— Я мало что поняла, да и читала далеко не все записи, но главное ухватила. Существует какая-то машина, которую можно запустить хрустальным ключом, и она перенесет тебя в мир по ту сторону зеркала!
— И кто же соорудил эту машину? — спросила Наташа.
— Вот это я еще не очень поняла, — призналась Катерина. — Нужно получше прочитать записи. Главное — мы сможем понять, лжет Бестужев или нет.
Игорь с удовлетворенным видом кивнул.
— Это меняет дело, — усмехнулся он. — После увиденного я готов поверить во что угодно! Но позже расскажешь нам все подробности, которые вычитала в этой книжке!
— Конечно! — пообещала Катерина.
— А может, не стоит? — произнесла вдруг Наташа.
— Что не стоит? — повернулся к ней Игорь.
— Может, не стоит нам ворошить прошлое? — серьезно проговорила девочка. — Что, если графиня права? Столько всего произошло. Вам не страшно? А если вы узнаете что-то такое, что навсегда изменит вашу жизнь?
— Мы видели людей, выходящих из зеркала, — сказала Катерина. — Мне кажется, что после такого наша жизнь и так изменится.
— И потом, разве ты сама не хочешь хоть что-то поменять? — спросил сестру Игорь. — Я бы вот с удовольствием… Я хочу знать, что случилось с нашим отцом. Он исчез? Или просто сбежал, чтобы оставить мать. Оставить и нас на попечение этой…
Наташа резко дернула его за рукав куртки. Парень замолчал. Катерина взглянула на них, но ничего не сказала. Между братом и сестрой постоянно шло какое-то бессловесное противостояние. Наташа не хотела, чтобы все знали об их трудностях с матерью. Катерина ее понимала — не все любят выносить сор из избы. Игорь же вовсе не задумывался об этом. Матвей с интересом покосился на всех троих, но ничего не сказал.
Вскоре они вошли в театр «Иллюзион».
Ипполит Германович ждал их, по-хозяйски расположившись в кресле за письменным столом Александра Державина.
— Пришли? — не скрывая удивления, спросил старик, когда ребята вошли в кабинет. — И даже принесли бутылку? — Он обрадованно всплеснул руками. — Не ожидал, что вы и в самом деле справитесь с заданием!
— Особенно если учесть, сколько людей охотится за этой бутылкой, — хмуро сказала Катерина.
— О чем ты? И кого это вы с собой привели?! — Старик с подозрением уставился на Матвея.
— Это наш друг, — ответила девочка.
— Не думал, что вы посвятите в это дело еще кого-нибудь! — В голосе Ипполита Германовича прозвучала откровенная злоба.
— Без Матвея мы бы не справились! К тому же нам пришлось уравнять шансы. Ведь в музей пожаловали и графиня Шадурская, и барон Пельт, и еще одна парочка, появившаяся прямо из зеркала! Не говоря уже о парне с кнутом!
Бестужев изумленно вытаращил глаза.
— Да-да, — заметила его реакцию Катерина. — Вы не ослышались! Ничего не хотите нам объяснить?
— Не понимаю, о чем вы! — заметно нервничая, пробормотал Ипполит Германович. — Давайте сюда вино!
Он вышел из-за стола и проворно метнулся к Игорю, однако парень, спрятав бутылку за спину, отступил назад. Старик злобно выругался и бросился было на Назарова. Но Матвей преградил ему дорогу.
Бестужев шумно вздохнул, но остановился. Матвей был выше его почти на голову, и старик поостерегся с ним связываться.
— Рассказывайте все, — потребовала Катерина.
— Или я прямо сейчас разобью эту посудину, — добавил Игорь.
— Нет, нет! — Ипполит Германович побледнел. — С ней нужно обращаться очень осторожно!
— Говорите! — снова воскликнула Катерина.
— Ладно, — помрачнел старик. — Я все расскажу. Только не урони ее!
Игорь взял бутылку двумя руками и прижал к себе. Ипполит Германович смотрел на нее алчным немигающим взглядом, словно голодный кот на кусок сочного мяса.
— Все равно вы мне не поверите… — пробормотал он.
— После вечера, проведенного в музее, поверим, не сомневайтесь! — сказал Игорь.
Ипполит Германович тяжело опустился в кресло и злобно посмотрел на Игоря.
— Ладно, слушайте, — совсем неохотно произнес он. — Начну с самого начала, чтобы не запутаться. Но только объяснять ничего не стану, ибо некоторые вещи я и сам не в состоянии понять! Да и как может быть иначе, ведь речь пойдет о магической машине, которая может открыть врата в зазеркальный мир!
Глава шестнадцатаяЗеркальная машина Калиостро
Ребята удивленно переглянулись. Только теперь они поверили рассказу Катерины. Ипполит Германович желчно усмехнулся, довольный произведенным эффектом.
— Я же говорил, что не поверите! Но это правда! Несколько тысячелетий назад схема этой машины была разработана древними алхимиками и колдунами. Первые упоминания о ней встречаются еще среди развалин Вавилона и в гробницах древней Месопотамии. На протяжении веков самые именитые маги и чародеи пытались воссоздать этот чудесный механизм. Но удалось это лишь одному человеку. Он известен под многими именами, но в историю вошел под самым известным своим псевдонимом — Алессандро Калиостро! Слышали о таком?
— Да, — кивнула Наташа. — Это же знаменитый алхимик. Но я всегда думала, что это лишь миф! Красивая легенда!
— Зазерцалье тоже долгое время считалось обычной мистификацией, — усмехнулся Бестужев. — Но сегодня вы сами видели пришельцев с той стороны.
— Вы хотели сказать «зазеркалье»? — произнесла Наташа.
— Нет! Именно Зазерцалье! Так оно описано в трактатах древнейших магов, под этим названием оно дожило и до наших дней! Так вот, Калиостро всю свою жизнь изучал магию древних, прочитал гору манускриптов, объездил весь земной шар в поисках любых сведений о зеркальной машине. Он приезжал и в Россию, где имел множество последователей и поклонников. В конце концов Калиостро сумел-таки воссоздать механизм по старинным манускриптам! И произошло это в нашей стране, во время одного из его визитов.
Я уже говорил, что Калиостро имел последователей по всему миру. В России это были представители самых известных дворянских родов, все они увлекались мистикой и оккультизмом. Эти аристократы даже объединились в тайное сообщество, которое получило название «Клуб Калиостро». Встречи Клуба проходили в строжайшем секрете. Его члены изучали черную магию, занимались алхимией и практиковали различные колдовские ритуалы, общались на спиритических сеансах с духами и даже пробовали вызывать демонов. Естественно, все они с восторгом восприняли новость о создании машины, которая позволит перейти на ту сторону! В Зерцалию, таинственный и чарующий мир, воспетый древними алхимиками и чародеями!
Но Калиостро их радости не разделял. Очень скоро он понял, что машина может принести одни лишь несчастья. Ведь она не только способна провести любого человека в Зазерцалье, она может впустить в нашу реальность кого-то и с другой стороны. А Зерцалия до сих пор толком не изучена. Никто не знает, что там происходит, что за создания там обитают. По слухам, сам Калиостро и его приверженцы неоднократно совершали переходы туда и обратно. Но они никогда не распространялись о том, что там видели. Это так и осталось загадкой.
Члены Клуба Калиостро пытались разговорить мага, выведать секреты, но тот упорно хранил молчание. Постепенно росло недовольство. Кое-кто даже предлагал отобрать у Калиостро зеркальную машину, чтобы организовать собственную экспедицию. Когда же настойчивость членов Клуба приняла угрожающий характер, тот понял, что поспешил с воссозданием этого древнего устройства. Слишком много случайных людей желало его заполучить. И тогда он вспомнил, что в древние времена черные колдуны, чтобы запустить свои зеркальные механизмы, приносили в жертву людей. Машины не работали без человеческой крови.
Калиостро отыскал несколько манускриптов, где описывались те кровавые ритуалы, и тщательно их изучил. Воспользовавшись приемами древних колдунов, он с помощью своих верных соратников наложил заклятие на вход в зазеркальный мир, запечатав его собственной кровью! Он создал три хрустальных ключа — красный, голубой и зеленый. По виду это были настоящие произведения искусства, с небольшой полостью внутри. В эти полости Калиостро залил свою собственную кровь, и отныне, чтобы запустить машину, требовался один из этих ключей. Маг отдал их своим самым преданным ученикам, а затем покинул Россию. Вы спросите, зачем он вообще создал эти ключи, если хотел навсегда оградить человечество от Зазерцалья? Этого я не знаю. Может, просто хотел оставить пути для тех, кому доверял?
Зеркальная машина хранилась в подвале особняка тогдашнего председателя Клуба Калиостро, но без ключей она не работала и не представляла никакой ценности. Кто именно стал хранителем хрустальных ключей, держалось в строжайшей тайне. Члены тайного общества неоднократно пытались запустить механизм без ключа, но у них ничего не вышло. А затем грянула революция. Императора свергли, аристократам пришлось бежать из полыхающей огнем страны.
В те непростые времена история с машиной получила неожиданное продолжение. Совершенно случайно выяснилось, что ключи Калиостро отдал троим своим ближайшим соратникам. Зеленый достался графу Шадурскому, красный — графу Державину, голубой — княгине Поплавской.
Катерина, не сдержавшись, воскликнула:
— Державину? Моему предку?
— Верно, — кивнул Ипполит Германович. — А также предкам графини Шадурской, с которой вы сегодня имели честь познакомиться, и покойного Казимира Поплавского. Однажды, пользуясь своими все еще большими связями, Шадурский узнал, что Чека… Знаете, что такое Чека? Ну да, историю учили. Так вот, он узнал, что Чека стало известно о Клубе Калиостро и что на следующий день были намечены аресты его членов. В те дни людей, вызванных в Чрезвычайную комиссию, больше никто не видел… И вот граф Шадурский открыл тайну своего ключа членам Клуба Калиостро, занимавших верховное положение. Несколько самых влиятельных людей сообщества, всего пять человек, спустились в подвал особняка и с помощью зеленого хрустального ключа запустили машину.
Из других членов Клуба большинство были арестованы и погибли. Но господствующая пятерка укрылась в Зерцалии! Державин и Поплавская сохранили свои ключи и остались в стране. Они и их семьи пережили тяжелые времена, но сумели приспособиться и даже помогали семье Шадурского, который бежал, бросив своих родственников.