Катерина замерла, пораженная внезапной догадкой.
— И Матвей? — с замиранием сердца спросила она.
— Конечно! Куда он от меня денется? — хохотнул Прохор.
Девочка восторженно взвизгнула, а Аглая и Прохор, глядя на нее, рассмеялись.
— А где он? — спросила Катерина.
— Мы остановились в гостинице в центре города. Наверное, он еще отсыпается с дороги.
— Поспать он любит, — усмехнулась Аглая, с обожанием глядя на Прохора. — Как и ты!
— И вообще он моя точная копия! — согласился силач. — Только посимпатичнее, да и моется почаще!
Аглая и Прохор рассмеялись.
— Я хочу его увидеть! — воскликнула Катерина.
— По секрету тебе скажу: а уж он-то как хочет! — улыбнулся Прохор. — С тех пор как вы уехали, только о тебе и говорит! Может, вечером организуем торжественную встречу?
— Конечно! — выдохнула девочка.
Вообще-то после школы она вместе с Назаровым собиралась заняться расследованием, но одно другому не помешает. К тому же она может предложить Матвею присоединиться к ним.
— А зачем вы приехали в город? Все еще ищете работу? — спросила Катерина.
— Верно! Подумываем найти подходящее место для выступлений, как в старые, добрые времена!
— Было бы здорово!
— Кто-то, между прочим, в школу опаздывает! — напомнила девочке Аглая.
— Черт! — раздосадованно буркнула Катерина.
— Иди, иди, — усмехнулся Прохор. — Успеем еще наговориться!
Аглая распахнула дверь, приглашая его в дом, а Катерина отправилась на учебу.
Девочка шла в школу в отличном настроении. Матвей приехал! О большем она и мечтать не могла. Они знали друг друга много лет, выросли вместе, учились в одних и тех же школах, никогда не расставались, следуя за цирком повсюду, куда бы ни отправились артисты. Катерина и Матвей считались лучшими фехтовальщиками в группе Прохора. Они столько раз тренировались вместе, что досконально знали друг друга.
А еще он страшно нравился Катерине… Она никогда и никому даже не обмолвилась об этом. Правда, и с Матвеем они не говорили о своих чувствах, и девочка не знала, как он к ней относится. Считает просто «своим парнем», или все-таки тут есть что-то большее… Она и переезду противилась в основном из-за того, что ей пришлось расстаться с Матвеем. Но теперь он здесь, а значит, жизнь снова налаживается!
У ворот школы Катерину поджидала незнакомая, весьма упитанная девочка. Катерина заметила ее издалека, когда еще только приближалась к зданию. Не заметить такую монументальную фигуру было просто невозможно. Впрочем, идеально подогнанная школьная форма хорошо облегала ее далеко не девичьи стати. Рыжие волосы девочки были зачесаны наверх и заплетены в замысловатые косички, мастерски уложенные на макушке. С широких плеч незнакомки свисали две сумки: одна с учебниками, вторая — с планшетным компьютером. Приблизившись, Катерина хотела просто обойти ее, но не вышло.
— Эй, новенькая! — окликнула ее толстушка. — Державина, я не ошибаюсь?
Катерина притормозила шаг и медленно повернулась к девочке. Может, и ее папашу тоже прикончил Александр Державин? Если захочет подраться, с ней Катерине точно не справиться. Слишком большая разница в весе.
— Да, — настороженно кивнула Катерина. — А ты кто?
— Ирина Клепцова! — Девочка дружелюбно улыбнулась и протянула ей руку. Катерина с облегчением вздохнула и тоже улыбнулась в ответ. — Много о тебе слышала!
Они обменялись крепким рукопожатием.
— Правда?
— О твоей драке с Назаровым! Эх, жаль меня там не было! Я бы сняла этот поединок на видео!
— Зачем? — не поняла Катерина.
— Как — зачем?! — Ирина посмотрела на нее, словно на умалишенную. — Чтобы выложить в Интернете! Нечасто девчонка в этой школе может отлупить парня! По правде сказать, кроме меня, это еще никому не удавалось!
— Не сомневаюсь, — усмехнулась Катерина.
— Ты наш человек! А потому обращайся ко мне по любым вопросам! Ты, говорят, фехтованием занималась?
— Быстро же в этой школе распространяются слухи!
— Еще бы! Я заведую нашим местным новостным сайтом и школьной газетой, так что у меня здесь целая куча осведомителей! — Ирина похлопала по «планшетнику». — Пишем обо всем, что творится в стенах этого жалкого заведения!
— О! — Больше Катерина не придумала, что сказать.
— Ну, если ты умеешь писать заметки, приходи к нам! Новые журналисты никогда не помешают. Я тебе покажу, где находится редакция. Ну и вообще не теряйся! Отлупить самого Назарова! Да ты у нас станешь местной знаменитостью!
— Хорошо, буду иметь в виду.
— Думаю, мы с тобой подружимся! — Ирина, улыбнувшись, хлопнула Катерину по плечу, едва не сбив ту с ног. — Я еще про тебя напишу! Про твое прошлое в цирке, как ты владеешь шпагой!
— Рапирой…
— Неважно! Будем теперь часто видеться! Главное — не вздумай заводить шашни с моим парнем! Этого я никому не прощаю! Мы, правда, с ним пока не встречаемся, но все к тому идет. Просто хочу заранее тебя предупредить. А вот и он, кстати!
Из-за угла показался высокий худенький паренек с кудрявыми светлыми волосами. На шее висела навороченная фотокамера. «Еще один голубоглазый блондинчик», — сразу подумалось Катерине.
— Так это с ним мне не стоит заводить шашни?
— Верно! — с улыбкой ответила Ирина. — Он мой!
— А он сам-то об этом знает?
— Еще даже не догадывается!
Катерина рассмеялась.
— Хорошо, успехов тебе. Не буду вставать между вами!
— Привет! — поздоровался парень, приближаясь. — Катерина, верно? Наслышан, наслышан! Уже познакомилась с этим злобным гиппопотамом?
— Ну да… — ответила Катерина и озадаченно на него посмотрела. Затем перевела взгляд на Ирину. Та грозно насупилась и прямо на глазах багровела от ярости.
— А я Артем, — представился блондин.
— Кого это ты назвал гиппопотамом, блондинистый дистрофик?! — рявкнула Ирина.
— А кто из нас троих больше всего на него смахивает?!
— Сейчас кто-то кровью умоется!
— Сначала догони!
— За твою вчерашнюю статью тебе тоже следует врезать!
— В каком месте она тебе не понравилась?
— Везде, где есть буквы!!!
Казалось, эти двое сейчас вцепятся друг в друга. Катерина пребывала в растерянности, не зная, как реагировать на эту перепалку.
— Да хватит вам, успокойтесь, — миролюбиво произнесла она.
Ирина и Артем вдруг одновременно улыбнулись.
— Расслабься! — сказал Артем. — Мы всегда так разговариваем.
— Это верно, — подтвердила Ирина. — Поэтому в нашей редакции всегда атмосфера, как…
— Как в дурдоме, — закончил парень.
— Хватит болтать! Мне еще нужно скинуть фотографии в компьютер, — заявила Ирина.
Она схватила Артема за фотоаппарат и с силой потащила его за собой.
— Постой, ты меня задушишь! — просипел парень.
Ему пришлось пригнуться, ведь он почти на голову был выше Ирины. Со стороны это выглядело довольно комично.
— А ты шевели кочерыжками! — засмеялась в ответ Клепцова. — Ладно, Катерина! — обернулась она к девочке. — Заходи к нам в любое время, будем рады!
Артем лишь молча помахал ей рукой.
— Хорошо, — улыбнулась Катерина.
Ей все больше и больше нравилось в новой школе. Возможно, она задержится здесь подольше, чем во всех предыдущих.
Учебный день пролетел очень быстро. Информатика, литература и четыре урока домоводства. Катерина не успела даже толком пообщаться с Игорем. На переменах он где-то пропадал, а затем мальчишек отправили в школьный гараж. Наташа Назарова сегодня проявляла намного больше дружелюбия, чем в прошлый раз. Они с Катериной даже сели за один стол.
— Кстати, Игорь сам решил позвонить тебе и извиниться, — сказала Наташа. — Я даже сама удивилась.
— Он оказался не таким поганцем, каким я его себе представляла, — согласилась Катерина и тут же спохватилась. — Ой, извини!..
— Да, у него иногда бывают и человеческие порывы.
— Ну а как вообще у вас дома?
— Мать сегодня с утра отправилась в прокуратуру. Больше мне ничего пока не известно. Вечером расскажет… Если будет в состоянии.
— Понимаю, это такой удар, — с сочувствием сказала Катерина.
— Да нет, она не так уж сильно переживает, — немного помолчав, ответила Наташа. — Просто она… иногда, — девочка тщательно подбирала слова, — любит выпить.
— Понятно, — кивнула Катерина. — Поэтому ты вчера сказала, что у тебя дома проблемы?
— Не хочется об этом говорить, — отмахнулась Наташа.
Катерина поняла, что эта тема ей неприятна, и не стала продолжать.
Перед тем как уйти из школы, она зашла в кабинет информатики и попросила разрешение распечатать на принтере фотографию, которую скинула с ноутбука на свой телефон. Молоденький лаборант выполнил ее просьбу. Теперь в рюкзаке Катерины лежал качественный снимок членов дворянского собрания формата А4.
После уроков у ворот школы они, как и договаривались, встретились с Игорем. Вместе с братом пришла и Наташа. Катерине, конечно, было приятно, что она хочет идти с ними, но сейчас она засомневалась: не станет ли барышня, проводящая уроки «физры» в библиотеке, им обузой.
— Смотри, это может быть опасным, — сразу предупредила она. — Там все так обветшало, того и гляди развалится! Кто знает, что может случиться?
— Вместе с вами мне ничто не страшно, — заверила ее Наташа.
Игорь выглядел немного смущенным. Он еще не забыл вчерашней драки.
— Прости за вчерашнее, — пробормотал он. — Я вел себя, как последний кретин!
— Ты теперь все время будешь извиняться?
— Пока не решу, что ты меня окончательно простила, — грустно улыбнулся он.
Таким Игорь нравился девочке гораздо больше. Он смущенно опустил глаза и поглядывал на нее исподлобья, нервно покусывая нижнюю губу. Да и не так уж много у него прыщей…
— Извиняться стоит мне. За антенну. — Катерина не удержалась и хихикнула. — Против безоружного, как-то не по-спортивному…
— А это было круто! — сказал Игорь. — Ты прямо как заправский мушкетер!