— Тварь, негодяй!.. — ругалась Даша, отчаянно мотая головой и тщетно пытаясь освободиться. — Отпусти меня сейчас же! Мне не нужны твои миры, я не хочу никуда с тобой идти! Не хочу, слышишь?!
— Разве я сказал, что ты пойдешь со мной? — наигранно удивился Харам. — Я всегда говорил тебе, что мы отправимся в другие миры. И мы отправимся в них — только я в один, а ты, милая, совсем в другой. Очень скоро ты убедишься, что ад действительно существует… — Он подошел к шкатулке, опустился на колени. Осторожно откинул крышку.
— Вот я и дождался! — проникновенно произнес маг. — Три тысячи лет я ждал этого мига. Три тысячи лет, понимаешь?! — Он посмотрел на Дашу. — Да разве можешь ты это понять…
Харам вновь взглянул на элатриум, затем коснулся его ладонью.
— Эл-ат-раам! — нараспев произнес он. Золотой шар щелкнул и раскрылся на три лепестка.
— Замечательно! — прошептал Харам. Взяв Ключ, вложил его в гнездо на одном из лепестков, затем точно так же поступил с двумя другими Ключами. Элатриум тихо загудел.
— Вот оно! — прошептал маг, поднимаясь на ноги. Черты его лица обострились, глаза восторженно горели.
Ключи уже не лежали в предназначенных для них гнездах. Они медленно приподнялись и разошлись в стороны ровным треугольником. Потом начали двигаться по кругу, постепенно разгораясь, это вращение сопровождалось тихой музыкой. Сначала она была едва слышна, потом зазвучала громче.
Непонятно было, где находится ее источник — казалось, звучал сам воздух. Музыка напоминала перезвон сотен разноголосых колокольчиков, но в этой какофонии были своя гармония, свой ритм. И с каждой секундой этот ритм чувствовался все отчетливее.
Лежавший в шкатулке Золотой шар светился ослепительным алым светом. Ключи поднялись на высоту нескольких метров и теперь быстро кружились, образовав яркий светящийся круг. Зрелище было очень красивое — и страшное. Даша снова отчаянно задергалась, закричала.
— Кричи, кричи! — поддержал ее маг. — Теперь можно! Пусть все слышат — скоро этот проклятый город содрогнется от воплей и стонов! Эту ночь запомнят на века, на тысячелетия. А именем моим будут путать непослушных детей!
Ключи вращались все быстрее. Музыка стихла, теперь вибрировало само пространство. Из центра вращающегося огненного круга к небу начала тянуться тонкая огненная змейка.
— Вот оно! — прошептал Харам, запрокинув голову и глядя в небо. — Ну же, быстрее!
Извивающаяся огненная змейка достигла туч и начала разрастаться вширь. Прошло еще несколько секунд, и она превратилась в светящийся вихрь.
— Я чувствую его… — прошептал Харам, не отрывая взгляда от расползающегося над Москвой огненного вихря. — Чувствую!
— Не надо! — забилась в истерике Даша. — Прекрати!
Харам ее не слушал. Он стоял, глядя в небо, его освещенное багровым светом лицо было исполнено восторга. Вот он медленно поднял руки, потряс сжатыми кулаками.
— Свершилось! — произнес маг и раскатисто засмеялся.
Было совершенно невыносимо просто стоять и ждать, зная, что там, в том здании, в эти минуты решается судьба миллионов. Да и наша тоже: сумей Харам совершить задуманное, и шансов на спасение не будет ни у кого.
Внутрь Волоху, Кире, Каару и Алексею с его бойцами удалось войти довольно легко, затем до нас донеслись приглушенные звуки автоматных очередей. Свечение на крыше медленно разгоралось.
— Успеют? — взглянула на меня Настя.
— Не знаю… — тихо ответил я.
Прошло еще несколько минут, когда Лена тронула меня за рукав.
— Андрей… — позвала она. — Посмотри, что это?
Она указывала куда-то в сторону. Я перевел взгляд, и вздрогнул — там, вдали, над крышами домов к небу тянулась извивающаяся огненная змейка.
— Это то, что я думаю? — спросила Катя.
— Может быть… — ответил я. — Но тогда что там? — Я указал на крышу резиденции Харама, где по-прежнему мерцал багровый свет.
— Ловушка для идиотов, — произнес Виктор. — Нас снова обвели вокруг пальца. Быстрее в машину!
— А Волох и остальные?! — воскликнула Ольга.
— У нас нет времени, — ответил я.
Виктор занял водительское место, я сел рядом. На колени ко мне забралась Настя — на заднем сиденье места уже не хватало. Взвизгнув шинами, джип рванулся с места, меня вжало в спинку сиденья. Не соблюдая никаких правил, Виктор прямо через тротуар выехал на дорогу и погнал машину туда, где над домами все ярче разгоралось багровое зарево.
Это оказалась уже знакомая нам высотка — та самая, в подвале которой находился вход в потайной тоннель. Виктор остановил машину, мы бросились к подъезду.
Над домом уже вращался огромный огненный вихрь, несколько человек на улице стояли и смотрели в небо, задрав головы.
— Лазерная иллюминация, — тоном знатока заявил один из стоявших.
— Красиво! — отозвался восторженный женский голос.
У нас не было времени что-либо объяснять. Виктор открыл кодовый замок подъезда, я распахнул дверь. Только бы успеть…
Лифт был где-то наверху. Те секунды, которые он полз вниз, показались мне самыми долгими в жизни. Наконец двери открылись, мы торопливо зашли в кабинку. Я нажал кнопку верхнего этажа.
У меня не было ни малейшего представления о том, как мы остановим Харама. Но это надо было сделать любой ценой.
Больше всего я боялся, что выход на крышу окажется заперт или завален. К счастью, мои ожидания не оправдались — наверное, Харам был абсолютно уверен в том, что помешать ему теперь никто не в силах. Я первым забрался по узкой металлической лесенке к люку, открыл его. Осторожно выглянул наружу.
И сразу увидел Харама — маг стоял, запрокинув голову и протянув руки к небу, над ним вращалась огненная воронка. Рядом, прикованная к основанию телевизионной антенны, билась в истерике Даша, отчаянно пытаясь освободиться.
У нас не было времени на то, чтобы придумывать план атаки. Поэтому я просто выскочил из люка и бросился к Хараму — до него было не больше двадцати метров. Но и не меньше: я не успел добежать и до половины, когда Харам вдруг повернул голову и взглянул на меня, наши взгляды встретились.
Выхватив пистолет, я на бегу дважды выстрелил в мага. Знал, что это ему не повредит, но ничего иного сделать просто не мог. О том, чтобы выстрелить в Дашу, я даже не думал — все мое внимание в эти секунды было приковано к Хараму. Он был моим врагом — не она.
В ответ на выстрелы маг выхватил из-за пояса и направил на меня странный металлический жезл. Осознав, что эта железяка в его руках таит опасность, я рывком метнулся вправо. И очень вовремя: с конца жезла сорвалась молния, сверкающий луч прошел там, где я только что стоял.
Уйдя от первого выстрела, я невольно упал на колено — просто не смог удержаться на ногах. Харам снова прицелился в меня, уклониться от второго выстрела я уже не успевал. Но в последнее мгновение жезл в его руках вдруг подкинуло, огненный луч прошел у меня над головой.
Это могла сделать только Настя: сжав зубы от ненависти, Харам ухватил жезл двумя руками, направил его на девушку. С конца жезла сорвалась очередная молния.
Я не успел дойти до Харама каких-то пять — семь метров. Сделать я ничего не мог, мне оставалось только повернуть голову и проводить молнию взглядом.
Настя была обречена — я это просто знал. Но все получилось иначе: за мгновение до выстрела Виктор рванулся к Насте и оттолкнул ее в сторону, но сам уйти уже не успел. Огненный луч ударил его в грудь, Виктор охнул и рухнул на колени.
— Вот и все… — прошептал он и повалился лицом вниз.
Закричав, я бросился на Харама и вцепился в жезл, не давая магу сделать очередной выстрел. Несколько секунд мы вырывали его друг у друга из рук, я чувствовал, что силы стремительно тают. Харам смотрел мне в глаза, я понимал, что его взгляд несет смерть. С огромным трудом оторвался от ненавидящих глаз мага, посмотрел на стоявшую рядом шкатулку. После чего просто пнул ее, вложив в этот удар весь остаток сил.
Удар пришелся вскользь, но этого оказалось достаточно: шкатулка опрокинулась, сияющий шар вывалился и покатился по крыше, быстро тускнея. Тут же начали падать и Ключи, жужжа, как рассерженные шмели.
Подскочивший Олег с ходу ударил Харама рукоятью пистолета в лицо, потом бросил бесполезное оружие и повис на плечах у мага. Катя с остервенением вцепилась Хараму в волосы. Ольга торопливо подхватила Золотой шар, Лена бросилась подбирать Ключи.
Увидев, что происходит, Харам зарычал, как раненый зверь, попытался стряхнуть нас с себя.
— Ольга, беги! — закричал Олег. — Уноси шар!
— Раздавлю!!! — прохрипел Харам и нечеловеческим усилием разбросал нас в стороны. Олег упал, Катя тоже оказалась на полу с клочьями черных волос в руках. Мне удалось удержаться на ногах, но ненадолго — Харам с размаху ударил меня жезлом. В глазах потемнело, я упал. С остервенением пнув меня, маг прицелился в убегающую Ольгу.
И снова ему помешала Настя: стоя чуть в стороне и вытянув руки, она своей силой отвела жезл, огненный плевок ушел в небо. С ненавистью взглянув на девушку, Харам взмахнул рукой, Настю отбросило в сторону и ударило о вентиляционную трубу. Потеряв сознание, девушка упала на пол.
Ольга уже спускалась в люк. Увидев, что она вот-вот унесет Золотой шар, Харам торопливо выстрелил в девушку, но промахнулся — луч лишь слегка опалил ей волосы. Следующий выстрел ему не дал сделать Олег: уже успев подняться на ноги, он прыгнул на Харама и ухватился за жезл, потом ударил мага коленом. Ольга скрылась в люке, следом за ней с Ключами в руках спустилась и Лена.
Все это я наблюдал как в тумане — зрение плыло, в ушах стоял тягучий звон. Попытался приподняться и тут же завалился на бок. Снова попробовал встать, понимая, что в одиночку Олегу с Харамом не справиться.
Наверное, это были самые страшные секунды. Я знал, что должен ему помочь, и не мог этого сделать — ноги не держали меня.
На помощь Олегу вновь пришла Катя: подскочив, она прыгнула на Харама сзади, обхватила за шею и повисла на нем. Разъяренная, с растрепанными волосами, в эти мгновения она напоминала самую настоящую ведьму.