— Помогите, ребята, я залезу в форточку.
Девчонка что-то шепнула Димке. Он побежал в соседнюю комнату и вернулся с метлой. Саня задохся от возмущения. Вот предатель!
Воробей начал дипломатические переговоры.
— Отпусти его, что ты его держишь?
— Я с вами говорить не хочу. Пойдем!
Димка с готовностью подал ей руку.
— Эй, эй, погоди! Я тебе все объясню.
— Сначала надо извиниться.
— Ладно, — примирительно произнес Воробей. — Извиняюсь.
— Нет, пусть он.
Девчонка показала на Саню.
— Я?!. — От такой наглости Саня на секунду потерял дар речи. — Я… Я…
— Да, ты.
— Ну, спичка, я тебя подкараулю! Я тебя все равно подкараулю!
Девчонка снова повернулась к двери.
— Санька! С ума сошел! — зашипел Воробей. — Ты же все сорвешь! Извинись, что тебе стоит?
— Перед ней?!
— Знаешь что, ты извиняйся, а сам ругай ее про себя. Помогает!
— Извини! — крикнул в форточку Саня и мысленно обозвал ее драной кошкой.
В самом деле, помогло!
— Не так! — девчонка вернулась к окну. — Надо сказать: «Прости меня, девочка, что я тебя ругал».
— Прости меня, девочка, что я тебя ругал, — пробормотал Саня, про себя посылая ее к чертям.
— А теперь скажи: «Я тебя никогда и пальцем не трону».
— Я тебя пальцем не трону.
А сам он думал, как будет таскать ее за этот конский хвост из трех волосинок. Сегодня же! До ночи прокараулит, если понадобится!
— А теперь… — глаза девчонки хитро блеснули, — а теперь дай на то, что ты обещал, честное пионерское слово.
— Ты что!..
— Саня! — взмолился Воробей. — Помни: Таобоскоа! Что важнее?
Саня стиснул зубы.
— Честное пионерское!
— Вот, — удовлетворенно произнесла девчонка, словно не замечая его взгляда, полного испепеляющей ненависти. — Теперь я, пожалуй, могу с вами говорить… Зачем вы его сунули в форточку?
— Понимаешь, — сказал Воробей. — Мы думали, квартира пустая. А нам нужно посмотреть здесь одну вещь.
— Не говори! — предостерегающе шепнул Саня. — Раскаркает!
В глазах у девчонки зажглось любопытство.
— Какую вещь?
— Пусти нас, тогда скажу.
— Э, хитрые какие!.. Нельзя вас пускать. — Девчонка стала серьезной. — Вот скоро папа придет, тогда пожалуйста… Только он вас все равно не пустит. Он с дядькой одним придет. С ученым! — похвасталась она.
Воробей насторожился.
— С каким таким ученым?
— Ни с каким! — дерзко ответила девчонка. — Тебе незачем знать!
Саня рванулся к окну:
— Скажешь или нет?
— Нет!
Девчонка снова показала язык.
Воробей отстранил Саню. Он лучше знал, как заставить ее разговориться.
— А ты ей поверил! Не было никакого ученого. — Он старался говорить со спокойным превосходством. — Выдумала все — разве не видишь?
Воробей попал в самую точку.
— А вот и не выдумала!
— Выдумала.
— Не выдумала! Не выдумала!
— Докажи!
— И докажу! Археолог он — вот! Можете сами посмотреть, если не верите! Он скоро вернется: за папой на склад пошел… Что? Выдумала? Выдумала?
— Воробей! — воскликнул Саня. — Археолог!
Воробей за спиной показал ему кулак.
— Конечно, выдумала! Даже фамилию не сказала.
— Фамилию? — Девчонка задумалась. — Ой, как-то… Он мне еще документ свой показал. Ой!.. Певец еще такой есть. Бис… Бас…
— Басистов? — не выдержал Саня.
— Да, — обрадовалась девчонка. — Басистов… Откуда ты знаешь?
Опять Басистов!.. Что делать?
Саня сразу же вспомнил о рыжем археологе. Надо к нему! Он один может помочь.
— Оставайся здесь, — крикнул он Воробью. — Мы с Борькой побежали…
На их счастье археолог оказался дома.
— О, историк! Давно тебя не видал, — засмеялся он. — Постарел, брат, постарел.
Но узнав, зачем они прибежали, нахмурился:
— Пойдем!..
По дороге Саня, наскоро посоветовавшись с Борей, рассказал рыжему археологу о том, как они искали драгоценности купца Федорова и как на их пути возник таинственный Басистов.
— А! — воскликнул археолог. — Теперь я все понимаю!
— Что понимаете?
— Сейчас вы тоже поймете.
Воробей ждал их на улице, возле дома.
— Он там! Пришел с ее папой и сразу начал что-то ломать. Слышите?
В квартире раздавались глухие удары.
Саня схватил археолога за руку:
— Пошли!
— Нет. Обождем здесь.
Удары прекратились. Зато послышались громкие голоса. Кто-то требовал вернуть какие-то деньги, а кто-то отказывался. Оба ругались.
Потом крик прекратился. Стукнула дверь. Со двора с чемоданом в руке вышел…
— Виталий Евгеньевич, — хотел крикнуть Саня, но рыжий археолог зажал ему рот и погрозил пальцем: молчи!
Когда Виталий Евгеньевич поравнялся с подъездом, археолог шагнул на улицу, загородив ему путь.
— Привет!
Виталий Евгеньевич отпрянул в сторону. В чемодане что-то громко звякнуло.
— А, ты! — Испуга на лице как не бывало; вместо него появилась широкая дружеская улыбка. — Я, понимаешь, сразу не узнал…
— Зачем узнавать? — Рыжий археолог тоже приветливо улыбался. — Деньги-то теперь не у меня, какой смысл узнавать? Ты ведь так: деньги есть — милый мой, денег нет — черт с тобой!
— Выпил! — Виталий Евгеньевич укоризненно покачал пальцем. Рука чуть заметно дрожала. — А говорил — завяжу! Я знал, что не выдержишь.
Ноздри археолога дрогнули.
— Путаешь! Не я говорил. Какой-то другой Басистов. Тоже археолог. Случаем, не знаешь такого?
Только теперь Виталий Евгеньевич увидел в подъезде ребят. На лбу, под модным меховым пирожком, у него выступила испарина.
— Ах, вот что — Басистов… Так бы прямо и сказал, а то круть-верть!.. — Он деланно усмехнулся. — Глупая история! Не надо было ввязываться. Сколько раз себе говорю: не суйся не в свои дела! Мне же самому всякая такая благотворительность боком выходит.
— Благотворительность?
— Да вот, понимаешь, хотел ребятам помочь, а получился пшик.
— Знаешь что, артист, меня ты на этой мякине не проведешь… Давай сюда!
— Что?
— Не понимаешь?
— А… Да, да! — Виталий Евгеньевич порылся в кармане и подал археологу серую книжечку. — На полу валялась — я и поднял. Могла пропасть — свободно!
— Как она, интересно, на пол попала, когда у меня карман на молнии? Ну, все равно, спасибо тебе, не дал документу пропасть. Все-таки удостоверение личности. Можно по нему и книгу в библиотеке взять, и в чужой дом обманом залезть: археолог! И никаких следов, главное. Удобно!
— Послушай, что за тон? Неужели ты мог подумать?.. Просто ребята мне рассказали. Я их уже раз выручил, прямо из пасти зверя. Выручил вас из милиции или нет? — неожиданно обратился он к Сане.
— Выручил, — Саня не мог заставить себя соврать. — Только…
— Что только? Что?
— Никакого там зверя не было!
— Это же иносказательно, дурак!.. Вот я и подумал, надо им еще раз помочь. Хорошие ребята, верно? Вот этого только я еще не знаю — ты, что ли, и есть тот самый Воробей?
Воробей промолчал.
— Он! Верно, Саня?
Саня смотрел на края мехового пирожка — они взмокли и слиплись.
— Ну вот, — продолжал Виталий Евгеньевич, не дождавшись ответа. — А тут как раз твое удостоверение. Археолог! Дай, думаю, устрою им приятный сюрприз… И еще, конечно, романтика! Есть немного — не скрою. Меня с детства влечет. Сыщики, разбойники. Погоня, преследование, розыски… Оказалось — чепуха. Пустой номер!
— Открой чемодан.
Капельки пота стеклись в ручеек. Он быстро проложил извилистое русло от виска до шеи и исчез под шалевым воротником из черного котика.
— Ты что? — Виталий Евгеньевич прижал чемодан к животу. — Не веришь?
— Слушай, благородный шакал! — Археолог ласково взял Виталия Евгеньевича за покатые плечи. — Я честно предупреждаю: у меня такие кулаки…
Виталий Евгеньевич беспомощно осмотрелся. Рабочий, все еще собиравший мусор, стоял недалеко, метрах в ста. Но он не проявлял никакого интереса к происходящему.
— Значит, мы с тобой, два культурных, интеллигентных человека, затеем драку посреди улицы, как какие-нибудь пьяные мужики. Так?
— Ну?.. Ну!
Виталий Евгеньевич швырнул чемодан на землю.
— На! Смотри сам!
— Открой, историк!
Саня рванулся к чемодану. Пальцы не слушались. Он с трудом открыл один замок, другой.
В чемодане лежали топор, клещи и небольшой ломик.
И все!
— Что? — взвизгнул Виталий Евгеньевич. — Съел!
— Пойдем в квартиру… Ну!
Хозяин квартиры, толстый лысый человек с мясистыми, словно вывернутыми губами, встретил их причитаниями:
— Я так и знал! Так и знал! Сломал весь чулан, а теперь отдавай ему обратно его пятьдесят рублей! А еще ученый человек. Археолог! Да мне же ремонт дороже обойдется! Посмотрите сами, товарищ!
Он повел их в чулан. Саня умудрился проскочить первым. Он посмотрел на потолок и увидел цементную лестницу, уходившую вверх. Все крашеные доски, прикрывавшие ее, были выворочены и валялись тут же на полу.
Хозяин все причитал:
— Я так и знал! Так и знал!
— Никто у вас пятьдесят рублей не отнимет, — успокоил его рыжий археолог. — Ремонтируйте себе на здоровье! А в следующий раз, когда вам покажут удостоверение, смотрите на фотокарточку — она для того и наклеена. Видите, какая тощая личность? Разве можно спутать с его круглой физиономией?.. Кстати, где он? Куда подевался? Вы не видели, ребята?
Ребята не видели. Пока осматривали чулан, Виталий Евгеньевич взял да исчез потихоньку.
Они забрали ревевшего Димку — он ни за что не хотел уходить! — и вышли на улицу.
— Извините за любопытство, товарищ, — остановил археолога рабочий. — Опять что-нибудь нашли?
— Почему — опять? — удивился археолог. — Разве уже находили?
— А как же! Когда ремонтировали. Под лестницей. Милиция приезжала, увозила.
— А что там было?
— Не знаю, я сам не видел. Говорили, будто металл…
— Золото! — охнул Саня.
— Серый вроде.