— Ну… Например, фазана.
— Что? — Мама рассмеялась. — Вот уж никогда не приходилось готовить.
— Не знаешь как? — обрадовался Саня. — Сейчас!
Он выскочил из-за стола, умчался в детскую и притащил рецепт, выписанный из поваренной книги.
— Вот! «Приготовление фазана. Как выпотрошишь его, нашпигуй и изжарь на вертеле, с его потрохами, которые изруби с собственным его салом или свиным…». Так сделаешь?
— Дурачок! Их ведь нет в продаже.
— У, значит, я зря выписывал.
— Почему зря? Вот вырастешь, пойдешь на охоту, убьешь пару фазанов, тогда пожалуйста… Ну, ешь, ешь! Остынет!
„ДОМА НЕЗВАНЫЕ ГОСТИ“
К расшифровке приступили после обеда. Собрались у Воробья — его мама сегодня дежурила в читальном зале и комната до самого вечера была в полном их распоряжении.
Саня снова был полон радужных надежд. Ему казалось, что стоит только на место цифр подставить буквы — и готово. Читай текст!
Но оказалось, что все это делается далеко не просто.
Воробей положил на стол карандаши, вырвал из толстой тетради несколько чистых листов.
— Давайте сначала выпишем все цифры на отдельный лист, — сказал Воробей.
Вот что у них получилось:
9 2 20 7 • 5 1 22 10 7 5 3 1 • 12 2 17 14 13 • 26 18 14
30 • 18 9 6 7 15 • 8 2 8 3 14 7 24 17 30 • 18 1 19 7 14 30 •
10 • 2 20 17 4 • 10 17 1 • 15 1 16 13 14 • 10 • 14 7 13
5 13 4 1 • 8 2 9 • 15 1 17 14 5 13 11 1 13 • 10 • 9 2 20 1 •
9 7 5 13 15 2 10 7 • 5 7 • 6 2 20 7 5 2 10 17 4 2 13 • 2 17
14 2 6 2 16 5 2!
Саня и Боря посмотрели на ряд цифр, потом друг на друга. Лица у них сделались длинными и скучными.
— Ой, Воробей, как же мы…
Но Воробей и не думал унывать. Его острый нос, казалось, вздернулся еще выше.
— Не ной, Санька!.. Теперь вот что, ребята, надо сосчитать, сколько раз повторяется каждая цифра.
Они стали считать.
— Так каких же цифр больше всего? — спросил Воробей, когда сложные подсчеты подошли к концу.
— Двоек и семерок, — сказал Саня.
— Семерок — десять, двоек четырнадцать, — уточнил Боря. — Что дальше?
— Значит, будем считать, что двойка — это «о», а семерка — «а», — сказал Воробей, и сразу же предупредил: — Только вы не очень радуйтесь. Можно и ошибиться. Тогда опять все сначала… Теперь вместо этих цифр надо подставить буквы. Посмотрим, что у нас тогда получится.
Получился все тот же непонятный ряд цифр. Появившиеся кое-где «о» и «а» ровным счетом ничего не проясняли. У ребят вновь упало настроение.
— Вот так! — Воробей не обращал внимания на их мрачные взгляды. — А сейчас будем искать слово, за которое можно уцепиться.
— Где же тут слово? — недоверчиво спросил Саня. — Сплошные цифры!
— А точки? Видишь точки? Они, наверное, отделяют слова друг от друга. Ну, ищите, в каком слове больше всего «о» или «а».
Таким словом оказалось самое последнее в тексте, после которого стоял восклицательный знак.
о 17 14 о 6 о 16 5 o!
— Целых четыре «о»! — воскликнул Воробей. — И, к тому же, на «о» начинается, на «о» кончается. Нам, кажется, повезло, ребята!
— Совсем как кроссворд. Я их тысячу раз решал, — небрежно бросил Саня. — Вчера вот, например.
— Давай тогда ищи! На «о» начинается, на «о» кончается.
— «Остроумно»!
Саня был в восторге, что так быстро придумал.
— Так здесь же три «о», а надо четыре.
— «Околдовано», — предложил Боря после долгого раздумья.
— Не пойдет, — покачал головой Воробей.
— Почему?
— Во-первых, в нашем слове после первого «о» стоят две другие буквы, а в слове «околдовано» всего одна — «к». А, во-вторых, что этот Федоров — сказку зашифровал? Какое тут может быть колдовство!
— «Осторожно»! — воскликнул Саня.
Воробей примерил слово и взглянул на Саню с одобрением.
— Другое дело! Попробуем.
Теперь они располагали уже небольшой табличкой:
2 = о
7 = а
17 = с
14 = т
6 = р
16 = ж
5 = н
Подставив вместо цифр вновь полученные буквы, Воробей обратил внимание на третье от начала слово. В нем не хватало всего двух букв:
12 ост 13
— «Ост», «ост»… Ну-ка, ищите подходящее слово!
— «Кости», — поспешил Саня.
— Будет он сообщать о каких-то костях! — усомнился Воробей.
— «Мосты», — сказал Боря.
— Попробуем.
Они поставили вместо цифры 12 букву «м» и вместо 13 — «ы» и стали расшифровывать дальше, используя эти буквы. Но вскоре зашли в тупик. Получалась бессмыслица.
— Ничего не поделаешь! — вздохнул Воробей. — Придется вернуться обратно к «ост».
Саня бросил карандаш.
— Не получится! — в голосе у него звучало отчаяние. — Не сумеем!
— А ты уже сразу в кусты, — разозлился Воробей. — Знаешь, как мы в пионерском лагере? Однажды двое суток расшифровывали, что нам вожатый написал. С утра до отбоя. А потом еще ночью вставали и расшифровывали… Чем паниковать, давай лучше придумывай слова с «ост» в середине. Ты же кроссворды решал.
— «Ост», «бост», «вост», — Саня пробовал слог на все лады. — «Гост»… «Гости»! А?
— Не знаю. Надо попробовать.
Сане показалось, что они опять запутались. Но нет, Воробей оживился!
— Ага, что-то получается! Смотрите: вот окончание слова — «жит», а впереди две неизвестные еще буквы.
— «Бежит», — с ходу придумал Саня.
— Еще!
— «Тужит».
— Еще!
Саня подумал немного:
— «Жужит».
— Эх ты, — зажужжал! Ведь «жужжит» — два «ж».
— Может, «лежит»? — сказал Боря.
— «Лежит»? Сила! — обрадовался Воробей.
Он расставил вновь полученные «л» и «е» и сразу просиял.
— Выходит! Честное пионерское! Теперь наверняка! Вот уже что есть.
Саня посмотрел на листок. Расшифрованная часть текста выглядела так:
«- о - a не - - ан - е гости - - т - - - рал - о - - та - с – е - ат - - о – с - - се лежит – таини - е - о - лестни - еи - - о - е – анило - а на – ро – ано – с - ои осторожно!»
— Ура! — завопил Саня.
— Тише ты! Еще не кончено.
Дальше пошло легче. Они довольно быстро сообразили, что «не — ан — е гости» может означать только одно: «незваные гости» и, таким образом, нашли еще одну очень важную букву — «в».
Еще полчаса напряженной работы — и перед ребятами уже лежал полностью расшифрованный текст. Он гласил:
«Дома незваные гости. Чуть удрал. Попытаюсь уехать в Омск. Все лежит в тайнике под лестницей в доме Данилова на Романовской. Осторожно!».
Подписи не было.
Бурные дикарские пляски на столе, на стульях, на диване прекратились лишь после того, как снизу прибежали соседи и заявили, что у них сыплется штукатурка и вот-вот сорвется люстра. И только тогда Саня вдруг сообразил, какие серьезные последствия может иметь их новое открытие.
— Так что же, опять в Подгорск?
Саня растерянно посмотрел на друзей.
Они молчали.
X
НА БЫВШЕЙ РОМАНОВСКОЙ
Боря примчался рано утром. Обычно такой спокойный и невозмутимый, он выглядел очень взволнованным.
— Есть новость!
— Что такое? — встревожился Саня.
Боря показал глазами на Димку: не при нем же!
— Давай отсюда, Димка! — приказал Саня.
Димка не проявил никакого желания уйти добровольно. Саня, которому не терпелось поскорее услышать новость, не долго думая, вытолкал его из детской. Но тут же ему пришлось раскаяться в этом опрометчивом поступке. Димка пустил в ход свое безотказное оружие: он поднял рев.
Прибежала мама, стала его успокаивать.
— Нехорошо так, мальчики. Что вы его из комнаты гоните? Пусть он тоже с вами играет.
Теперь избавиться от Димки не было никакой возможности. Но Саня все же придумал, как обвести его вокруг пальца. Пусть сидит! Все равно ничего не поймет.
— Что с ними случилось, с теми мальчиками?
Повернувшись к Димке спиной, он усиленно моргал. Но Боря не понял.
— С какими мальчиками?
— О которых ты хотел рассказать.
— А-а! — Боря кивнул: ясно! — Им никуда не надо ехать. Романовская здесь. Наш Московский проспект — он так раньше назывался.
— Правда? — обрадовался Саня. — А дом Данилова?
— Напротив синего универмага. Кирпичный, двухэтажный, на углу, — знаешь?
— Я знаю! — вмешался Димка. — Тот, который на ремонте.
— На ремонте?
Саня переглянулся с Борей.
— Ага. Уже целый год. Рядом портниха живет — я ходил с мамой, когда мне костюм шили.
— И еще те мальчики узнали, что под лестницей там чулан, — продолжал Боря.
— Кто тебе… Кто им сказал?
— Дед. Он туда плакать бегал.
— Ты что!
— Не сейчас. Когда маленьким был, — пояснил Боря. — Он напротив работал, в сапожной. Хозяин его лупил каждый день.
— Как Ваньку, — снова вмешался Димка.
— Какого Ваньку? Что ты выдумываешь?
— Сам ты выдумываешь! Ванька по радио выступал. Жуков его фамилия. Ты ведь тоже слушал. Он еще письмо писал дедушке в колхоз и без марки в ящик бросил… А какие мальчики? Я их знаю?
Нет, при Димке было совершенно невозможно говорить о делах!
— Айда на улицу!
В прихожей мама одевалась перед зеркалом.
— Ты куда, Саня?
— Так…
— Посиди дома. Мне в поликлинику к одиннадцати. Я могу там задержаться.
— Ой, мамочка, нам с Борей нужно уйти!
— А Димка?
— Пусть на улице побудет.
— Нет. Я боюсь оставлять его одного. И потом, он то и дело прибегает домой: то поесть, то попить, то еще что-нибудь. Если хочешь идти — бери его с собой. Только смотри, чтобы по лужам не бегал. Вчера набрал воды полные боты.
— Вот! Тащись с ним! Всегда так! — заныл Саня.
Но маме некогда было слушать. Она взяла сумку, надела перчатки.
— Захотите есть — там все на столе.
Хлопнула дверь.
— Что делать? — повернулся Саня к Борьке.
Тот наморщил лоб.
— Брать его на буксир и идти к Воробью…
Всю дорогу Димка не дал им слова сказать. Он был страшно рад, что идет с такими взрослыми ребятами, и болтал, болтал без умолку.