— Спасибо. Есть ли информация о Ксендре?
— Есть. Она проводит время у своего любовника, очевидно, что с Алексом они разругались. Мои источники сообщили, что дело может быть в средствах, которые она снимала с его счетов во время его отсутствия.
— Вполне достойная партия для него, я считаю, — не удержалась я от злорадного комментария.
— Не скажи. Если честно, я так и не понимаю, что их связывает с Ксендрой. Я бы заподозрил внушение, но его проверяли специалисты.
— Она очень красива, — пожала я плечами и сделала маленький глоток сладкого свежевыжатого ягодного сока. — Мужчины любят глазами.
— Мужчины любят всем тем же, чем и женщины. Есть зайтаны более прекрасные, чем Ксендра, но к ним Алекс равнодушен. Он вообще всегда был равнодушен ко всем, кроме неё. И тебя, судя по твоему рассказу.
— Тарнис, не начинай. Ты видишь этот цвет? И я вижу, — я показала на серый контур на метке.
— Насчёт метки новостей пока нет. Мои люди собирают информацию во всех библиотеках мира, но пока ничего. Ни одного намёка или даже мифа о возможности снятия метки.
— Не очень обнадёживает, — тяжело вздохнула я.
— Мы только начали, иногда нужная информация попадается спустя месяцы поиска и по совсем иному поводу. Теперь мои сборщики информации будут обращать внимание на все сведения, которые связаны с метками, брачными ритуалами и Обрядами Единения, даже когда ищут что-то другое.
— Спасибо, Тарнис. Я хотела поговорить о твоём гонораре. Получается, что я могу себе позволить платить в полном объёме. Кроме того, я переживаю о том, что получится, если Алекс узнает о твоей роли в этой истории. Я не хочу разрушать вашу дружбу.
— И в этом вся Аня, — рассмеялся он. — Не переживай, я же не покушаюсь на тебя, как на женщину, а всего лишь защищаю от Ксендры. И что-то мне подсказывает, что тут мы с Алексом действуем в одном ключе.
— Перестань, мы это уже проходили. Я знаю, что видела и слышала. Он планирует от меня избавиться! — сердито возразила я.
— Что же, пока что этому нет никаких свидетельств, кроме одного разговора, произошедшего при неясных нам обстоятельствах.
— Тарнис, чего ты добиваешься? — тяжело вздохнула я.
— Того, чтобы ты не делала поспешных выводов. Иногда выжидательная позиция самая верная, и стоит выслушать все стороны, прежде чем принимать решение.
— Решение приняла не я. Если даже отбросить этот разговор, то всё равно его мотивы понятны.
— Не скажи. Всё не так просто. Но ты права, до получения новых данных нет смысла возвращаться к старой теме.
— Ты понимаешь, это такое странное ощущение, одновременно хочется говорить-говорить-говорить о муже и в то же время забыть и никогда не упоминать. Меня бросает из стороны в сторону.
— Думаю, это нормально. Знаешь, я восхищён твоей выдержкой. Другая на твоём месте рыдала бы, наматывая сопли на косу, а ты держишься, планируешь будущее, устраиваешь аукцион и заботишься о детях.
— Я делаю это исключительно из эгоистических соображений. Мне кажется, иначе я сойду с ума, — невесело хмыкнула я.
— Даже если так. Я видел многих людей в разных ситуациях, и точно говорю, что твоё самообладание достойно похвалы.
— Спасибо, — тепло улыбнулась я ему. — Знаешь, у нас в мире есть такие смешные картинки. И вот на одной из них нарисована сидящая в горящем доме собака, это такое животное из нашего мира. Животное-компаньон. Так вот, дом горит, а собака сидит, улыбается и говорит: «Всё хорошо!». Хотя любому понятно, что дело дрянь, всё же в огне. Вот и я также, встаю с утра и говорю себе: «Всё хорошо!», а на самом деле всё катится к чертям.
— Даже не знаю, что меня больше забавляет: что животные в вашем мире живут в домах, что они разговаривают, или что ты пытаешься мне таким образом что-то объяснить.
— Собаки не разговаривают, — окончательно запутала его я.
— А кто такие черти и почему к ним что-то катится?
Пришлось объяснять. И про чертей, и про собак, и про остальные особенности нашего мира. А ту картинку я даже попыталась нарисовать, но вышло ещё хуже, над моими попытками Тарнис сначала вежливо посмеивался, потом хохотал, уже не сдерживаясь. Но зато от мыслей об Алексе я действительно отвлеклась.
Следующее утро наступило ближе к полудню. Мне снилась Олеська, устраивающая разнос на вчерашнем аукционе и гоняющая зайтана Талия по всему помещению метлой из молодого папоротника, тогда как воспитанные динозавры, пришедшие делать ставки, лишь укоризненно смотрели на происходящее.
К обеду приехал Тарнис с новостями: наш аукцион произвёл фурор, и на следующий приглашение попросил сам король. Я совершенно растерялась, не зная, хорошо это или плохо. Частный дознаватель от такого тоже был не в восторге: с одной стороны, весело прятаться у всех на виду, с другой — игра вышла на новый уровень.
— Зато денег выручишь за свои украшения порядочно.
— А что если, наоборот, никто не захочет перечить королю?
— Не факт, что он вообще будет участвовать в торгах, возможно, просто полюбопытствует.
— Думаю, лучше, если торги проведёт зайтан Талий или его старший сын.
— Не говори глупости, у тебя получилось просто прекрасно. Ты привнесла в событие какое-то личное очарование. Даже мне хотелось поднять какую-нибудь табличку, чтобы ты ткнула указкой и сказала: «лей Тарнис, вижу ваш номер, но не уверена в вашей платёжеспособности».
— Ни за что бы такое не сказала. Но следующий раз можешь поднимать табличку, будешь завышать цену и подогревать аудиторию. Такие подсадные покупатели на аукционах тоже бывают.
— Что же, буду иметь в виду. Талий отправил приглашение королю и нескольким его приближённым, к нему идут люди и буквально вымаливают приглашение, но он крайне аккуратен в том, кого приглашать. На следующем аукционе будет тридцать пять человек, включая короля. Думаю, что на этот раз придут все.
После обеда приехали учителя. У меня сложилось впечатление, что явится по несколько кандидатов на каждую позицию, но оказалось, что Тарнис уже отобрал специалистов по их квалификации, а я лишь должна была с ними познакомиться и дать окончательное одобрение.
Встреча проходила в гостиной дома Тарна, и я отчаянно волновалась и не менее отчаянно старалась это скрыть. Волнения последних дней и переживания за будущее детей никак не хотели отпускать, и в итоге я накрутила себя настолько, что с трудом могла усидеть на месте.
Наконец в дверях появились потенциальные учителя сыновей.
— Блага вашему роду, лея Анна и юные леи, — поздоровался с нами пожилой господин с несколько шкодливой улыбкой. — Торваль Досенс, универсальный маг, к вашим услугам.
— И вам всех благ, — пожелала я, рассматривая преподавателя.
Кучерявые седые чуть отросшие волосы намекали на некогда богатую шевелюру, а лукавый взгляд заискрился, остановившись на мальчишках.
Вдруг посередине комнаты вспыхнула огненная сколопендра и повернулась мордой с искрящимися жвалами к сыновьям. Те застыли на месте с испуганно-восхищёнными лицами, а затем Сашка протянул руку к магической диковине и тут же отдёрнул её с возмущённым вскриком:
— Ай!
— Ба! Чтоб у меня был инфаркт пяток, если это не будущий боевик! — радостно воскликнул зайтан Досенс.
В общем-то, всё. Сердечко Сашки было куплено вместе со всеми остальными внутренностями. Он взирал на преподавателя с зарождающимся обожанием в глазах. Лёша насупился, но всё равно смотрел с интересом.
— Какая прекрасная… демонстрация, — улыбнулась я.
— Позвольте представить вам мою супругу, зайтану Роситу Досенс, преподавательницу гуманитарных наук.
Пожилая обаятельная дама вежливо кивнула. Сразу стало понятно, что именно она сдерживает порывы весельчака-мужа.
— Проходите, садитесь. Моих сыновей зовут Саша, — я показала на дующего на пальцы сына, — и Лёша. Александр и Алексей, если называть полные имена.
— Очень рады с вами познакомиться. Таких необычных подопечных у нас ещё не было, — потёр руки зайтан Досенс. — Посмотрим, посмотрим, на что вы будете способны!
Сыновья всем видом показывали, что они способны сворачивать горы, особенно если это горы сладостей.
Эти преподаватели вызвали искреннюю симпатию, и я с удовольствием утвердила две первые кандидатуры.
А вот учитель боевых искусств — совсем молодой щуплый мужчина невысокого роста — вызвал замешательство. Если честно, невзрачный он какой-то, но я решила довериться Тарнису. Кроме того, частный дознаватель выразил надежду, что дед сам захочет заниматься со свалившимися ему на голову внуками, а преподавателя с таким опытом не найти ни за какие эрги. Если же у кого-то из детей проснётся целительский дар, то основы сможет преподать лея Исбела, бабушка, а постоянного учителя нужно будет подобрать позже.
Утвердив все три кандидатуры, я занялась пригласительными по списку Тарна, а дети вместе с Селериной и её мамой устроили вечер турнира в шашки.
Весь следующий день я провела сначала в Приказе, получая документы на себя и сыновей, а затем в конторе зайтана Талия, готовясь к завтрашнему аукциону. Стулья были расставлены, на второй витрине, названной «анонсом», зайтан Талий подготовил ряд артефактов, которые хотел представить на следующем аукционе через две недели. Он будет проходить без меня, ведь Тарнис запланировал отправиться в поместье Иртовильдаренов уже послезавтра.
Деньги, вырученные за продажу украшений, мы разместили на моём личном только что открытом счёте в Королевском Банке. К счастью, супруги тут, в Аларане, могли иметь раздельные счета и доходы, но оформлять это нужно было соответствующим образом. Мы воспользовались тем, что ни я, ни дети ещё не были внесены в королевский генеалогический реестр, что позволило завести документы на привычное имя — Анна Василькова.
Документы тут делали по слепку ауры, капле крови и отпечатку магической структуры, которой у меня не было. Получив небольшую подвеску с прозрачным кристаллом, я надела её на шею. Оказывается, документы в этом мире выглядели так. В случае необходимости подвеска подтверждала мою личность, и обмануть эту магию нельзя. А я всё думала, зачем все ходят с одинаковыми украшениями…