— Меня посещали подобные мысли, никогда не верил в искренность её чувств. Но если Алекс захочет этого брака, то запретить что-то взрослому совершеннолетнему мужчине мы не сможем. Однажды я уже пытался, и это дорого мне обошлось, урок я усвоил. Возможно, метка действительно хорошее решение. В таком случае, лея Анна, я прошу вас не торопиться с её снятием, не рисковать своим здоровьем, и дать нам некоторое время.
— Что представляет собой Обряд Очищения? — не могла не спросить я.
— Это древний ритуал, который проявляет в человеке самые искренние и сильные желания, снимает наносное, остужает силу чужого влияния и оставляет в голове только свои мысли. В течение нескольких дней после обряда невозможно лгать. Поэтому прежде чем брать кого-то в род, обычно проводят ритуал, убеждаются в искренности человека, заодно задают всякие неудобные вопросы.
— Я думала, что для этого есть менталисты, они же способны допросить любого.
— Личность неприкосновенна, лея Анна. Допрашивают только преступников и подозреваемых, да и то стараются заручиться согласием, без которого велик шанс получить в результате опасного психа. Не все хорошо переносят ментальные допросы. Кроме того, ритуал доступен почти всем, для его проведения не нужно много энергии, лишь определённые обстоятельства да особым способом организованные купели. Во многих небольших городах и сёлах нет достойных менталистов, чтобы обращаться к ним по таким вопросам. Поэтому в глубинке ритуал до сих пор актуален.
— Менталистов мало?
— Да, это довольно редкий дар, кроме того, если доказано, что менталист повлиял на другого человека без согласия или без желания спасти и помочь, то меры к нему принимаются максимально строгие. В случае систематических нарушений такого мага лишают дара, и в этом случае подход гораздо более суровый, чем с другими видами магии. Менталистов не особо любят и немного побаиваются. Большинство из них старается устроиться в дознание, кто-то развивает целительскую составляющую дара.
— Кстати, Обряд Очищения неплохо помогает с недавними ментальными воздействиями, особенно если человек им сильно противился. Это вторая причина, почему этот ритуал регулярно проводят, — добавил Тарнис.
— И в чём именно он состоит?
— Вы погружаетесь в воду в темноте. Под воздействием магии ритуала вы можете иметь видения, можете уснуть, можете погрузиться в воспоминания. У всех это проходит по-разному, — пояснила лея Исбела.
— В чём же опасность? Звучит довольно обыденно, — удивилась я.
— В том, что если вы идёте на это в тяжёлом эмоциональном состоянии, то все ваши эмоции и чувства обостряются. В таком случае с большой долей вероятности вас ждут кошмары. Ритуал длится несколько часов, из него можно выйти седым, тронувшимся умом, а можно умереть от перенапряжения в процессе. Поэтому мы не позволим вам его проходить, пока Исбела не сочтёт вас готовой, — ответил лей Иртовильдарен.
— И то не факт, что это поможет. Я вижу, что под это возможно подвести теоретическую базу, но, Аня, ты как минимум должна искренне, всей душой отвергать эту метку. Если есть хоть толика любви, сомнений, сожалений, то они лишь усилятся. Получается, что мы исходим из того, что твоя метка — это чужая магия, и её можно снять, но посмотри сама, она до сих пор светится белым, пусть и не так ярко, как в день твоего прихода, — откинулся Тарнис на спинку кресла. — А значит, что чувства к Алексу остаются, и они твои. Ритуал отшелушит всё чужое, но твоё останется и усилится, поэтому гарантий на успех нет. Кроме того, нет уверенности в том, что история правдива. Я озадачу своих информаторов, и мы займёмся поиском доказательств, но я бы сильно не обольщался. Если бы способ был, то его знали бы все.
— Такмо пустышек-то раз два и обчёлся. Посему и с чего б знать, коли не применить? — возразил теньент Анен, явно несколько задетый тем, что в его историю не поверили.
— Допустим. Людей, совершенно не одарённых магией, действительно мало, кроме того, не так часто кто-то из них вступает в брак.
— Почему? — удивилась я.
— Потому при прочих равных большинство предпочтёт себе партнёра, а соответственно и детей, с магическими способностями, — пояснил Тарнис. — А уж количество неодарённых, прошедших сначала Обряд Единения, а затем Очищения, при этом желая избавиться от метки, и вовсе должно стремиться к нулю. Хорошо, мы возьмём это за рабочую теорию и будем искать подобные случаи.
Мне стало как-то неприятно, получается, что я на местном брачном рынке заранее не котируюсь, а если учесть то, что Алекс рассказывал про послевоенную женскую истерию, то можно и вовсе ставить крест на потенциальной личной жизни. Ха, из России можно было и не уходить, тут, оказывается, тоже конкурс три женщины на одного прямоходящего. А с другой стороны, после всего, через что я прошла, на другой брак я не соглашусь. Дети у меня уже есть. Хочется, конечно, иногда подержать на руках малыша, но можно немного подождать и нянчить уже внуков, это гораздо удобнее: и рожать не надо, и отдать обратно можно в любой момент, не испытывая мук совести. Так что заведу себе горячего любовника, благо деньги у меня теперь есть. Как любая уважающая себя обеспеченная дама, пойду по принципу: чем старше я, тем младше он.
— Думаю, что нам стоит пообедать. Время уже позднее, а нам ещё необходимо всех гостей разместить, комнаты распределить, внуков познакомить с персоналом, замком, другими мальчиками. Ведь действительно прав Ирсар: дети должны расти среди других детей. И у нас есть средства и возможности поднять всех.
— Три дня назад зайтаны Анены появились у нас на пороге с тремя мальчишками, утверждая, что контакт с молодым поколением нам необходим, а подобранные ими сироты имеют большой потенциал, — счёл нужным пояснить генерал. — Я тогда подумал, что он переел веселящих грибов, но коронел всегда был крайне дальновиден, поэтому решил не рубить с плеча, а подождать. Получается, что нам придётся воспитывать целый выводок мальчишек?
— Истинно так, Арванис. Мальцы вырастут вместе, сработаются, научатся дар применять. Из одной хворостины огня не разожжёшь. Что ж до того, что у твоих внучков дара-то могёт и не быть, так пошто я простых птенцов по всем щелям набирал? Уж коли не проявятся силы, али будут слабыми, то и среди других такие тоже могут быть.
— А почему вы пришли сюда, а не к Алексу? — удивилась я.
— Ать, был я там, токма никовонюшки там не було, я и смекнул, что дело нечисто, надобно до генерала добираться. А ужно кады оказалося, что Арванис ни сном ни духом, так я и решил обождать, мало ли якая оказия наступит.
— В общем, у нас тут целый выводок мальчишек, которых надо одевать, учить, расселять, кормить и оберегать. — улыбнулась лея Исбела.
— Только посмейте уехать, Ирсар! Притащили детей — извольте к ним и сами руку приложить, — проворчал лей Иртовильдарен.
— Касамо энтого оно нам завсегда в радость, — подбоченился теньент Анен.
— И не говори потом, что у вас другие дела, Ирсар!
— Не нужóн гребень, коли нетуть волосьев. Якие у меня дела? Авось сдюжу мальцов-то гонять да харчи твои подъедать, — довольно потёр он руки, а я мысленно посочувствовала сыновьям и незнакомым мальчикам.
— Мы уже наняли трёх учителей, — заметила я. — По гуманитарным наукам, основам магии и боевым искусствам.
— Энто мы посмотрим, что там за хрукта вы приволокли по боевым скуствам, опосля и решим, надобен он нам али нет.
На том и порешили. В столовую спустились тем же составом, а дети вместе с учителями уже высыпали во двор и задорно играли в прятки, причём все вместе. Труднее всего приходилось зайтану Досенсу: с его габаритами найти подходящее место было непросто, но он не унывал, нарочно прятался за самыми тонкими деревцами, выпячивал живот и натужно вопрошал: «Что, опять нашли? Да как же так? Хорошо же спрятался!». Дети в ответ покатывались со смеху.
Затем он начал показывать магические трюки, и игра незаметно превратилась в практическое занятие.
Я отошла от окна, из которого наблюдала за двором, будучи вполне довольной выбором преподавателя. Сейчас дети в том возрасте, когда игра для них важнее знаний, а весёлый и по-доброму плутоватый зайтан Досенс явно мог найти подход к любому ребёнку.
Обедали молча, лично я и так наговорилась на дни вперёд, и хоть вопросов у меня осталось ещё много, но срочности в них не было. Пока имело смысл присмотреться к свёкрам, которым я свалилась, как сосулька на голову. Лея Исбела вызвала симпатию, она показалась искренней, эмоциональной, открытой и уютной.
Она, конечно, не выглядит как бабушка, лично я не дала бы ей больше сорока земных лет, но имелось в ней что-то такое, что навевало мысли о пирогах и тёплых чашках какао на подоконниках. Её муж — абсолютно другой: выглядит лет на пятьдесят, но фигурой крепок, высок, двигается уверенно и решительно, да и вообще производит впечатление человека волевого, серьёзного и разумного. По крайней мере пока.
Конечно, жить под одной крышей со свекровью — это классический кошмар любой невестки, но в нашем случае мужа нет, крыша очень большая, а домашние обязанности на себя явно берут другие. Думается, что пару-тройку месяцев продержимся, а там и видно будет, пока делать выводы рано.
Глава 9. Предательница
Алексис
В Эльогар я перешёл порталом поздним утром и оказался совершенно не готов к тому, что меня там ждало. Вернее, не ждало. Я был уверен, что Аня будет дуться, но то, что она сбежит, прихватив детей, мне даже в голову прийти не могло. Очень странный и нелогичный поступок, если учесть, что у меня есть как минимум три способа их найти: хайратники, поиск по крови и по метке.
Решив для начала успокоиться, а не кидаться следом в гневе и не рычать на жену, я уделил внимание корреспонденции. За время моего отсутствия писем накопилось немного, больше всего меня удивила записка от коронела Анена о том, что он заезжал, но не застал ни меня, ни Аню. Насколько я помню, мы с ним встречаться не планировали, да и путь его лежал в другую сторону от столицы. Что заставило его приехать?