Судьба столкнула меня и докторишку дважды: первый раз в детстве, сделав его моей жертвой, и второй раз сейчас, распределив работать в одном месте. Я стала его наваждением, целью, к которой он двигался все эти годы.
Он не был маньяком, но мучился болезненной страстью с моим именем.
Он разгадал, кто я, но промолчал и будет молчать, боясь меня потерять. Он знал, к чему может привести его настойчивость, поэтому оставил выбор за мной. И он знал, что я не позволю себе лишнего, не любя его и находясь в зависимости от контракта с Марджери.
Он знал последствия такой любви.
Я вдруг представила нашу гипотетическую жизнь, где через несколько лет смогу выкупиться, стану свободной и все равно не покину это проклятое место. Меня не отпустит любовь к этому докторишке, и придется поселиться в его доме, изображать из себя примерную хозяйку, воспитывать ребенка и ежедневно беситься, видя потоки идущих к Дею на прием бывших коллег.
Меня передернуло от представленных перспектив, точнее их отсутствия.
Мне нельзя любить ни его, ни кого бы то ни было еще – напомнила я себе главное правило. Сейчас, когда я миновала половину пути к заветной мечте, мне нельзя позволять себе даже малейших слабостей.
И как бы мне ни было жаль, но через чувства Деймона придется переступить. Я готова стать для него прекрасным другом, советчицей, кем угодно, но не любящей женщиной.
Словно почувствовав мои дурные мысли, доктор потянулся на кровати, просыпаясь.
Серые глаза открылись и, не обнаружив под боком объект ночной страсти, с удивлением воззрились на меня.
– Доброе утро, – поприветствовал мужчина, разглядывая полностью одетую меня.
– Доброе, – откликнулась я, так и не меняя своей задумчивой позы.
Под глазами Дея запали огромные круги, а лицо стало заметно бледнее, чем вечером. Он явно вчера переборщил, делясь энергией.
– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался он, скидывая с себя одеяло и вставая к своей одежде, брошенной вчера на соседнюю койку.
Я невольно залюбовалась красивыми, упругими ягодицами, по которым хотелось шлепнуть рукой.
– Как здоровая пациентка отличного врача, – вспомнив, что мне задали вопрос, ответила я. – А вот ты выглядишь устало.
– Так бывает при этом виде лечения, – засовывая ноги в брючины, откликнулся он. – После завтрака все пройдет.
Я удивленно вскинула бровь.
– И часто ты так лечил, что знаешь о последствиях?
Не то чтобы я вдруг приревновала его к предыдущим пациенткам, но вопрос меня взволновал. Интересно, со сколькими еще девушками Деймон так голышом щеголял?
– Ни разу, – откликнулся он. – До вчерашнего дня у меня были исключительно теоретические знания, почерпнутые из учебников медицинской магии.
– То бишь опыта и уверенности в том, что все получится, у тебя не было? – вкрадчиво поинтересовалась я, понимая, что вчера попалась на хитрую уловку меня раздеть.
– Опыта нет, уверенность была. – Дей заканчивал застегивать рубашку. – Пойдем завтракать, и тебе и мне необходимо поесть.
Он двинулся к двери, а затем к лестнице на первый этаж, где находилась кухня. Я молча проследовала за ним.
Стоун вел себя так, будто ничего не произошло и это не он вчера шептал мне жаркие признания.
Будь он моим клиентом, я бы списала все на сладкие обещания. В постели такое случалось часто, но я ведь чувствовала истинные причины и мотивы его поведения.
На кухне я уселась на высокий стул за небольшим столиком и теперь с удивлением наблюдала, как Дей ловко взбивает яйца с молоком для будущих блинчиков.
– Почему ты на меня так смотришь? – спросил он, засыпая в миску муку.
– Удивлена, – коротко ответила я, продолжая завороженно следить за готовящим завтрак мужчиной.
– Тому, что после вчерашнего не бросаюсь на тебя с поцелуями и уговорами? – неверно истолковал мой ответ доктор.
– Нет, – усмехнулась я. – К этому я как раз за годы работы привыкла, ты не первый. Я удивлена тому, что ты умеешь готовить.
Деймон замер с венчиком в руках и подарил мне очень серьезный взгляд.
– Мне не нравится твоя логика, – сухо произнес он. – Ты все извращаешь и видишь в черном свете. Даже происшедшее вчера извратила.
Я пожала плечами. То, что я цинична, ни для кого не было секретом. Сложно оставаться восторженной дурочкой с верой в чудеса и работать куртизанкой.
– Чем же я извратила вчерашнее?
– Тем, что сравнила меня с клиентами. Они могут сколько угодно засыпать тебя деньгами ради иллюзий, которые ты им даришь. Я же знаю, кто ты, и почему стала такой, какая есть. Поэтому не вижу смысла мучить тебя признаниями и уговаривать на отношения. К таким по-настоящему важным решениям ты должна прийти сама. – Он зажег огонь на плите и с грохотом поставил сковороду греться на чугунную решетку.
– Прости, – извинилась я за нелестное сравнение доктора с ночными гостями. – И спасибо за то, что не навязываешься.
– Я ведь сказал, что готов ждать. Значит, буду ждать.
Мне пришлось отвести от Деймона взгляд. Глаза могли выдать правду о том, что он никогда не дождется этого.
Едва я обрету свободу, в тот же день уеду далеко из Столицы. Навсегда.
Доктор жарил блинчики, а я молчала и рассеянно изучала столешницу. Я чувствовала себя обманщицей, которая жестоко поступила, солгав и дав человеку надежды на несбыточные мечты. Стоун ведь будет на что-то надеяться.
– Ты так уверенно заявил, что дождешься времени, когда я буду готова, – произнесла я, желая все же расставить точки над «i». – А если этого не произойдет никогда или так случится, что я выберу другого?
– И много у тебя таких других на примете? – насмешливо поинтересовался он, перекладывая горячие блины на тарелку и ставя их передо мной.
– Клиентов полно, – полила я блюдо кленовым сиропом. – Вдруг придет он, тот самый, в которого влюблюсь без памяти с первого взгляда?
– Одно маленькое уточнение. Он должен тоже тебя любить. – Деймон сел напротив меня и смачно воткнул вилку в стопку панкейков. – Не подвергнуться магическому вмешательству с твоей стороны, а по-настоящему тебя любить.
– Допустим, он тоже влюбится, – была упрямой я.
Помня мою нелюбовь к чаю, Деймон придвинул ко мне стакан молока. А я в очередной раз мысленно взвыла, проклиная себя и свою суккубью натуру. Вот за что мне такое «счастье»?
– Тогда я его убью. – Доктор белоснежно сверкнул очаровательной улыбкой.
На мгновение я даже не поняла, как именно воспринимать подобное заявление. Серьезно или в шутку?
– Убьешь? – переспросила я.
– Однозначно. Мне не нужны конкуренты за твое сердце, – сказал и тут же рассмеялся.
Я расслабилась. Этот гаденыш издевался надо мной.
– Дей, я ведь серьезно, – все же не выдержала я и повысила интонации. – Отношения между нами будут ошибкой. Ни о какой любви здесь, в Квартале Продажных Дев, между мной и тобой даже речи быть не может. Я ведь рассказывала тебе, почему не хочу иметь сейчас детей.
– Я не настаиваю на сейчас.
– Ты настаиваешь на потом, – резко бросила я, вставая из-за стола и оставляя блинчики недоеденными. – Я лучше пойду. Спасибо за завтрак. Ты прекрасно готовишь.
Я вылетела из кухни, помчалась в коридор, удивительно быстро нашла там свои уличные туфли и бросилась прочь из дома Деймона Стоуна.
Совесть грызла меня за само мое существование. За то, что я такая, какая есть. За то, что скоро оставлю Стоуна одного и исчезну в никуда. А еще больше грызла за то, что я радовалась этому дурацкому тридцатилетнему контракту Дея. Эта бумага станет гарантией того, что мужчина не станет меня искать и преследовать, когда я уеду.
Добежав до своего дома, вспомнила, что ключи остались у Дея.
– Черт! – вырвались вслух ругательства, и я бессильно топнула ножкой о порог.
Идти обратно после столь позорного бегства не хотелось, а запасные ключи были только у Марджери.
Взвешивая все за и против, я выбрала явку к старухе.
Дверь особняка открыл Ричард, несказанно обрадовавшись моему выздоровлению.
– Доброго дня, – поздоровалась с ним. – Где сегодня принимает тетушка?
– Деловой кабинет, – эхом отозвался дворецкий. – Но у нее сейчас посетители.
Я коротко кивнула, понимая, что явилась не вовремя.
Деловой кабинет старухи располагался на первом этаже. Огромная комната, где Марджери принимала богатеев и обсуждала с ними дела особой важности, выгодные контракты и другие неизвестные простым куртизанкам вещи. Вот и сейчас за закрытыми дверями Марджери опять вела с кем-то беседы. Врываться туда во время разговора для меня было равнозначно самоубийству, поэтому я решила подождать в коридоре.
– РИЧА-АРД! – раздалось из кабинета.
Требовательный звон колокольчика раздался по коридорам, подгоняя дворецкого.
Пролетев мимо меня словно метеор, мужчина спешно ввалился в кабинет и не очень плотно прикрыл за собой двери.
– Рич, кто из девочек уже пришел с выручкой? – прокряхтела старуха.
– Увы, никто, мадам. Еще слишком рано. Но в коридоре сидит Торани, она пришла по другому вопросу.
– Тори? – Марджери явно возликовала, услышав мое имя. – Зови сюда. Она идеально подойдет.
Меня ее восторг напугал. Я не помнила ни единого случая, когда радость старухи не приносила мне неприятностей.
Войдя в кабинет, я ожидала увидеть кого угодно, но только не лорда Мартина, сидящего в гостевом кресле и курившего сигару.
Нет уж! На этот раз старуха меня точно не заставит работать с этим клиентом вторую ночь. Тем более Мартин подписал однозначный контракт. Или он решил к своим голубым замашкам добавить беспрекословное и рабское подчинение мне?
– Садись, Тори, – приветливо разрешила Мардж, указывая мне на второе кресло. – Как твое самочувствие?
– Спасибо, уже лучше, – осторожно выговорила я. – Но не настолько, чтобы сегодня принимать клиентов.
– Тебе и не понадобится. – Восторг у старухи опять зашкалил.
Меня же напугало то, что могло доставлять ей столько радости.