Соратники наперебой принялись ее поздравлять, и Оля смущенно благодарила в ответ. Сознание сообщило, что если бы она провалила экзамен, то никто не стал бы возиться с ней дальше. Ей просто позволили бы умереть, и база данных, аккумулирующая информацию о неудачных Пробуждениях, пополнилась бы еще одним фрагментом. Играть в игрушки с великовозрастными детишками тут никто не собирался. Здесь нет отметок, символизирующих градации посредственности: всяких там единиц, двоек, троек или четверок. Или «отлично», или умер. В отличие от Обычных, Иллюзорные не предают каноны Древней Крови. Для них качество важнее количества.
– Я тут уже четверо суток, да? – Оля обвела взглядом соратников. – Я снова все пропустила… Как прошел бой с Избранными?
Она на мгновение запнулась, получая информацию от собственного сознания. Там, на Камчатке, все произошло настолько быстро, что мало кто из марионеток Избранных успел понять, что случилось. Избранные, те, что являлись подручными Пражского Избранного, вломились домой к девочке, которую нашла Оля. Отец-сантехник находился дома и был мертвецки пьян, мать, работница рыбокомбината, только что вернулась с работы и предстала перед комиссией по неблагополучным семьям с бутылкой пива в руке. Все это было немедленно запротоколировано с особой тщательностью, и материнская истерика, перешедшая в агрессию, поставила в деле окончательную точку. Выездная комиссия вынесла постановление об отъеме ребенка и направлении его в детский дом, разъяренную мамашу в наручниках увезли в обезьянник составлять протокол о покушении на сотрудников при исполнении, отец протрезветь так и не смог, поэтому копию постановления ему просто оставили на столе, придавив пустой бутылкой из-под водки. Рыдающую девочку кое-как собрали и увели в служебную машину. Комиссия расселась по авто, и кортеж направился в райцентр, в ближайший детский дом.
На полпути к городу заполучившие девочку Избранные встретились со своим руководителем. Пражский Избранный переместился прямо на пустынную заснеженную трассу и стоял посреди зимней глухомани, встречая кортеж взглядом. Сейчас ему отдадут заложника, и он вместе со своей добычей переместится в город, в телепортатор уже внесены соответствующие координаты. Осталось лишь коснуться сенсора, и сигнал уйдет на спутник. Через пару секунд загорится окно портала, и он окажется в городе. Затем еще одно перемещение – и он в аэропорту. А дальше самолет до Москвы и возвращение в свой дворец на Рублевке, обнесенный пятиметровой стеной из красного кирпича. Пробужденные не станут искать его в Москве, никому и в голову не придет, что он может укрыться в России после такой погони. А на случай непредвиденных обстоятельств у него имеется заложник.
Мчащийся по утлой таежной трассе кортеж сбросил скорость, и внедорожники начали прижиматься к обочине. Кто-то из Избранных вылез из машины и вытащил тихо плачущую девочку. Рядом с ним из ниоткуда появился Агнь, как ни в чем не бывало принял девочку из рук Избранного, словно так и должно было быть, и исчез вместе с ней, поглощенный своей загадочной точкой перемещения. Опешивший Избранный обалдело перевел взгляд со ставшего пустым места, на котором только что находился двухметровый гигант с заложницей, на своего руководителя, застывшего на месте с ошалелым видом, но сказать ничего не успел. Летящий со скоростью трех звуковых килограммовый камень размозжил ему грудную клетку, мощный импульс кинетической энергии сложил тело Избранного пополам и вбил обратно в распахнутую дверь внедорожника. Запоздало пришедший грохот преодоления звукового барьера ударил по барабанным перепонкам, выводя Пражского Избранного из секундного ступора, и он до боли в пальце вдавил сенсор активации телепортационного окна. Но вместо спасительного свечения прибор зажег предупреждение о блокаде телепорта извне, и Пражский Избранный бросился к ближайшей машине кортежа.
– Гони!!! – заорал он, буквально влетая в салон, и выхватил нейропрограмматор.
Избранный за рулем судорожно вдавил в пол педаль газа, и внедорожник взревел двигателем. Машина устремилась в разгон, набирая опасную скорость, и в следующую секунду водитель панически заорал, с животным ужасом понимая, что собственные руки перестали подчиняться мозгу хозяина и круто выворачивают руль. Внедорожник на полном ходу вылетел с трассы и врезался в толстое дерево. От мощного удара дерево треснуло, смятую машину отшвырнуло в сторону, и искореженный кувыркающийся автомобиль, подпрыгивая, вломился в лесные заросли. Взрыв сдетонировавшего бензобака слился со взрывом двигателя, и изувеченную груду железа, только что бывшую внедорожником, охватило пламя. Прозрачную фигуру рослого мускулистого мужчины, бесшумно приблизившуюся к объятому огнем металлическому месиву, никто заметить не смог. Призрак заглянул прямо в огонь, и его невидимые глаза отыскали изломанное тело Пражского Избранного. Тот был еще жив, вживленный в черепную коробку чип чужаков старательно поддерживал жизненные процессы в напичканном инопланетными имплантатами теле. Прозрачная рука схватила Избранного за голову, словно гнилую дыню, и с силой надела ее на ближайший острый кусок искореженного железа. Зазубренная железка пробила череп, словно картонную коробку, нанизывая на себя мозг, и Пражский Избранный задергался в короткой агонии. Убедившись, что цель уничтожена, призрак удалился так же незаметно, как появился: бесшумно и не оставляя следов в глубоком снегу.
Оля второй раз удивилась экзотическому оборудованию Максима. В действительности его нога продавливала снег, как положено весящему центнер человеку. Но подошва его иллюзорной обуви восстанавливала за собой продавленную структуру снежного покрова, как только начинала подниматься. Биоэнергетическая технология срабатывала столь быстро, что глаз не успевал заметить след, и сознание Контактера сообщало, что засечь передвижение Максима по снегу сможет далеко не каждая электроника. Ни Избранным, ни тем более их марионеткам, такие технологии не доступны.
Призрак растворился в лесу, и Оля несколько секунд наблюдала за охваченными паникой Избранными. Кто-то из них забился поглубже в автомобильный салон, неуклюже вжимаясь в пол, и требовал от полицейских открыть огонь по всем, кого они не знают в лицо. Кто-то попытался уехать, но тоже слетел с трассы и перевернулся. Остальные повыпрыгивали из машин и бросились прятаться в кювет. Там они пролежали до тех пор, пока на пустынной трассе не появились проезжие машины, водители которых, увидев ужасное ДТП, бросились спасать пострадавших. Никого из Пробужденных к тому времени на Камчатке давно не было. Соратники вернулись на базу, Агнь со спасенной девочкой переместился в Иллюзию, где пребывает до сих пор.
– Все закончилось хорошо, – ответила Варвара. – С Избранным мы разобрались, девочку отобрали, она сейчас в Иллюзии, проходит Пробуждение.
– Интересно, если она его пройдет, ее определят к нам? – предположил Лис.
– Она пройдет, – неожиданно для себя произнесла Оля. – Ее направят в Южный Круг, там народа не хватает. Но ты не забудь с ней подружиться.
– Ты не успела вылезти из операционной, а уже подшучиваешь, – Лис демонстративно вздохнул. – Между прочим, ты должна мне пять раз по пять минут ответов на вопросы!
– Я только что ответила на твой главный вопрос, – Оля улыбнулась и ощутила, как тяжелеют веки. – Можно я немного посплю… что-то глаза закрываются…
– Агнь велел ей спать до обеда, – безапелляционно заявила Славица, отрываясь от своего медицинского кристалла. – Выполняю приказ командора! Все, всем на завтрак! Не мешайте отдыхать человеку…
Она сказала что-то еще, и девушки вроде бы говорили Лису что-то жизнерадостное, но погружающееся в сон Олино сознание уже не разбирало их голосов. Во сне Оле казалось, что она лежит на залитой солнцем лесной лужайке, и шелковистые травяные стебельки осторожно щекочут ей кожу там, где остались шрамы от подводных порезов. Оля невольно терла кожу ладошками, удивляясь тому, какими щекотными, оказывается, могут быть тоненькие стебельки, но уходить с такой теплой и уютной полянки не хотелось, и щекотку приходилось терпеть. Открыв глаза, она не сразу поняла, почему вместо травяных стебельков лежит на кровати медблока. В следующий миг в памяти всплыл прошедший экзамен, и Оля встала с кровати.
«– Ты проснулась?» – больше констатировала, нежели спросила Славица. Браслетик связи принес ее образ из Главной Залы. – «Одевайся и скорее на обед, пока не остыло!»
В Главной Зале обнаружилось неожиданное нововведение: посреди входной капли стояло самое настоящее дерево с несколькими раскидистыми ветвями и дуплом, в котором Оля опознала жилище своего пушистого соседа. Сознание подсказывало, что само дерево было другим, идентичным оказалась только та его часть, что вмещала в себя выход из беличьего жилища, при этом дерево никто ниоткуда не пересаживал. Его сегменты просто совместили друг с другом и с элементами помещения, объединив в одной локальной точке несколько разных, каждая из которых по-прежнему оставалась там, где существовала изначально.
– Тебе сделали персональный вход в Главную Залу? – Оля улыбнулась пушистой глазастой мордахе, немедленно выглянувшей из дупла. – Как тебе здесь? Нравится?
Бельчонок выскользнул из дупла на ветку с шишкой в лапках и на пару мгновений замер, оглядываясь, мол, странно тут у вас, но найти желающих поиграть здесь легче, поэтому лично он не против такой непонятной обстановки. Пушистый сосед бросил Оле шишку, начиная игру, и две минуты шишка летала туда-сюда.
– Извини, дружок, но сегодня у меня много дел. – Оля аккуратно положила шишку у подножия древесного ствола, прораставшего через кристаллический пол Главной Залы. – Мне нужно перекусить и возвращаться в Мир Людей. Пойдешь со мной кушать?
Она направилась в столовую, и бельчонок очень даже храбро побежал за ней, спустившись с дерева на пол.
– Ты с компанией, как я погляжу? – Славица расставляла на столе столовые приборы.
– Необычно видеть внутри помещения растущее дерево. – Оля подошла к столу и с удивлением увидела, как бельчонок по-хозяйски запрыгивает на столешницу и топает к стоящей недалеко от края вазочке с орешками. – Да он тут вполне освоился!