Не меньшим уважением пользовалась возникшая в начале Средних веков гильдия бруннеров (brunner, pruner, sarwucher, sarburher), мастеров панцирей из различного рода кольчатых плетений. Она возникла с появлением броней, которые первоначально делались из колец, нашитых на кожу, впоследствии стали приготовлять так называемую панцирную ткань, а позже панцирную рубашку или кольчугу.
Кольца кольчуги приготовлялись из кованых, плоских, похожих на проволоку частей, из которых посредством заклепки холодным способом делали кольца. У старинных кольчуг XIV и XV веков одно кольцо заклепано горячим, а другое холодным способом. Впоследствии кольца просто заклепывали. Обтянутая проволока почти не использовалась; чаще в XVI веке для панцирных рубашек или воротников. С 1570 г. кольчуги вовсе вышли из употребления, а с ними исчезла и когда-то значительная отрасль ремесла.
В конце XV века с Востока появилась особенного рода обработка железа; она узнается по наведенному волнообразному рисунку на железной поверхности; это так называемая насечка — продукт дамасской стали. В Дамаске подобная отделка клинков производилась еще в древние времена. Впервые такие работы появились на южном склоне Гималаев, в древнейшей местности нахождения железа. До нашего времени сохранились клинки мечей и кинжалов из превосходной стали подобного приготовления. О клинках с волнообразной насечкой упоминается в VI веке; но едва ли это работа восточных мастеров.
Своеобразный рисунок настоящей дамасской стали составляет не одно наружное украшение; оно покрывает не только поверхность, но и распространяется вглубь во всей массе. Это происходит от внутренней кристаллизации полурасплавленных частичек стали при медленном их охлаждении. Поэтому мы не должны ставить это производство наравне с другими и смешивать произведения «поддельной дамасской стали», вытравливание крепкой водкой или даже тауширную, ниелло, черневую и др. работы.
Приготовление дамасской стали до сих пор еще не вполне объяснено, хотя в последние 40 лет Клуэ (Clouets), Кривелли (Crivellis), Бреан (Breants), а в особенности Аносов довели опыты свои до высокой степени совершенства. Вообще дамасская сталь состоит из множества богатых углеродом пластинок или различного рода проволок, которые наваривают, а потом в высшей степени медленно охлаждают. При наваривании, от верчения и движения частичек стали, они принимают различную форму. Своеобразный рисунок выступает от употребления кислот, которые на разные частички железа действуют различно. На Востоке сталь встречается под различными названиями: шам, булат, табан, каратабан, хорасан, карахорасан, гинди, кумгинди и нейрис. Мы отличаем преимущественно дамасскую волнообразную сталь, которая представляет то рисунки в виде лент, винтообразно переплетенных, то роз и, наконец, что редко встречается, мозаику из различных повторных изображений. О всех этих сортах дамасской стали мы будем еще говорить подробнее в отделе восточного оружия. Поддельная дамасская сталь делается вытравливанием рисунка крепкой водкой на поверхности, что при внимательном осмотре легко узнать.
В XV веке при выделке лат придавали большое значение крепости и прочности грудной части; в этом всех превзошли, бесспорно, миланцы. В 1480 г. это производство было, кажется, забыто, так как Максимилиан I старался его опять восстановить, что ему и удалось.
Какие орудия использовали плакировщики при своих работах, мы узнаем из некоторых записей инвентаря XVI века.
Прежде чем перейти к описанию художественных украшений, упомянем бегло о различного рода окраске железа. Окраска в синий цвет производилась в муфельных печах, на огне древесного угля; в Италии это делалось с таким успехом, что большие вещи окрашивались не только в один цвет, но принимали различные оттенки, которые можно было удержать во время процесса.
Предпочитали фиолетовую и красную окраску. Каким образом придавали железу бледно-серый цвет, еще не открыто. Цвет этот использовали лучшие мастера Милана при выделке лат, а в то же время и арабы при приготовлении оборонительного оружия. Известна наводка черной краски, которая происходит от погружения металла в горячую золу. Это и есть работа чернью (brunieren), которая часто производится в наше время, а в Милане была известна уже в 1530 г.
Средства, которые использовались при украшении оружия, были так многочисленны и разнообразны, что мы ограничимся передачей тех из них, которые более замечательны, и тех, производство которых в настоящее время не совсем понимают.
Когда пришло в упадок старое декоративное дело, а именно работы финифтью и наложение листового золота — работы, перешедшие с Востока через Византию в начале Средних веков, — тогда постепенно возникло другое техническое производство в Италии, и хотя исполнялось сначала грубо и не искусно, но потом достигло полного развития, достойного удивления. Ни одно из ремесел не требует от работника столько разнообразия, как выделка оружия; поэтому, чтобы верно судить о художественности украшений его, надобно иметь достаточно сведений относительно средств и искусства исполнения.
В середине XV века в Италии стали использовать гравирование при отделке лат, щитов и тому подобных предметов; с 1480 г. это соединили с золочением. Последнее производилось химическим способом, посредством золотой амальгамы. Позолота оборонительного оружия, клинков и т. д. делалась всегда, таким образом, через огонь. При первобытном способе приготовлений рабочие часто страдали от ртутных паров. Миланские латы Фиджино 1560 г. отличаются необыкновенно прочной и красивой позолотой.
К концу XV века стали украшать латы, щиты и т. п. клеймами, полосками и эмблемами, которые делали вытравливанием. Работы той эпохи известны вообще, но не в частностях, а новейшую подделку всегда легко отличить.
Вытравливание было двоякого рода: высокое и глубокое, смотря по тому, возвышался ли изображаемый предмет над поверхностью или наоборот.
В первом случае изображение представляло плоскую выпуклость, а во втором походило на рисунок, гравированный на меди. По различию колеров было черное и золотое вытравливание. В первом случае вытравленные углубления натирали смесью черного пороха и прогорклого масла, затем подвергали нагреванию, и масло улетучивалось, а черная окраска оставалась в углублениях. При вытравливании золотом, которое часто соединяли с черным способом, поступали так, как при гравировании и золочении.
Вообще вытравливание состояло в том, что на приготовленную железную или стальную поверхность накладывали пасту, состоявшую главным образом из воска, асфальта и древесной смолы; впрочем, каждый мастер имел собственный рецепт для приготовления пасты. Смесь эту разогревали, тонко накладывали на металлическую поверхность и, слегка прижав, выводили желаемый рисунок грифелем из дерева, кости, стали или даже иглой из щетины так, чтобы штрихи проникали через восковую смесь до самого металла. Потом делали из воска вокруг всего возвышенный ободок и наливали крепкую водку, которая состояла из уксусной кислоты, серной кислоты и алкоголя. Но каждый мастер держал в тайне состав, чтобы действие ее было сильнее. Требовалась большая опытность для удаления водки вовремя, чтобы кислота не слишком глубоко проела сталь или чтобы рисунок не получился слишком слабым. Если рисунок и не выходил с желаемой отчетливостью, то все-таки редко решались вытравлять второй раз.
В начале XVI века немецкие латы стали украшать особенным способом, а именно живописью по голубоватому металлу. Это делалось в высшей степени просто. На голубоватую поверхность накладывали воск и производили рисунок грифелем, как при гравировании на меди, так глубоко, чтобы был виден металл. Затем вещь моментально погружали в крепкий уксус, и этого было достаточно, чтобы голубая окраска сошла с мест, не покрытых воском. Если наливали скипидар, то рисунок выходил светлым на голубом фоне. На голубоватом железе нередко воспроизводили рисунки посредством скобления. Такие работы встречаются в XVII веке.
Делали еще украшения посредством золотоплавления, которое состояло, в противоположность своему названию, из наложения листового золота. Это производилось особенным образом: брали очень хорошо вычищенный металл, нагревали его до тех пор, пока железо станет ворониться; потом накладывали на него листовое золото и подправляли гладилкой, чтобы совершенно сровнять золото с грунтом. Подобное украшение мы находим на прекрасных аугсбургских латах 1510 г.
С незапамятных времен металлические поверхности украшали чернью — ниелло. Бринкман говорит, что еще Плиний упоминает о подобных египетских работах; не меньше описывает их пресвитерианец Феофил (Theophilus) в своем Diversarum autium schedula — почти так или еще подробнее, чем Челлини в своих трактатах. Под названием работ ниелло (niello) надо понимать награвированные рисунки на золотой, серебряной или какой другой металлической поверхности, которые выполняются темной серно-металлической массой нигеллум (nigellum), как ее называли древние. (В настоящее время такие технические работы исполняются у нас в Туле.) Нигеллум состоит из смеси серебра, меди и свинца в чистейшем виде, в отношении 1:2:3. Соответственные изображения из темно-серого металла на светлом фоне представляются прекрасными и величественными.
Эта техническая работа, без сомнения, перешла с Востока в Италию через Персию, где и теперь еще занимаются ею, а уже оттуда через монахов в начале Средних веков в Германию. Она, большей частью, применяется при отделке рукоятей для мечей, ножен, преимущественно для колющего и рубящего оружия и редко — оборонительного. Только на Востоке находим мы шлемы и панцири, украшенные ниелло.
В Средние века одни итальянцы производили такие работы. В XVI веке это производство пришло сильно в упадок.
Теперь обратимся к другого рода украшениям, достойным внимания, как по своей древности, так по красоте и необыкновенной прочности. Это тауширная работа (по-итальянски — tausia, по-латыни — tarsia, по-английски — empaistic work); она состоит во вкладывании золота или серебра в железо или сталь. Многие писатели смешивают ее с работами из дамасской стали и называют «насечкой», но это неверно, хотя во Франции долго еще в этом ошибались и вводили и других в заблуждение. В Италии она появилась в XVI веке под именем «лаваро аль Аззимина» (Lavaro all’Azzimina) или «ала Гемина» (alia Gemina); оба этих названия арабского происхождения. На Западе это производство было известно с древних времен и использовалось при отделке колец, замков и др. Германцы тоже были сведущи в этом даже при Меровингах, когда хотя и не имели самобытного искусства, но и с порядочным успехом исполняли подобные работы. Впоследствии тарсиа была забыта на Западе, а этим занимались только индийцы, персы и арабы, от которых потом испанцы и итальянцы опять заимствовали производство таких работ. В начале XVI века процветало оно в Толедо, Флоренции и Милане, и тамошнее оружие, отделанное таким образом, возбуждало всеобщее удивление. Производство это состоит в том, что берут железную пластинку и гравируют на ней какой угодно орнамент, а в сделанные углубления вкладывают маленькими частичками золото или серебро, вгоняя его ударами плоских молоточков. Некоторые полагают, что необходима глубокая гравировка, чтобы лучше укрепить вложенные частички; но это вовсе не требуется, так как готовые пластинки потом подвергаются нагреванию и вклад совершенно соединяется с нижним слоем. В работе этой различают два разных способа: вколачивание и накаливание. В первом случае вклад представляется на одном уровне с пластинкой, а во втором он возвышается над поверхностью как барельеф. Последний способ, который выполнялся преимущественно в Испании, гораздо труднее, потому что выдающийся вклад требует п