— Говорят, ты волновался за меня, — насмешливо заметил Войтех, протягивая Ване пакет с едой и подставку с кофе. — Будем считать это компенсационным завтраком.
Тот смерил его презрительным взглядом, но пакет взял. Судя по количеству чашек на столе рядом с ноутбуками, который был виден из маленькой прихожей, Ваня действительно был голоден и пытался набить желудок хотя бы кофе и чаем.
— У меня для тебя тоже есть подарок, — даже не пытаясь скрыть ехидство в голосе, сказал Ваня. — Копался тут в шкафу, нашел. Наверное, кто-то из предыдущих жильцов оставил. Им уже без надобности, а тебе в самый раз.
Он взял с полки, куда предполагалось класть шапки и шарфы, маленькую книжечку в яркой обложке, оказавшуюся «Правилами дорожного движения — 2015», и протянул Войтеху, широко ухмыляясь.
— Вот что ты за человек, Сидоров? — хмыкнул Войтех, забирая у него книжицу и тут же бросая ее на маленькую тумбочку.
Он собирался развить эту мысль, но в дверь снова позвонили: приехали Нев и Лиля. Последняя как всегда выглядела бодрой и цветущей, с аккуратным макияжем, красиво уложенными волосами и свежим маникюром, а вот Нев то ли плохо спал, то ли не с той ноги встал, то ли о чем-то глубоко задумался, потому что выглядел отстраненным и как будто чем-то недовольным.
Чтобы не толпиться в прихожей, Саша, Ваня и Войтех поторопились пройти в гостиную, где, кроме всего прочего, стояла украденная картина, накрытая клетчатым пледом, до этого украшавшим Ванину кровать. Минуту спустя к ним присоединились и Нев с Лилей. Ваня тут же открыл одну из коробок и с аппетитом принялся за омлет, а Войтех сдернул с картины плед, стараясь не смотреть на изображение, и повернулся к друзьям.
— Так, давайте по очереди. У кого какие эмоции при взгляде на картину? Иван, Лиля, Нев, в первую очередь меня интересуют ваши впечатления.
Ваня оторвался от яичницы и взглянул на холст, покрытый сумбурными темными линиями.
— Что вчера вечером мазню видел, что сегодня, — заявил он с набитым ртом. — Не понимаю, чего вы с Сашкой тут испугались.
Саша, предпочитавшая смотреть в окно, а не на картину, только хмыкнула, но ничего не сказала. Она понимала, что ей взглянуть на «шедевр» тоже придется, но пока оттягивала этот момент. Лиля же подошла к картине поближе, остановилась прямо напротив нее и несколько секунд разглядывала, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую.
— Я вынуждена согласиться с Ванькой, — наконец констатировала она. — Я, конечно, не знаток искусства, но тоже не вижу здесь ни художественной ценности, ни чего-либо пугающего. Я и сама так нарисовать могу.
Нев, до этого не смотревший на картину, якобы увлекшись протиранием стекол очков, наконец водрузил их на нос и все-таки заставил себя взглянуть на полотно. Он ожидал, что его снова утянет во внутренние страхи, как было в первый раз, но ничего такого не произошло. Он нахмурился и подошел ближе, теперь всматриваясь в темные штрихи до рези в глазах, но картина оставалась просто картиной.
— Странно, — прокомментировал он. — Когда я смотрел на нее в первый раз, она вселяла в меня ужас, гипнотизировала, пробуждала все самое темное. А сейчас… этого нет.
Услышав его слова, Саша тоже обернулась. Взгляд сам собой заскользил по темным линиям, в которых всего несколько часов назад она видела косые струи дождя, падающие ей на лицо, однако сейчас они оставались все теми же линиями. Она удивленно приподняла брови, тоже шагнув к картине. Даже протянула руку и коснулась холста, но все равно ничего не увидела и не ощутила.
— Я… тоже ничего не чувствую, — призналась она, удивленно посмотрев на Войтеха.
Тот уже тоже заставил себя посмотреть на изображение и пришел к тем же выводам, что и остальные: картина не производила совершенно никакого впечатления.
— Очень странно. Трое из нас, как я понимаю, раньше уже смотрели на эту картину и видели… каждый то, что его пугает. А сейчас ничего этого нет. Версии?
— В прошлый раз я смотрел на эту картину один, — вспомнил Нев. — Иван был занят камерами. Может быть, она не действует на людей, когда их собирается слишком много?
— Но ведь когда и вы, и я что-то видели в ней, рядом все равно был Ваня, — возразила Саша.
— Который, кстати, оба раза ничегошеньки не видел, — хмыкнул тот. — Может, вы просто слишком впечатлительные?
— Двое — это еще не толпа. Мы можем проверить версию Нева, выйдя из комнаты и заходя по одному, — предложила Лиля.
Они проделали этот эксперимент, но вновь никто из них ничего не увидел. Ваня за это время успел умять первую порцию завтрака и приняться за вторую.
— Из того, что еще приходит в голову, — продолжила Лиля, — другое время дня, иначе падающий свет. Насколько я понимаю, вы все смотрели на нее ближе к вечеру или ночью.
— Я смотрел в середине дня, Войтех как раз обедал с Катей, — напомнил Нев.
— Но все равно не утром, — Лиля пожала плечами.
— Ладно, этот вариант нам так быстро не проверить, — Войтех посмотрел на часы. — Значит, этим займемся ближе к вечеру. А пока давайте подумаем, как эта картина может быть связана с состоянием Кати. Я уверен, что это не совпадение.
— Так может быть, дело в самой Кате? — предположила Саша. — Она своего рода катализатор. Мы все видели что-то в ее присутствии.
— Когда видел я, ее не было дома, — напомнил Нев.
— Да что б вас, Нев! — усмехнулся Ваня. — Вы вообще ни в одну версию не укладываетесь.
— Ну все равно, это ее дом, ее мастерская. Там все пропитано ею, — не сдавалась Саша. — Ее вещи вокруг, ее запах…
— Частички отмершей кожи на полу, — снова хмыкнул Ваня.
— Приятного аппетита, — с сарказмом отозвалась Лиля.
— Тогда почему рядом с самой Катей я ничего такого не чувствую, только когда смотрю на картину? — Войтех нахмурился. Он взял один из стаканчиков с капучино — выбрал тот, в который насыпал корицу, — снял с него крышечку и сделал глоток, сверля взглядом картину.
— Возможно, она не столько катализатор, сколько посредник, — задумчиво предположил Нев.
— Посредник между кем и кем? — не понял Войтех.
Он как раз достал из пакета круассан и, заметив взгляд Лили, протянул остальное ей. Она как будто собиралась отказаться, но в последний момент передумала и все-таки тоже взяла себе один.
— Вам знакомо название «Гигантский кодекс»? — поинтересовался у Войтеха Нев, наблюдая за тем, как Лиля проигрывает соблазну, с едва заметной улыбкой.
— Мне? — удивился Войтех. — Нет. А что это?
— Его еще называют Библией Дьявола.
Нев сделал паузу, но у Войтеха на лице не промелькнуло ни следа узнавания.
— Я не силен в этих делах, вы же знаете, — пожал он плечами.
— Я спрашиваю именно вас, потому что создана эта книга была в Чехии, на рубеже двенадцатого и тринадцатого веков. По преданию, монах бенедиктинского монастыря согрешил и в качестве покаяния поклялся за одну ночь написать экземпляр Библии. С картинками. Естественно, сделать это было физически невозможно, но монах понял это слишком поздно. В итоге он якобы призвал дьявола и пообещал ему свою душу и страницу в книге, если тот поможет осуществить задуманное.
— Железная логика, — фыркнул Ваня, уже наевшийся двумя порциями завтрака и тоже принявшийся за кофе. — Собирался списать грех, а в результате продал душу Сатане.
— С легендами такое случается, — заметил Нев немного недовольно. — Так вот, дьявол помог. И якобы его изображение в той книге — это автопортрет. То есть оно выполнено рукой монаха, но фактически нарисовано Лукавым. Конечно, все это только легенда. Потому что, как ни странно, книгу эту никогда не запрещали, Инквизиция ее не уничтожила, она существует и по сей день. Никаких темных историй с ней не связано, и изображение дьявола никого не сводит с ума. Да и исследователи сходятся во мнении, что написана книга была не за одну ночь, а лет за тридцать…
— Конечно, та книга, которую изучают историки, была написана за тридцать лет. За двадцать восемь, если быть точной, — заметила Лиля, жуя кусочек круассана. — А та, что была написана за ночь, хранится в чешском филиале Общества.
Ваня подавился кофе, и тот забрызгал ему светло-серую футболку некрасивыми пятнами.
— Черт тебя побери, Лилька, — проворчал он, стряхивая с себя еще не успевшие впитаться в ткань капли.
— У вас в самом деле хранятся такие вещи? — осторожно поинтересовалась Саша.
— Ну да, — Лиля пожала плечами. — То, что невозможно уничтожить, лежит в хранилищах. Потому что открывать эту книгу и смотреть на ту самую иллюстрацию очень опасно. Смертельно опасно.
— Я подозревал нечто подобное, — кивнул Нев, глядя на Лилю почти не моргая. — И это не единственная легенда, по которой дьявол время от времени прикладывает руку к сотворению картин, книг, ювелирных украшений, скульптур и даже целых домов. Люди, создающие все это, становятся лишь проводниками. Посредниками. Через их творения темная сила пытается воздействовать на людей. Возможно, в данном случае требуется разглядывать рисунок, пока идет воздействие.
— То есть, по-вашему, эту картину, — Войтех кивнул на полотно, которое никто так и не занавесил снова, — нарисовал дьявол?
— Ну, я не уверен в том, что это тот самый дьявол, который описывается в Библии, — осторожно уточнил Нев, — но мы уже не раз сталкивались с темными потусторонними силами, способными воздействовать на людей.
— Ага, подарки им дарят, силой делятся, — проворчала Лиля, но Нев сделал вид, что не услышал.
— Мы говорим об одержимости, правильно? — подытожил Войтех. — Но почему Катя? С чего вдруг в нее вселился бес?
— Мало ли по какой причине именно она, — пожала плечами Саша. — Иногда тебе вовсе и не нужно быть в чем-то виноватой, чтобы оказаться проклятой, — она машинально коснулась своего кулона, а затем вдруг посмотрела на Войтеха. — А может, это порча?
— Какая порча? — тут же заинтересовался Ваня.
— Соседка Кати утверждает, будто та постоянно ругалась с еще одной соседкой, потомственной ведьмой. И ведьма эта навела на Катю порчу. Может дело быть в этом? — Саша вопросительно посмотрела на Нева.