«Тогда ложись. Попытайся уснуть».
Саша, конечно, легла, но так и не уснула.
Утро наступило слишком быстро. Она не успела даже придумать, как именно попросить Максима еще раз рискнуть своей жизнью ради нее. Но когда позвонил Войтех и сообщил, что Ване действительно удалось уговорить на эту авантюру Анну, Саша поняла, что дальше оттягивать некуда.
Прежде чем ехать к бывшему мужу, Саша сначала позвонила. Не хотелось поставить его и себя в неловкое положение, если у него дома кто-то есть. Мама, конечно, утверждала, что никаких серьезных отношений с другой женщиной у него в данный момент нет, да и сам он ни словом не обмолвился, когда приезжал, но несерьезных женщин тоже иногда приводят к себе. К счастью, Максим был дома и разрешил приехать, ни на секунду не задумавшись.
Другая женщина в его квартире все-таки была. Татьяна, приходившая к ним помогать с генеральной уборкой еще тогда, когда они жили вместе. С обычной ежедневной и еженедельной Саша справлялась сама, но несколько раз в год, когда требовалось вылизать всю огромную трехкомнатную квартиру вместе с окнами и самыми дальними уголками, возникала необходимость в помощниках.
— Решил, что откладывать эту катастрофу дальше уже некуда, — улыбнулся Максим, пропуская ее в квартиру. — Хотел завтра, но твои родители позвали всех на дачу. Тебя же тоже звали?
Мама действительно звонила позавчера, но Саша с трудом помнила, что отвечала.
— Ты, конечно же, отказалась? — правильно понял выражение ее лица Максим.
Саша неловко пожала плечами.
— Там же будут твои родители. Думаю, нам еще рано собираться всем вместе.
— Рано не рано, а однажды придется это сделать. Наши семьи слишком давно дружат, чтобы ты могла игнорировать все совместные праздники и встречи. Думаю, даже Дворжака тебе рано или поздно придется привести.
Саша вздохнула, понимая, что они подобрались к цели ее визита.
— Может, и не придется.
— Так и не помирились?
— Дело не в этом.
Максим только сейчас разглядел ее уставший встревоженный вид и кивнул в сторону кухни.
— Выпьешь со мной кофе? Мне тоже необходимо отдохнуть от этой проклятой уборки. С тобой это было проще.
Саша улыбнулась, проходя за ним на кухню. Здесь ничего не изменилось, только на широком подоконнике больше не хранились ее вещи. Она любила сидеть на нем, поэтому там всегда лежали плед, планшет, какая-нибудь наполовину прочитанная книга, пачка сигарет и прочие мелочи. Сейчас же подоконник был девственно пуст.
— Так что у тебя стряслось? — спросил Максим, подставляя чашку в кофемашину.
Саша села за широкий стол и сцепила под ним руки в замок. Почему-то так было немного проще.
— Мы нашли способ снять с меня проклятие.
Максим обернулся, удивленно приподняв брови.
— Вот как? Кажется, для этого был нужен какой-то перстень, но вы не знали, где его взять?
— Нев нашел его.
— Ну что ж… — Он немного помолчал, а затем улыбнулся: — Поздравляю. Это прекрасная новость. Только почему у тебя такой испуганный вид?
— Потому что теперь это еще опаснее, чем было в прошлый раз. И я не знаю, как мне решиться на это.
Максим поставил на стол две чашки кофе, подвинул к ней вазочку с печеньем и сел напротив.
— Почему опаснее?
— Потому что у Нева теперь четыре дара Ангелов, понимаешь?
— Разве это не дает ему больше силы?
— Лиля считает — да и все мы тоже, на самом деле, — что он может не справиться с этой силой.
Максим знал достаточно, чтобы ей не пришлось объяснять.
— Кроме того, в этот раз он должен быть со мной в круге. То есть нам нужны еще два человека. Еще два человека должны рискнуть жизнью ради меня. И если у них есть хоть какие-то шансы, то у меня, честно говоря, их не так много. Сначала Нев должен будет снять защиту, а ты знаешь, что это значит.
Максим кивнул, медленно поднес чашку к губам, как будто давал себе время подумать, а затем опустил ее обратно.
— Кто второй человек?
— Анна. Сестра той девочки, которая была с нами в лаборатории. Однажды она видела, как мы проводили похожий ритуал.
— Плюс она вам должна.
Саша кивнула, хоть ей эта мысль и была неприятна. Они спасли ее сестру, и, наверное, Сашиной заслуги в этом было больше всего. И даже не из-за них самих Карина попала в лабораторию, ее уже разрабатывал Долгов, он же ее сдал своим работодателям и сам же похитил. То есть Анна действительно была им должна.
— Мы ее не принуждали, — сказала Саша, как будто хотела оправдаться. — Она могла отказаться.
Она немного помолчала, а затем все же добавила:
— Ты тоже можешь. Я пойму.
— В самом деле?
Саша, до этого предпочитавшая рассматривать содержимое чашки, подняла голову и посмотрела на бывшего мужа. Нет, ни в его тоне, ни на его лице не было насмешки или желания отказаться от ритуала из-за страха. Да и Саша слишком давно и хорошо знала его, чтобы подозревать в этом. И боялась просить не потому что думала, что он может испугаться.
— Зачем тебе это, Саш? — спросил он. — В прошлый раз на кону стояла твоя жизнь. У тебя не было выбора, и у нас всех не было выбора. А сейчас? Ты хочешь добровольно рискнуть — зачем? Сама говоришь, что шансы у тебя невелики. Ради возможности иметь детей, которых даже не хочешь? Или может быть, — Максим прищурился, глядя на нее, как ей казалось, с подозрением, — ты не хотела их от меня, а от него очень даже не против?
Прежняя Саша уже вскочила бы с места и заявила, что он может не участвовать, если не хочет, но подозревать ее в том, что его она любила недостаточно сильно, не имеет права. Однако Саша нынешняя осталась сидеть. Когда речь заходит о собственной жизни, на некоторые принципы и убеждения можно закрыть глаза.
— Порой мне хотелось их от тебя, — как можно спокойнее сказала она. — О детях от него я не думала. Возможно, потому что к тому моменту, как мы начали встречаться, уже знала, что это невозможно. Но сейчас речь не о детях, а обо мне. Я не могу так больше, понимаешь? То есть могла бы, конечно, если бы не было вариантов. Но теперь, когда появился шанс, я не могу им не воспользоваться. Я не могу жить в постоянном страхе. Не могу все время переживать за сохранность кулона, потому что самый большой мой страх — снова остаться без защиты и пережить весь тот ужас, из которого вы меня едва вытянули. И лучше уж рискнуть и проиграть, чем всю жизнь думать, что не использовала свой шанс. Да, я знаю, что никто не обязан рисковать ради меня. И благодарна тем, кто это делает. Если бы у меня была возможность сделать все самой, я бы не стала никого просить. Но одна я не могу.
Максим вздохнул, поставил на стол чашку и пересел ближе к Саше, накрыв ладонью ее сцепленные в замок руки.
— Ты всегда была такой. Лучше попробовать и получить по лбу, чем испугаться и отойти в сторону. Наверное, ради просто бывшей жены я бы этого не сделал, но ты была, есть и всегда будешь моей маленькой соседкой, которую я люблю и для которой сделаю все.
Саша улыбнулась ему в ответ, почему-то вместо облегчения ощущая странную тяжесть на сердце, как предчувствие чего-то дурного.
— Хочешь, я помогу тебе с уборкой?
Его брови удивленно взлетели вверх.
— Поможешь с уборкой? Анне вы хотя бы сестру спасли.
Теперь она рассмеялась.
— Она приедет только пятичасовым Сапсаном, до этого времени мне все равно нечем заняться. Лучше я буду драить пол, чем накручивать себя. Нев сказал, что к ритуалу все подготовит сам.
2 мая 2015 года, 19.07
пр. Науки
К семи часам в квартире Нева собрались все участники будущего ритуала. Все выглядели напряженными и сосредоточенными, как будто готовились к тяжелейшему испытанию в своей жизни. Анна, которую Ваня с Сашей привезли сюда прямо с вокзала, казалась самой спокойной. Возможно, потому что единственная плохо понимала, во что ввязывается. Наверное, если бы знала, не согласилась бы. Саша не могла не думать об этом. Как и о том, что все эти люди рискуют жизнями ради нее, ради ее прихоти. Она выглядела напуганной и то и дело порывалась все отменить, но запрещала себе даже думать об этом. Второго шанса в ее жизни может и не быть.
Нев явился последним и притащил с собой довольно внушительную дорожную сумку, забитую чем-то под завязку. И тут же огорошил всех известием, что им нужно ехать за город.
— Почему? — удивился Войтех.
— Еще во время прошлого ритуала я понял, что устраивать такое в жилом доме — не лучшая идея, — спокойно пояснил он. — Ангел — существо могущественное и обидчивое. В прошлый раз все обошлось, но сейчас я бы предпочел перестраховаться. Лучше это сделать в каком-нибудь безлюдном месте.
— Чтобы в случае чего не забрать с собой на тот свет кого-нибудь лишнего? — хмуро поинтересовался Ваня.
— Как-то так, — кивнул Нев, ничуть не смутившись.
Лиля посмотрела на него исподлобья. Ей по-прежнему не нравилась эта идея, но она понимала, что не сможет отговорить друзей. Либо никто из них толком не понимает, чем они рискуют, либо так уверены в самообладании Нева. А если уверены они, то должна быть уверена и она, он ведь просил об этом. Остановить все это безумие могла только Саша, но она, похоже, не собиралась этого делать. Лиля не знала, как поступила бы на ее месте.
— И куда мы поедем? — только и спросила она.
Нев показал им на карте деревню, которая находилась довольно далеко от черты города. Ехать туда придется минимум часа два, а то и больше. К тому времени на улице совсем стемнеет. На удивленные взгляды и закономерные вопросы о том, почему он выбрал именно эту деревню, он лаконично пояснил:
— Я точно знаю, что эта деревня давно вымерла. Там стоит дом, который принадлежал родителям моего отца. Я гостил там каждое лето, пока был ребенком. Это хорошо знакомое мне место, с которым связано много счастливых воспоминаний. Я надеюсь, они помогут мне.
Никто не стал уточнять, как именно и в чем они могут помочь, чему Нев был очень рад. Ему не хотелось ударяться в подробности, особенно не имея возможности рассказать правду о ритуале, который он собирался провести.