смогли: Кувалда уехала из вашего поместья менее, чем через час после приезда и не объявила о подписании рекламных контрактов. А это на нее непохоже. Вот народ и недоумевает… ожидая продолжения «конфликта»!
Этот монолог основательно испортил мне настроение. Большую часть выводов я озвучивать не захотел, но один вопрос все-таки задал:
— Получается, что ужин в моем поместье тоже будет занесен в список ее побед?
— Нет… — хищно усмехнулась Императрица. — Его внесут в список ваших. Само собой, если в момент приезда Натальи Родионовны у вас в гостях уже буду находиться я…
Глава 35
2 января 2514 по ЕГК.
…В самом конце утренней тренировки Оля в очередной раз взорвала нам мозг своими наработками в магии. Как именно? Попросила минуту внимания, убрала полотенце с где-то позаимствованного бордюрного камня, подняла его в воздух подпоркой и сначала каким-то образом нарезала тонкими ломтиками, а затем сплавила их в одну монолитную плиту!
Пока мы обдумывали увиденное, молча улыбалась. А после того, как я вопросительно выгнул бровь, пожала плечами:
— Несколько месяцев пыталась представить, каким образом твои предки вырубили в скале целый пещерный лабиринт. Ну, и экспериментировала. При любой возможности. А это — результат. В смысле, умения, которые я назвала резаком и слиянием. Есть еще третье — упрочнение — но на нынешнем, десятом ранге раскачки, укрепляет поверхностный слой камня толщиной в миллиметр-полтора и недостаточно сильно.
Мы захвалили ее до умопомрачения и какое-то время поподбрасывали в воздух. Благо, потолки в зале были очень высокими, а при наличии подпорок, недетской дури и, главное, энтузиазма процесс доставлял море удовольствия и моей благоверной, и нам. Когда унялись, попадали на маты, какое-то время пробовали освоить новые умения, однако снова уперлись в стену непонимания вывертов логики экспериментаторши, поняли, что работу с камнем нахрапом не освоить, и нехотя отложили это дело на потом. Впрочем, по дороге в свои покои, в ванной и в гардеробной обсуждали новые возможности, терзали Олю уточняющими вопросами и, конечно же, заваливали комплиментами.