Едва встала с кровати, тут же нашла туфли и невесело подумала о том, что вчера Аластар меня еще и разул.
– Это еще тот кофе, который я вам прислал? – поинтересовался Фокс.
Пришлось кивнуть. Мое сознание еще не до конца проснулось и только сейчас начало задаваться вопросом, кто Аластару кофе заваривал?
Проследив за моим взглядом, сноб верно истолковал причину моего удивления:
– Надеюсь, вы не обижаетесь, что я спустился и немного похозяйничал у вас на кухне?
Мои глаза расширились еще больше. Кажется, вчерашний алкоголь стер налет аристократизма с напыщенного Фокса, и теперь даже трезвый он вел себя не в пример лучше, чем в нашу первую встречу.
– Помнится, когда-то вы брезговали даже просто находиться в этом доме. А сегодня свободно разгуливаете и попиваете кофе.
– Считайте, мое мировоззрение резко изменилось в связи с десятком факторов и обстоятельств.
Уточнять, каких именно, я не стала. Но тем не менее еще кое-что меня волновало. Если Аластар спускался на первый этаж, значит, должен был миновать гостиную с Линой и Деймоном.
– Если вы думаете, что я смущал своими хождениями парочку внизу, то ошибаетесь. Я дождался, когда они уйдут в комнату, и только тогда вышел.
Очень умно с его стороны. Поступка Деймона я до конца не понимала, но не хотела бы узнать его реакцию на свободно разгуливающего по дому Аластара.
– За ночь я до конца изучил чертеж летательного аппарата. Весьма амбициозного, особенно интересно отсутствие магической составляющей устройства. Что натолкнуло на идею?
Сказать бы правду, что работы его отца, вот только это будет слишком лестно и слащаво. Я не хотела, чтобы Аластар решил, будто я к нему подлизываюсь.
– Магия – это замечательно, но будущее за техникой без нее. Если чары собьются, починить механизм сможет только квалифицированный маг, а таких с каждым годом все меньше. Я, например, не способна ни на что, кроме материализации легких предметов вроде бумаг. И таких, как я, – большинство. Даже среди власть имущих. Значит, техника должна научиться подстраиваться под нужды обычных людей, не обладающих магическими способностями.
– Здраво, – кивнул Фокс, соглашаясь. – И этим ценно. – Он придвинул один из чертежей ближе и ткнул в схему двигателя, который должен приводить механизм в движение. – Но здесь есть ошибки. За основу вы взяли двигатель внутреннего сгорания, как в автомобилях последнего поколения. Но всю информацию почерпнули о них, видимо, из журналов.
Я кивнула. Откуда же еще брать информацию, если в учебниках ее еще нет? Поэтому новость об ошибке меня взволновала, хотя мне казалось, что я крайне тщательно изучала все статьи, которые выходили об этом изобретении. Единственное, что смущало – авторство инженера не указывали. А я бы хотела написать ему пару писем с вопросами для уточнения.
– Так вот, – продолжил Аластар. – Ни в одной из статей я не давал полной информации о двигателе. Конкуренты не спят, знаете ли. Плюс кое-где намеренно вносил печатные ошибки… – Он перевел взгляд со схемы на меня и осекся. – Тори, что с вами? Вы побледнели…
Да я была готова в обморок упасть, услышав его слова, не то что побледнеть. И дышать разучилась. Только не потому, что где-то в животе витали мифические бабочки. В моем случае бабочки летали исключительно в районе головного мозга.
– Это вы изобрели двигатель? – выдохнула я догадку.
Фокс нахмурился, его недовольное выражение лица явственно говорило, что он только что сам себя выдал, а ведь не собирался.
– Даже если и так, афишировать это не хочу.
– Но почему? – Его отрицание собственного достижения мне было непонятно, ведь я, в отличие от него, стремилась, чтобы когда-нибудь мое имя звучало рядом с названием летательного аппарата.
– Не стоит складывать все яйца в одну корзину, – философски заметил Аластар. – Моя персона и так слишком приметна, а внимание я не люблю.
– То бишь вас устраивает, что все расценивают вас исключительно как денежный мешок?
– Пускай так. Собственно, поэтому я и могу позволить себе ни перед кем не отчитываться.
– Уже не можете, – нехотя напомнила ему я. – У вас скоро появится жена, а перед ней иногда все же придется. Да и ребенок наложит свои обязательства.
Аластар отхлебнул глоток остывшего кофе и отставил чашку в сторону.
– Если это вообще мой ребенок, – буркнул он.
– Эм-м-м, – в недоумении протянула я. Мне, конечно, были понятны желания Аластара сбежать из-под венца от Кристалл, но вот подозревать невесту в измене было довольно смело.
– Удивительное дело, Тори. Находясь в вашей компании, за ночь я кое-что обдумал и переосмыслил. Да и история вспомнилась с платьем, которое оказалось на вас тем вечером. – Аластар встал с пола, чтобы размять затекшие конечности. – Выходит, Кристалл изначально хотела меня соблазнить еще раз. Да, у нее получилось, но ее поведение никогда не выдавало в ней безумно влюбленную в меня женщину. Не верю я таким схемам.
Здравое зерно в его размышлениях было, тем более нить логики явно прослеживалась во всем сказанном. Если Кристалл где-то нагуляла ребенка, она прекрасно понимала, что предстоящую помолвку уже не отменить, а вот выдать Фоксу чужого ребенка за своего необходимо, значит, и решиться на аферу с платьем она могла.
– Допустим, это так, – согласилась я, прикидывая примерные сроки беременности мисс Бристоль. – Но ведь роды будут после свадьбы. А значит, ребенка все равно признают вашим.
– Не признают, если докажу обратное. Анализ у мага-эксперта, и у меня появится возможность признать помолвку и брак недействительными!
– А если Кристалл носит именно ваш плод «любви»? Что тогда? – Мне показалось, что Аластар просто хочет признать желаемое за действительное.
Просто ему была противна мисс Бристоль, и теперь он понимал, в какую ловушку загнал сам себя. Вот и искал лазейки вырваться из этой западни.
– Смирюсь. Поведение матери еще не повод ненавидеть ребенка.
В этом я его поддерживала, вот только с кем могла изменить милашка Бристоль Фоксу – полная загадка.
В то, что такая, как она, может подпустить к себе какого-нибудь конюха, я абсолютно не верила. Слишком надута и горделива. Подобные ей знают себе цену.
– Давайте вернемся к двигателю, – напомнила я.
Еще некоторое время мы провозились с чертежами, пока мой взгляд не упал на часы. Полдень, а никто еще даже не завтракал. А Аластар наверняка не ел ничего со вчерашнего утра. Алкоголь за пищу я не считала.
Судя по звукам, из гостевой комнаты пока тоже никто не выходил.
– Предлагаю спуститься и позавтракать, – откладывая в сторону книгу, сурово взглянула я на Фокса.
Что-то подсказывало мне: Аластар, будучи увлеченным работой, может не только не спать, но и не есть сутками.
Он посмотрел на меня и с неохотой согласился.
Мы вместе спустились на первый этаж. Я покосилась на вчерашний стол, он так и остался ломящимся от праздничных блюд. Нахмурилась.
Каролина и Деймон могли хотя бы убрать салаты, чтобы те не испортились, но, кажется, секс вчера ударил этим двоим в голову покрепче всякого алкоголя. Такой подход мне не понравился. Все же у поступка Деймона оказалось не только горькое послевкусие обиды, но и странности.
– Салаты я бы не рисковала есть, – дала совет Аластару, который с подозрительным видом приглядывался к замороченному слоистому блюду. – Ночь в тепле для некоторой еды критична.
– Вы знаете, я как-то и не собирался. – Фокс брезгливо отставил миску на стол. – Если бы мой вчерашний приход не был бы для вас полной неожиданностью, я бы стопроцентно насторожился и решил, что все сюрпризы в салате для меня.
– О чем вы? – непонимающе спросила я, а заодно подошла ближе и сама принюхалась к блюду.
По запаху ничего не изменилось, быть может, даже не испортилось. Наоборот, захотелось вонзить в салатик вилку и попробовать поварской шедевр от Лины. Но Аластар слишком напряженно сверлил взглядом тарелку.
– Да что не так-то? – еще раз спросила я.
Сноб поднял руку и показал на перстенек, который раньше я не замечала. В золотую оправу был искусно вправлен небольшой камушек, который сейчас опасно мерцал алым.
– С некоторых пор я довольно подозрителен и проверяю всю пищу, которую собираюсь съесть.
– Только не говорите, что отравлено, – скептически заметила я. – Этот салат вчера я сама ела и до сих пор, как видите, жива.
– Отравы подобного рода для женщин не работают, – в тон мне ответил магнат. – В блюде приворотный афродизиак, довольно сильный. И если не вы вчера его туда насыпали, я бы все же задумался, зачем это сделала ваша вторая гостья.
Мне захотелось зарычать.
Лина!!!
Как я сразу не догадалась-то? У нее единственной в Квартале есть запас возбуждающих средств на разрешенных основаниях. И это вполне объясняло вчерашнее повышенное либидо доктора. Все же устроенный секс-марафон не вписывался в его обычное поведение.
Аластар продолжил обход стола, опасливо изучая остальные блюда; дойдя до моей тарелки, с этим же недоеденным салатом, сноб удивленно произнес:
– А тут нет зелья.
В меня это вселило еще большее непонимание. Выходило, что, когда салат ела я в начале вечера, блюдо было вполне безопасным, а вот потом Каролина решила похимичить.
Исследование Аластара завершилось тактичным покашливанием и по-военному коротким:
– Остальные блюда чисты, но я бы предпочел не рисковать.
Я тоже. Свою реакцию на летучие афродизиаки в доме Каролины я помнила, а значит, если мы тут все наедимся этой дряни, рискуем потерять голову и оргию устроить. А вот с подругой решила поговорить обязательно и выяснить, какого черта произошло, а потом сделать вывод: подруга ли она мне вообще после этого?!
Я подхватила миску с опасным салатом и отправилась на кухню. Аластар тактично последовал за мной, а заодно и убедился, что опасная пища выброшена в мусорное ведро.
– Предлагаю обойтись кофе и скромной яичницей, – озвучила я, доставая сковороду.