– Здравствуй, – сказала Кети, и Роберт заставил себя посмотреть на нее. Наверное, так падал свет, или луна вышла раньше положенного срока, но он вдруг увидел перед собой ту Кети, которую знал. Ту Кети, которую любил всем сердцем. Распущенные волосы, тонкое запястье.
– Ты такая красивая, – сказал Роберт.
– Ты иногда очень похож на своего брата. Серго тоже каждый раз меня видел, будто в первый. И так же восхищался, – рассмеялась Кети. Роберт видел, что ей приятно.
Роберт не знал, что ответить, о чем заговорить. Они сидели и молчали. Кети улыбалась. А ему было удивительно хорошо вот так сидеть и молчать. Лишь бы она была всегда рядом.
Утром они повели Георгия в школу. На торжественной линейке Кети не смогла сдержать слез. Позже, уже дома, она металась по кухне, не зная, что приготовить к возвращению сына – шу, медовик или наполеон?
– Не волнуйся. Он справится, – сказал ей Роберт. – Если что, то я хочу медовик.
Кети сделала то, что Роберт совсем не ожидал. Она подошла к нему, взяла его руку, прижала ладонь сначала к щеке, а потом поцеловала тыльную сторону.
– Спасибо тебе, – сказала Кети.
Роберт чувствовал, как в пальцах начало покалывать. Кети закрыла свое лицо его ладонями. Никогда раньше сердце Роберта не разрывалось от нежности, лишь от горя.
Они вместе пошли встречать Роберта из школы. На крыльцо вышла учительница – Светлана Ревазовна, которая преподавала еще у Роберта и Кети.
– Роберт! – крикнула она, увидев своего бывшего ученика. – А ну-ка иди сюда!
– Что ты натворил? – тихо и испуганно спросила Кети.
И Роберт расхохотался. Наконец все стало так, как должно было быть. Он, Кети рядом, перепуганный, но старающийся казаться смелым маленький Георгий. Остальные родители, которые замерли и затихли, – обычная реакция на грозный крик Светланы Ревазовны, которую боялись, обожали, боготворили и гадали, сколько ей лет – девяносто девять или уже сто? А может, и все сто десять! Молодые мамочки перешептывались, что Светлана Ревазовна ведьма или колдунья и раскрыла секрет вечной молодости. Да, все старели, седели, болели, и лишь учительница сохраняла балетную осанку – недаром в молодости была солисткой местного ансамбля танцев. Прямая спина, туфли на каблуках и черный ободок на голове – фирменным аксессуар, – Светлана Ревазовна стояла на школьном крыльце, как делала это каждый год, каждый день, встречая и провожая учеников.
– Здравствуйте еще раз, – подошел к ней Роберт и поцеловал руку.
– Ты невыносимый ребенок! – Учительница попыталась дать ему подзатыльник, и Роберт наклонился к ней и покорно подставил голову под ее руку. Светлана Ревазовна рассмеялась и, не сдержавшись, поцеловала его в макушку. – Управы на тебя нет! Ты опять выпендриваешься! Ну мало мне тебя было! Так я теперь с Георгием должна страдать!
– Что он сделал? – спросил Роберт и строго посмотрел на мальчика.
– О, и ты здесь! – Светлана Ревазовна посмотрела грозно на Кети. – Ну а ты куда смотрела? Дети, вы меня до инфаркта доведете! Мой последний класс, последний выпуск! Если бы я знала, что мне достанется Георгий, я бы еще вчера на пенсию попросилась! Ну что мне теперь делать? Ох, кем я была в прошлой жизни, что сейчас за грехи расплачиваюсь? Наверное, я была учительницей! Точно говорю.
– Светлана Ревазовна, разве Георгий не готов к школе? Не волнуйтесь, я с ним позанимаюсь, – пообещал Роберт.
– Нет, отойди от ребенка и не подходи к нему! – закричала Светлана Ревазовна. – Иначе я тебе двойку в году поставлю! Ох, что я говорю… Ты так подготовил этого мальчика, что я не знаю, что с ним делать. Мне его в третий класс переводить прикажешь? А что остальные дети делать будут? Или Георгию станет скучно и он скажет, что учительница плохая, раз одни палочки и умеет рисовать. И будет прав! Ну зачем ты его сделал таким умным? Зачем решил меня так помучить? Этот ребенок читает, пишет и считает так, что я у него списывать буду! Так, иди к Джульетте Александровне и скажи, что Светлана Ревазовна перевела Георгия во второй класс. Из-за тебя перевела! Сколько мальчику лет? Семь? Так считайте, что он в школу пошел в шесть! И пусть Джульетта не спорит, а то я на пенсию завтра выйду. Или сегодня! Кети! Ты тоже иди! Джульетта помнит, как ты ее мучила. Сколько ты ей уроков сорвала, потому что такая умная была?
Роберт обнял свою учительницу. Потом встал на колени и обнял ее, уже стоя на коленях.
– Нет, ну этот мальчик точно хочет моей смерти в первый день учебного года! Кети! Куда ты смотришь? Пусть он перестанет так делать, или у меня сердце сейчас от счастья остановится! Кети! Кети! Что ты делаешь? Дети, отдайте мне мои руки! Роберт, я не девушка, а ты не делаешь мне предложение, так что немедленно встань! Кети, ты меня сейчас задушишь!
Кети тоже взяла руку учительницы и поцеловала ее. Потом обняла и расцеловала в обе щеки.
Георгий стоял, не понимая, что происходит. То ли его похвалили, то ли наказали.
– Мама, что я сделал? – спросил он шепотом, когда они все втроем шли к директору Джульетте Александровне.
– Ничего, все хорошо. Ты просто очень умный, – рассмеялась Кети. – А дядя Роберт сделал тебя совсем умным.
– Нет уж. Я скажу Джульетте, что ты во всем виновата! – расхохотался Роберт. – Это ты с Георгием так занималась, что Светлана Ревазовна хочет на пенсию!
В кабинете директора произошла точно такая же сцена, что и на крыльце школы. Роберт, встав на колени, целовал руки Джульетты Александровны, а Кети ее душила в объятиях.
Георгий был переведен во второй класс, но и там ему быстро наскучило. Все учителя называли его «мальчик Роберта», и Георгий сначала не понимал, хорошо это или плохо, но потом привык.
Роберт продолжал с ним заниматься, идя впереди всей программы.
– Георгий, умоляю, давай ты только с дядей Робертом будешь таким умным, а в школе немножко глупым? – умоляла сына Кети.
Вот в тот год, оказавшийся полным волнений и счастливым одновременно, сложным, слезным и важным для обеих семей, Роберт встретил Илону. Он наслаждался счастьем и, видимо, утратил бдительность. У него была семья – Кети и Георгий. О большем Роберт не мечтал. Да и, откровенно говоря, не хотел. Георгий переселился в бывшую детскую комнату Роберта, где под рукой были энциклопедии, книги. Роберт сделал в комнате ремонт, поставил новую кровать, стол и стул. Кети покрасила стены и нарисовала самолеты, танки, машины и все известные двигательные аппараты. Она заходила в дом к Роберту, уже не таясь, – убирала, готовила еду, стирала, гладила. Вечером они сидели на террасе, разговаривали, смеялись. Кети рассказывала сыну, каким умным в школе был Роберт, а Роберт рассказывал мальчику, какой умной девочкой была Кети. Роберт рассказывал Георгию про Серго – он был таким умным, что вся школа с ума сходила. А еще веселым. Мог уговорить весь класс сбежать в кино. А мог написать такое сочинение, что все его перечитывали и плакали. Кети была благодарна Роберту за память. За то, что вспоминал для нее.
– Дядя Роберт, мама, а почему я один? – вдруг в один из вечеров спросил Георгий.
– Как один, дорогой? – удивилась Кети.
– У всех есть братья, сестры, а у меня никого.
– Я тоже росла одна в семье, – сказала Кети.
– Я не хочу быть один. Если у дяди Роберта будут жена и дети, тогда… тогда и у меня будут родственники, – сказал Георгий.
– Ох, милый… в жизни по-разному бывает, – ответила Кети, не зная, какие еще слова подобрать.
Наверное, вселенная услышала ребенка, его тайное желание быть как все, иметь большую семью и откликнулась на просьбу. Или так всегда происходит в жизни, когда не ждешь перемен, не хочешь их, а они случаются.
Роберт и не помнил, как Илона впервые появилась в его доме. Ему казалось, что она была всегда. Илона же рассказывала, что ее пригласила тетя Валя, которая приходилась ей четвероюродной теткой и очень дальней родственницей покойной тети Ники. Тетя Валя просила Илону приехать и прийти на могилу тети Ники – соблюсти приличия, так сказать.
Илона приехала. Она знала лишь то, что тетя Валя приходится ей теткой по отцовской линии и что она вроде как умирает, но никак не умрет. Последние лет пять она звонит родственникам и требует, чтобы те приехали попрощаться и навестить могилы родных. Илона поехала, чтобы уже закончить эту историю и жить спокойно.
Встретившая ее тетка, которая выглядела живее всех живых и умирать в ближайшее время явно не собиралась, отправила ее нанести визит дочери тети Ники. Таким сложным путем Илона и оказалась в доме Роберта, поскольку в доме, где жила ее родственница, о которой Илона никогда не слышала, дверь ей не открыли. Илона, привыкшая решать проблемы сразу же после их появления, пошла к соседям, выбрав тайную заднюю калитку. Она всегда предпочитала самый простой и логичный путь.
Во дворе она столкнулась с Георгием, который чертил палкой на песке решетку, сам с собой играя в крестики-нолики. Илона показала мальчику трюк – куда ставить крестик или нолик, чтобы всегда оставаться в победителях. Оставив ошарашенного мальчика разглядывать письмена, она прошла на кухню. Кети в тот момент вытаскивала из духовки мясо и не знала, куда поставить противень. Илона быстро подставила деревянную доску, и Кети с облегчением поставила его на доску.
– Что-то горит! Утюг! – ахнула Илона и побежала в комнату, будто выросла в этом доме и твердо знала, в какой из комнат стоит гладильная доска. Там она выключила из розетки утюг, стоявший на простыне, и продемонстрировала Кети дыру.
– Что-то я устала, – призналась Кети.
Илона помогла ей доделать ужин, сварила кофе, легко ориентируясь в кухонных шкафчиках и быстро разобравшись с плитой. Женщины сидели, пили кофе, Илона, играя с прибежавшим в дом Георгием в крестики-нолики, очень смешно рассказывала про умирающую тетку, которая, оказывается, просто решила повидаться с дальними родственниками и не придумала ничего лучше, как сообщить о своей скорой смерти. Тетка справедливо полагала, что родственники просто так не приедут, лишь в случае серьезного повода. Поэтому и выбрала собственную кончину. Илона оказалась прекрасной рассказчицей, и Кети хохотала, чего с ней давно не случалось. А уж когда Илона в красках описала найденный у тетки график – кому и к