Никого ты не спасешь. Трупы не умеют спасать. Ничего ты не сможешь.
Удушливое жжение в легких усилилось, и мечущаяся в панике Оля попыталась выплыть из лабиринта наугад. Спустя метр пораненные пальцы вновь чиркнули о коралл, и новая вспышка боли лениво растеклась по немеющей от переохлаждения нервной системе. Это правда. Она сейчас умрет. Без концентрации не выбраться из лабиринта. Без действующего браслетика не позвать на помощь. Без связи не ответить маме. Оля не сможет ее спасти. Она даже себя спасти не может. Потому что Пробуждение Пробуждением, а она как была неудачницей, так и осталась. Тускнеющая память неожиданно воспроизвела яркий образ:
Фантастически красивая иллюзорная девушка-врач машинальным движением сверяется с положением солнца и укладывает толстенную нежно-соломенную косу из-за спины на грудь, подставляя под лучи светила. Мгновение назад загадочная сказочная красавица повела Олю прогуляться по тайге и подышать воздухом Пращуров:
– В следующий раз ты окажешься здесь не скоро. Если сумеешь стать сильной и выживешь в битве с врагами.
В те минуты Оля была частью тайги, лесные звери не обращали на нее внимания, и она с упоением вдыхала совершенно фантастический, дивный лесной воздух, чистый, свежий и такой же волшебный, как все вокруг. Каждый его глоток прибавлял ей сил, словно могучая рука с каждым вдохом добавляла патрон в оружие, несущее смерть врагам. Она вспомнила загадочное видение: широкоплечий светловолосый солдат в гимнастерке времен Второй Мировой снаряжал дисковый автоматный магазин, и лежащий подле него громадный, словно носорог, антрацитово-черный пес внимательным взглядом наблюдал за тяжелыми руками хозяина…
Внезапно солдат неторопливо поднял голову и посмотрел Оле прямо в глаза. Черты его лица застыли в суровом выражении, и жесткий, словно лазер, взгляд бездонно-голубых глаз пронзил ее насквозь, обжигая мозг. Неожиданно Оля поняла, что неизвестный воин прямо сейчас смотрит на нее в упор. Могучий Предок ждет результата, оценивая своего потомка: слабак умрет, и одной бесполезной особью станет меньше. Механизм самоочищения Древней Крови в действии. Сильный же воспрянет и победит себя, перейдя на новую ступень могущества. Древняя Кровь не выживает в жилах слизняков. Древняя Кровь не знает полумер. Так кто же ты?
Несколько мгновений Оля неподвижно висела в погруженной в непроницаемый мрак водной толще. Со стороны могло показаться, что девушка погибла, и ее тело более не подает признаков жизни. Но именно сейчас, полностью завладев всеми ресурсами находящегося на грани гибели организма, сознание Контактера впервые установило чистый контакт.
Стержень биоэнергетического пути эволюции – перфекционизм. Все или ничего. Ты не можешь быть средним. Ты либо равный среди лучших, либо отсеялся и не существуешь. Ты можешь стать лучшим из лучших или одним из таковых, если добился этого кропотливым трудом, безостановочно осуществляемым в течение десятков лет жизни. Но ты не можешь быть средним по определению. У биоэнергетической расы не бывает особей со средними показателями. Там каждый суть совершенство, и борьба идет не за то, чтобы стать лучшим. Если ты не лучший – ты отсеешься, так что быть лучшим – это аксиома. Там борьба идет за то, чтобы стать эталоном. И когда кто-то задает новый уровень эталонности – это успех всей расы. Ибо это и есть эволюция в действии, когда потомки оказываются лучше предков, и раса еще на один шаг становится ближе к звездам. Древняя Кровь – это вечный путь в Высь, бесконечное совершенствование совершенства. Истинная Древняя Кровь не приемлет средних значений. Она их попросту не знает.
Ибо когда везде понемногу – в итоге ничего и нигде. Для тех, кто ничего и нигде, существует техногенный путь развития. Ибо техника уравнивает их шансы, как пистолет уравнивает в безмозглой драке сильных с тщедушными, а автомобиль уравнивает скорость длинноногих с коротышками. Не нужно десятилетий изнурительной работы по самосовершенствованию – техника сделает все за тебя прямо сейчас, достаточно лишь немного напрячься, чтобы освоить управление. Путь, который на этой планете выбрали Обычные. Но им простительно, ведь основное их большинство – это гибриды, а гибрид и есть среднее между двумя исходными. Можно придумать любую красивую сказку о том, как это здорово – быть гибридом, который вобрал в себя самое лучшее от обеих исходных форм, и все такое прочее. Но эволюцию, оттачивавшую совершенство этих самых исходных форм миллионами лет, обмануть невозможно. Смесь швабры с чемоданом всегда будет мыть пол хуже настоящей швабры и всегда будет менее удобной и полезной в путешествиях, чем настоящий чемодан. Даже если внешний дизайн швабро-чемодана будет выполнен лучшими дизайнерами-наркоманами… кхм… то есть самыми одаренными и креативными творческими личностями.
Рожденный ползать – летать не может. Но он в состоянии забраться повыше и спрыгнуть оттуда. Если влезть достаточно высоко, то некоторое время вполне может казаться, что он действительно летит. Рожденному ползать – простительно, на то он и ползун. Но рожденный летать должен покорить высь либо не существовать. Эволюция или отсев. Все или ничего. Победа или смерть.
Оля аккуратно развернулась в кромешной тьме, безошибочно беря направление на выход из лабиринта, и поплыла вперед, неловко гребя травмированными конечностями. Сил на тепловой баланс не осталось, и окоченевшее тело с трудом выполняет команды мозга, но это даже хорошо. Притупившаяся нервная система глушит боль в изломанных пальцах и резь в располосованном кровоточащими порезами теле. Запас воздуха в легких иссяк, но еще немного кислорода осталось в мышцах, и она будет бороться до последнего. Пока Разум не угас, она не опустит рук. Больше – нет.
– Оля! – тусклый лик матери сформировался неподалеку, заманивая ее в тупиковую пещеру лабиринта. – Спаси!!!
Равнодушный взгляд Контактера не поменял точки приложения даже под закрытыми веками. Оля медленно плыла к выходу, преодолевая непроницаемый обычному взгляду лабиринт по кратчайшему расстоянию. Тусклые лики матери начали появляться чаще, голос стал громче, мольбы – призывнее, но покрытый кровоточащими порезами точеный женский силуэт не изменил курс. Жжение в разрывающихся от удушья легких стало нестерпимым, но сила Разума оказалась сильнее силы животных инстинктов. Оля плыла, погрузившись в удушливый кровавый туман, и сознание упрямо держало в себе одну-единственную мысль: не сдаваться. Больше никогда не сдаваться.
Последние остатки кислорода в организме закончились, и Оля почувствовала, что конечности больше не двигаются, и тело безвольно висит посреди узкой пещеры, сплетенной из острых, как бритва, кораллов. Глаза открылись сами собой, и затухающее зрение увидело расплывчатое пятно солнечного света, сияющее где-то сверху. До выхода полтора метра, нужно лишь всплыть, но мозг уже утратил контроль над телом. Жаль. Но зато она боролась до последнего. Зато теперь ей известно, кто она. За такое стоило умереть. Оля собрала в кулак остатки затухающего сознания и оттолкнулась от основания пещеры. Но обессилевшие руки лишь вяло чиркнули по кораллам разодранными пальцами, непослушное тело неуклюже поплыло вверх и уперлось в потолок, не дотянув до выхода каких-то сантиметров. Солнечный свет медленно угас в открытых глазах, и удушливая кислота в легких взорвалась, швыряя Олю обратно во мрак.
Утреннее солнце задорно выглядывало из-за горизонта, озаряя бескрайнюю тайгу алыми лучами зари, и прилепившийся к подножию раскидистой сопки маленький палаточный лагерь отбрасывал на ее каменистые склоны длинные причудливые тени. Мама, красивая и совсем молодая, в испачканном полевом комбинезоне, очень чумазая и очень счастливая, с победным возгласом оторвалась от стоящего на переносном транспортном контейнере походного электронного микроскопа и бросилась к подножию сопки. В двух десятках метров вверх по склону, среди выпирающих из каменистых россыпей скальных отрогов неспешно орудовал геологическим молотком крепкий светловолосый мужчина. Отец отложил только что отбитый от скалы образец и выпрямился, оборачиваясь на счастливый возглас любимой жены. Его голубые, как небеса, глаза, озарились задорными огоньками:
– Чего верещим? Завтрак поспел? – Он улыбнулся так тепло, как может улыбаться лишь влюбленный человек при виде своей второй половинки.
– Мы нашли его! – Спотыкающаяся мама все-таки добралась до отца и с разбега бросилась к нему на шею. – Ты его нашел! Это невероятно! Пятнадцать процентов!!!
– Шлаков и грязи? – Радостно улыбающийся отец схватил маму на руки, их губы слились в поцелуе, и он закружил ее вокруг своей оси.
– Уронишь! – Мама оторвалась от поцелуя.
– Ни за что! – заявил отец, и они вновь поцеловались.
– Я серьезно! – Она, наконец, перевела дух. – Ты нашел танталовую жилу! Содержание оксида в породе не меньше пятнадцати процентов!
– Это невозможно, – отец тихонько засмеялся и игриво чмокнул ее в кончик носа. – Тантал один из самых редких и дорогих металлов на Земле. Он не существует в таких концентрациях. Если удается обнаружить месторождение с его содержанием в породе две-три десятых процента, то это настоящий успех! Потому что чаще этот показатель в десять раз ниже: две-три сотых процента. Поэтому, собственно, он такой дорогой.
– Я вообще-то младший научный сотрудник! – Мама надула губки. – Я все это знаю! И я умею работать с образцами и микроскопом! – Она вновь озарилась радостью, схватила отца за руку и потащила за собой: – Пошли, сам посмотришь! Пятнадцать процентов минимум! Я даже не уверена, что это оксид! Я такого раньше не видела! Нужно срочно сообщить в центр и в Москву!
Спустя десять минут небольшая геологическая партия криками «ура!» отмечала столь неожиданную и невероятную победу, и начальник партии в срочном порядке докладывал по спутниковой связи вышестоящему руководству.
Где-то на другом конце страны, в богатом и чопорном офисе московского министерства, сидящий в дорогом кресле Избранный всполошился, получая кодовое сообщение по секретной линии связи. Несколько секунд он читал полученный текст, потом торопли