ёд, а потом поджидала их, лёжа на животе. За ней шла Лина, замыкал шествие Азворд с факелом. Шли долго, пока не стало заметно, что на камнях стали появляться капельки воды. Они поблёскивали на стенах прохода, местами срываясь, набегали одна на другую и сползали ручейками вниз.
Золотинка, снова устремившаяся вперёд, не возвращалась, и девушка прибавила шаг, переживая, а вдруг её подруга попала в беду. Впереди исчезли тени, стены прохода оборвались чёрными провалами, и они вышли в верхней части огромного подземного зала. Внизу лежала чаша озера, блестевшая тёмной поверхностью. Лина посмотрела по сторонам и стала осторожно спускаться, перепрыгивая с уступа на уступ.
— Ты куда? — негромко спросил Азворд. Он замер на краю и, вытянув вперёд руку, пытался осветить дорогу факелом.
— Я немного вижу в темноте, — ответила она, — так что за меня не переживайте, спускайтесь сами.
То, что произошло дальше, Лина не успела даже понять. Она прыгнула на предпоследний уступ, который вёл вниз, он зашатался под ногами, девушка замахала руками, стараясь удержать равновесие, но камень пришёл в движение и рухнул вниз, унося Лину в тёмную пропасть провала. Раздался всплеск от удара осыпавшейся породы и тела о воду и всё стихло.
Азворд бросился вперёд, туда, куда ушла девушка, и откуда донёсся шум осыпающейся породы, осторожно спустился и увидел тёмный зев провала под ногами. Его спутницы нигде не было видно.
— Лина! — крикнул он в чернильную пустоту, но никто ему не ответил. Внезапно он заметил огромную ящерицу, которая скользнула к тёмному пятну обвалившегося участка и прыгнула вниз, затем услышал звук упавшего в воду тяжёлого тела, и всё стихло.
— Лина, — ещё раз позвал он, но тишина расползалась вокруг него, сдавливая жалостью сердце. Мужчина постоял ещё немного, прислушиваясь к звукам, а потом развернулся и быстрым шагом бросился назад за помощью. По дороге достал из кармана небольшую коробочку, и едва выскочил из пещеры, подкинул в воздух сидящего в ней жука. А затем приготовился ждать. Жуки-жалейки образовывали неразлучные пары, и если самца уносили от самки, он всё равно возвращался к ней. Этим пользовались драготары, унося кого-то из них от пары, а в случае опасности выпускали, насекомое возвращалось, тем самым предупреждая, что что-то случилось, и ушедшие нуждаются в помощи. Когда Одион увидел, что крупный неразлучник мечется вокруг колпака, под которым сидела самка, он бросился к Торагану. Тот в это время, разговаривал с прибывшими с того берега драготарами. Была среди них и женщина.
— Тая, — узнал он её, — какими судьбами? Неужели Берн стал настолько стар, что отпустил тебя одну?
— Приветствую тебя, Одион, — женщина почтительно склонила голову, — нет, Берн всё так же молодцом. А после того как узнал, что у него есть дочь и внуки, ходит гоголем, хоть старые раны постоянно напоминают о себе.
— Почитай ты его с того света тогда вытащила, — усмехнулся Одион.
— С твоей помощью, — улыбнулась она и, увидев, что он сейчас поправит её, быстро добавила, — и, конечно, несравненной Илинарии.
— Так что привело тебя, опять хочешь увидеться с Ви? Не самое лучшее время для визитов. Сейчас очень неспокойно, непонятно что происходит. В воздухе пахнет войной, так что думаю, зря ты это затеяла.
— Одион, веришь, нет, но я хотела посмотреть на девочку, что попала к вам. Очень уж у неё необычное имя.
— Ах да, — Одион развернулся и посмотрел на Торагана, тот о чём-то увлечённо переговаривался с воинами. — Прости, Повелитель, — учтиво обратился к драготару. — Я думаю, что ты захочешь знать, от Азворда прилетел жалейка.
— И? — брови Торагана удивлённо поползли вверх. — Что ещё случилось?
— Я не в курсе, — жрец пожал плечами. — Ты же знаешь, что они не разговаривают, — не удержался от шпильки он.
— Пришлая с ним? — спросил резко мужчина, до него стало доходить, о чём толкует Одион.
— Да, я отправил их разведывать нижние пещеры, было предположение, что там находится один из водоёмов, что связан с источником Семи озёр.
— Вот дохлый таргун, — не удержался Тораган от ругательства. — Кто в состоянии лететь? — повернулся он к наездникам, провёдшим много часов на спинах птиц. — Там, скорее всего, нужна помощь, это не далеко.
— Я с вами, — женщина вместе со всеми выступила вперёд. Тораган осмотрел её быстрым взглядом и кивнул. Через десять минут, потребовавшимися на то, чтобы призвать птиц назад, они поднялись в воздух.
Лина не сразу поняла, что произошло. Камень под ногами пришёл в движение, завибрировал и исчез, а она полетела вниз и хлопнулась в тёмную воду, больно ударившись головой. От неожиданности и удара не успела набрать даже воздуха, кто же знал, что под одним озером находится второе. От боли, прострелившей голову, на мгновение потеряла сознание, очнулась, пока погружалась, мелькнула мысль, что это похоже на её попадание сюда, а вдруг она выплывет дома. Это придало уверенности и, не обращая внимания на горящий затылок, девушка рванула вверх, но странная сила словно держала за ноги. «Проклятые озёра», — пронеслось в мыслях. Уже второй раз водная толща не желала расставаться со своей жертвой. Неожиданно вокруг ног проскользнуло гладкое крупное тело, испугавшись, Лина шарахнулось, воздуха не хватало, лёгкие жгло и она всеми силами старалась всплыть.
Но нечто не желало отпускать её и, схватив, потащило. Лина брыкалась, похититель поднялся на поверхность, давая ей сделать вдох, а потом погрузился вновь и уже не всплывал. Кислород в лёгких закончился, голова раскалывалась, и она погрузилась во мрак.
Где-то далеко на задворках сознания, когда тёмное пространство поглощало её, она ещё слышала, что кто-то мешает им плыть, словно пытаясь за неё вступиться, а потом непроницаемая мгла полностью поглотила её.
Медленно приходила в себя. Сначала перед глазами стелился туман, не давая разглядеть, что перед ней. Наконец, взгляд сфокусировался на сводах карстовой пещеры, стены которой мерцали непонятными зеленовато-синими всполохами, освещая всё вокруг. Лина с трудом села и уставилась на семь крупных чаш, в которых застыли небольшие озёра, соединённые между собой протоками. «Семь», — посчитала она, что-то знакомое промелькнуло в памяти, но она отмахнулась от воспоминаний, рассматривая небольшой водопад вдалеке. В одном из озёр скользил кольцами огромнейший змей, переливаясь изумрудной чешуёй. Там, где он проносился, вода следом за ним начинала мерцать сине-зелёными переливами, в цвет его кожи. Она потрогала затылок, боль утихла, она даже шишки не нащупала, как-будто ничего и не было.
Рептилия продолжала свои пляски перед ней словно приглашала девушку с собой в воду.
— Да кто ты такой? — крикнула она ему. — И что тебе от меня надо?
Змей, как будто услышал, переплыл по протокам в чашу, что была к ней поближе, приблизился и, вынырнув из воды, завис напротив неё, рассматривая сверху.
— Войцек, — вздрогнув от неожиданности, услышала она.
— Что тебе надо? — снова спросила она у рептилии.
— Хотел помочь, а заодно разбудить, — ответил он, покачиваясь из стороны в сторону.
— Я и так не сплю, с чего ты взял, что меня надо будить? — Лина нервничала, что ему от неё надо, и куда он её притащил?
— Это место называют источником Семи озёр, — словно услышав её, ответил он, — здесь сильные энергетические потоки, они настраивают организм на восприятие их, и человек начинает видеть то, что ранее было скрыто от него. Я хотел бы, чтобы у тебя открылись глаза, и ты увидела этот мир во всей его красе.
— Почему я должна тебе верить? — Лина не собиралась поддаваться на уговоры, мало ли что хочет этот чешуйчатый.
Неожиданно рядом с тем, кто назвал себя Войцеком, мелькнула оранжево-золотистая тень и храбро бросилась на змея.
— Золотинка! — воскликнула девушка, соскакивая. — Не трогай её! — крикнула она змею, но он уже закручивался вокруг ящерицы.
— Не трожь! — от злости, что он может причинить вред подруге, не зная, что делать, чтобы помочь, она бросилась в воду и поплыла к змею, устроившему водоворот вокруг её ящерицы. — Оставь её, чудовище! — кричала она.
Он неожиданно замер, потом метнулся к ней, и стал плавать вокруг неё, поднимая потоки сине-зелёных частиц и закручивая их воде. Они сворачивались в спирали, двигаясь всё быстрее, и неожиданно все устремились к Лине, покрывая её тело переливающимся рисунком. Девушка с удивлением смотрела на себя, её кожа просвечивала сквозь одежду, светящимся зелёным узором. Странный рисунок тянулся вверх по рукам, опутывая вязью каждый палец.
Золотинка в это время всё пыталась пробиться к ней, но змей не подпускал, осторожно отталкивая ту каждый раз, когда она бросалась вперёд.
Мгновение спустя он сам метнулся к девушке, схватил поперёк талии и потащил к водопаду. От неожиданности Лина даже испугаться не успела, настолько быстро её пронесли по протокам, и она оказалась под мощным потоком воды. Золотинка догнала их и бросилась к хозяйке. Стоило ей коснуться её, и часть сине-зелёных частиц отделилась и переметнулась на ящерицу, окрашивая её спину и бока сине-зелёными волнистыми полосами.
Вода нещадно била по телу, разлетаясь брызгами в разные стороны, и Лина уже хотела сбежать из-под потока, как почувствовала, что тело наполняет удивительная сила, меняющая её восприятие мира. Пространство вокруг пошло рябью и через мгновение стало собираться вновь, новый мир, открывшийся ей, был полон удивительных красок. Камни перестали быть серыми, сейчас они скорее напоминали радугу, запертую в темнице и прилёгшую отдохнуть. Оттенки мягко перетекали друг в друга, создавая ощущение нереальности происходящего. Местами один цвет резко сменял другой и расползался дальше, перемешиваясь с другими.
Вода медленно изменяла цвет, стали видны слои. Сейчас она напоминала, слоёный пирог, где синие тона лежали под светло-зелёными и наоборот. От этого каждое озеро меняло свой цвет, переливаясь на глубине только ему свойственным оттенком.
Лина перевела вопросительный взгляд на Войцека и вздрогнула от неожиданности. Это был не змей, а дракон, засунутый кем-то жестоким и сильным в прозрачную шкуру гладкой рептилии. Она рассматривала его несколько минут, а потом вспомнила про Золотинку. Пробежалась взглядом вокруг себя, высматривая свою неразлучную подругу, но та словно исчезла, пока она рассматривала изменившийся вокруг мир. Девушка вышла из-под потока воды и посмотрела на Войцека.