– Надо! – в один голос ответили черноволосые красотки.
– Как знаете, – она обреченно протянула им ладошки: – Держитесь… Глаза лучше закрыть.
С минуту все неподвижно стояли с закрытыми глазами, разглядывая сменяющие друг друга образы, потом нарастающий отпечаток разочарования, исходящий от соратниц, стал слишком сильно мешать, и Оля прервала контакт.
– Все, – сказала она, открывая глаза. Такое хорошее настроение было безвозвратно потеряно.
– Благодарю, – коротко изрекла Чикита, отпуская Олину руку, и молча направилась прочь.
– И я, – Рафаэлла улыбнулась ей резиновой улыбкой. – Благодарю. Мне надо… побыть одной.
С этими словами она тоже развернулась и пошла прочь в другую сторону. Через пару секунд обе девушки исчезли в свечениях энергетических дверей, и Оля осталась одна.
– Печаль, – тихо подытожила она сама себе. Впрочем, она видела, что так будет. Равно, как видела, что будет дальше. Неделю черноволосые красотки будут пребывать в нелегких раздумьях, после чего встретятся тет-а-тет и три часа сорок семь с половиной минут будут обсуждать варианты своих жизненных перспектив. Чикита со свойственной ей железной логикой будет сравнивать аспекты «сейчас» и «после» один за другим, а более эмоциональная Рафаэлла на этот раз будет исключительно сдержанна, лишь тоненькие влажные ниточки, остающиеся на ее щеках от стекающих слез, будут выдавать бушующий внутри вулкан переживаний.
– Отказаться от всего этого… – она сделает все, чтобы ее голос звучал исключительно спокойно, и это ей удастся. – От Пробуждения… ради всего лишь идеальной любви… Как долго она останется идеальной, если каждое мгновение помнишь, что потеряла ради нее все? Из совершенства превратиться в обычную бабу, каких полно на каждом шагу… С болячками, целлюлитом, токсикозом во время беременности и гормональным сбоем после, с хилым здоровьем, ухудшающимся каждые пять лет… Стать теткой не первой свежести к сорока годам и фактически старухой к пятидесяти…
– Можно попросить Иллюзорных, чтобы они стерли нам память, – бесцветным тоном произнесет Чикита. – И мы не будем помнить ничего из нашей жизни Пробужденных.
– Думаешь, так будет лучше? – тихо прошепчет Рафаэлла.
– Так будет хуже, – янтарные глаза Чикиты поблекнут. – В этом случае мы даже не будем знать, что нашли свою истинную любовь. Наши… мужчины… Они небогаты, зарабатывают мало и намного больше зарабатывать не станут. Они простые труженики, это делает им честь, но… тяжелый быт станет частью нашей жизни. Это быстро состарит нас. Так же быстро, как это происходит со всеми женщинами Обычных. Мужья начнут коситься на тех, кто помоложе, потому что у тех еще осталась женская привлекательность, а в нас уже нет. Наверное, до измен дело не дойдет, любовь же все-таки истинная… Но косые взгляды, пьяные посиделки в мужской компании, потому что домой идти не хочется, упреки и ссоры будут. Посмотри на женщин Обычных! Многие из них поначалу сидят на диетах, как-то ни шатко ни валко занимаются спортом, пытаются следить за собой, в основном перед пляжным сезоном, но все же… Но стоит им выйти замуж, как подавляющее большинство решает, что цель достигнута, и страдать да мучиться, чтобы быть супер, больше не нужно. Раз женился, то пусть любит такой, какая есть! Модный постулат Избранных – «Самое сексуальное в тебе – это ты сама!» – они встретили с кипящим энтузиазмом. Потому что гораздо проще и приятнее быть ленивой жрущей коровой, которую все должны любить уже лишь потому, что она существует, нежели ограничивать себя всю жизнь ради того, чтобы оставаться человеком. Мы станем такими же, если не будем помнить.
– Я не стану! – насупится Рафаэлла. – Меня тошнит от людей с жировыми складками! Я буду следить за собой в любых условиях, но не стану такой же сальной гусеницей!
– Станешь, – Чикита безвольно покачает головой. – Просто несколько позже. Организм Обычных слишком недолговечен. Частые роды, болезни, плохое питание… медицинские процедуры стоят дорого, а те из них, что помогают по-настоящему, а не только на этикетках маркетологов, – очень дорого. Какое-то время, наверное, ты продержишься и будешь выглядеть лучше ровесниц. Но финал будет один.
– Можно не рожать много… – начнет Рафаэлла, – и ограничиться одним ребенком… – но тут же осечется и прошепчет: – Когда женщина любит по-настоящему, она хочет продолжать род своего мужчины. Это заложено в генетике… При истинной любви одним ребенком не ограничишься.
С минуту обе черноволосые красотки будут сидеть молча, глядя в никуда, потом Чикита скажет:
– Я боюсь, что быт окажется сильнее меня. Если, потеряв Пробуждение, я стану совсем рядовой, то быстро потеряю привлекательность… В первую очередь нужно обеспечить всем необходимым детей, содержать в порядке жилище, как-то зарабатывать… Постоянная нехватка средств, долги, кредиты, чем старше дети, тем больше денег они требуют… Одно образование чего стоит… Мне станет не до своего внешнего вида, и я быстро превращусь в тетку. И наша любовь превратится всего лишь в верную дружбу… эмоции и чувства покинут нас, и хорошо, если мы станем искать их на стороне только лишь в воображении, романах и кинофильмах… А если во мне останется красота, то перспектива вечной нужды заставит меня сделать выбор в пользу более обеспеченного мужчины. И я буду страдать всю жизнь, как страдает множество Обычных, пошедших по этому пути. И плакать ночами в подушку, после того как убаюкала детей, в чьих чертах лица мечтала видеть образ совсем другого человека… Нервы, сигареты, срывы, успокоительное, транквилизаторы или просто алкоголь на кухне в гостях у подруги, потому что у нее тоже дети спят…
Она немного помолчит и добавит:
– Это ужасно… Нет, лучше помнить Пробуждение. Так хоть знаешь, ради чего лишилась всего.
В помещении вновь повиснет тишина, потом Рафаэлла тихо спросит, заранее зная ответ:
– Мы сможем привыкнуть к жизни Обычных после стольких лет Пробуждения?
– Я точно нет, – прошепчет Чикита. – Ты… не знаю. Может быть, наверное… Но, если честно, я думаю, что тебе будет еще хуже. Можно попросить Лень сделать расчет. Или спросить Ольгу.
– Контактера лучше не спрашивать, – Рафаэлла грустно улыбнется. – Не хочу чувствовать себя дерьмом еще большим, чем сейчас. Потому что я знаю, что она мне покажет.
– Мы обе знаем, – потухший взгляд Чикиты будет направлен на капельку воды, оставшуюся на дне высокого стакана из иллюзорного кристаллического вещества, который она держит в руках. – Не самая печальная альтернатива. Если честно смотреть правде в глаза.
– Овца! – негромко возмутится Рафаэлла, глядя на такую же водяную капельку в своем стакане.
– Взаимно! – тихо парирует Чикита, и обе вновь умолкнут.
Наконец Рафаэлла поднимет взгляд и посмотрит на подругу-соперницу:
– Почему с нами все так плохо? Мы же должны были принять другое решение! Мы же лучшие!
– Мы не лучшие, – грустно улыбнется Чикита, поднимая глаза в ответ. – Мы всего лишь Пробужденные. Те, в ком сохранилась толика Древней Крови, достаточная для того, чтобы суметь пережить процесс Пробуждения. Но толика – это всего лишь толика, а не идеал Древней Крови. Мы лучшее из худшего. А это большая разница. Поэтому Иллюзорные ведут максимально строгий отсев. Вспомни Аэлиту. Они не зря устроили нам этот урок. Деградировавшие потомки Древней Крови должны либо восстать из пепла, либо выродиться. И Древнюю Кровь устраивает любой из этих вариантов, потому что это и есть эволюция. Я очень надеюсь, что мои дети будут сильнее меня.
Ольга покачала головой и в который раз тяжело вздохнула. Похоже, от этой привычки со вздохами ей удастся избавиться еще не скоро. Черноволосые красотки еще долго будут горевать, но в итоге придут к тому, что она увидела сразу. Надо будет сказать им после этого, чтобы вели себя с Риккардо повежливей. В отличие от них ему терять нечего, у него на этой планете вообще нет истинной половинки, и это та еще история. Об этом точно не сейчас! Короче, если наши красотки зазнаются и решат, что он у них в руках, то бедолага начнет метаться между девушками-Пробужденными других Кругов. Благо более-менее подходящих вариантов у него много, потомков Красной космической расы на планете гораздо больше, чем Белой.
Потом Оля обязательно предупредит Рафаэллу с Чикитой, а сейчас все печальные мысли прочь – и купаться! Контрастный режим, ныряние, любование коралловым лабиринтом, можно взглянуть на экзаменационный участок… Точно! Экзаменационный участок! С настоящей опасностью! Славица говорила, что его уже подготовили специально для Олиных тренировок! И девушка-целитель сочла их очень рискованными! Надо посмотреть! Осторожно, одним глазком, и сразу назад. Контактеру долго искать выход из лабиринта не придется, так что туда-обратно можно сгонять запросто, воздуха ей хватит, она уже неплохо освоилась под водой под руководством Рафаэллы. Оля вдохнула поглубже и уверенным прыжком вошла в воду.
В ярких лучах солнца, пронизывающих озерную толщу до самого дна, коралловый лабиринт играл сочным многоцветьем красок и издали казался декоративным, словно некая деталь подводного антуража, уложенная на дно гигантского аквариума. Только рыб нет, потому что они не живут в комплексах активно-адаптивной биологической очистки. Однако, чем глубже погружаешься, тем больше становится коралловый риф. Стоит заплыть внутрь его хитросплетений, и они начинают казаться бесконечными. Сознание Контактера подсказывало владелице, что появившийся после обновления коралловый лабиринт и вправду довольно извилист и запутан, поэтому протяженность маршрутов вдвое, а в некоторых случаях и втрое превышает диаметр рифа. Поэтому для обеспечения безопасности пещеры лабиринта не имеют потолков. Своды над головой сужаются, но не смыкаются, обеспечивая отличное освещение и достаточное количество точек аварийного всплытия.
А вот экзаменационный участок был иным. Он располагался под коралловым лабиринтом и по определению не имел ни освещения, ни точек всплытия, хоть аварийного, хоть любого другого. Попасть внутрь экзаменационного участка, равно как покинуть его, можно только через обычный лабиринт. То есть сначала ты на собственном запасе воздуха проходишь некоторую часть верхнего лабиринта, добираешься по ней к входу в опасный участок, проходишь его в кромешной тьме, вновь выходишь в область верхнего, а уже там добираешься либо до его окончания, либо до ближайшей точки аварийного всплытия, если воздуха не хватает. И опасным экзаменационный участок называется не только из-за того, что не имеет освещения и отдельных выходов. Кораллы, образующие его пещеры, совсем не бархатные на ощупь. Они острые и шершавые, как положено кораллам, и запросто разрежут или глубок