Собрались все, и даже Агамемнон не оставил без внимания его приглашение.
Ахиллес объявил, что он забыл про свой гнев и размолвку с Агамемноном. Не время сейчас для взаимных обид и неурядиц. Он потребовал битвы без отлагательства.
— Я понял, Агамемнон, что наша ссора только помогла Гектору, — решительно сказал он и протянул Агамемнону руку в знак примирения. — Давай забудем про былые обиды. Веди наших воинов в бой, а я буду неотступно идти рядом с тобой.
— Слушайте меня, храбрые ахейские воины, — ответил Агамемнон. — Все знали о нашей ссоре. И хочу, чтобы вы поняли, что я ни в коем случае не хотел обидеть моего друга. Это произошло случайно, я был не прав. Поверь мне, Ахиллес, поверьте мне, воины, я не хотел никого оскорбить! Тебе, друг мой, я обещаю любые дары, какие ты только пожелаешь…
— Сейчас не время говорить о дарах, — воскликнул Ахиллес. — Нам нужно срочно выходить на бой!
Тут вмешался в разговор Одиссей, получивший тяжелое ранение в бою.
— Мы сейчас не готовы идти в сражение. Мы еще не оправились от вчерашнего боя. Кончено же, если ты пойдешь с нами, удача нам не изменит. Но нельзя выходить на серьезный бой с обессиленным войском. Это означает явное поражение. Этого нельзя допустить.
Ахиллесу было больно слушать такие речи, он мечтал тотчас броситься в бой, чтобы отомстить за смерть друга. Но Одиссей был прав.
После непродолжительных уговоров Ахиллес все-таки уступил убеждениям Одиссея, который посоветовал повременить с началом боя.
Он разумно рассудил, что рать должна была для начала подкрепиться. Да и Ахиллесу следовало не нарушать традиций. Для поднятия боевого духа ахейского войска он должен был сначала в знак торжественного примирения принять перед лицом народа и дары примирения, и саму виновницу раздора — Брисеиду.
Сынов Нестора послали за дарами, они же привели Брисеиду.
Дары отнесли к Ахиллесу, туда же проводили Брисеиду. Увидев мертвого Патрокла, она стала оплакивать героя. Сам же Ахиллес, не внимая просьбам старейшин и совершенно отказываясь от пищи, тоже предается горести, оплакивая Патрокла.
Опять пришлось вмешаться богам.
Зевс послал в стан ахейцев Афину, которая, чтобы Ахиллес не потерял силы от голода, укрепила его нектаром и амброзией.
Но вот пришло время ахейцам выступать к сражению.
Ахиллес вооружился новым оружием, надел на себя новые доспехи и взошел на колесницу.
Он уговаривает коней нестись как можно скорее…
И… слышит одного из них, предсказывающего ему скорую смерть. Это Гера, обернувшаяся конем Ксанфом, сказала:
— Учти, твоя смерть не за горами. Близок день твоей гибели. И в тот момент мы уже ничего не сможем для тебя сделать.
— Где это произойдет, ведь не у стен Трои?
— Нет, ты ведь знаешь, что это случится вдали от этих мест.
— Именно поэтому ничто меня не остановит, — гордо поднял голову Ахиллес. Издав боевой клич, он устремился в битву.
Песнь XXНачало битвы
Когда оба воинства выступили к сражению, Зевс призвал богов на совещание.
— Вот и настал самый решающий момент в этой долгой, кровопролитной войне, — сказал громовержец. И… поступил неожиданно.
Дабы Ахиллес не нанес сокрушительного поражения троянцам, громовержец позволил всем богам помогать в битве, кто кому пожелает.
С Олимпа сошли: Гера, Афина, Посейдон, Гермес, [31] Гефест, чтобы побороться на стороне ахейцев.
За троянцев выступили: Apec, Аполлон, Артемида, Лето и Афродита.
Приближение богов к полю битвы сопровождалось грозными явлениями.
Еще бы! Боги идут на бой!
Где это видано!
Тут и гром загрохотал с небес, и земля загудела и закачалась.
От такого начала битвы и сам Аид — бог царства мертвых — ужаснулся.
Ахиллес вышел на бой и стал искать Гектора, но Аполлон направил против него Энея, сына Афродиты, одного из отважных защитников Трои.
Гера хотела воспротивиться этому, но Посейдон заставил ее отказаться от своего намерения. Он же предложил всем богам не приближаться к самой битве, а остаться в стороне от боя. По его совету все боги устроились вдали от сражающихся.
Эней и Ахиллес сошлись в бою и, как требовали традиции, переговорив, начали сражение. Ахиллес нанес удар.
Но Энея, которому судьбой была определена долгая жизнь, Посейдон избавил от смерти, далеко отбросив его по воздуху.
Потом Ахиллес и Гектор вывели своих людей на битву.
Ахиллес остался впереди ахейцев, а вот Гектора Аполлон уговорил уйти в толпу троянцев.
Ахиллес первым бросился на троянцев и помимо многих других убил Полидора [32] — сына Приама, брата Гектора.
Троянцы, увидев Ахиллеса, пришли в ужас. После гибели Полидора они расступились, предоставляя возможность вождям вступить в поединок.
— Гектор, выходи! Я пришел отомстить за смерть своего друга Патрокла! Теперь настал час твоей гибели!
— Я не боюсь тебя, Ахиллес, — ответил ему Гектор и метнул свое копье.
Но оно не достигло цели, ибо Афина отвела от Ахиллеса удар.
Но когда настал черед Ахиллеса наносить удар, в поединок вмешался Аполлон, который, покрыв облаком Гектора, спас его.
Разъяренный Ахиллес нападает на других троянцев и покрывает поле битвы телами и оружием пораженных. Но вот поразить Гектора ему так и не удается.
Песнь XXIПродолжение битвы
Ахиллес в ярости и злобе продолжает наступать на троянцев, и они, не устояв перед напором его воинов, были вынуждены в панике бежать.
Одни бросились к городу, другие побежали к реке Ксанфу, в которой они и попытались найти спасение. Но Ахиллес спрыгнул с колесницы и сразил многих троянцев, стоя по колено в воде. В своем негодовании и жажде мести он был неумолим и беспощаден. Вода на всем пути его продвижения по Ксанфу окрасилась в алый цвет. Он не жалел даже безоружных воинов, моливших его о пощаде.
В считанные секунды на берегу и в воде выросли горы трупов. По воде плавали горы копий, которыми не успели воспользоваться их обладатели.
Река Ксанф, забитая трупами, стала жаловаться богам и попыталась остановить Ахиллеса, поднимая огромные волны в надежде сбить с ног непокорного героя. Но укротить его гнев и пыл было невозможно. Он продолжал убивать беззащитных троянцев, достигая их порой даже на середине реки.
Река стала свирепо нападать на него волнами, и, когда он наконец-то вышел на сушу и побежал, река Ксанф начала преследовать его по полю.
Мощные волны застилали Ахиллесу глаза, у него перехватывало дыхание.
«Неужели мне суждено погибнуть в воде? Не может быть! Это не моя смерть! Я должен устоять», — твердил про себя Ахиллес, еле продвигаясь по воде, захлестывающей поле.
Но тут на помощь Ахиллесу Гера призвала Гефеста, который, устремив огонь, зажег реку, осушил поле и не укрощал пламени до распоряжения Геры.
А она не торопилась. Но в конце концов Гера вняла мольбам реки, которая уже изнемогала от огня и дыма, и остановила Гефеста.
Между тем среди богов начались распри и скандалы. Перессорились все: Apec, Афина, Афродита, Аполлон, Посейдон, Гера, Артемида.
С тех пор как у стен Трои началась война, все боги разделились на два воюющих между собой лагеря. Не раз приходилось Зевсу гневаться на непослушание своих детей, исподтишка проявляющих свои пристрастия.
Но сейчас, казалось, пришло время открытой схватки.
Apec бросился в самое пекло, где хозяйничала Афина, ни от кого не скрывавшая своей симпатии к ахейцам.
— Что ты тут делаешь? Почему ты не слушаешь повеления Зевса? — спросил Apec. — Разве мало того, что ты уже дважды направляла на меня копье Диомеда? Сейчас я расквитаюсь с тобой.
И с этими словами Apec что есть силы ударил Афину по голове. Но у богини был такой прочный шлем, что на нем не осталось ни царапины. И тогда своенравная Афина острым кинжалом ранила Ареса в шею.
Он попытался подняться, но очень быстро обессилел.
— Неужели ты думал, что сможешь сражаться со мной! Учти, я сильнее тебя. Никогда не пытайся встать на моем пути!
Прекрасная Афродита не могла оставить Ареса в беде и поспешила ему на помощь. Она помогла ему подняться и повела с поля брани. Но Афина настигла их и грозно закричала:
— Если бы не мы — бессмертные боги, а обыкновенные люди сражались тут, судьба Трои давно была бы решена! Я не позволю мешать мне!
Посейдон хотел бросить вызов Аполлону, но он уклонился от сражения. Тогда Артемида попыталась пристыдить брата за малодушие, но он отмахнулся и не пожелал воевать. Зато на Артемиду набросилась Гера. Закончилась эта свара тем, что боги вернулись на Олимп, в надежде там прийти к согласию.
После того как все боги покинули поле брани, а точнее, места своего присутствия возле битвы, Аполлон вошел в Трою, чтобы защитить ее, ибо Ахиллес, грозно свирепствуя, уже настигал троянцев у городских стен.
Старый Приам, увидев Ахиллеса с башни, приказал открыть ворота для спасения бегущих воинов.
— Откройте ворота! Пусть наши люди найдут спасение за стенами родного города. Но будьте внимательны. Не пропустите в Трою Ахиллеса!
Приказ Приама немедленно был выполнен, но троянские воины, измученные отступлением и перепуганные жестокостью Ахиллеса, не видели пути спасения и жались к крепостным стенам, тем самым обрекая себя на верную смерть.
Тогда Аполлон покинул город и подлетел к одному из этих воинов — Ахенору. Он воодушевил его, вдохнул в него силы и придал ему решимости.
Ахенор подумал: «Что же со мной произошло? Где мои силы? Я же могуч и бесстрашен. Мне не страшен Ахиллес. Я сражусь с ним».
И он крикнул:
— Ахиллес! Зря ты решил, что настал последний час великой Трои! Ты не страшен нам! Выходи на честный поединок.
С этими словами он метнул копье и попал Ахиллесу в ногу. Если бы не латы, сделанные Гефестом, то ему бы не поздоровилось. Ахиллес собрался уже нанести ответный удар, но тут опять появился Аполлон и, окутав облаком тумана Ахенора, спас ему жизнь.