— Блага, Алекс. Твои «клещи» были активированы вчера в районе полудня.
— Блага, Асен. Что ж, могу только порадоваться тому, что они в этот момент находились у тебя в банке, а не у меня в голове.
— Знаешь, есть две странности. Первая: активация была артефакторная. Это говорит о том, что твой несостоявшийся убийца очень осторожен. И второе: когда я подал отчёт королю, Ферралис запретил передавать эти данные тебе, хотя ты имеешь право знать, что кто-то совершил на тебя покушение. И мне стало любопытно, Алекс. Очень любопытно.
Светло-карие глаза друга горели азартом охоты, все прекрасно знали этот взгляд ищейки, напавшей на след. Дознаватель разве что не пританцовывал, переступая с ноги на ногу.
— То есть активировавший не оставил никакого следа?
— Абсолютно никакого! А ведь активировать «клещей» мысленной командой было бы куда проще, чем артефактом. Скажи, что-то необычное произошло в последние дни? — пытливо уставился он на меня.
— Даже не знаю, — нахмурился я, глядя в обеспокоенное лицо друга. — Был у Ферралиса, решал рабочие дела, занимался поиском преподавателей для детей. Поссорился с Ксендрой, аннулировал её доверенность, вскрыл кое-какие махинации у меня за спиной. А вчера утром с ней расстался. Она могла активировать «клещей»?
— Ксендра? Не думаю, что она настолько осторожна, тем более что «клещам» уже много лет, да и доступ к ним всегда был только у Старших Семей, а Ситочи к ним никогда не принадлежали. Кроме того, вы с ней то и дело расстаётесь.
— На этот раз окончательно. Вчера утром я закончил наши отношения и ненадолго лишил её магии, чтобы сильно не рыпалась.
Асен выгнул бровь и загорелся интересом.
— То есть осторожность может быть и совпадением… Что если она активировала «клещей» с помощью артефакта, потому что не могла пользоваться магией? Вот только какой смысл Ферралису её покрывать? Они даже не знакомы.
— Возможно, у него другой мотив. Или же это просто совпадение, и она ни при чём.
— Ты знаешь, я всё-таки пригляжусь к Ксендре.
— Спасибо, дружище. Думаю, это будет не лишним, — вздохнул я. — Есть ещё кое-что. Меня постоянно мучают кошмары, но обычно другие. А сегодня я отчётливо видел во сне мужчину с тёмно-серыми глазами. Худощавый, высокий, лица толком не получилось разглядеть. У меня стойкое чувство, что это он стоит за моей потерей памяти, но я не могу его узнать.
— Серые глаза, конечно, лучше, чем карие, но это всё равно шестая или седьмая часть населения Аларана. Ещё какие-то приметы были?
— Нет. Но я точно с ним знаком. Догадка так близко, но каждый раз мучительно ускользает.
— Вспоминай, дружище. Если что-то случится, обязательно свяжись со мной. Интуиция подсказывает, что за твоими «клещами» скрывается нечто крайне интересное.
— Удачи, Асен. Если ты напал на след тайны, то тебя уже не остановить, — потрепал я друга по плечу.
В своё время я не один час провёл, латая неугомонного разведчика. Этого хватило, чтобы подружиться. Этого и драки из-за назначенного мною «паскудного» лечения, после которой мы напились и выяснили, что между нами не так уж мало общего.
Приятно знать, что наша дружба для Асена значила больше, чем приказ короля.
— Кстати, из твоих близких серые глаза у Тарниса, — задумчиво проговорил он, уже взявшись за ручку двери. — Его ты не подозреваешь?
— Тарна? Нет, конечно, — уверенно ответил я.
К счастью, коридор был пуст. Выйдя наконец из дворца, я отправился покупать подарок для жены.
Но по дороге к торговому кварталу слова Асена заставили усомниться в себе. Могли ли свинцовые глаза принадлежать ему? Ответ раз за разом ускользал. В конце концов я на всё плюнул и связался с другом.
«Тарнис, блага. Как поживаешь?»
«Алекс? — слишком сильно удивился он. — Да нормально поживаю. Работаю».
«Ты в Капсале? Я хотел бы встретиться. Это довольно срочно», — не стал юлить я.
«Дружище прости, но я на заказе в нескольких днях пути от столицы и очень плотно занят. Возможности встретиться нет никакой», — ответил Тарнис.
«Я мог бы перейти порталом к тебе…» — предложил я.
«О нет, это было бы совершенно неуместно. Я свяжусь с тобой, когда вернусь в контору», — ответил Тарнис, чем только укрепил возникшие подозрения, которые я старательно гнал от себя.
Ладно, с этим разберёмся чуть позже.
Двери самого фешенебельного магазина в торговом районе широко передо мной распахнулись. Внутри витали запахи дорогих духов, свежевыделанной кожи и элитных кислостей, что могли себе позволить лишь единицы.
Я в ступоре замер на входе. Начать можно с украшений, их любят все женщины без исключений. В ювелирной лавке приветливая юная зайтана ласково мне улыбнулась, но тут же слегка поникла, стоило ей разглядеть метку. Да, красавица, так уж сложилось.
— Зайтана, подскажите. Нужно украшение для жены… Дорогое.
— Подарок приурочен к какому-то празднику? — уточнила работница.
— Нет. Просто… подарок.
— И насколько сильно обижена ваша супруга? — понятливо спросила она.
— Ну… будем считать, что сильно.
— Хм… — она достала из витрины переливающееся бликами колье из аквамаринов. — Вот это если вы забыли поздравить её с днём рождения. А вот это, — следом на стекло легло сапфировое ожерелье, — если ещё и провели этот день в компании другой женщины.
— Упакуйте первое, — вздохнул я.
В конце концов, Аня ничего про Ксендру не знает и, будем надеяться, не узнает, так к чему лишние траты?
Забрав красиво обтянутую голубым бархатом коробочку, я вышел из лавки и решил на всякий случай купить ещё и кислостей. Взял коробку и с сомнением уставился на магазин женского белья.
Сам не знаю, зачем зашёл — вокруг всё было настолько невесомое и кружевное, что я одним своим видом нарушал гармонию.
— Доброго вечера, зайтан! — радостно поприветствовала меня продавщица. — Позвольте помочь вам в выборе. Вы ищете подарок для подруги?
— Да, — ответил я, жалея, что не сбежал до того, как ко мне обратились.
— Прекрасно, я с удовольствием вам подскажу, на что стоит обратить внимание. Скажите, какой цвет предпочитает ваша подруга?
Я в замешательстве уставился на продавщицу. А что, цвета можно предпочитать? Они чем-то особо отличаются друг от друга? Нет, понятно, одни ярче, другие тусклее. Но они же — всего лишь цвета. Какая разница, какого цвета пеньюар, например? Это же не крыша станции…
— Не знаю… красный? — неуверенно спросил я.
Ксендре красный точно нравился, а она — женщина, так что и Ане понравится.
Услужливая продавщица тут же предложила на выбор несколько эротичных сорочек, и я взял сразу три. На случай, если Аня обиделась очень сильно.
— Что ещё любит ваша подруга? — с улыбкой спросила девушка, ловя мой взгляд.
Что любит Аня? Детей, меня и секс. Первое я ей уже дал, а второе и третье — планировал дать в ближайшее время.
— Пожалуй, больше ничего не нужно. Благодарю, — кивнул я и покинул отдел белья.
На выходе из магазина я купил ещё несколько игр для сыновей. Они же увлекаются этим, вот пусть изучают. Довольный собой, я подумал было отправиться в Эльогар прямо сейчас, но решил заскочить утром на работу, чтобы убедиться, что можно без проблем отлучиться на несколько дней.
Завтра с утра я буду в лействе и помирюсь с Аней. Может, даже поцелую её… если она не станет мотать нервы и устраивать сцен.
Глава 8. Игра в прятки
Анна
До поместья Иртовильдаренов мы добрались без приключений и замерли перед глухой массивной стеной. Наши охранники оглядывались со скучающим видом, а Тарнис сделал несколько пассов рукой, после чего с размаху плюхнулся на один из саквояжей и жестом пригласил сесть на другой. Я же переминалась с ноги на ногу, не решаясь последовать его примеру.
Отделанная камнем дорога упиралась прямо в каменную стену, и это позволяло предположить, что ворота тут всё-таки имеются. В чём смысл такой замысловатой маскировки, если её легко выдаёт мощёный путь?
Спустя минут пятнадцать в стене сам по себе образовался проём, из которого на нас надменно посмотрел пожилой мужчина в строгом тёмном кафтане. И это дед мальчиков?
— Блага вашему роду, любезнейший. Нам бы хотелось переговорить лично с леем Иртовильдареном.
— Блага всем прибывшим. Лей Иртовильдарен принимает только по вторым дням кинтены, — заученно ответил мужчина со скучным лицом, а я порадовалась.
Нет, не дед.
— Даже собственных внуков? — с интересом спросил Тарнис, чем вызвал у надменного удивление.
— У лея Иртовильдарена нет внуков.
— Мы есть, и мы пришли знакомиться, — влез в разговор Сашка.
Дворецкий перевёл взгляд на сына и ненадолго застыл.
— Прошу, проходите, — отмер он наконец, а мы оказались внутри замковой стены, в которую (сюрприз!) дорога упиралась и с обратной стороны тоже.
Вот уж скрыли так скрыли, прямо-таки невероятный секрет устроили.
Лейство родителей Алекса было заросшим мхом и невероятно уютным даже с виду, хоть и огромным. Дети взирали на гордо стоящий посреди голубоватой мшистой лужайки дом с благоговением.
Наши сопровождающие — учителя и охранники — остались в приёмной, а меня, мальчиков и Тарниса пригласили в рабочий кабинет лея Иртовильдарена. Я даже не успела разглядеть обстановку, взгляд сразу зацепился за два знакомых лица — коронела и теньента Аненов, которые стояли спиной к окну. Рядом с ними находился высокий мужчина, так похожий и не похожий на Алекса одновременно. Пепельно-серые волосы были тронуты сединой, но фиолетовые глаза светились ярко, любопытный взгляд мазнул по мне на долю секунды, а затем остановился на мальчиках, перебегая с одного лица на другое и обратно.
Мы ещё не успели нарушить тишину, когда в комнату вбежала невысокая женщина со сложной укладкой и нетерпеливым выражением на лице. Она обогнула нас с Тарнисом, уставилась на детей, а затем прижала ладонь к дрогнувшему рту и из её глаз потекли крупные слёзы.