– А я как раз кофе сварила! – обрадовалась Людмилочка. – Проходи на кухню.
Торт был свежайший, из «Праги», и таял во рту. Вино янтарно желтело в пузатых рюмках, распространяя терпкий аромат южных виноградников.
– Я вчера видел еще одного Будду.
Учитывая важность сообщения, Влад не стал говорить с набитым ртом, как он это чаще всего делал. Людмилочка, которая собиралась отпить вина, сделала слишком большой глоток и поперхнулась. Тина не донесла чашку с кофе ко рту, и так и застыла.
– Такого же, как наш? – Она, наконец, поставила чашку на стол и уставилась на Влада своими сверкающими глазами.
– Один к одному. Только символ, который расположен под Глазом Дракона, другой. Мужик какой-то, то ли маг, то ли Осирис, стоит с волшебной палочкой и сотворяет миры. Красота, скажу я вам… – Влад мечтательно вздохнул и положил себе огромный кусок торта.
– А где ты видел фигурку?
– О! Это еще одна интересная история. – Он положил в рот кусочек торта и стал медленно его пережевывать. – Вкусно! Все-таки в «Праге» его пекут лучше всего!
– Влад, не тяни, мы умираем от любопытства! – Людмилочка налила себе еще вина. Сообщение необыкновенно взбудоражило ее.
– Так я и говорю, – звонит мне одна истерическая дамочка. Ну, это я сначала подумал, что она слишком нервная, чувствительная… А потом…
– Ты давай по порядку. – Людмилочка, непонятно, почему, расстроилась. Мелькнула мысль: что это? неужели, ревность?
Влад рассказал о Валерии, о ее страхах, о том, как приехал к ней и увидел Будду. Девушки слушали, затаив дыхание, почти не перебивали.
– Кстати, Тина, помнишь ювелира, к которому вы с Сиуром ходили консультироваться насчет божка?
– Евгений? Конечно, помню! У него такой чудный дог, огромный, с лоснящимися боками, и ласковый, как теленок.
– Так вот. Этот ювелир – любовник дамочки, которая владеет Буддой.
– Не может быть! – Тина вспомнила, как Евгений удивлялся, рассматривая фигурку, как не сразу заметил дорогой сапфир в зрачке Глаза… У нее тогда сложилось впечатление, что он видит Будду в первый раз.
– Точно. – Влад понял причину ее недоумения. – Они недавно познакомились, встречались… Потом только она пригласила его к себе, там он и увидел божка. Уже после того, как вы с шефом побывали у него.
– Влад… – Тине хотелось спросить, все ли в порядке с ювелиром и женщиной, которую зовут Валерия, но она боялась.
– Да, Тина. Ты на верном пути. – Он допил кофе и отодвинул чашку. – Евгений Ковалевский, мой бывший знакомый и бывший клиент, убит в своей квартире неизвестными одиннадцать дней тому назад.
Воцарилась напряженная тишина. Людмилочка первая пришла в себя, громко шмыгнула носом и спросила:
– А почему он? Хозяйка Будды, насколько я понимаю, эта самая Валерия? Она жива и здорова?
– Это и меня удивило в первую очередь. – Влад потер короткий ежик волос на затылке. – Но Валерия пока, к счастью, жива. Вот насчет здоровья… После смерти любовника она очень напугана, расстроена, боится, что и ее могут убить те же люди. Депрессия, бессонница, ну и… заболела. Кашляет сильно. То ли бронхит, то ли астма… Я в этом не знаток.
Тина задумчиво ковыряла шоколадный верх торта, покрывающий пышное суфле; мысли ее витали далеко. История, которая касалась их всех, и которую они считали если не законченной, то, по крайней мере, временно приостановившейся, получила неожиданное продолжение. Снова смерть возвестила о том, что игра продолжается, вовлекая в свою зловещую орбиту новых участников.
– Валерии действительно угрожает опасность.
– Да. Я хочу, чтобы вы обе пожили некоторое время в квартире Сиура. Тем более, что он еще целую неделю пробудет в отъезде. А когда вернется, мы решим, как быть дальше. Тина, ты согласна? – Влад обдумал это предложение утром, по пути сюда.
– Что ж, раз надо…
– А я? Меня что, все бросают? – возмутилась Людмилочка.
– Послушай, если здесь поселится еще и Валерия, твой Костик просто не выдержит. Ни один мужик бы не выдержал! Ты все-таки живешь не одна… Если что, позвонишь мне, я тут же примчусь. Мне и самому было бы лучше, чтобы вы все жили вместе пока, ведь я один за вас отвечаю. Но мы должны считаться с реалиями текущего момента.
– Ладно уж… – Людмилочку мучил какой-то вопрос, на который она не получила ответа. Неосознанное ощущение недосказанности беспокоило, путало мысли. – Почему все-таки убили Евгения? Это странно.
– Да. Валерия считает, что ее друга убили не из-за Будды.
И Влад рассказал вторую часть истории под названием «Загадочное убийство ювелира», в которой на первый план выступает рубиновая серьга, спрятанная Евгением перед смертью в квартире любовницы.
– И знаете, что, девочки? – он помолчал. – У меня такое чувство, что где-то когда-то я уже слышал о рубиновых серьгах. Видимо, вскользь, потому что не могу вспомнить подробности. Вы мне не поможете?
– Письма гувернантки! – Тина теперь тоже вспомнила. Ворох пожелтевших от времени, ветхих страничек, исписанных выцветшими чернилами. – Мы ходили с Альбертом Михайловичем на чердак его дома, там я их и взяла. Интересно было почитать про чужую, далекую, давно прошедшую жизнь. Это всегда влечет.
Влад сразу сообразил, что речь идет о «бумагах с чердака», в которых гувернантка каких-то господ сообщала своей подруге, как дочь хозяев надела невиданные рубиновые серьги на провинциальную вечеринку. Что там еще было с ними связано? Не то какой-то монах, не то нищий хотел купить их. Абсурд! Барышня продать отказалась, чем навлекла на себя гнев неизвестного странника. У нее вышла размолвка с женихом, который ей эти серьги тайно преподнес, потом болезнь, потом… История оборвалась, не имея логического завершения. Что-то там еще говорилось про масонов, нечистую силу…
– А нельзя ли посмотреть еще раз эти письма? – Влад совсем забыл сказать девушкам, что на серьге, которую ему показала Валерия, был знакомый им символ – квадрат, круг и треугольник. Не шла ли в письмах речь о тех же самых серьгах?
– Ты думаешь, это те же серьги? – спросила Тина. – Это было бы слишком! Рубин – очень распространенный камень, мало ли украшений с ним изготовляли? – Она задумалась. – Впрочем, гувернантка отмечала особо, что серьги очень необычные. Да, интересно было бы просмотреть письма еще раз. Но… – она вдруг вспомнила, что все вещи, связанные с убийствами, Сиур спрятал в недостроенном коттедже, и что без него добраться до них невозможно.
– Что «но»? – Людмилочке не терпелось поскорее перечитать бумаги. А что, если это ключ к разгадке?
– Без Сиура мы не сможем взять письма. Придется подождать, пока он приедет.
– А ты что, не знаешь, где они?
– Знаю. Но взять не могу.
Тина вспомнила, что Сиур велел никому ни при каких обстоятельствах не рассказывать о коттедже. Пожалуй, нужно сделать так, как он просил.
– Хорошо. Так я созваниваюсь с Валерией? Думаю, мне удастся получить ее согласие пожить недельку с Тиной. Она слишком напугана, чтобы привередничать.
Влад встал и распрощался. Его ждали много дел сегодня: разговор с Ларисой, поездка к хозяину ломбарда, работа на фирме и еще всякие необходимые мелочи, на которые-то и приходится обычно тратить львиную долю драгоценного времени.
ГЛАВА 25
Лариса ходила из угла в угол, нервничала. Девочка еще спала, сбив тоненькое одеяльце. В комнате было жарко, пахло сердечными каплями. Угнетенное состояние наступало у Ларисы всегда, когда обострялась болезнь сердца. Тяжелое чувство безысходности, тщетности бытия, черным камнем наваливалось на усталую, измученную душу. Краски мира потухали, не сразу – постепенно, как в театре, перед началом спектакля медленно гаснет свет. Но там – ожидание удовольствия, предощущение праздника; там открывается занавес, звучит волшебная музыка и запах духов смешивается с запахами сцены, грима и дыханием зрителей. Здесь же, в ее мире боли и страха есть только темнота и ожидание беды. Откуда она придет? Их каких далей прилетит на черных крыльях, покроет мрачной тенью слабенький росток жизни, отберет солнечный свет, легкость движений и мысли о счастье?
Лариса с детства поняла, что она не такая, как другие дети, которые смеялись, дрались, бегали наперегонки, играли в мяч и воспринимали все вокруг как свою собственность. Она часто сидела у окна, закутанная в бабушкин серый шерстяной платок и смотрела на медленно идущий снег, повисающий рыхлыми хлопьями на ветках деревьев с остатками побуревшей листвы, на водосточных трубах и одежде прохожих. Она любила снег. Не весну, не лето, не осень, а это тихое, очарованное начало зимы, когда дома кажутся сказочными за движущейся завесой снегопада, соединяющего небо и землю…
Жизнь всегда представлялась ей удивительным подарком, который у нее могут отобрать в любой момент. Поэтому идущий при свете солнца и золотой от этого света дождь; весенний ручеек, проделывающий ноздреватое русло в осевшем талом снегу; синий василек среди спелых колосьев; пушистые шарики вербы на влажной веточке – все вызывало восторг, ни с чем не сравнимую радость видеть все это великолепие, трогать его, гладить, вдыхать его острые свежие запахи…
Лариса никогда не рассчитывала ни на какое другое счастье, кроме самой жизни, которая постоянно висела на волоске. В школу она ходить не могла, учителя приходили к ней, горестно вздыхали, спрашивали мало и неохотно, со страхом глядя на ее синеющие губы, восковую бледность лица. Уроки она делала, сидя в подушках, там же рисовала, читала, играла со своими нехитрыми игрушками. Отец их бросил, а мама не могла работать, потому что Ларису нельзя было оставлять дома одну. Жили они на пенсию, которой едва хватало на самое необходимое.
В какой-то из дней, – Лариса не помнила, в какой именно, – произошел перелом в их жизни. Мама принесла ей бульон и сидела рядом, как всегда… но что-то изменилось. Может быть, мамино лицо: она смотрела за окно, на цветущую ветку липы, и улыбалась… Мечтательное и какое-то очен