– Это сектор оборудован оружием чужаков! – Оля ощутила опасность, едва оказавшись по ту сторону точки перехода. – Сейчас под нами обрушат пол!
Игорь рванулся с недоступным Обычному человеку ускорением, взбегая на стену, и стальной пол коридора вскипел дымными фонтанчиками срабатывающих вышибных зарядов. Покрытие рухнуло вниз на протяжении сотни метров, но перед мчащимся по вертикальной стене бойцом уже вспыхнула новая точка перехода. Игорь пронесся сквозь нее, оказываясь в тупиковом подземном зале, и Оля запоздало ощутила, как окружающий их защитный кокон лопается под мощным ударом. Игорь на бегу развернулся спиной вперед, закрывая ее своим телом, мозг пронзило болью, раздался хруст разрывающейся плоти, и перед глазами все пошло кувырком. Олю отшвырнуло куда-то в сторону, впечатывая в какое-то массивное инопланетное устройство, но личная броня погасила удар. Оля остановила головокружение, пошатываясь, поднялась на ноги и посмотрела на стоящую посреди помещения женщину в строгом деловом костюме.
– Здравствуй, мама, – она стерла текущую из ушей кровь. – Отыскать тебя было нелегко.
– Ты сделала это! – Мать посмотрела на Олю тем самым взглядом, полным любви и одобрения, который всегда был для Оли лучиком света в темном царстве ее тоскливой никчемной жизни. – Хорошая работа, Оленька! Так рада тебя видеть! – Она протянула к Оле руки: – Иди ко мне, доченька, обниму тебя!
– Зачем? – равнодушно осведомилась Оля. – Нейропрограмматор все равно не сработает.
– Серьезно? – Мать с интересом посмотрела на какой-то компактный прибор, укрепленный на запястье под видом наручных часов. – Уровень Пробуждения девяносто один процент? Неожиданно.
– Дурная наследственность, – столь же равнодушно подсказала Оля.
– Согласна, – в голосе матери зазвучала ирония. – Ты унаследовала от отца слишком чистые гены. Это с самого начала предполагало проблему, поэтому я встроила в твою кровать соответствующее оборудование. Вынуждена признать, что техника оказалась недостаточно эффективной.
– Что же ты не убила нас с отцом после того, как убила мою маму там, в реанимации? – скупо поинтересовалась Оля. – Твои планы тоже оказались недостаточно эффективными? Ничего, что я обращаюсь к тебе, как к женщине? Ты ведь сейчас в женской фазе. Или это недостаточно толерантно? Могу обращаться в среднем роде.
– А от матери ты унаследовала глупую самоуверенность и убежденность в том, что ты умнее, чем на самом деле, – усмехнулся гермафродит. – Как и все остальные ваши самки.
– Это моя беда, – согласилась Оля. – Но я с ней борюсь. Так все же, почему было сразу не убить нас с отцом? Образ сильной женщины, победившей судьбу, был бы силен! И никаких рисков.
– Потому, что образ сильной матери-одиночки, победившей судьбу, был еще сильнее, – ироническая ухмылка на губах гермафродита стала еще ярче. – А риски были исключены. Подвел человеческий фактор. Сара Коннор оказалась слишком нерасторопной. Качество населения на вашей планете выше уровня помойки от слова «никак», даже Избранные получаются низкокачественными. Впрочем, именно это есть хорошо. А с тобой я покончу лично, доченька.
– А получится? – Оля вонзила в гермафродита исполненный презрения взгляд.
– Йес оф кос, Оленька! – хохотнул гермафродит. – Ты ведь уверена, что пока тянешь сейчас время, твои Пробужденные дружки жалуются на меня своим Иллюзорным хозяевам. Вынуждена тебя разочаровать! Самонадеянность, свойственная вашим самкам, опять тебя подвела. Вашим браслетам не пробить систему подавления связи, установленную на этом корабле. Жалкими силенками Пробужденных этого не сделать. Марионеткам Сияющих до меня не добраться!
– Марионеткам? – уточнила Оля.
– Ну же, доченька, не разочаровывай меня еще сильнее, – насмешливо заулыбался гермафродит. – Ты же Контактер! Неужели ты до сих пор не увидела истинную картину? Мы и наши чешуйчатые конкуренты манипулируем Обычными посредством Избранных. А так горячо тобой любимая Белая Древняя Кровь делает то же самое с Пробужденными посредством Иллюзорных. Пожалуй, я переоценила твои способности.
– Перед тем как проникнуть сюда, мы передали координаты твоей подземной базы в Иллюзию, – спокойно ответила Оля. – Там знают, что ты собралась телепортироваться за пределы планеты. Тебя не выпустят отсюда.
– Ты-таки еще глупее, чем я думала! – расхохотался гермафродит. – Не выпустят! Как ты думаешь, почему я так спокойно с тобой разговариваю, вместо того чтобы в панике бежать к телепорту?
– Потому что твой телепорт уже блокирован. – Оля не сводила взгляда с глаз гермафродита. – Ты надеешься обменять нас на свою жалкую жизнь.
– Гениально! – с театральной подчеркнутостью воскликнул гермафродит, и лицо чужака приняло брезгливое и надменное выражение: – Вот он, нарциссизм людских самок во всей своей красе! Ты расстроишься, если я открою тебе глаза? Ты ничего не стоишь в таком обмене! Сияющие даже не заметят, если я тобою прикроюсь! Для тебя это сюрприз, нет? Глобальный расчет на самонадеянность и самомнение ваших самок полностью оправдывает себя вот уже полсотни лет!
Он презрительно фыркнул и снисходительно объяснил:
– Скоро движение за права самок окончательно превратит ваших самцов в трусливых нерешительных слизняков, пресмыкающихся перед самками, которых распирает от сознания своего величия. После этого вы выродитесь окончательно, ведь Древняя Кровь передает свое генетическое наследие по мужской линии, а она к тому времени станет женоподобна и непопулярна. Наша стратегия с феминистками, трансгендерами, бисексуалами и гомосексуалистами уверенно набирает популярность уже сейчас, а ведь это всего лишь начало. В конечном итоге мы привьем вашим Обычным уверенность в том, что разнополость – это очень, очень плохо, не толерантно и не модно. Всплеск технологий в транссексуальной хирургии уже готовится! Пока же начнем с самого главного – понижения качества мужского генотипа, на котором зиждется ваша поганая Древняя Кровь. Надо отметить – получается неплохо! Ваши самки с удовольствием ухватываются за иллюзию своего равенства с самцами и растят своих сыновей тряпками, с младых ногтей не знающими иного состояния, нежели подчиняться самкам! А ваши низкокачественные самцы лебезят перед лопающимися от собственной уникальности самками, готовые признать что угодно, лишь бы самка снизошла до полового контакта с такой жалкой особью. Система работает!
– С Обычными – да, – невозмутимо согласилась Оля. – И то не со всеми. Но с нами не сработает.
– Уже сработало! – вновь усмехнулся гермафродит, указывая на тело Игоря, лежащее в луже крови с развороченной инопланетным ударом спиной. – Это ты привела этого самца сюда, а не он тебя! Да, он гораздо сильнее, чем твои жалкие потуги, но все равно оказался ведомым слабой самкой. Факт деградации налицо!
– Без меня он не нашел бы тебя. – Оля попыталась настроиться на Игоря. Его мозг умирал, отсчитывая свои последние секунды. – Без него я не добралась бы до тебя. Я указала путь и выполняла его команды в бою. Мы действовали как единое целое, каждый исполнял то, чем владеет лучше всего.
– Он всего лишь военный дуболом, – возразил гермафродит. – Таких у вас много! А ты – редкий специалист, каких мало. Не обманывай себя! Мы позаботились о том, чтобы вы сами своими руками истребили в бесконечных войнах лучшую мужскую генетику, теперь настала очередь женской. А сейчас я разочарую тебя еще сильнее: база в Неваде и есть мой телепорт. Один большой агрегат, надежно зарытый в землю. Ты думаешь, мы где-то под землей в США? Корабль, в котором мы сейчас находимся, был телепортирован за пределы дальней орбиты вашей планеты через две десятых секунды после того, как ты со своим самцом пролезла сюда. Мы в космосе, доченька!
Гермафродит лениво взмахнул рукой и произнес команду на незнакомом языке. Стены заставленного инопланетным оборудованием помещения стали прозрачными, и Оля увидела расстилающуюся вокруг чернильную космическую бездну, усеянную неподвижно зависшими россыпями каменных глыб.
– Мы в астероидном поясе, – пояснил гермафродит и вновь кивнул на тело Игоря: – Его смерть была напрасной. Я с самого начала могла не пустить вас сюда! Сил даже десяти Пробужденных не хватит, чтобы провесить портал на мой корабль через все системы защиты. Мне просто хотелось убить вас лично, напоследок. Особенно тебя, ведь из-за тебя мне пришлось покинуть планету, у меня будут проблемы с начальством! Но раз ты осталась в живых, это даже лучше. Отдам тебя биологам, они с удовольствием займутся Контактером. Даже получу бонус!
Гермафродит извлек из-под пиджака оружие и ударил Олю зарядом нейропарализатора. Защиту пробило, нервную систему обожгло болью, и ноги подкосились, теряя устойчивость. Оля рухнула рядом с телом Игоря, оказываясь в луже его крови, и почувствовала, как щека касается еще теплой вязкой жидкости. Сознание вспыхнуло, реагируя на прямой контакт с ДНК бойца, и Оля на мгновение замерла, чувствуя, как обрывается все внутри. От резкого выброса ярости сила Разума испытала пиковый всплеск, и ей удалось вернуть подвижность верхней части тела.
– Не получишь. – Оля подтянула себя ближе к Игорю, сжала обеими руками мертвенно холодную ладонь павшего бойца и перевела взгляд на гермафродита: – У тебя есть одна проблема.
– Да ты что? – усмехнулся тот. – Сопротивляешься? Похвально, похвально! Но бесполезно! И какая же проблема должна меня остановить?
– Я неправильная самка. – Голос Оли принял язвительные нотки. – Девушки-Пробужденные все такие, разве ты не в курсе? Мы не стремимся быть равными мужчинам. У меня была возможность на собственном опыте понять, что они сильнее, а мои представления о собственной исключительности несколько завышены относительно реальности.
– Ой-ой-ой, какая генетическая сознательность! – восхитился гермафродит. – Иллюзорные бы сейчас наградили тебя конфеткой! И как это тебе поможет?
– Сейчас увидим, – Оля сдержала предательски навернувшуюся слезинку. – Я в первый раз провожу прямой контакт.